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任臻想地头又疼了也没想出个所以然来，只得把自己打心眼里的推拒与厌恶当作是自尊作祟不愿雌伏于人——哪怕这个人已贵为帝王，是九五至尊。
帐外亲兵许是听见了里头的声响，忙在外禀告了一声，待任臻草草收拾了一下命他入内，方才捧着一个托盘，头也不敢稍抬，眼不敢乱放地走了进来。
任臻见上面除了刚烹好的肉食之外还照例放着一碗黑褐色的汤药——拓跋圭还真是上心，军旅繁忙之时昼夜行军是常有的事，他自己都时常不记得吃这头疾之药，他倒没一日忘过，尤其是卧虎涧一役堕马垂齿之后，拓跋圭恨不得每天都盯着他吃药，搞的任臻有时候真地头疼了也不敢和他透出一丝口风，生怕拓跋圭又小题大做闹出什么事来叫外人看出了什么不对劲——如今往来平城的驿马最重要的任务之一可就是带来崔浩亲自调配的药包，从无间断。
一晚上折腾任臻早就饿坏了，他撕下一小块肉干一边嚼一边问：“皇上呢？”
话一出口他就被自己嘶哑的声嗓吓了一跳，那亲兵的头低地更下，就差贴着地了：“皇上方才与奚将军往王庭去了，临行前特地交待将军不必跟去，好生休养。”
他有啥好休养的？任臻满头黑线，不甚自然地清了清嗓门：“知道了，下去吧。今天军中放假，你也不必在此伺候，没得传令谁也不要进来。”待人走后，任臻狠狠地咬了一口肉干泄愤——没想到昨晚闹地那般不堪。。。今天一大早拓跋圭倒还有这份体力精气东奔西跑的，不知情的还以为是他被——
任臻悻悻然地把吃食掷回盘中，过了片刻，他还是乖乖地端起药碗，刚仰脖欲饮，忽然一道疾风过耳，任臻本能地偏头侧避，那破空袭来的暗器堪堪击碎了他手中的瓷碗，浓黑的药汁顿时淌了一地。任臻摔开残瓷，跃身而起扑向帐角的声响来处，左手已经探向腰间配刀。
然而不等左手刀出鞘，帐壁忽然耸动，随着裂帛之声响起，一柄三尖两刃的长枪刺破帐布，朝他直掠而来！
变生肘腋，任臻一惊之下慌忙应战，可那杆长枪占着身长，轻挑快捻、狼奔冢突，顷刻间舞出道道森冷的白光，如影随形一般竟没给他拔刀出刃近身搏斗的机会——任臻避让数招后也看出不对来——这偷袭者明着是要置他于死地，其实招招留有余地，竟更似切磋喂招一般。
任臻皱了皱眉，抽刀在手，霎那间削过枪尖，抢先封住了这一路的攻势，谁知那长枪当即变招，迅雷疾风一般化做枪影千点，虚实百变，直如攒花开谢落叶缭乱，任臻陡然睁眼，一声暴喝，欺身而上，左手刀破雷裂冰一般划过枪尖虚晃间唯一的一隙破绽，堪堪闯过了这道枪网，一气呵成地割开帐布直袭来人——动作与反应之迅捷都仿佛已将这招拆合演习过百八十回。
然而就在左手刀破开军帐的同时，偷袭者飞起一脚，勾着已经被割地破破烂烂的帐布用力一扯，正好将冲出来的任臻兜头覆挡，趁着任臻撕扯挣扎的须臾踯躅，那人一记利落的旋身反踢，正点中对方手腕上的太渊穴——任臻登时酸麻剧痛，左手刀脱手落地，刚一抬头便见那柄长枪朝他迎面掷来，他本能地抬起还能活动的右手遮挡，那枪却嗖地一声擦过右掌断口，飞溅出些许血沫复又贴他的面颊划过，直直地插、入坚冰未融的冻土之中，枪尾还兀自摇晃不已。
任臻扒开破布，跳出帐外，却只见天苍苍野茫茫的一派荒芜雪景，北风呼啸间除了几乎与冰天雪地几乎融为一体的大小穹庐军帐，哪里还有刺客的踪影？
不，他至少是熟悉魏军驻地的具体情形，才能预先规划好脱身路线——并且并不想真要他的命——那么，他是想要证明什么，或者，想要告诉他什么？
任臻转身回帐，左手吐力，缓缓地将那杆长枪拔了出来，反手舞出一朵凌厉的枪花，却又很快地戛然而止。任臻阴沉着一张脸将长枪拢进掌中死死攥住——他分明没有练习过枪法，为何一旦长枪在握身体就仿佛有了本能的共鸣？就连方才那记杀招都好像似曾相似，就如已经使出无数次了一般能一眼看出关窍与破绽所在？
不期然的，那一次斛律光阵前的那一番话再次袭上心头——怎么不使出你的家传枪法，与我一战高下？
他缓缓地抬起右手，屈指叩额，断掌新伤上的鲜血沾染眉心——他的头又开始疼了。
晚间拓跋圭归营，任臻没事儿人似的跣足而作，抱着他那柄弧月刀正在擦拭，闻声才抬头瞟了他一眼：“陛下巡视王庭回来了？”
只有两人相处的时候，任臻自然是不必如在军中一般戴着副面具，剑眉星目流光溢彩，全没有因昨夜之事而起分毫赧色。拓跋圭心中一动，一面应答一面便俯□去，任臻将头一偏，这吻便蹭过嘴角落在他的颊边。
“怎么？”
任臻斜睨他一眼：“陛下今日跑马南山，想是累了，我饱食终日无所事事，不敢相扰。”
拓跋圭想了想，无奈道：“大哥可是气我今日没有带上你？”
任臻笑了一笑：“陛□恤我侍君辛苦嘛~要不怎么特地一大早避开我带上您的爱将就去视察高车王庭了？”
拓跋圭的确是故意不带任臻的——战已经打完，他自然巴不得任臻别再出现在三军面前免得出甚纰漏；而军国大事他出于私心也不大希望任臻插手。可他这“大哥”的脾性从当年到如今都不是好相与的，拓跋圭只得略带狼狈地讨饶一笑：“今日也就是到北海边儿逛了小半日，山坳口那风雪可不是开玩笑的，行前一步得被吹退三步，到处都是冰白一色连个活物都没，大哥若是想去，明日我再陪你便是。”
任臻素来吃软不吃硬，拓跋圭在不犯浑的时候顺毛摸地一清二楚，这袭话说的任臻心里的不快散了大半：“得了吧。你避人耳目地把奚斤从温柔乡里拖出来就是为了冬游巡幸？还特地不带上和拔，肯定是为了正事。”
拓跋圭笑道：“鲜卑八部中奚氏实力最弱，奚斤为人粗直，倒是比其他豪强好控制些，此番若班师回平城，少不得要清算雁门之事，最关键的便是要先分化八部。”他舔了舔唇，还是和盘托出：“我打算在此开牙建府，设置北海郡。”
任臻顺势一想便明白过来了，却故意道：“那好啊~打的下也要守得住，寸土不失方为大国气派。便留我在此做个北海太守，为陛下守土卫疆如何？”
拓跋圭无奈道：“大哥。。。今日之事是我的不对，就别挤兑我了成么。”
任臻忍笑转头不轻不重地拍了拍他的脸颊：“食君之禄担君之忧，怎么成挤兑了？”
拓跋圭顺势握住他的右手——那曾经挥斥方遒指点江山的右手已经彻底残缺。他心中微微一窒，低下头在那断口伤处轻轻地吮吻，含糊不清地道：“你明知我离不开你，是想让我再把国都从平城迁到北海这不毛之地么？”
任臻只觉得伤口一阵麻痒，便抽回手来：“那你想让谁来当这北海太守？”
拓跋圭不肯放开，执拗地又攥回掌中：“大哥以为呢？”
任臻笑道：“目下谁是你的眼中钉？”还是执意抽出手来，去摸案上的毛笔，“咱们在手心里各自写上心中的人选，看是不是心有灵犀。”
拓跋圭闻得此言，自然喜地无可无不可：“好。”
“单这样也没什么意思。”任臻偏着头一扯嘴角，眼中流光精亮，“最好再加个赌注。”
拓跋圭不疑有他：“赌什么？”
“若我写的是你心中人选，我要做大魏的骠骑大将军。”任臻语气稀松平常却如石破天惊，“高车之战，我是首功，陛下不会赏罚不明舍不得吧？”
若是换了这第二个人如此无状如此放肆，拓跋圭纵使不勃然大怒也必定杀心大起，但身在此时此刻对着此情此人，纵使理智犹在，又哪忍说个不字？自然是——“依你。”
任臻右手残疾，左手习字不过一年半载，简简单单的一个字他却写的别别扭扭，也比拓跋圭慢上许多，片刻过后，二人摊开掌心，在烛火下两个隶体字皆为——“肥”字。唯一不同之处就是拓跋圭的字有如游龙惊鸿，气象万千；而任臻的字却是像顽猫按爪，歪扭斜逸。
任臻笑了下，掩下袖子：“字丑，见不得人，赌注却是我赢了陛下吧？”
拓跋圭心底亦颇不是滋味，忙道：“是大哥料的不错。我再看拓拔仪不顺眼他也是堂堂亲王，若是将其远戍北海，恐朝野震动，反而打草惊蛇。但便是一时半会儿动不得他，却也要先将手握兵权的长孙肥调离中原，断了他的倚仗。”
拓跋圭纵是心中不甚愿意将人曝光于天下，却还是如约封了任臻为骠骑大将军，魏从汉制，最高军事长官太尉以下就是骠骑大将军、车骑大将军与骁骑大将军，称为三公大将。由于太尉一职拓跋圭虚而不授，所以三公之首的骠骑将军名义上等同最高统帅，这样一来，任臻便从遥无人知的深宫走了出来，一跃成为军中炙手可热的实权人物，品秩尤高于从龙建功近十年的贺兰隽，除了从头参与这场战役的将领和三五个了解内情之人外，堪称举朝哗然，尤以一直明里暗里被拓跋圭打压的开国功臣、鲜卑亲贵为甚。然而拓跋圭一举屠灭高车，威名远播大漠南北，大魏朝廷之上也无人敢明着与其做对——连局势不明时胆敢暗中使绊的人也不得不心虚地偃旗息鼓——有些人生来就是战争的宠儿，譬如拓跋圭。
非但不敢再有二话，就连奉旨郊迎天子都筹办的格外卖力，为了迎合帝王夸耀武功的心理，拓跋仪还破天荒地参考了崔氏父子的意见，按照汉人文献中记载的大礼仪来安排。
春寒料峭，冻土初化的二月，北魏大军凯旋回朝。
平城的清明门卯时不到便�