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他盘算了好一会说∶『看看日本那方面有没有办法好想。如果有现成的货色，日子上还来得及，不过枪价就不能谈了。』
『枪价是小事，只要快。应春，你今天就去办。』
古应春依他的要求，奔走了两天，总算有了头绪，急于想要报告胡雪岩，哪知寻来寻去，到处扑空，但到得深夜，古应春正要归寝时，胡雪岩却又不速而至，气色显得有点不大正常。
『老爷只怕累坏了。』瑞香亲自来照料，一面端来一杯参汤，一面问道∶『饿不饿？』
『饿是饿，吃不下。』
『你去想想看，』古应春交代，『弄点开胃的东西来消夜。』
等瑞香一走，胡雪岩问∶『七姐呢？睡了？』
『是的。她睡得早。』
『那就不惊动她了。』胡雪岩又问∶『听说你寻了我一天。』
『是啊！古应春很起劲地说∶』我有好消息要告诉小爷叔，枪有着落了。『
『这好！』胡雪岩也很高兴，『是哪里弄来的？』
『日本。说起来很有意思，这批枪原来是要卖给法国人的。』
『那就更妙了，怎么个来龙去脉？』
原来法国仓卒出兵增援，要就地在东方补充一批枪支，找到日本一个军火商，有两千支枪可以出售。古应春多方探查，得到这么一个消息，托人打电报去问，愿出高价买一千五百支。回电讨价二十五两银子一支，另加水脚。
『那么，敲定了没有呢？』
『敲定了，照他的价钱，水脚归我们自理，已经电汇了一万银子去了。』
古应春又说∶『半个月去上海交货。』
『二十五两就二十五两，总算了掉一桩心事。』
胡雪岩忽然问道∶『应春，你有没有听说，老宓瞒住我私底下在做南北货？』
古应春稍一沉吟后说∶『听是听说了，不晓得详细情形。』
『据说有一条船碰到法国人的水雷沉掉了，损失不轻。』
『损失不会大。』古应春答说∶『总买了保险的。』
胡雪岩点点头，脸上是安慰的神情，『应春，』他问，『你看我要不要当面跟老宓说破？』
这一点关系很大，古应春不敢造次，过了好一会却反问一句∶『小爷叔看呢？』
『只要风险不大，我觉得不说破比说破了好。俗话说的「横竖横、拆牛棚」。一说破了，他索性放手大做，那一来，我就非换他不可！苦的是，找不到合适替手。』
接下来，胡雪岩谈他的另一个烦恼，应还洋商借款的第二期本金，期限即在十月底，宓本常是十月初就不断到上海道衙门去催问，所得的答复是∶备省尚未汇到。及至胡雪岩一到上海，去拜访上海道邵友濂，答复如旧，不过邵友濂多了一句话∶『老兄请放心，我尽力去催，期限前后，总可以催齐。』
『只能期前，不能期后。邵兄，你晓得的，洋人最讲信用。』
『我晓得，不过钱不在我手里，无可奈何。』邵友濂又说∶『雪翁，五十万银子，在你算不了一回事，万一期前催不齐，你先垫一垫，不过吃亏几天利息。』
一句话将胡雪岩堵得开不出口，『他的话没有说错，我垫一垫当然无所谓，哪晓得偏偏就垫不出。』胡雪岩说∶『不巧是巧，有苦难言。』
何为『不巧是巧』？古应春要多想一想才明白，不巧的事凑在一起，成为巧合，便是『不巧是巧』。细细想去，不巧的事实在很多，第一是市面不景气，银根极紧。第二是屯丝屯茧这件事，明知早成困局，力求摆脱，但阴借阳差，他的收买新式缫丝厂，为存货找出路的计划，始终未能成功，目前天津、上海都有存丝，但削价求售，亦无买主。第三是左宗棠先为协赈借了二十万银子，如今又要拨付王德榜二十五万两，虽说是转运局的官款，但总是少了一笔可调度的头寸。第四是十一月初五的吉期在即，场面大，开销多，至少还要预备二十万银子。最后就是窗本常私下借客户的名义，提取存款去做南北货生意，照古应春的估计，大概是十万银子左右。
『今天十月二十五了。这个月小建，到十一月初五，十天都不到。』胡雪岩说∶『这笔头寸摆不平，怎能放心去办喜事。』
『小爷叔亦不必着急，到底只有五十万银子。再说，这又不是小爷叔私人的债务，总有办法可想的。』
『要想就要早想。』
古应春沉吟了一下说∶『如今只有按部就班来，一面催上海道，一面自己来想法子调头寸，如果这两方面都不如意，还有最后一着，请汇丰展期，大不了贴利息。』
『这一层我也想到过，就怕人家也同邵筱村一样，来一句「你先垫一垫好了」。我就没有话好说了。』
『不会的。洋人公私分明，公家欠的债，你们不会叫私人来垫的。如果他们真的说这样的话，小爷叔回他一句∶』我垫不如你垫，以前汇丰要放款给阜康，阜康不想用，还是用了，如今仍旧算阜康跟汇丰借好了。「看他怎么说。『
『这话倒也是。』胡雪岩深深点头。
『小爷叔愿意这样做，我就先同汇丰去说好了它。小爷叔不就可以放心了？』
『慢慢、慢慢！』胡雪岩连连摇手。
原来他有他的顾虑，因为请求展期，无异表示他连五十万银子都无法垫付。这话传出去，砸他的金字招牌，不但左宗棠对他的实力与手腕，会生怀疑，十一月初五那一天，盈门的贺客少不得会谈论这件事，喜事风光，亦将大为减色。
『我们先走第一步同第二步。』胡雪岩说∶『第一步我来，第二步托你。』
第一步就是到上海道衙门去催问，第二步『自己想法子来调度』。这一步无非督促宓本常去办。古应春因为有过去的芥蒂，不肯作此吃力不讨好，而且可能徒劳无功的事，因而面有难色。
『怎么样？』
『我想跟小爷叔调一调，头一步归我，第二步小爷叔自己来。』古应春说∶『小爷叔催老宓，名正言顺，我来催老宓，他心里不舒服，不会买帐的。』
『也好。』胡雪岩说∶『事情要快了。』
『我明天一早就去，上海道衙门我有熟人。』古应春说∶『小爷叔明天中午来吃饭，听消息。』
『好。』胡雪岩说∶『这几天我们早晚都要碰头。』
第二天中午，古应春带来一个极好的消息，各省协助的『西饷』，已快收齐了，最早的一笔，在十月初便已汇到。
『有这样的事！』胡雪岩大为困惑，『为啥邵筱村同我说一文钱都没有收到？你的消息哪里来的？』
『我有个同乡晚辈，早年我照应过他，他现在是上海道衙门电报房的领班。
『那就不错了！』胡雪岩既喜且怒，『邵筱村不晓得在打什么鬼主意？
我要好好问他一问。『
『小爷叔不必如此。我想最好的办法是请左大人打个电报给邵筱村。』
原来古应春从他同乡晚辈中，另获有很机密的消息，说是李鸿章正在设法打击左宗棠，因而想到，邵友濂对胡雪岩有意留难，是别有用心。但这个消息，未经证实，告诉了胡雪岩，反而会生出是非，只有用左宗棠出面，措词严厉些，带着警告的意味，让邵友濂心生顾忌，在期限之前拨出这笔代收的款子，了却胡雪岩的责任，最为上策。
但胡雪岩又何从去了解他的用心，他仍旧是抱着在左宗棠面前要保持面子的用心。在江宁时，左宗棠原曾问过他，有什么事要他出面，意思就是指
上海道代收『西饷』这件事，当时如说请他写封信催一催邵友濂，是很正常的回答，左宗棠不会想到别的地方去。已经回答没有什么事要他费心，而结果仍旧要他出面，这等于作了垫不出五十万银子的表示是一样的。
因此，他这样答说∶『不必劳动他老人家了，既然各省都快到齐了，我去催他。』
胡雪岩一向沉得住气，这一次因为事多心烦，竟失去了耐性，气冲冲地去看邵友濂，门上回答∶『邵大人视察制造局去了。』吃了个闭门羹，心中越发不快，回到制造局命文案师爷写信给邵友濂，措词很不客气，有点打官腔的味道，而且暗示，邵友濂如果不能如期付款，只好请左宗棠自己来料理了。
这封信送到江海关，立即转送邵友濂公馆，他看了自然有些紧张，因为『不怕官，只怕管』，自太平军被平息后，督抚权柄之重，为清朝开国以来所未有，左宗棠是现任的两江总督，如果指名严参，再有理也无法申诉，而况实际上确也收到了好几省的『西饷』，靳而不予，也是件说不过去的事。
因此，他很不情愿地作了个决定，将已收到的『西饷』开单送交转运局，为数约四十万两，胡雪岩只需垫十万银子，便可保住他对洋人的信用。
但就在写好复信，正待发出之际，来了一个人，使得他的决定整个儿被推翻。
这个人便是盛宣怀，由于筹办电报局大功告成，不但成了李鸿章面前有数的红人，而且亦马结上了醇亲王的关系。此番是衔李鸿章之命，到上海跟邵友濂来商量，如何『救人』？
『救火』是盛宣怀形容挽救眼前局势的一个譬喻，这也是李鸿章的说法，他认为由越南危局引起的中法冲突，他有转危为安的办法，但主战派的行动，却如『纵火』，清流的高调，则是火上浇油。但如火势已灭，虽有助燃的油料，终无所用。意思就是打消了主战的行动，清流便不足畏。
那么，谁是『纵火』者呢？在李鸿章看，第一个就是左宗棠，第二个是彭玉麟。至于西南方面如云贵总督岑毓英等，自有办法可以控制，即使是彭玉麟，倘无左宗棠的支持，亦可设法让他知难而退。换句话说，擒贼擒玉，只要将左宗棠压制住，李鸿章就能掌握到整个局势，与法国交涉化干戈为玉帛。
『筱村兄，你不要看什么「主战自强」、「大奋天威」、「同仇敌忾」，这些慷慨激昂的论调，高唱人云，这不过是听得见的声音，其实，听不见的声音，才是真正有力量的声音，中堂如果不是有这些听不见的声音撑腰�