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京城更加混乱不堪，守军一个个也人心惶惶。
明朝的兵部听说居庸关破，连忙派人给崇祯皇帝送了这最新军情。三月十六日早朝，崇祯在皇极殿和寥寥无几的几个大臣商议对策，他的内心也很惶恐，简直不敢相信这消息，连声问身旁的太监王承恩：“居庸关怎么这么破了，唐通呢？”
王承恩跪泣道：“唐通率部降贼了！现在贼人已经杀到了昌平！”
崇祯皇帝又问：“杜之秩呢？”
王承恩怕崇祯皇帝不再信任太监，不敢实情相告，欺骗崇祯说：“杜之秩自杀殉国了！”
崇祯这时也顾不上嘉奖杜之秩了，心想昌平州乃是弹丸小地，守城军士只有两千人，是断难守住的，现在能依靠的，就只有京营禁卫军了！
崇祯便问王承恩道：“李建泰的禁卫军呢？回京师勤王了吗？”
王承恩扑通一声跪倒在大殿上，泣不成声，说：“皇上，锦衣卫来报，李建泰…他也降贼了！”
原来，京师三大营的十万禁卫军，此时有一半被大学士李建泰带到保定去抵抗李自成的心腹大将刘芳亮了。李自成的大军攻下太原后，兵分两路。刘芳亮率了七万大军，由太原出太行山，进入豫北、畿南，直趋保定，配合李自成从大同出发的东征军夹击京城。
李建泰率领五万京营禁卫军到了保定之后，因为五个多月没有发饷，他此时对禁卫军也已经失去了控制力！于是他既不敢率军南下抵抗刘芳亮的农民军，也不返回京师勤王。
崇祯派太监责问，李建泰躲在保定上表崇祯：“臣愿率五万禁卫军奉皇太子前往南京。”
崇祯大怒，再派心腹太监严加斥责！结果，李建泰怕性情多疑的崇祯下一道圣旨就是把自己给杀了，便和保定巡抚徐标商量，一起投降了刘芳亮。
听闻这个噩耗，崇祯皇帝的精神一下子崩塌了，现在贼军从南北两个方向逼近京师，勤王之师不见人影，刘泽清称病拒绝应诏，吴三桂和王永吉的勤王之师也迟迟没有音信！好不容易来了个总兵唐通，还投降了李自成。
崇祯苦苦寻思着退路，但此时他谁也指望不上，便把求助的目光望向朝堂上寥寥无几的三四个大臣。
首辅大臣魏藻德此时心里已经打定主意要投降李自成了，仍然没有逃走，照常上朝。
崇祯朝魏藻德吼道：“首辅大人，如今你有何对策？只要你开口，朕都答应你，马上照办！”
魏藻德半天没有说话，又沉默不语装君子！
崇祯看着大殿上的几位大臣，越看越生气，平日里伸长脖子议论国事，口口声声忠君爱国，抨击别人一个比一个有道德优越感，但现在真出事了，屁都放不出来一个！不，明朝国戚、襄城伯李国桢这时还真放了一个响屁，是真屁，他吃坏了肚子，憋了一上午，实在憋不住了！
魏藻德这憋着的屁又臭又响，崇祯听了很无语，吼了一上午，也口干舌燥了，示意身边的内侍太监赶紧上茶！
崇祯这时候恨透了他手下的臣子，很想把这些阿谀奉承之人推出午门斩首，但他到底没有那种做昏君的勇气，内侍太监上来茶后，崇祯用手指在茶杯里蘸蘸水，在御案上飞快地写下了一行字。
王承恩以为圣上有什么秘密旨意，伸长脖子过来瞧，那行字是：“文臣个个可杀！”
写完，崇祯皇帝又用袖子把御案上的字迹擦去，站起身，无奈叹道：“朕如果守不住祖宗社稷，朕可以死社稷！”
“若圣上死社稷，臣等誓死跟从！”魏藻德连忙带头跪下，嚎啕大哭表决心。魏藻德身后的三个大臣，也是一片哀痛之声，哭哭啼啼，他们旁征博引，从不食周粟的伯夷，讲到南宋崖山之战后跳海的忠臣，表示要跟随崇祯一起殉国，并歌颂崇祯敢于死社稷的高风亮节！
魏藻德等人这一番撕心裂肺的表演，连一向沉得住气的崇祯皇帝也看不下去了，他怒摔了手中的茶具，魏藻德等人才抹了一下眼泪，止住了哭声！
崇祯皇帝让王承恩立即给吴襄传旨，让吴襄速率京营剩余的三万禁军到外城的彰仪门迎敌。然后，他站起身，一挥龙袍宽松的衣袖，无奈地说：“诸位退朝吧。”
退朝之后，魏藻德顿时觉得脚步轻快了许多，走出长安门时，还罕见地哼起了京剧的小调。
这时，明朝国戚、襄城伯李国桢一路小跑，追上前问：“首辅大人，看来皇上是下定决心不走了。如果皇上真的殉社稷，我们真的也要跟着去死吗？”
“皇上不走啦！”魏藻德笑道，凑到李国桢的耳边悄声说：“这对我们来说，是大好事呀！冤有头、债有主，皇上不走，李自成就不会殃及无辜的百官。这就是为什么我要诸位同僚站在同一战线，说什么也要劝说皇帝留在京师的原因呀！”
李国桢听了这话，一脸沮丧，想笑却没笑出来，他毕竟是皇亲国戚，到时候李自成会不会放过他的家族还不知道！
第十五章 太子和九公主
居庸关破了，魏藻德等大臣也都退朝了，大殿里空荡荡的，崇祯皇帝一屁股坐在龙椅上，心情十分沮丧，哪也不想去！
崇祯皇帝第一次感觉到，明朝要亡了，他竟要成为亡国之君，上天是有多么不公平！他这么努力，兢兢业业当一个好皇帝，不近女色，勤勉朝政，比他那些几十年不上朝的祖辈们强多了，为何他要做亡国之君！
没有时间多想，太监王承恩又带来了更坏的消息，昌平州新任总兵官李守镰誓死不降，徒手格杀数十自己人之后，拔刀自刎，昌平守军投降闯贼了！
“什么？昌平守军也降了？？”崇祯站起身，疯狂大笑，道：“晋军中除了周遇吉，一炮不放地降了！居庸关前，唐通降了！保定，李建泰也降了！现在昌平守军也不战投降了！这些人统统该死！朕现在该怎么办？怎么办？”
这时，崇祯皇帝身边的司礼太监徐高道：“皇上，不如我们也早做准备，降了吧，也许还能保住皇族的性命……”
噗嗤一声，徐高的话还没说完，就身中一剑，口吐鲜血，倒地而亡！
崇祯皇帝听他说了个“降”字，“刷”地一声拔出了悬挂在御座旁边的尚方宝剑，刺穿了徐高的心脏！
就这样，这个为崇祯捐尽三万两家产，对大明皇族忠心不二的太监徐高就这样死了，他倒在血泊中，睁大眼睛，血顺着金銮殿流了一地，到死也不明白自己为什么死了！
崇祯皇帝也没解释为什么要杀徐高，他踉踉跄跄下旨：“宫中所有太监，都上城楼守城，朕要御驾亲征！”
王承恩见徐高的尸体横在面前，没有多说一句话，便组织了三四千位太监匆匆上了京城的城楼，宫内顿时乱成了一团！
崇祯十七年三月十六日，京城里更是处于一片混乱之中，就在这时，吴应熊等人身穿锦衣卫的服饰，进了京城，和大太监王之心一起混进了皇宫。
当时，已经是晚上，崇祯皇帝御驾亲征，大多数太监已跟着王承恩去守城楼了，宫里只有一些低级宫女，她们见了王之心，都赶忙低头行礼，躲着走。
王之心带着吴应熊等一群锦衣卫，如入无人之境，沿着故宫中轴线往东南走，进了东华门，直奔大明皇太子朱慈烺所居的东宫！
紫禁城上空的夜幕满月高悬，清辉漫撒，钟粹宫殿顶形态各异的走兽十分清晰。月影下，一位体态微胖的太监领着十余个穿飞鱼服、佩绣春刀的锦衣卫匆匆而来，他们正是东厂提督太监王之心和吴应熊等人，他们要去皇太子朱慈粮下榻处——紫禁城东六宫之一的钟粹宫。
当晚，吴应熊穿锦衣卫指挥使的服饰，带着满云龙等人穿过坐北朝南的钟粹门，那是一座带斗拱的单檐歇山顶琉璃门，左右嵌有琉璃花饰照壁，只见钟粹宫大殿内红烛高照，随风摇摆的火焰，好像随时都有可能灭掉。
王之心走在前面，示意吴应熊还要往前走，一行人便到了钟粹宫的后殿，左右两侧是较矮的耳房和卡墙，自成小院，在后院甬道西侧还有一座井亭，朱慈烺便在后殿的寝宫里休息，已经睡着了。
王之心是崇祯皇帝身边的红人，属于级别较高的宦官。当时多数太监都奉命去城楼守城了，东宫只有两位小太监，身穿红色蟒衣，头上戴三山帽，脚下粉底皂靴。
“皇上口谕，闯贼逼近，即刻带太子去南京！”王之心假传圣旨道。
“遵命！”不一会，带官帽的小太监去将一位圆脸少年带到王之心的面前，那少年便是崇祯的第一个儿子朱慈烺。
吴应熊一看，十五岁的朱慈烺头戴饰东珠的元青色羊绒鞑帽，身穿天青色对襟小袄配藕色裤子。他的服饰里有龙纹，便知此人是太子了。
吴应熊仔细打量了朱慈烺一番，他圆圆的脸，睡眼惺忪，好像没睡醒，他的五官还算秀气，看样子年纪也不大，体形似乎有点偏胖，但站得很直，言行举止颇有一些威仪。
朱慈烺的母亲周皇后原来是信王妃，跟了崇祯多年，他即位后，便被立为皇后。朱慈烺在一岁时就被立为太子，一直住在钟粹宫里，在一群宫女身边长大，每天读圣贤书，想的是君臣大义，念的是百姓福祉，这些假大空的思想，活生生把一个原本天真活泼的少年折磨得毫无心机，王之心上前行礼，告知要护送他去南京。朱慈烺也没有怀疑，小声说：“本王要进宫面见父皇，还有母后，和他们当面辞行！”
穿着锦衣卫指挥使服饰的吴应熊这时走上前去，对朱慈烺说：“太子殿下，皇上让我们立即护送太子出宫，卑职不敢抗命，请马上跟我们走！”
说完，吴应熊让满云龙将准备好的普通百姓穿的粗布衣服交给宫女，让太子换上。
朱慈烺不肯，道：“身为太子，怎么穿这等衣冠，成何体统？�