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黑衣人解下面纱道：“你家主子要的东西，都在这里了。”随即从怀内掏出手掌大的锦缎递与内侍，锦缎上密密麻麻的蝇头小楷端正美观，内侍原是不敢抬眼去看，也抬首多望几眼过去，黑衣人见此忙收进袖口仔细叠好，才放心交给对面人。
“玉爷辛苦，日后我家主子还要多多仰仗于您，主子爷说过了，不能亏待玉爷，这是给您的酬劳，”内侍边说边从腰间解下一钱袋，“五十两银子，请玉爷笑纳。”
“在下除了报恩别无他意。只希望日后太子爷成就大事，放我一条生路就好。”黑衣人冷脸以对，婉拒不受，呵呵五十两银子，打发要饭的呢，我家府上还不缺你这五十两。
“既然如此，玉爷这边请，国舅爷吩咐见到玉爷一定茶水招待，只是现在国舅爷正与主子议事，不好脱身相陪，还请玉爷自便。”内侍说话间俯下身子，右手示意黑衣人去往延年殿。那边正灯火通明，丝竹之声不绝于耳，觥筹交错间，恍惚是另一番世外桃源。就太子那般纨绔，哪里是什么议事。
“我家公子近日身子不爽，在下便不多做停留了，至于茶水，日后有的是机会喝。”
黑衣人话刚说完，但见脚尖点地跃上屋顶，转眼消失得无影无踪。内侍一时不察，便连话也未来得及接上。
前朝泰和末年，时局不定，生灵涂炭。玉铃原籍苏杭甄氏，母亲早亡，家父不堪战乱之苦携子向北方避难，不巧遭遇流寇，行李盘缠全被劫去。甄父一身才学不得施展，本就内心郁结，又初来江北水土不服，不久便饿死于北逃人群中。四岁的玉铃冻饿将死之时，幸得当时的吴氏一族搭救挽回生命。吴氏救回自己性命，滴水之恩当涌泉相报。岁月流转，几年后玉铃得了个机会进入南安山庄，从底层浣衣小厮做起，渐渐贴身侍候山庄公子陆知恩，陆知恩长期病痛不断，但待下谦恭知礼，他也乐得伺候这样的主子。就这样，辗转十几年，庄主教授公子些功夫以强身健体，自己竟也偷学了许多。
故乡遥，何日去。家住吴门，久作长安旅。五月渔郎相忆否？小楫轻舟，梦入芙蓉浦。
公子，玉铃这一生需要报答的人太多，不觉已经负尽深恩。
陆知恩揉揉额头，那日在风口站的时间过久了，晚间竟然低烧起来。一般人一两日便能大好的小病，在他这里却病势缠绵了半月之久。前几日体温刚恢复正常，淳王夫妇携子女前来探病，小小的刘培并不认生，甫一进门便爬上床去抵着先生的头，问些天真无邪的问题，如缨小姑娘却可怜巴巴地看着自己，示意他不要说出那天发生之事，可想而知，她的父王还不知自己这场病的来由，否则小姑娘又要挨一顿骂。
然而眼尖的陆知恩却在淳王衣襟看到一抹不经意的淡绿色。
花蟒奇毒！太子竟然将这江湖最神秘的毒液用在自己弟弟身上，居心太过叵测。
这一夜陆知恩正拥被斜斜倚在床头，突如其来的头晕让他不得已放下手中的书本，轻轻咳嗽一声。
听闻公子在家，姜羽耳廓一动，脚下一点飞身进修竹园内室来，单腿下拜于床前：“姜羽见过公子，近一年不见，师父想念公子可是想念的紧。”
“师兄客气了，你我同出一师门，何必用到尊称，称呼我名字就可。知恩也想念师父，师父身体可好？”
“师父虽年事已高，但常常黎明即起洒扫庭除，多年养成的习惯了，精神好的如同十余岁小儿。师父挂念知恩身体，特命我带些药来，知恩万不得已之时可用来救命，”姜羽说着掏出一血红色瓷瓶道，“知恩切记，这丹药世间仅此十颗，万不得已才可用此药。”
“师兄费心转告师父，知恩大业未成之前不舍自弃，师父放心就是，”陆知恩靠在枕上，用力揉搓突突跳动的太阳穴，强压下阵阵的头痛勉力开口，“我日前飞鸽传往山庄的事情，师兄查的如何了？”
“一切与知恩所料相同。花蟒毒门之神秘，就在于它从没有一个固定的组织，门下弟子分散在江湖各处，各行各业遍布。他家毒物从低到高分了十五种，那天用在淳王身上的毒是最低一等的。淳王身强力壮自是无事，顶多精力不济些，可知恩你就不同了，之所以病势缠绵半月大多拜此物所赐。去年淳王府从西南进过一批桂花种苗，方才我从外面来，发现这边园子里的树苗大多被施了此毒，用毒之人既让淳王爷不能一心理政，又令你久病缠身，不得不说是一箭双雕。”
“我这身体已是如此，就算更严重一点又当如何。但淳王不同，他是要继承大统的，若此事不能成，师父的一番心意便白费了。”陆知恩默默抓紧被角，惊出一身冷汗。
“知恩不必担心，这毒既然等级不高，自然可解，师父早先已经研制出解药，我撒些在府中很快就可解除。另外毒门与吴氏先祖世交，在北府军中安排一名唤岳峦的军士，那岳峦此刻正潜伏在平州郡王身边，实在是危险至极。”
“查，一定要查，我有预感，花蟒毒门不止有岳峦，太子有极大可能也是门下弟子。若真是这样，以后的事情一定万分棘手。只是知恩心下不忍，还是利用了师兄。”
姜羽见陆知恩努力坐直的身体摇摇欲坠，趁他晕厥前忙上前扶住他，待他缓缓躺回背靠软枕上，才缓缓道：“花蟒毒门当年毒害我父母，若不是师父收留我断不能有今日成就，师父良善说冤冤相报何时了，但是就我看来灭门之仇不报非君子。知恩放心交给我便是，师父让我来时带话与你，天下大势若能如他所愿最好，若实在不可扭转，知恩一定要及时抽身而退，不可多做逗留。不论几时，你的生命，在师父那里最为重要，知恩想要的想爱的人与事，尽力去求取，你付出这么大代价，师父不会违逆你的心意的。”姜羽见他激动，于是想要说些宽心的话来排解，却不想点中陆知恩心底柔软之处，他听此瞬间泪流不止。
“师兄，经去年那一箭，我早已经失去了爱的力量了。很多事情，我们都身不由己，你不是说过吗，江湖儿女尤其是南安山庄的弟子，最容易也最忌讳的，是求不得与放不下。”
“你心思太细，常能看到一般人目力所不能及之处。但是过于执念于某一人事，于己无利反有害啊。我最怕的就是你这点，你一定要善于排解，大事化小小事化了才是。”
姜羽见师弟精神不太好，遂掖好被角离开。玉铃回府换好衣服端药来时，一切已归于平静，陆知恩眼角犹带泪痕，却抬手以广袖拂去。他扯出一个费力的微笑望向玉铃，玉铃心虚，自是心中忐忑。
玉铃你跟随我多年，我却是不能再信你，我们主仆落得如此境地，个中因由你知我知不能捅破。可是玉铃，事情原本的样子，不该是如此的。
☆、离亭宴
“钟灵你说今儿个在太爷爷宫中，如缇姐姐绣的荷花怎的就那样好看了？我就没有这样的巧手，只是单纯的觉得好看，太奶奶总说我再不用心习女红，就没人敢娶了。”正午时分，外面正是艳阳高照，如缨自毓阳宫中回来，便撅着小嘴向钟灵要了针线装模作样地做上了女红，也顾不上午睡。
太子刘炯膝下两女一子，长女荥阳郡主如绫由侍妾所出，于景运三年远嫁河东望族柳氏，次女南阳郡主如缇为太子妃庄氏所生，至今还未出阁。如缇自小明眸皓齿，姿色天然，见过之人无不称赞其俏丽若三春之桃，清素如九秋之菊。南阳郡主今年满十五岁，正当出嫁年龄，所以皇帝贵妃现下正着急给这个孙女寻一好人家，千挑万选终选中吏部尚书吕永德长子熙平。婚事既定，日前如缇也如一般汉家女孩一样行了笄礼，换过庚帖，只待与未来公婆确定日子。虽是天家女儿，见公婆时总还是要拿出点看家本领，吕氏夫妇见未来儿媳所绣荷塘月色帕子，遂跪地谢恩，定下了郡主过门吉日。
南阳郡主在帘后紧握着如缨的手，听此一片红云掠过双颊。皇家女孩不多，如缨自小除了坪哥哥，就喜欢和如缇姐姐玩在一处，虽父辈不睦已久，她俩却感情深厚胜似亲姐妹，二人相处的久了眉目也神似，只是如缨比姐姐更泼辣几分。吕熙平是去岁殿试榜眼，当世才子，为人也温柔和善，如缨打心眼里为姐姐高兴。
钟灵看着丝缎上自家郡主歪歪扭扭的针线，顿时哭笑不得，一片好好的荷叶，在她笨笨的郡主手下竟宛如一条不规则的大青虫。这样一个不喜静的女孩子，乖乖待在阁中真是难为了她。
但自去岁先生入府后，郡主却一改往常的任性恣意，乖乖待在漱芳阁中的天数与日俱增，先生身体不好时更是常去修竹园探病。起初府中下人都觉得惊奇，时间一久，看出些端倪，也就不再大惊小怪，只当是郡主年龄大些愈发稳重贤淑了，继而也对这远道而来的先生青眼相加。
而钟灵却有那么一丝丝的担心，皇家的儿女虽锦衣玉食，付出的代价却是事事不由人，就连身份尊贵如此的太子女儿尚不能决定自己的人生大事。都说王爷和太子在朝堂上明争暗斗，就郡主这个脾性，万一哪天是会吃亏的。还有那远在北境的男儿，都是天家的骨肉，还不知命运会将他带向何方。
“南阳郡主是许了婆家的人了，我家郡主却学人家想做得一手好女红，莫不是心仪谁家公子了？”钟灵是自小伺候郡主的贴身侍女，长了如缨几岁，又天性活泼，于是在主子面前说话也少些忌讳，看玩笑更是家常便饭。
“钟灵姐姐你又拿我说笑，我才多大，还没玩够呢动那个心思做甚？”如缨绞了绞手中的帕子，嘴上不说，神色间却将小女儿的心事暴露无遗，“今日我在帘后偷看吕家夫妇和他家吕熙平，也就是吕熙平长的还算俊朗，与我如缇姐姐很是相配，否则姐姐要嫁个丑八怪还不得哭着回东宫来。唉，姐姐就是生性太柔顺了，竟不能为自己终身