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后生被放倒在地上，挣扎着大哭道：“我现在就跟你们去服徭役，我去拉车，跟螺一块儿。”
大汉总算同意了，又大喝道：“各家得了信的，都出个人过来排好，俺点点人头！”
……
英国公张辅戴的铁盔下面，几根花白的头发被江上的风吹得直飘，他脸上黝黑的皮肤和皱纹充满了风霜的痕迹，但是马上的身板却挺得笔直。眉间三道竖纹让他看起来严肃而威严，正对马前弯着腰的一个壮汉训话：“皇上削了你的爵，也是你自个不争气。今番老夫再度举荐你出来，遂不带兵了，但给你的差事也不可等闲视之。大军未动，粮草先行，你定不能出半点差池。”
这壮汉正是以前的武阳侯薛禄，不过现在他已经不是贵族身份。但有时候想开了，只要靖难之役中的同袍还在朝里，人脉还在，公侯爵位其实也不必太过看重。
薛禄恭敬地答道：“末将只要还能跟随国公，情愿做一小卒，鞍前马后敢不用命！您放心，沿途大军所需，末将定会安排妥当。”
张辅又叮嘱道：“朝廷连年用兵，百姓负担已是很重，你要时刻记着体恤百姓，从严约束部下，违法者严惩不贷！”
“得令！”薛禄铿锵应答。
张辅踢了一下马，中气十足道：“一起走罢。”
薛禄牵过马缰，翻身上马，策马快行跟上了张辅的队伍。一行人越过一个小山坡，眼前的光景豁然开朗，一副壮观的场面就出现在眼前。
成列队的步兵，长长的兵器如树林一般成片缓缓移动，马兵、车辆络绎不绝，空中尘雾腾腾，旌旗蔽天，人马大队前后不见头尾，如一条巨大的黑龙一般。江面上，千帆竞过，无数的船飘在水上，还有那车轮舸往来，上面安装着水车，就像轮船一般行得极快。
薛禄看了许久，便开口道：“我大军一部数月前就进驻徽州，动静极大，如今已进逼饶州；寻常来看，贼军理应过鄱阳湖拒我大军才是，不想贼人竟不为所动，似乎已算到咱们的方略。贼首不可小窥，或其中有高人。”
张辅冷“哼”了一声，“自南直隶去江西，本就该走长江便捷；我军先进徽州，但凡有点明白的人也会防着长江水陆之道，什么高明可言？
今番我大军分三路击敌，堂堂之师，岂是‘声东击西’‘调虎离山’可一言度之？若是贼军胆敢以主力迎击抗拒南路徽州兵，九江府便失矣。而他们按兵不动，誓要保九江，南路大军便尽夺饶州诸地，掌控湖（鄱阳湖）东；湖口因此变成孤城，孤城无粮道、亦是走投无路之地，贼军大股不敢拒守湖口。因此我大军控湖口也是囊中取物，迟早之事罢了。于是贼军重九江，他们也只有九江一地；贼军主力被东面牵制时，我北路京营便可自江北南下，渡江切入九江西面，九江亦成孤城。三路合击，纵是贼人插翅也南飞！”
薛禄听罢不禁说道：“此战我军胜算在握。国公先定南京，后灭湖广叛乱，盖世之功当属我大明之首。”
张辅淡淡地说道：“平定汉王起兵，是皇上御驾亲征，天子不战而屈人之兵；今番攻灭湖广叛军，也是皇上英明圣断，老夫岂敢居功？”
张辅此时确实满怀自信，他实在想不出叛军还有什么办法。经过长时间的准备，朝廷已经完成了对湖广政权的多方部署。在这个时候，朝廷可谓不惜重兵势在必为，对湖广的军事力量部署总数达到约四十万人……从四川调出的军队加上河南、荆襄地方军，协同京营一部，威慑湖广上游及中部岳州诸重地，主要作用以威胁牵制；江北岸的京营北路军，长江下游沿江而上的中路军，从徽州出击的南路军，三路进剿，直接发动江西之役，夺九江重镇、灭叛军精锐。
部署的兵力加起来大约近四十万人，不过朝廷是难以把这四十万大军都集结在一个地方全数出动平推的，不仅因山川地形限制之故，要集结在一处山高路远；而且这么多人集于一个地方军需消耗是个很大的问题，光是粮草调运财政就受不了。分开部署则能直接从地方上得到大部分补给，极大地减轻了朝廷的负担。英国公定方略，进攻的部队分三路，除了考虑作战策略，也能更好地分化大军消耗。
四十万人当然很难全部调动起来用于进攻，饶是如此，单是部署进军江西的三路机动部队加起来，重兵力也不下十万人，对“叛军”显然形成了绝对的力量优势。
英国公张辅策马而行，一路看着长江水陆上的千军万马，心情澎湃。他心想：今年年关之前就能解决湖广叛乱。
汉王已灭，宣德皇帝威信地位上升，等平定了湖广，天下也就该太平了吧。朝中早有议论，要罢下西洋事，停泊在港口的海师舰队也折腾不了多久了；交趾也要撤军；在北疆蒙古，宣德皇帝应该不会学他的祖父北征了，转入防御是既定国策。四方收敛，与民生息，天下安宁。
张辅觉得自己这一仗之后，功劳也够了，接下来便可解甲归田，有高位厚禄，也该跟着享享太平盛世之福。一时间他便心情大好，脸上的皱纹也渐渐舒展，迎着战马奔跑中的风分外惬意。
第四百三十三章 湖口之战（1）
楚王宫在八月初热闹了一阵，那是建文皇帝宴请百官为张宁践行的时候。接着这里再度恢复了沉静，甚至比平常还要静；前方要打仗，宫中的歌舞宴饮一缕罢停，连姚姬刚爱好上不久的赛马活动也消停了。
在凤仪楼的前厅里，几个女人正坐在姚姬的下首，听着徐文君读一份书信，张宁写回来的信。其中有周二娘、张小妹、顾春寒、桃花仙子等几个人，无论是有没有后妃或亲属的名分，这些人都在这个大家庭里时间不短了，和家眷也差不多。另外还有一个白凤娇，她还没有谈好是不是要接受建文朝廷的册封为亲王次妃，不过既然没有离开武昌，姚姬也没有特别地当她是外人；主要因为白凤娇穿了一身汉服，而不是初来时的民族服饰打扮，这么个细节似乎已经暗示了她的心思。
桌子上拜访着茶水干果，还有八月的时蔬果，都用细腻精致的瓷器盛装，以青白颜色为主。这是一整套瓷具，上个月才从景德镇特制进贡的东西，和新的一样。
不过大家都干坐着听徐文君念字，没人一边听一边吃东西，食物完全成了装饰。
张宁的信全用口语白话写成，“官军经过几个月的准备和调遣，最近忽地行动迅速。不及半月，自徽州来的南路官军已越过饶州府全境，七八个州县几无抵抗，这一切倒在意料之中……南路官军迂回北上南康府东部地区，都昌失陷，意味着鄱阳湖东岸尽数落入官军之手；我们在东岸只剩下湖口县，不敢放弃此地是为了守洞庭湖。守住湖口，自长江调来的官军水军就进不了洞庭湖……
但目前的形势不太好，于谦收了汉王降军的水军，也征募扩建了一些战船水兵。但随我到江西来的徐子新说咱们的水军难敌官军水师，他说内湖近海这些地方作战，风浪不大不能靠风帆；而官军的车轮舸在内湖明显占有机动优势。不过母妃不必太过担忧，我军陆战兵器十分精良，可弥补水上的短处。待前方战事有了新的进展，儿臣再写信回去；中秋节已过，如今只盼早日取胜，回家与母亲等团聚……”
张宁的这份家书主要谈军务，不过这也是女眷们最关心的事。女人们都不太懂兵事，包括最有能耐的姚姬对行军打仗也不甚明了，更无多大的兴趣；但这种事恰恰关系到所有人的命运和切身利益，难免十分关注结果。明朝稍有身份地位的女人，显然就是男子的附庸，她们不能工作，连百姓家的妇人都不如、百姓女子还可以在家织布畜牧做家务，她们所有的一切都寄托在自家男人的事业上，一荣俱荣一损俱损。
向来对武昌权力场毫不涉足的顾春寒此时也幽幽说道：“真希望他能赢了这场仗。”
大家纷纷附和，一时间女人们也难得地心思聚了一处。就像顾春寒，她虽然美貌又能歌善舞，到哪儿都该衣食不愁的人；可是除了张宁，谁能把她当家人一般，从不计较出身和曾经的风尘经历？其他的人更是如此，在这里她们虽有地位高低之分，总归是亲眷、也是主人，命运不是谁能随便处置的。
……
江西，第一场真正的交锋比猜测中来得更快。对决的地点已经非常明了了，就是湖口。
官军那边的消息大致是，江北京营蠢蠢欲动但没有明显的调动；南路军队在都昌，威胁很近，不过要及时加入湖口之战尚需时日；真正逼进湖口的是中路从长江水陆并进的大军，营寨已经逼进至湖口县城墙上都看得见的地方。
朱雀军的部署没有放弃湖口县城，并在前阵子加强了防御。张宁调永定营一哨七百五十人进驻湖口县城、并汉王军五千在东岸陆上；水军人数八千多人，大小船只两百余艘，全数聚集在鄱阳湖入江口附近，水寨分立于西岸和鄱阳湖岛上。在湖口县城外，靠水的地方另有一处营寨工事，作用一是策应县城防御，二是设炮阵火力支援水上作战。
在九江那边，靠近入湖口也有一处朱雀军工事，同样设置重炮面向鄱阳湖狭窄的入湖口。湖口水面说窄也不窄，水面横跨至少有七八里地；朱雀军的长管重炮和抛射臼炮有效射程也就两里远，不考虑水域的广阔影响精准度，中间还有三四里宽的水域从岸上完全打不到。但岸上设营能限制敌军水师在水上展开，其作用也不可小窥。
湖口西岸滩上，正有一群人站在那里。站前面中间的人正是张宁，他的身边有于谦韦斌等一干大员，还有一个年轻官员徐子新及他的几个幕僚书吏。徐子新以前在岳州府当官，管过造船坞，通晓船只、水情，手里也有懂水战的幕僚，这回来做张宁的军师。
大伙�