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宝钗只略吃了几个虾仁，夹了两筷子面，又用过半碗羹，便说饱了，要回房歇息。麝月忙跟进来伏侍，房中帐奁被褥俱全，一应都是新的。宝钗笑道：“我想是在江边着了点风，这会子有些头昏，只想早些歇着，并不用人伏侍。难得袭人亲自下厨做了这许多菜，你不多吃些，岂不辜负他的心。”
麝月只得罢了。出来时，只见宝玉也不用人劝，风卷残云吃了好些，那酒也去了半壶，不禁笑道：“酒这样东西，浅尝就好，醉了倒伤身的。怎么眼错不见就喝了这许多？姐姐也不劝劝。”袭人笑道：“怎么不劝，二爷说栗子、杏仁最好下酒，那里劝得住？”便移过酒壶来，半真半假的笑道：“虽然你吃这许多是赏我脸，却也再不许你喝了。留下这些也让我们两个润润口吧。”沏了一壶雨前来，里头放些珠兰，请宝玉解酒。
宝玉醉意已然上来，便也要睡。麝月因问袭人道：“二爷的房在那里？”袭人骇然道：“自然是二奶奶在那里，二爷便在那里，我并没预着两间房。”麝月抿嘴笑道：“我竟忘了同你说了，你不知道咱们二爷同二奶奶并不同房的么？”遂在袭人耳边将宝玉同宝钗婚后情形略说了两句。袭人越发诧异，只得道：“东厢正房已经拾掇出来给了二奶奶，二爷若要另住，只好到我房里去了。我在西厢虽留着一间房，其实并不来住，如今并没多的空房，就有，也缺铺少盖的一时布置不来。原说留给妹妹你的，如今只好挤一挤。”
麝月想一想道：“也只好这样。我反正是跟奶奶睡的，倒不用再麻烦。”遂与袭人两个扶着宝玉来至后进东间，揭起帘笼来，只见靠墙一张花梨六柱藤床，挂着垂珠藕色帐子，床上铺着半旧的暗龙天青贡缎镶边宝蓝素缎托里的嘉文簟，被褥俱全，上边搁着一个绿套青妆的缎枕，大红枕顶，两头绣着缠枝花卉，有蝴蝶停在花上抖翅，却都是怡红院旧物，不禁眼泪扑簌簌落下，半晌无言。
袭人虽已嫁为人妇，却仍不避嫌疑，亲自拂床安枕，如旧伏侍宝玉脱去衣裳，又将他颈上那块玉取下来，用手巾包着塞在枕下，又拧手巾来擦头脸。那宝玉既醉且倦，头方着枕，便睡熟了，任由袭人摆弄。麝月一旁袖手看着，并不言语，待见袭人眼酸酸的似有流泪之状，方拉了他手出来，仍回前边厅里坐下，二人便浅斟慢酌，说些别后情形。袭人道：“二爷这般古怪，莫不是还念着林姑娘？”
麝月道：“可不是挂念？连大喜的日子里头，我还没醒，他便先起来了，穿一身全素衣裳去了潇湘馆，也不知做什么，累我一顿好找，急得头顶心冒出火来。”袭人叹道：“可见世上的事尽不由人意的。我从前只道他两个金玉姻缘，天生地设的一段好亲事，又是娘娘亲口赐婚，何等荣耀，谁想到结了亲竟是这样？早知道，倒不如娶了林姑娘，好歹还是两相情愿的。”麝月也道：“谁说不是呢？就比方姐姐，园里园外上上下下谁不把你当姨娘看，如今做了蒋家新奶奶，二爷倒成了客，教人那里想去？就是我今儿坐在这个地方，明儿也不知道还是在南，还是在北。”袭人抿嘴笑道：“太太早已同我透过话了，你的将来么，自然是长长久久同二爷在一处，我正羡慕不来呢。”麝月摇头道：“我也不是做假，你看二爷还是从前的二爷么？正经八百的二奶奶娶进门，还只管当佛儿供着呢，那里还有我站的地方儿？”说着眼圈儿红将上来。
袭人本想取笑几句，见他说得伤心，倒不好再说的，只得另找些话头岔开。说了一回，蒋玉菡那边事了，派车接了袭人同去。欲知后事，下回分解。
☆、第十七回 荣宁公梦垂海棠花 阋墙子误窃通灵玉
话说宝玉自此在紫檀堡住下，闲时种花喂鸟，或与宝钗吟诗作对，煮茗清谈，倒也悠闲适意；宝钗却知这般坐吃山空，久之必然不妥，遂每日得闲便与麝月做些针黹，请李老婆子带到街市去卖了换些油米，也不过聊胜于无而已。到了年底，看看柳家结算的日子将近，这日蒋玉菡却忽然引着冯紫英匆匆上门来，不及寒暄，便满面愁容的道：“我听我父亲说，去年皇上在平安州遇匪的案子审了一年，也不知那里来的消息，说是那些匪人与从前出家的柳湘莲柳兄弟有旧，又说柳兄的祖上原与理国公柳彪是同宗，因此一纸皇旨下来，九族俱被株连，连柳芳亦削了爵，贬为庶民，产业俱没入官，只怕玉兄的那笔款子要打水漂儿了。”
宝玉听了，怔目呆舌，半晌不能回话。送了紫英出去，便自回房向宝钗简略说了，宝钗却还镇定，劝道：“命里有时终须有，可见这笔银子原不是咱家的。只是太太临走发下话来，让你收了款子便分一半去与珠大嫂子，如今出了这样的事，须得往珠大嫂子家送个信儿去，免他惦记。”宝玉道：“自搬到这里来，你也很少进城，我想起来，姨妈的寿诞就在左近，不如备些寿礼，往姨妈家走一趟，你也可回娘家小住几日，权当散心，可好？”宝钗含笑道：“谢谢你想着。”果然收拾了几样茶果礼盒，便命老李头雇了车子，与宝玉进城来。
先往李婶娘处说话。此时绮、纹两姐妹俱已出嫁，只有李婶娘与李纨两个相依为命，一切井臼裁剪俱是亲为，又将空房租与人家居住，收些房租添补家用，日子甚是清贫。宝钗进来时，那李纨正在井边浣洗，见了他两个，只当是来送那笔款子的，十分欢喜。待听说了柳家之事，大失所望，半晌叹道：“这才是屋漏偏逢连夜雨，老天真真是不给人活路了。”宝钗极力安慰，又说了一回话，起身告辞。李纨虚留一留，因宝钗说还要回娘家探望母亲，便送了他二人出来。
此后宝钗又来探望几回，奈何那李纨生性谨慎，为人疏落，早在宁荣府得意之时已经有些秋气，如今小家别院，不比从前，益发冷淡起来。先时宝钗偶来小坐，见他神情萧索，开口便道艰难，还只当寡妇家原比别人惆怅易感伤，经此大难，未免风声鹤唳些也是有的。及后来，方坐下时，便听李纨无故抱怨房客迟交租子，度日艰难，又说起族中亲戚常来借贷的事，说：“众人听见太太卖园子，只当有多少银子可分，你也来问，我也来问，也不管远的近的，亲的疏的，略沾上点就要借钱。前边东胡同里住着的璜嫂子素向与我们并不走动，如今前后街住着，前儿忽的恃着他侄儿金荣和兰儿曾经同过几日学的情分找上门来，说要给侄子捐个监生，开口要借一千两。我说没有，他只不信，还说‘兰哥儿不用考举，不愁银子使。荣儿没了银子，可就连前程也丢了，嫂子若肯借这救命的钱，他日荣儿中了，必要加倍还回来的。’倒像是金荣若做不成举人，便是我们的罪过一般。俗话儿说的：‘须将有日思无日，莫待无时羡有时。’如今再想过上从前衣来伸手饭来张口的日子，只好做梦了。”宝钗揣度话意，方知他怕自己借贷，所以预先将些话来堵住，不觉惹气，从此便少了来往。每日只闭居紫檀堡中，节衣缩食，安分度日。
宝玉既见收债无望，又全无入息，便同宝钗计议，欲回南边同父母团聚。宝钗却舍不得母亲兄弟，趑趄不忍行。恰此时，忠顺王亦被人参了一本，落了势，蒋玉菡趁机赎身出来，也同袭人来紫檀堡定居，便又苦留下宝玉来。宝玉原也怕回到金陵受父母管束，不过因囊中乏馈方起此念，既见宝钗不计较，便乐得留下来过些逍遥日子。两家日夕相处，颇为浃洽。
那蒋玉菡亦非稼穑之人，又不愿再操琴瑟生涯，且与宝玉脾气相投，便相约要做个隐居士，今日邀朋饮酒，明朝陌上观花，便又结交了许多三教九流的朋友，不上两年已将积蓄败得尽了。起初还有北静王、冯紫英等人不时接济，及后来北静王派了巡边，冯紫英亦领命出征，两家日子便日告艰难窘缩，遂只得靠当卖祖遗过起日子来。先还只拿些用不着的古董字画去当，从前千方百计搜觅而来者，如今十不抵一的折些油米白面，这也是世事常情，自不必说；渐次便至宝钗妆奁，也只如以米易粟，那大户人家嫌旧了不时新，小家贫门又觉奢华不实，那里论得到买时的价钱，且终究也支持不了多久；便又打算到裙袄衣服上，更是杯水不能浇火。有时宝玉羞恶心起，便也思量谋个差使做，及至托了几个朋友，也有荐作幕宾的，也有应承长随的，他却又都不如意，婉辞谢绝了。临到节下，几乎连冬衣也备不齐，蒋玉菡只得当了行头，换些棉纱布料来交与袭人裁剪；宝玉闲时便画几张画托人代售，或是书春联，题扇面，也只顾得上顿没下顿。那琪官原为忠顺府红人，别人尚不敢怎的，如今既无庇荫，地方上便有些浪荡公子、乡宦豪强时常上门来挑衅戏辱，说三道四，袭人每每吞声饮泣，宝玉、琪官烦恼不了。薛宝钗此时后悔不来，便欲效那孟母三迁的故事，偏又适逢寒暖天气，触犯旧疾，劳动不得，只得权且忍耐。
是日正值春分，宝玉吃过午饭，葛巾藤鞋，随手卷了一本书走至廊下，命麝月放下方竹躺椅来，就在桃花树旁随便歪着，因见屋檐下有燕子忙忙碌碌的来回衔泥，心有所感，随口吟道：“玉人一去未回马，梁间燕子三见归。”吟罢，连连叹息数声。宝钗隔窗听见，初时不解，忽思及今日乃是二月十二，更觉郁郁。低头思索一回，因命麝月去街市上买些瓜果香烛回来。麝月笑道：“二奶奶前头才说的：如今不比从前，能省则省，所以连十五灯节都没操办；今日不过是个小节气，倒要供奉花神，岂不颠倒了？”宝钗道：“叫你去便去，哪来的这些�