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”正思量时，又见两个年轻女子连袂走来，身材窈窕，相貌妖娆，那年长些的怀里抱着个婴儿，年少些的手里掣了柄剑，寒光凛然，猛的省起：那不是尤二姐？拿剑的想是他小妹子，闻得旧年因人退婚不娶，自己抹脖子死了，怎么倒在镜子里？莫非这镜里世界也可以来去自如的？只这样一想，便把些邪魔招入骨髓，忽然身子一轻，不觉如梦如痴，悠悠荡荡，进了镜子里。
等那两个差人饮饱了茶，看时，那王熙凤已然面白如纸，两手冰凉。那差人早知必有今日之事，也不等他断气，将两块破苫席来胡乱裹了，拖至青枫林下，寻个僻静地方草草掩埋，径拿了佥封去交差了事。可怜凤姐一世聪明，临了儿竟连个坟头墓碑也无，这也是他命中如此，不消嗟呀。
且说大观园逢七起坛，香烛日夜不夕，总算赶在月底托了从前筹画造园的胡老明公山子野做筏，将园子卖了给理国公柳彪之孙、世袭一等子柳芳居住，约定只等贾母起灵，便可画押易主。柳芳一时筹不齐偌大款项，只得先付一半，又请了冯紫英做保人，言明其余的一年后结清。其间腾挪搬迁，告知亲友，不免饯行道别，忙了许多日子。那宝玉百般不舍，终究无可奈何，每日略得闲便往园中各处游逛，又常于潇湘馆留连，也只是徒惹伤悲而已。王夫人又将卖园所得除了带去南边的外，余下的分作两份，一份与了宝玉，一份与了贾兰，又叮嘱宝玉留在京城等着收那柳家余下的房款。
宝玉、贾兰都跪辞不受，说：“老爷、太太卖这园子，原是为了老太太的大事，我们做小辈的，不能替老爷、太太分忧已经是不孝了，如何还能拿这分家的钱，岂不愧死？”宝钗也说：“好女不穿嫁妆衣，好男不吃分家饭，这钱还是老爷、太太带了去吧。除去发送安葬这笔大的之外，余下的还要修缉房屋，置些家具奴婢，再则那边几十房亲戚，就备些礼物走一遍也要许多花费，那里还剩得下许多？便有，也该在祖坟边多置几亩墓田，依时祭扫，养膳终身，方是长久之计。”
王夫人叹道：“我的儿，你说的这些，我早已算计过，尽够了。这是刨去田地花费余下的，也只好让他们叔侄略添些家什杂物，其实没有多少。若要买屋置业，还须等那柳家余下的款子。这也不是分家，原是权宜之际，你们不拿这钱，难道两口儿睡到露天地里不成？就是你大嫂子说是跟他婶娘表姑娘一同过活，也不好一个大子儿不拿的光身去投奔；便是你两个，虽然你娘巴不得你回去，我知道你未必便肯，吃穿用度，一针一线，哪不要用钱？也还要嘱咐你们省着些花，将来等事情了了，仍要在南边相见，那时兴许还多出来呢。”李纨见王夫人说得恳切，便磕头谢了接过，宝钗便也接了。
宝玉原不擅这些交际应酬之事，说到迁屋租房，更是无从下手，薛蝌、邢岫烟几番派人来接，宝钗只迁延不肯。蒋玉菡、袭人听说了贾府卖园子，便也派车来请，宝钗方自沉吟，袭人早流下泪来，劝道：“我知道奶奶的心思，觉得我们是奴才，身份低贱，原不配二爷和奶奶同住。只是那紫檀堡的房子原是他从前买下的，如今他在忠顺府里不得出来，那房子空着也是白空着，奶奶如今只管与二爷消消停停住着，并不同我们一处，好过街边浅屋陋室的嘈扰；况且奶奶又是好清静的，二爷又不喜与邻里打交道，又容我略尽片心，便不枉了相识一场；奶奶从前待我何等好来，如今连这点情面也不给我？”说着便要跪下。
宝钗忙拉住了道：“你说到那里去了？我原为你们住在忠顺府里，所以不肯搬，既然紫檀堡是独门另户，那有什么不愿意的？只是也该像外边租房的规矩一样，照数儿按月付租的才是。”袭人听他愿意搬，便欢天喜地的，及听说要付租，原不肯收，无奈宝钗说：“若不收，便不敢占住
的。”袭人只得应允，便动手帮着宝钗、麝月拾掇起来，先将行李搬过去。
到了七七发殡，府里发出全副执事来，江边早已备下两只船，一只装载贾母棺椁，另一只贾政与王夫人自乘。京中习俗虽是趋吉避凶的，却也有些敬重贾政为人特来送行的，也有与贾府沾亲带故碍于礼节来打个转儿的，也有与宝玉交好不肯惧祸避行的，也有看见北静、南安诸王府的路祭便也随后赶来的，吊送往来，倒也热闹。正寒暄间，忽闻得当当的铺兵锣，远远喝道之声，便见一对对的金瓜月斧，旗牌铭旌，八人显轿抬着一位内相喝道而来，却是大明宫掌宫太监戴权押送皇家祭礼来了。
贾政自觉脸上有光彩，便在当街里设了香案，跪谢天恩，三拜九叩，方才重新起程。宝玉等一直眼望着船去得远了，连影儿也尽没在水中，又望着江洒了几点泪，方才回来。
那李纨是早在贾环卖了贾兰功名时便打定主意要搬出另住的，即便园子不卖时，也是不打算久住的了，如今自然更不消提。贾政方才放话要卖园子，他便已知会李婶娘派车来将行李先送了去，只为给贾母守灵，才不好一时便去，直等贾母起灵，娘儿俩便与玉、钗两个道别，即登车去了李婶娘处，相依过活。此时正值春闱大比，那贾兰看见一众同窗都自孜孜矻矻的准备下场，心中益发难受。恰好这日贾菌抄了邸报来，知道又是征兵时节，便走来与贾兰谋划说：“从前每逢征甲，咱们这样人家总要纳捐免丁，如今已经败落至斯，哪还有那些闲银子纳捐。况且我们忝列武荫之属，又从小习练弓马，若不到疆场上厮杀一番，建些功名，也枉为荣宁后代。不如便一同从军去，倘或略建寸功，也好报效朝廷廊庙，重振祖宗家声。”
贾兰深以为然，暗想圣贤书中说“生于忧患而死于安乐”，如今看来，从前种种困窘磨折，焉知不正是他日飞黄腾达之兆？便向李纨说了投军之事。李纨那里舍得，无奈贾兰再三坚持，至于哭了，说：“我知道母亲一心指望我科举取仕，无奈出了这样的事，如今习文已然是不成的了，纵然再读十年的书，也是无用；倒是从武出身这条路或者还有些指望，母亲若不许我去拼搏一番，怎么对得起天地祖宗？且也有负母亲从小的一番教诲。”李纨思之再三，只得允了。后来贾兰、贾菌两个执马扬鞭，出生入死，果然闯了一番功名回来，此是后话，暂且不表。
且说宝玉和宝钗两个送走贾政、王夫人，便坐了马车出城，径向东郊二十里外紫檀堡风驰电掣而来。此时桃花盛开，莺声初啼，沿途风光甚好。奈何二宝心中有事，都无心赏玩。行了半日，人渐稀疏，林渐茂密，露出两边垂柳树夹着的一条黄泥路来。宝玉知道紫檀堡将至，遂出来坐在车辕上张望，果然行不多远，便见那蒋玉菡踮着脚在路口遥等，见车过来，忙迎上来拱手，亲自拉着马来至门首。只见一带清水瓦房，高高的虎皮墙拥着一座朱油大门，院门敞开着，露出里面云石照壁，书着一个大大的“福”字。
宝玉先下车，接着麝月扶出宝钗来，袭人忙迎上来见礼，宝钗忙扶住了。蒋玉菡偷看宝钗时，只见他身上穿着纯素衣裳，头上不多几件银饰，风姿安详，举止沉重，未见笑谑而和若春风，不施脂粉已艳压群芳，心下暗暗称赞，口称“嫂嫂”，拱手见礼。宝钗羞得忙低了头侧身回礼，道了叨扰，且随袭人回房洗漱更衣。麝月却知道这便是那年宝玉为他捱了一顿打的蒋玉菡，不禁下死眼看了两眼，只见他穿一件洋缎镶金线的绛色绉绸袄儿，套一件湖水蓝缎子面儿的珍珠毛半袖，脚上蹬着镶边的双软底薄靴，态度温柔妩媚，眼神流转多情，举手投足间自有一种形容不出的*逸艳，比宝玉犹觉俊美秀丽，暗想袭人竟有此夫婿，也可谓奇缘了。心下叹了两声，随宝钗进房去。
原来这院子分为前后两进，庭前杂种着几株红碧桃花，搭着荼蘼架子，头一进是一明两暗三间青砖瓦房，当中是穿堂，竖着落地紫檀镶牙的人物插屏，东边是书房，西边暗间堆着些箱笼炕柜，院门边另有一间角房是给看院子的老李头夫妇两个居住，后一进是东西两间连着灶房。此时宝钗便往后进东间洗手，宝玉与蒋玉菡两个便携手来至前边明间堂屋里叙茶，只见堂上一色清漆桌椅，搭着绣金红纱椅披，安着藤心缎暗龙纹的坐垫，壁上不多的几件字画，几上釉里红胆瓶里插着些翎毛、如意、时鲜花卉，倒也布置得雅洁不俗。宝玉连声赞叹，蒋玉菡笑道：“这房子也不是我置下的，原是北静王惠赠。就连请你屈尊在此韬光暂住，也是王爷的主意。王爷私下里曾同我说，兄有奇骨，如出世，必建奇功。但为人淡味薄俗，清襟养真，其志不可勉强。还教我嘱咐你，但有所需，尽可同王爷讲，不要外道了才是。”宝玉叹道：“王，玉之知己矣。奈何玉本拙石瓦砾之人，赋性既钝，兼少见闻，况且性情疏懒，只怕有愧北王厚爱。”
又说了几句话，蒋玉菡起身告失陪之罪，说是东郊有位乡绅过寿，早早请了自己去助觞，又说“二爷若不嫌蜗居窄陋，便当作自己家中一样，一概家什衾枕，随意取用”，宝玉知道他是因宝钗在座不便相陪，遂不挽留。蒋玉菡又叮嘱了袭人几句，便告退了。
老李婆子帮着布上酒菜来，乃是百合虾仁，桃花鳜鱼，栗子蒸鸡脯，杏仁豆腐羹，并一窝银丝细面，花团锦簇，色艳香浓。袭人把盏劝箸，殷勤笑道：“都说‘上马饺子下马面’，我手脚慢，忙了这一晌午，才擀了这一窝面。好在我知道你们饭量都不算很大，若不够时，多吃些菜也是一样的。”宝玉笑道：“你如今当了家，比先越发能干了。”挑起那面看时，细如发，长如线，先就赞了一声，又将玫瑰汁子浇面尝了一口，更觉筋道有滋味，不禁赞道：“汁香面滑，又透着玫瑰花香，比从前柳嫂子做的还好。”又夹一只百合虾仁嚼�