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吴应熊仔细一看，那些死者腹部肿胀，肤色发黑，眼睛通红，张大的嘴里不断流出脓水——这些正是鼠疫发生后的症状。吴应熊心底更加坚信京城确实发生了鼠疫，他心想，难怪史书上记载李自成率军逃亡时，“贼过处皆大疫”。
东江米巷离皇宫不远，能望见紫禁城。快到吴府时，吴应熊突然想起一件事，便又问王之心：“王公公，现在督守紫禁城的人，是曹化淳曹公公吗？”
王之心惊讶回答道：“怎么？小将军和曹公公很熟？他五年前就已蒙皇恩，告假还乡了！”
听到曹化淳竟然在五年前，也就是崇祯十二年就已告老还乡！《明史》上记载，在崇祯十七年明亡之时，是曹化淳开门迎贼！这个“虽万斩不足服万民心”的曹公公，竟然在崇祯十二年就已告老还乡！吴应熊心里暗自慨叹：看来史书也不可尽信，以后自己得多个心眼了！
过了两柱香的时间，吴应熊等人到了吴府，那是一座古色古香的府邸，院外白色粉墙，青釉琉璃瓦在阳光下闪闪发亮，大门左右各有一只威武的石狮，正门刷了黑漆，金兽头铜环擦得锃亮，铜环上方有繁体楷书的“吴府”两个大字。
大门铜环叩响了三下之后，一个精瘦的灰衣老管家“吱呀”一声开了大门，见是太监带着一帮锦衣卫，误以为是吴府惹祸了，吓得面色苍白。吴应熊上前，呈上吴三桂的亲笔家书，老管家这才点点头，道：“原来是小将军，老朽这就去禀告我家老爷。”
不一会，吴应熊等人在吴府的客厅见到了吴襄，他竟然穿了一身京营提督的纻丝常服，上施蹙金绣云霞翟鸟纹。吴襄刚从宫中回来，他已经被崇祯任命为京营提督。
明代京师京营又称三大营，包括五军营、三千营和神机营，三大营初建时，颇有战斗力。土木之变，三十万明朝禁军主力损耗殆尽，从此一蹶不振。此时京营号称有十万禁军，经过鼠疫，能战斗的禁军也就五六万人，并且已五个月没发军饷。崇祯贯用宦官督京营，太监们现在有点指挥不动了，崇祯皇帝便把死马当作活马医，让有战斗经验的吴襄当京营提督。
吴应熊让何承志、满云龙等人带王之心到客厅外面候着。吴襄见状，也让仆人退下，客厅内只剩他和吴应熊两人。吴应熊告诉吴襄此时吴三桂已经杀过了玉田，道：“父亲让我来京城接家眷。”
吴襄大惊，说：“皇恩浩荡，老夫刚被任命为京营提督，领数万精兵抗贼，岂可擅离职守？闯贼再强悍，京城坚固，火炮俱全，必不可破！只要坚守一月，天下勤王之师比至，则贼军必退。”
吴应熊心想，崇祯四年，大凌河一役，吴襄在赴援时逃亡，导致明军覆灭，因而被崇祯下狱，罢去辽东总兵一职，他应该不是那种宁死不屈的人，大概想着京城不会被贼军攻破才不愿意走，这是当时多数人的想法，满清多次兵临城下京师都没事，闯贼肯定也不行。吴应熊想了想，便道：“爷爷，现在京城瘟疫横行，想必京营士兵也染了病，丧失了战斗力。居庸关也即将被攻破，我们还是走为上计，到了关宁军大营，家人就平安了！”
吴襄摇摇头，说：“上次大凌河一役，老夫就当了逃兵，承蒙圣恩，才苟延性命至今。这十余年来，活得窝囊，度日如年。若此时再逃，老夫何以面目立于天地之间？老夫年过五旬，甘愿死守京师，一旦成功，便可洗刷当年大凌河之耻！而且，吾儿没来勤王，万一京城守住了，皇上必定怪罪，只有老夫留下守城，吴氏一族才可能全身而退！”
“闯贼不日就会杀到，再不走就来不及了。”吴应熊见吴襄这么说，苦苦相劝。
“关宁军救不了京城么？”吴襄就是不肯走。
“我们关宁军已经杀了朝廷监军，而且没有奉旨带边民入关，已经来不及了。”吴应熊说。
“你带其他的家眷先走吧，老夫要与京城共存亡。”吴襄让吴府的下人备了马车，让吴应熊带陈圆圆等人先行离开。
吴应熊初见陈圆圆，果然是天资国色。她戴一帷帽，四周有一宽檐，檐下下垂的薄绢长到颈部，以作掩面。即便这样，吴应熊也能隐约看出她的容辞闲雅，额秀颐丰。
“有劳少将军了！”吴应熊扶陈圆圆上马车，陈圆圆道。她苏州梨园出身，说话很慢，声音婉转动听，让人听起来浑身很舒服。
吴应熊等人临走，吴襄对京城能否守住最终心存一丝疑虑，他便让吴应熊想办法把吴三桂的哥哥吴三凤、弟弟吴三辅，还有他的两位妹妹带出城。
吴应熊便让吴三凤和吴三辅换上锦衣卫的衣服，让两位妹妹装扮成陈圆圆身边的丫鬟，一同坐马车出京城。
京城门口守门的低级军官问起，太监王之心怒斥他们：“瞎了你们的狗眼！平西伯吴三桂的勤王之师就快到京城，皇上口谕，让本宫带他的家眷出城，以示恩典！”
守城的将士不敢多问，很快放行了！这时，吴三桂的关宁军离京城只有一百余里。吴应熊很快将陈圆圆送到吴三桂的大营中，吴三桂的哥哥吴三凤、弟弟吴三辅和妹妹等团聚了。
吴三桂听吴应熊说父亲吴襄坚持督师京营，不肯出京，便长叹一声，道：“父亲倔强，现在只好听天由命了！”
“安天命，还须尽人事！”吴应熊对吴三桂说：“趁现在闯贼还未围城，我和兄弟们还要利用王之心的太监身份，趁乱绑架崇祯皇帝的太子朱慈烺出宫，以便日后父帅‘挟太子以令诸侯’！”
吴三桂叮嘱道：“熊儿，一路小心，速去速回！”
第十四章 文臣个个可杀
崇祯十七年三月十五日，刘宗敏的两万农民军在居庸关前三里驻扎，旌旗在山谷中招展。
那天，天气阴沉，倒春寒的冷风一吹，北方残存的木叶凋零，大地一片萧瑟之气，居庸关的长城如一条苍龙盘在山上。
此前一周，唐通察看了一下居庸关的地形，此关果然是天堑之险，周围山连山，峰连峰，谷深崖绝，山高路狭，关前通一条狭窄的羊肠小道，不要说人，就是鸟儿也难从此插翅飞进关内。
于是，唐通率领唐家军在居庸关闭关坚守，任凭刘宗敏的农民军跳起脚用各种方言骂他们是缩头乌龟也不出战！
刘宗敏下令农民军强攻，唐通就命令守军用红夷大炮远远猛轰他们，近了就火器反击。农民军的攻坚能力很差，双方僵持了大约一周时间，农民军的粮草不济，军心开始涣散。加上农民军本来纪律性就不强，他们想着唐通也不敢出城迎战，便渐渐放松了警惕。
十五日中午，唐通在城楼上，居高临下拿着千里镜察视敌情。千里镜也就是来自西方的望远镜，这时已广泛运用在明朝的军事上。
军事望远镜在明末其实不算什么新鲜玩意，徐光启早在崇祯二年就已奏请装配三架望远镜以测天象，崇祯皇帝还亲自去用了望远镜，“颇为嘉叹”。能夜观星象，可见明朝的望远镜技术已经相当不错。
唐通用的千里镜，看三四里外的农民军，白帽青衣看得一清二楚。当时的气候处于小冰河期，燕赵大地不久前还下了一场春雪，唐通望见城外农民军有一些衣衫褴褛，躺在雪地上休息，东倒西歪，刀枪盔甲都随便扔在地上。有一些农民还支起了锅灶，取雪融化后用雪水做饭。
唐通也是明末一员虎将，他见此情形，觉得反击的时候到了，便下令城头的守军开炮，轰乱了农民军，然后打开居庸关的北门，带领八千唐家军朝刘宗敏的农民军杀去！
一时间，居庸关前“杀”声震天。唐通骑在一匹枣红色的高头大马上，挥剑杀了出去。
刘宗敏急忙命令大顺军集合迎战。双方在雪地上展开了激战！农民军毫无准备，乱成一团，鲜血染红了地上白色的积雪，眼看就要大败！
就在这时，居庸关城头忽然树起了大白旗，崇祯派去监军的太监杜之秩，见唐通率兵出了城，抓住这千载难逢的机会，私自大开所有城门投降！在居庸关城门附近的农民军一拥而入！
局势变化得太快，唐通的大军和刘宗敏的大军都没有丝毫心理准备，双方都看傻眼了，一夫当关万夫莫开的居庸关竟然就这么轻易被农民军占领了！
杜之秩在居庸关城头举白旗向刘宗敏喊话投降，唐通明白过来是怎么回事之后，气得当场扔剑在地，仰天长叹道：“皇上，唐通悔不该心慈手软，没杀了你派来的阉狗！上天要亡大明，非我唐家不救也！”
农民军蜂拥而至，唐通不想做无谓的挣扎了，他也下马率部投降了刘宗敏的农民军。
居庸关破，李自成的大军随即赶到。头戴紫绒金花毡帽，身穿金黄宽袖滚龙袍的李自成，对唐家军的投降很是高兴，他立即加封唐通为定西侯，赏白银四千两！还让他立即写信招降老熟人吴三桂！李自成还不知道吴三桂的西征大军已经杀到京城附近了。
然后，李自成在居庸关上大犒三军，整顿兵马，第二日率三十万大顺军攻昌平州，这是京城城外最后一城，仅有守军两千人。对李自成来说，他也没有料到，东征后期竟会如此顺利，京城简直就像天上掉下来的大馅饼！
居庸关一破，京城里人心惶惶，很多明朝的文武大臣，也顾不上上朝了，赶紧收拾行李，携带家眷外逃南京。守城的军士趁机大肆受贿，收了银子就放行。
京城更加混乱不堪，守军一个个也人心惶惶。
明朝的兵部听说居庸关破，连忙派人给崇祯皇帝送了这最新军情。三月十六日早朝，崇祯