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陶简之提起手上的笔，在范进的卷子上画了个十叉，显然就是当罢黜论。范进做梦也想不到，所谓的面试，就是被他逮着骂一顿，然后宣布自己罢黜。范庄近百年来，就没出过一个秀才，本以为自己这科秀才是指顾间事，没想到，却与范志文一样，只通过县试就折戟沉沙。
眼看衙役就要来拖他，范进急道：“府尊容禀，学生是南海案首！”
“我知道你南海案首，但是老夫既为主考，自有权决定谁去谁留。我为国选贤，心中自有绳墨，你的心肠不够好，便是案首又有何用？”
几名公人已经围上来，一个矮胖公人凶眉立目道：“无知小子敢冒犯大老爷，莫非活腻了？快滚快滚，否则当心爷赏你几个大耳刮子。”说话之间，却冲着范进连打眼色。
由于和梁盼弟常厮混在一起，与她的家人也见过，范进认识这个矮胖子，正是梁盼弟的姐夫，府衙快班的肥佬王。心知对方是为自己着想，也知道与陶简之争论下去没有什么好下场，只好脚步踉跄的向外退去。
小三关终究不是举人、进士那种正规考试，八股文章也不是后世的那种客观题。同样一份文章，在不同人看来，就可以得出两个不同的结论，很难有一个硬性标准。固然是陶简之摆明了找自己麻烦，自己却也只能无奈地接受这个现实。
人一离开考场，冰冷的雨水就无情地兜头打下，将他连头带身上打个精湿，梁盼弟与胡大姐儿举着伞，朝着他跑过来。门前已经积了水，随着两人跑动，水荡起阵阵涟漪，向四下扩散。
望着雨中疾行的女子，四下散开的积水，范进心内升出一个极荒唐地念头：难道自己真的要继承原本范进的命运，也得蹉跎到五十四岁才能中举？之前种种，只是梦一场，一切还得回归原点才行？
第五十三章 不第而归
雨势实在太大，虽然关清顾白也为范进撑着伞，但是回到院落时，他依旧被淋成了落汤鸡。等到了房间里，关清顾白两人忙着为范进换了身衣服，梁盼弟从水铺买了热水给范进暖身，胡大姐儿则跑到厨房里，准备熬猪骨汤给范进来吃。
刘氏见情况不大对，连忙跑到厨房里小声打问，“怎么看进仔回来无精打采的，是不是你们吵架了？”
胡大姐儿低着头不肯说话，自顾忙碌烧汤，刘氏复又问道：“你这孩子，怎么不出声？我好歹也快是你的庶母，总得防着你吃亏不是？男人是要哄的，尤其他是未来的秀才老爷，说不定还能中举人，你跟他不能闹脾气，是不是因为梁盼弟的事吵架？其实呢，就算他们两个有点什么首尾也不要紧，梁盼弟年纪大，就算有姿色，也就是这几年的事。等到年老色弛，自然就争不过你。眼下第一要紧的，是站稳自己的脚步，只要你占住正室位子，不让她进门，她就算和范进明铺夜盖，你也只当看不到，等过几年啊，我看范进连正眼都不会看她一眼。”
胡大姐儿忙和半天，见她还不肯走，猛的放下手上的活计，瞪着刘氏道：“你给我出去！我和进哥儿的事，不要你管。”
房间内，等到范进喝了热汤，身上暖了一些，梁盼弟才道：“这不应该啊？你是南海案首，不是说闭着眼考，也能过关么？怎么陶简之还能不录你？我回头让姐夫问问，是不是可以送些钱，打点下关节。这次的军粮生意，姐赚了几两银子，加上积蓄……”
范进摇头道：“没用的，别白费力气了。陶简之是有名的清官，人送绰号小海瑞，针扎不进水泼不入，即是他亲口说了不会录我，就算找出谁去，也不顶用。是我把事情想得太简单了，陶养斋……陶铁头，他比我想的更顽固。”
虽然在乡间听说过陶简之的强势，但是没有切身打过交道，对这种强势的领会，终究还是隔了一层。本以为只是简单的府县争权，以及对县里的事务干涉度过高一些，没想到陶简之已经把广州看做自己一亩三分地，任何敢于忤逆他权威的行为，都会被他视为向自己的挑战，乃至当做敌人对待。
即便是对上广东巡抚，他依旧不会退缩，只要侵犯到他的权威，就会抗争到底。这次为了用武而搞的加征，从地方官角度看，是十足的害民之举。战事胜利是殷正茂得利，可是百姓的怨气，则是地方官背锅。
从一开始，陶简之就没想完成指标。当然，公事不能硬扛，他准备的是用一个拖字决，以来自民间的压力逼迫殷正茂收回成命，免去对广州的加征。可是南海的折银法，让他的谋算失败，现在反倒成了骑虎难下。要么就得也用折银法，要么就成了他老而无能，反而不如手下知县能干。
这一记响亮的耳光摔在脸上，陶简之想来是动了真气，这股怒火一时间烧不到县令侯守用头上，就拿范进做了开刀祭品。为了维护自己的体面，甚至连官场规则都可以打破，看的出陶老太守确实破釜沉舟，颇有些不顾一切的架势。
“如果整个广州没人完的成赋税，陶简之身上的责任倒不算大，反倒可以说是殷正茂催逼过甚，不恤民生。毕竟他的权柄再大，也有巡按御史制衡，轮不到他一手遮天。可是现在情形不同了，南海作为广州第一大县，其辖地既大，其事也繁，连南海都可以办好差事，广州其他各县还有什么理由完不成。等到其他各县也用了折银法，陶简之的一片苦心，也就化成了流水。他恨我不足为怪，我只是没想到他恨的那么深，甚至拼着士林腹诽，也不肯录我。”
“你一个秀才都不是的童生，要是能让一府太守为你的功名赔掉前程，面子上我看也不吃亏。”
“面子未必吃亏，里子的亏就吃得大了。”
“那也不一定，你这个功名等于是帮侯守用被革掉的，侯县令稍有人心，必有补报。咱们南海县又大，有的是发财的机会，只要稍微给你点照拂，就不愁吃穿。眼下虽不能贵，却可先富，单是粮食生意也足够你吃好喝好，孝敬大婶。”
范进道：“我倒是不怎么担心生计，靠我的本事，总归是能养活自己。但是他这科不录我，对我的妨碍却不是金银所能弥补。除非……是三姐先改变心意，把那话改了才行。”
他说这话，手又抓住梁盼弟的手，梁盼弟恍然，他说的还是举人那一节，脸微微一红，手腕翻转间，就已经摆脱范进掌握。用手先指指厨下，“仔细让大姐儿看到。她是个好女孩，即使不娶也得想个办法，把事办的圆全，不能伤她的心。再说……你说的什么话，难不成你这一科不中，就不考了？就算陶简之在位置一天，你的府试就过不去，可是他一把年岁，你还是个后生仔，难不成还活不过他？他这知府一共才能干几年，或迁或死，你难道就不能继续进学？你当初跟我说过什么难道忘了？将相本无种，女儿当自强。连我们女人家都要自强，你个大男人就要自暴自弃？”
被梁盼弟一通排揎，范进反倒是笑了起来，被赶出考场时的颓丧之气，一扫而光。“你这话说的对对，我自己读我的书，这科不取下科取，我就不信，姓陶的还能坏我一世功名。”
梁盼弟见他恢复平常，悬着的心才放下，摸着范进那湿漉漉地头发道：“你能这么想，姐心里很欢喜。只要你有这份志气，就一定能活出个人样。姐卖狗肉，也能供你读书进学，就算你考到五十岁，姐也一样供你。”
范进笑道：“到那个时候我是个老头子，就算中了举，又有什么用？”
“怎么没用？在我眼里，你就是那个小毛头，不管到什么时候都是。再说姐对你有信心，区区一个秀才功名，怎能难的住进仔，我就不信你考不中，姐相信，用不了几年，你肯定能中举人当老爷，姐等你，就算一辈子也会等。”
等到下午，刘氏已经知道范进府试失利之事，却不以为意。“我当是什么大事，这算的了什么？区区一个秀才功名而已，县里面只有祭丁时才有猪肉吃的穷秀才我见得多了，那帮穷酸为几块冷猪肉大家打的头破血流，比起泼皮也好不到哪去。以进仔的本事，做什么都能发财，就算是当讼师，也一准是最出色的那个。再说，他还有恩师在，到县衙门去一趟，找县尊说说清楚，我就不信，侯大老爷对进仔就没个交代！”
第五十四章 矛盾激化
找侯守用要补偿的事，自是不可能去做，但是范进必须去衙门向侯守用汇报情形。毕竟南海县案首居然在府试时被刷掉，这几乎是近百年来从未有过的奇闻。这不但是范进一个人的问题，而是一起严重的正直事件，之前一直隐而未发的广州府县矛盾，这次必然彻底激化。作为当事人，范进有必要向侯守用讨个章程才好知道下一步该怎么走。
范进到达衙门时，侯守用正在写着什么，只朝范进做了个手势，让他落座，直到他将手上的东西写完，才抬起头来，开门见山道：“陶简之居然把你给刷下来了？”
“回恩师的话，正是如此，弟子无用坏了恩师名声……”
“这和你有什么关系！那两道题目是为师亲自给你看过的，陶简之把你的墨卷刷下来，分明就是公报私仇，欺压我南海县无人。平时他欺压我南海之事已经做的不少，这回更是丧心病狂，连科举的规矩都敢坏，我非跟他理论个清楚不可！”
范进也知，侯守用发怒半是为自己抱不平，半也是为了自己的心事。那文稿是按着侯守用指导做的，如果不同通过，不等于说侯守用文墨平庸，不�