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手冢定了定神。“今夜是谁守备？”
“佐伯和剑太郎。”
“嗯。换防就交给我，你快回番所吧。”
“是。”大石轻拍了一下手冢的肩头。似底下，他可以不顾主仆的礼节，手冢是他从小到大的伙伴，在别人面前藏住的心事，只有他会留心到。“我出门前交代过菊丸和海堂，你放心。”
“啊。”
“对了，手冢，由美姬的事情……”
“还没有下落。”手冢抬起头，澄明的天空里，月钩和星辰构成一幅精妙的画卷。其中像是隐了什么玄机。这般的夜空，让他想起巫女总是暗藏奥秘的棋局。“看来，江户之行是再所难免了。”
“准备隐瞒不二到什么时候呢？虽然，我能明白你的用意，难道你不认为这件事他是有权力知道的吗？”
手冢沉默。
大石没有再说什么。他向手冢欠欠身，便大步流星地退去了。他的脚步声，在柔软的白砂子地面上“沙沙”地隐去。
周围又归于一片宁静。偶尔有人在廊上路过，传来忽近忽远的脚步声。白天，将军和世子拜谒过天皇后，总算了却了众人的一大半心事。接下来，各地的大名于二条城内参见，将军一行人的京都之旅就算圆满告终了。
为什么他的心情，还是久久无法平静下来。只听得远处殿阁内的琴瑟，被风扬起。断断续续的古乐之声，如泣如诉。
“世の中に たえて樱の なかりせば 春の心は のどけからまし”①
世上，若没有樱花，春心则皎皎。何来这般，常常扰。
风起花落之处，执扇的公子独自徘徊在麝熏微度的浅夜，吟诵半段衷爱的诗句。一一在旁人看来，是一个怎样的画面呢。
让站在不远处的家光，忍不住唏嘘不已。
他住在被武士所包围的江户城，刀剑不离身，必须抬头挺胸，大步走路，甚至连身边的女性都是强悍精干，话语犀利。母亲阿江和乳母阿福，在他年幼的记忆中便是终日敌对互不退让的关系。到了公卿天皇居住的京都，他才发现，带剑的人，竟也可以典雅至此。
这个人，身体里流淌着贵族的血液，像一支冷傲的白山茶。
“正胜，你喜欢和歌吗？”
“少主，我没有念过那种东西。”稻叶正胜一本正经地回答说。
“那种东西？”
“整天无所事事的公卿贵族喜欢吟唱的东西，对我没有帮助。”
家光笑了起来。“不愧是阿福教出来的儿子……”
和京都几千年的繁华相比，仅有数十年历史的江户幕府，就如同赤脚行走的无知孩童。虽然统治着天下，却始终难以放下心中的向往和不安。
家光知道，再过几年，他就可以把天下收于掌中。当然也包括手冢国光。
报时的钟声响起七遍，把手冢从遐想中拉了回来。他挥动蝠扇驱走身上的花瓣，向二之丸的城门走去的时候，又是一如平日冷峻不变的表情。
“看上去满肚子心事啊。”家光喃喃自语地说道。
注：
①古今和歌集。
天色暗沉之后，你的房间里升起温暖的光线。这里总是溢满书卷气和熏香的气味，陆奥纸上淡淡的墨迹。龙飞凤舞的字，一笔挥就。落在纸张上的细碎花瓣，沾染了墨香，会被主人轻柔地拂去，安然隐入夜色。
左手持剑，右手执笔的你，就是这般判若两人。
每次趴在案头看着你写字，都忍不住要亲自动手。最后都发现无法描摹你的笔触于万一。你看着这些相形见拙的笔迹，露出含义不明的浅笑。
可消长夜的心安，静静流连在你身边……
不二紧紧抓住白樱的剑柄，不让自己就此倒下去。
他感到自己的心此刻正在无声地挣脱身体的束缚，好像要飘向一个很远的地方。曾几何时，他发现自己曾经努力记取的那张脸，突然一片模糊。
很想念你呢。手冢。
无论如何，周助，都想再见你一面……
趔趄着站起，不二辨别身后空气异动所带起的风，下意识地举起白樱阻挡在面前。
疾速飞来的苦无正面撞上刀鞘，骤然失去速度和方向，和末端所系的绳索一起纠结缠绕在白樱身上。
阿一那头施力一扯，刀鞘顿时褪去。花瓣形状的暗纹之间，光亮轻盈流动。
“很抱歉，裕太。我不能……不能死在这里。”不二急促地喘息，“有人在等着我回去。”
一阵银濯闪耀，阿一手里的绳索立刻断成两截，他急忙后退，白樱以不可思议的速度袭来。一边侧身避让的同时，他看着不二湿透的眼角，唇边露出张狂的笑意。
“你可以杀我吗？亲爱的哥哥？”
都说这是一把嗜血的凶刀，那么持刀的人呢？
清光倏颤，剑气不客气地卷起空中急坠如雨下的樱花，刺进阿一的肩膀……成竹在胸的讥笑，僵硬成不可置信的表情。
眨去模糊的视线，不二浑身颤抖着把剑柄往回收。避开了要害，力道也控制在最轻，只为了阻止阿一继续攻击自己。
突如其来地，阿一伸出手掌，将不二握刀的右手一把捏住，猛然向自己拉近，“噗！”地一声，刀刃向他的身体里更深刻地插入进去。鲜血如柱，纷纷溅落在木桥上，染红了粉白的落英，还有前不久的上巳节①留下的彩带。
“不要啊！”不二惊呼。
“观月桑不能杀你，但是我可以替他……”
从阿一的嘴里伸出一小段竹管，轻雾般的白烟立刻在两人中间弥散开来，清幽花香的气味一进入不二的鼻子，他的眼前一片漆黑。
阿一的手松开了，不二听到他倒在地面上的声音。
白樱抽离的瞬间，有大量温热的液体喷洒向不二的周围。他踉跄着后退了几步，终于跌坐在地上。胸口有一股带着腥味的疼痛正在剧烈地涌动，仿佛要挣脱撕裂开他的身体。
“裕太？裕太？”他茫然地对着黑暗喊叫。
没有人回答。远处五重塔上的钟，慢慢敲响了戌半③。
四下沉寂无声。白川的水流，柳树枝叶飞扬，扑面而来的樱花，不二剧烈而艰难的喘息声。
“裕太……你知道吗？你小时候很喜欢听我弹琴，在河岸边的橘屋里，只要有琴声，你就会一直笑，一直笑。可是，为什么现在你没有笑容了呢？”
短暂的失明，像一整夜般漫长。视觉逐渐恢复之后，不二看到躺在血泊里的阿一，正因为剧痛而不停抽搐着。而在木桥边，多了一个人影一一艳丽的樱粉色和服，二重刃②长剑，发髻中插满了流光溢彩的闪耀之物。
是切原赤也。
注：
①旧历三月三日，就是举行雏祭的节日，也称女儿节，人偶节。习俗是把人偶放在河中漂流而下，以祈祷带走病灾。
②具有二层刀刃的打刀。
③九点。
在鸭川的河原边，菊丸一头栽进了一个人的胸口。捂着被撞疼的鼻子匆匆道了歉，他连头也没有来得及抬一下，就继续赶路去了。
像一团鲜红的火球般从面前一窜而过，真田弦一郎还是一眼就认出了他。
“真田桑，走好啊。”背后传来河亭老板娘的声音。
“嗯。”
夜色浓了，路上的行人渐稀。真田在御池桥前停下了脚步。眼看快要过了町门的门禁时间，不二并没有如期赴约。
一一“我有事情想要拜托真田桑。”
一一“能再遇到真田桑，我很高兴。”
他回味着唇边大吟酿的甘醇酒香，还有那天偶遇时不二没有说完的话。那个孩子心里的疑惑，不知道解开了没有。想拜托的事情，又是什么呢。
残月之下，繁花似锦的京都，到了夜里还是难掩虚空。
十三回 完
之十四 拨云是日
冰冷的刀就这样毫不留情地进入了他的身体……
二重的剑刃，所制造出的痛感像叠加了回声，又在拔出的时候生硬强烈地震荡撕扯。不二听到从身体深处传来的呜咽，深刻而沉重的，充满了绝望。
原来，那些死去人，在告别人世之前必须经历过这样的痛楚……
不二周助在十四岁的时候，就已经有了远远超越于免许皆传的剑术。而手冢国光一直没有把他扫地出门去自立门户的原因，显然是为了他一手负责的京都治安稳定所着想。
一把异常锋利的刀在战国时期和大坂之阵中，是人人争夺的宝物，而到了江户时代则被视为不祥之物。剑术也是如此。在和平的年代，柳生宗矩倡导“活人剑”的新阴流被德川幕府推崇到全国各地，御青流虽然在近畿一带依旧声名大躁，却如同锋芒毕露的刀一样同时为人所敬仰和忌讳。
“呐，手冢桑，真的不打算收下龙马么？”两个月之前，不二曾经这样问过手冢。
“嗯。”
“如果说有一天我不在了，手冢桑难道不怕御青流失传？”
“不二，”手冢在雪地里停下了脚步，他转回身看着他，依旧是深邃难读的表情，“如果真的是这样，就让它失传好了。”
和真田弦一郎不一样，手冢从来不逃避杀人这个念头，从教不二练习剑道的第一天开始，他口中的剑就是杀人的凶器。没有任何冠冕堂皇的修辞或者润饰。
为了守护京都和番主大名的领土安宁，他不会阻止自己变身成为血战中身先士卒的修罗。也不会阻止不二去斩开每一个敌人的身体。
在这个好不容易得来的和平时代，武士们继续挥剑，总是有自己的理由。有人为了信仰，有人为了忠诚，也有人为了养家糊口。不二在手里的白樱清光第一次染血之前，就知道已经走上一条没有归途的绝路。
如果遇到危险的战阵，大石会立刻站在手冢身侧，菊丸可以灵敏地避开不给任何人添麻烦，河村果敢地立于原地纹丝不动。而不二，会立刻就把刀刃甩向任何可能威胁到手冢或者队员的人。
他不害怕死，从小时候开始，就不害怕的。
“不二……周助！”切原把手伸向不二的背影，然后慢慢倒向地面。
“笨蛋大叔。对你，我是难得才会手下留情的啊。