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四个小尼姑七嘴八舌，说这事儿不难，不过叫她亮亮本事。说得好了，容老夫人喜欢，兴许将她二人真个就留下了也未可知。又说叫她回去等着吧，不必掺和，到时住持开口，净虚自然是要给这个面子的。否则这禅房斋饭，不是白给白住的。
青菀自不管这事，她没什么功德，哄人的话也说不出几套来，横竖碍不着她的事。去与不去，她都不管，也不会跟着。
那四个小尼姑却上了心，找住持慧寂说话，说“别瞧苏州来的净虚师父年岁不大，却是个得道高僧，最是会说法讲道的，论辩之事也十分在行。既来了咱这处，也不能埋没了人家。咱们也想听她说说，多学一些。下回容老夫人过来，不如引她出来。”
慧寂想了想，数两颗手里的长串佛珠，“你们是听她徒弟说了什么，想瞧人本事。我瞧这净虚性情孤冷，不是个会依从人的。住两日走了也就罢了，咱们发了善心。引给老夫人，若是把老夫人冲撞了，就是咱们的过失。”
几个小尼姑听慧寂说得在理，又瞧她没有要引净虚的意思，便也就作罢了。过来与青菀说，道一句，“瞧不见可惜了。”
那厢净虚不知这事儿，也无心要与容家老夫人夫人碰面。她也没打算留在京城，攀结这些权贵也无甚意义。只掐算着日子，想到今儿是九月二十九，大相国寺应在举行药师佛圣诞法会，便叫了青菀进屋，说要去大相国寺瞧瞧。
青菀伺候她拿上木鱼佛珠，与住持交代一声，陪她出倚云院，往旧城大相国寺去。
青菀心里有一疑问，知道净虚搭话且看心情，好不好就要呲哒你两句显示她的目下无尘，但还是开了口问她，“净虚师父既是入京学道的，为何不与慧寂师父和慧安师父一处探讨？仍还是寒香寺里一样闷在自己禅房里，能学到什么呢？”
净虚且走自己的路，并不瞧她，“慧寂和慧安能说出什么精妙的话来？且不值我搭她们两句话，白耽搁时辰罢了。”
青菀暗自要笑，忽叫净虚一道目光扫过来，把嘴唇抿了下去。余下一路默声，再无话。
青菀在寒香寺的两年里，也参与过寒香寺举办的法会。法会名头甚多，要做的却都大同小异。每回举办法会，山上都是人头攒动，密密挨挨。可跟大相国寺的法会比起来，那便是不值一提了。
青菀随净虚挤在人群里，随着僧众念诵经典，礼拜佛祖。每每这时，人人脸上都是沉穆的神色，不论僧家俗家，俨然都是虔诚的信徒。而青菀也总是在这时心存疑问，想着这些人当中，嘴里说着阿弥陀佛，背后却又不知做着什么样的事情。人皆有私心，她和净虚这样的，大约少不了。更为甚者，也是有的。
礼拜之后又有听高僧讲道诸事，全是要人按下性子的。来法会的多是佛门中的信徒，便心生疲累无心高僧嘴里的言辞，也都会强打精神。
青菀听罢一场，耐心去半。搁以前她会忍着听完，顾念自己佛门弟子的身份。眼下和净虚之间没什么可遮掩的，净虚也无心领她上道，她便也放任，与净虚说：“我往别处逛逛，待会儿还来这处找您。”
净虚果无异议，自己端正了姿态，随青菀往哪里去，并不多管。
青菀退出人堆，熙熙攘攘之声慢慢在耳边退去，才得以片刻清净。那么些人在一处鲜少会一句话不说的，你一言我一语，窃声私话，便如嗡起来的蝇虫一般，难绝于耳。
她也没有在大相国寺多留，沿抄手游廊出边侧角门，往外头的集市上去。比起顶着困意强撑法会，她更愿意到市井街道上走走看看。去仔细瞧瞧，她打小生活的地方，究竟是怎样一番全貌。
☆、53｜华阳宫14
【防盗章】 之前寒香寺香火盛的时候； 寺里的尼姑下山的次数并不多。十日半月地挨到几个，到山下所谓历练一番，带些化来的吃食便算了事。眼下不成了； 下山化缘成了主业。如今寺里的人都在吃往年的积攒； 总有吃空寺宇的一天； 是以； 下山化缘便显得尤为重要。
住持与寺里的一众大尼小姑皆不太理会青菀，却也不放她自个儿清闲； 仍是三两日差遣到山下去。青菀倒也愿意往山下跑，却不是乐意被差遣； 呆气地想为寺里添份力气。只是她要山下打听消息去； 这样行踪显得最是寻常； 不会叫人多揣测了去。
她在山下探查足有一月； 常着俗装； 绾一歪髻，在茶坊、酒馆、瓦肆间有意无意打听两句。往常这些地方人最多； 凑在一处言三语四，什么话儿都可探听出几句来。她问寒香寺的事，人便聒聒噪噪说上一堆。
寒香寺早在死了三个小尼姑的时候； 名声就在城里坏了起来。后又因一清与山下男人通…奸被捉； 更成了人们茶余饭后谈说的舌根料。有些话说得不堪入耳，甚而有人说； “那些嘴里日日唱着阿弥陀佛的姑子们； 不知在床上吟叫的时候唱不唱这一宗； 可真是羞死真佛了！”
一清的事再问不出细致的来，青菀便问早前三个小尼姑死那当口儿，都有没有人瞧见她们在山下去过什么地方。毕竟，那三个都是死在夜半，且都是从山下回去以后，以各种方式自杀而死的。倘或其中有什么曲直，多半可能还是在山下惹了祸。
但人说了，“这可瞧不准，谁知道谁个？她们一个个地秃头圆眼，穿一色的衣裳，一色的鞋袜，抱一样的黑木钵盂，雌雄都辨不出。”
人又嬉笑，说哪里不一样呢。细致瞧过的该知道，那脸蛋美丑确有不同，手上挂的一串珠子也不一样。有人挂檀木的，有人挂蜜蜡的，还有人挂菩提子菩提根。絮絮叨叨，这又讲起小叶紫檀来了。
偌大一个苏州城，想查这般无头无脑的事情，并不容易。在那些个时间当口上，见过小尼姑的人不会很多。然还能记着的，便更是寥寥。再说即便真有人见过且记得，那是不是寺里死了的，必然是不能知道。可青菀与自己较了死劲儿，非要探摸些东西出来，因还是暗地里细查。
到了春末时节，也终是叫她顺藤摸瓜摸出了些许端倪。有人瞧见过，之前香扇弄里的一间药材铺，夜半跑出来过小尼姑。瞧见之人倒没觉得有什么，尼姑去药材铺里买药材有什么值得多生心思的？可这会儿叫人问起来，就显出了蹊跷。因那药材铺在寒香寺的事情闹大后，也悄没声关门歇了业。那铺主呢，阖家带口离开了苏州，同样没了音信。
青菀一袭青灰单袍，抱着黑木钵盂，阴沉着脸低头出城门。城壕上杨柳成排，正是如烟如雾的时节。偶尔飘落几团白棉絮，刮落几绺粘在灰帽缘上。青菀抬手掸一掸，沿着车辙满布的黄泥路继续往寒山寺回。
她找到了药材铺，可药材铺的线索又因为它的消失而断掉。虽说药材铺这事隐约证明了那三个小尼姑的死很是蹊跷，但也再拿不出确切可靠的信息与证据。便是此中联系，也可断为臆想。
四月时节，山下桃花早已随风落尽。山高气候稍寒，寺宇前庭几处桃树便才将将开花。青菀把钵盂往怀里抱抱，脚下一抬一步阶矶，越过汉白玉石坊，由边侧角门往寺庙里去。现时寒香寺冷清，除了寺里女尼见不到旁人。
青菀径直把化来的斋饭送去净虚的禅房，方桌上摆好碗筷，请她过来吃饭。碗里盛着萝卜疙瘩汤，清素可口。
净虚不急不慢地把一碗吃尽，放下手中的筷子。她起身往蒲团上坐去，理顺自己的衣襟袖摆，忽然开口说：“寒香寺呆不长了，近来住持打发了不少人，你知道罢？”
青菀收拾碗筷的手顿了顿，继而放缓动作，心里首先想到净虚是不是要撵她走。面上却是不显，沉着地应了一句，“知道。”
净虚捋下手腕上的蜜蜡串子，挂在虎口间，又说：“我与住持打了商量，要离开寺里，往京城去。游历是一方面，到了京城阔了眼界，听我佛之中功德无量者讲习佛法是另一方面。等这阵风波过去，再回寒香寺，仍是此处与人解忧解难。你若愿随我同往，便回去收拾些衣衫鞋袜，明儿便与我上路。若是不愿，可自寻出路，都随你心意。”
听着不是要撵她出寒香寺，青菀稍松了口，先就着这话应了声，“我且想个一时半刻，回头来与净虚师父您说定。”
拿着碗筷这就去了，到井边打出凉水来。歪着木桶倒出些水在碗口里，伸手去涮，脑子里琢磨的便不再是山下香扇弄那家药材铺的事情。现在净虚要走，她要不要跟着。当时脑子没打过弯，这会儿再想一想，其实也没有旁的选择。
她若是不跟着净虚，就得自个儿下山，住持不会留她，结果与跟着净虚是一样的，横竖都要离开寒香寺。而跟着净虚，不过是去京城游走一遭，还是要回来的。况她又想起，那个自称与一清通…奸的男人也去了京城，总还算有着些方向。
她把洗好的碗筷倒扣空水，瞧着干了大概，便拿了又往净虚的禅房去。心里有了主意，说得也直接。她将碗放好在方桌上，去净虚跟前，交握两只手在身前，“净虚师父，弟子在这世上已无亲人，这辈子都跟着您了。”
净虚与她没什么情感，留她不过是看在她会伺候人这事上。因也无话交代，只叫她回去收拾一番。明儿天不亮，她们就得下山赶路。
青菀合掌躬身出去，外头已是繁星渐起，夜色趋渐浓重。染一头月色，听着脚下闷响，回去自己的禅房。禅房里如今只剩下四个小尼姑，仍是睡一张通铺上。叫打发了不少个，偏最先被撵的青菀还留着，跟着净虚长脸。旁人心里多少有些吃味，更是不大搭理她。
青菀也无所谓，能说讲的时候闲话两句。不能说讲，谁给谁打奉承呢？又不是非得求的人。净虚那处她已经日日摆尽了卑微的嘴脸，回来脸多半也就搁着放松了。
她翻出自己的几件薄衣单裤，并两件夹棉的，再些灰帽布鞋，打了包裹放在床头。收拾妥当，心里空落，�