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『筱村兄，你不要看什么「主战自强」、「大奋天威」、「同仇敌忾」，这些慷慨激昂的论调，高唱人云，这不过是听得见的声音，其实，听不见的声音，才是真正有力量的声音，中堂如果不是有这些听不见的声音撑腰，他也犯不着跟湘阴作对一一湘阴老境颓唐，至多还有三、五年的富贵而已，何必容不得他？反过来说，如果容不得他，就一定有非去他不可的缘故在内。
筱村兄，中堂的心事，你先要明白。『中堂是指李鸿章。
盛宣怀的词令最妙，他将李鸿章对左宗棠的态度，说得忠厚平和，一片恕词。但在邵友濂听来，是非常明白的，李、左之间已成势不两立，非拼个你死我活不可了。
『是的。』邵友濂矍然警觉，『我明白。不过，我倒要请问，是哪些听不见的声音？』
『第一是当今大权独揽的慈禧皇太后，她辛苦了大半辈子，前两年又生了一场死去活来的大病，你想，五十岁的老太太，有几个不盼望过几年清闲日子的，她哪里要打什么仗？』
『既然大权独揽，她说个「和」字，哪个敢不奉懿旨？』
『苦就苦在她什么话都好说，就是这个字说不出口。为啥呢？洪杨勘定大乱，从古以来，垂帘的太后，没有她这样的武功，哪里好向廷臣示弱。再说，清流的论调，又是如此嚣张，只好表面上也唱唱高调，实际上全不是这么回事。』
『我懂了，这是说不出的苦。』邵友濂又问∶『第二个呢？』
『第二个是当政的恭王，他一向主张跟洋人打交道，以和为贵，如今上了年纪，更谈不上什么雄心壮志了。』
『英法联军内犯，恭王主和，让亲贵骂他是「汉奸」、难怪他不敢开口。
可是，醇王一向主战，怎么也不作声呢？『
『这就是关键所在。如今的醇王，不是当年的醇王了，这几年洋人的坚甲利兵，』盛宣怀停下来笑一笑说∶『说起来倒是受了湘阴的教，西征军事顺手，全靠枪炮厉害，这一点湘阴在京的时候，跟醇王谈得很详细。奇Qisuu书网醇王现在完全赞成中堂的主张，「师夷之长以制夷」，正在筹划一个辟旅顺为军港，大办海军的办法。醇王对这件事，热中得不得了，自然不愿「小不忍而乱大谋」。』
『嗯！嗯！有这三位，中堂足足可以择善固执。』
『提到择善固执，还有个人不能忽略。筱村，你是出过洋的，你倒说说看，当今之世，论洋务人才，哪个是此中翘楚？』
『那当然是玉池老人。连曾侯办洋务都得向他请教。』
『玉池老人』是郭嵩焘自署的别号，『曾侯』指驻法钦差大臣曾纪泽。
事实上不仅曾纪泽，连李鸿章办洋务亦得向他请教，因为李鸿章虽看得多，却不如郭嵩焘来得透彻，同时亦因为李鸿章虽然亦是翰林，而学问毕竟不如郭嵩焘，发一议，立一论，能够贯通古今中外而无扞格，以李鸿章的口才，来解说郭嵩焘的理论，便越觉得动听了。
『现在彭雪琴要请款招兵，王阆青已经在湖南招足了四千人，这就是湘阴派出去「纵火」的人，一旦祸发，立刻就成燎原之势。中堂为此，着急得很，不说别的，只说法国军舰就在吴淞口外好了，人家已经亲口告诉中堂了，随时可以攻制造局，这是北洋的命脉之一，你想，中堂着急不着急。』
听得这话，邵友濂大吃一惊，他总以为中法如有冲突，不在广西，便在云南，如果进攻高昌庙的制造局，便是在上海作战，他是上海道，守土有责，岂不是要亲自上阵跟法国军队对垒。
转念到此心胆俱裂，结结巴巴地说∶『上海也有这样的话，我总以为是谣言，哪知道人家亲口告诉了中堂，是真有这回事！』
『你也不要着急。』盛宣怀安慰他说∶『人家也不是乱来的，只要你不动手，就不会乱挑衅，你要动手了，人家就会先发制人。』
这话说得再明白不过，邵友濂立即答说∶『无论如何不可让湘阴把这把火烧起来。放火要有放火的材料，没有美孚牌煤油、没有一划就来的火柴，火就放不起来。杏荪兄，你说是不是？』
『一点不错，这就叫釜底抽薪。』
『要釜底抽薪，只有一个办法。』邵友濂说∶『煤油、火柴都在胡雪岩手里，没有胡雪岩，湘阴想放火也放下成。江宁官场都不大买湘阴的帐，他说出话去，多多少少要打折扣，只有一个人，他说一是一，说二是二，就是胡雪岩，譬如┅┅』
譬如山东火灾助赈，江宁藩座无法支应，左宗棠向胡雪岩借银二十万，如响斯应，这一回王德榜募兵援越不但四千杆洋枪由胡雪岩筹划供给，补助路费亦雪岩负责等等，邵友濂举了好些实例。
结论是要使得左宗棠『纵火』不成，非除去胡雪岩不可。
『本常，』胡雪岩指着邵友濂复他的信说∶『你看了这封信就晓得了，人家说得很明白，各省的款子收齐了，马上送过来，限期以前，一定办妥当，误了期限，一切责任由他来负。他到底是上海道，说话算话，不要紧的。』
宓本常看完了信问∶『洋人的限期是哪一天？』
『放宽十天，只要十一月初十以前付款，就不算违限。』
『呃，』宓本常说，『大先生预备啥辰光回杭州？』
这句话问得胡雪岩大为不悦，『十一月初五的好日子。』他说∶『今天是十月二十九，你说我应该啥辰光动身回杭州？』
由水路回杭州，用小火轮拖带，至少也要三天，喜期以前，有许多繁文缛节，即便不必由他来料理主持，但必须由他出面来摆个样子，所以无论如何，第二天——十月底一定要动身。
宓本常碰了个钉子，不敢再多说一句，心里却七上八下，意乱如麻。但胡雪岩不知道他的心事，只看重在洋债的限期上。
『这件事我当然要预备好。』他说∶『限期是十一月初十，我们现在亦不必催邵筱村，到了初五、六，你去一趟，看有多少银子先领了回来，照我估计，没有九成，也有八成，自己最多垫个十万两银子，事情就可以摆平了。』
『是的。』
『现在现款还有多少？』
问到这话，宓本常心里又是一跳。胡雪岩已经查过帐了，现款还有多少，他心里应该有数，如今提出来，不是明知故问？
这样想着，便忘了回答，胡雪岩便再催问一句∶『多少？』
『呃！』宓本常说∶『大先生不是看过帐了，总在四十万上下。』
全上海的存银不过一百万两，阜康独家就有四十万，岂能算少？不过胡雪岩也知道他挪用了一部分，心想，四十万虽不足，三十万应该是有的，垫上十万两银子还不足为忧。
话虽如此，也不妨再问一句∶『如果调度不过来，你有什么打算？』
这话就问得怪了！宓本常心想，现银不足，自然是向『联号』调动，无所谓『打算』。他问这话，是否有言外之意？
一时不暇细想，只有先大包大揽敷衍了眼前再说，『不会调度不过来的。
上海、汉口、杭州三十三处的收支情形，我都很清楚，垫十万银子，不算回事。『他又加了一句，』宁波两个号子，经常有十几万银子在那里。『
这是为了掩饰他利用客户的名义，挪用存款。『光棍一点就透』，胡雪岩认为他是在暗示，承认他挪用了十几万银子，必要时他会想法子补足。这样就更放心了。
但他不知道，市面上的谣言已很盛了；说胡雪岩摇摇欲坠，一说他跟洋人在丝茧上斗法，已经落了下风，上海虽无动静，但存在天津堆栈里的丝，贱价出售，尚无买主。
又一说便是应付洋债，到期无法清偿。这个传说，又分两种，一种是说，胡雪岩虽好面子，但周转不灵，无法如期交付，已请求洋人展限，尚在交涉之中；又一种说法是，上海道衙门已陆陆续续将各省协饷交付阜康，却为阜
康的档手宓本常私下弥补了自己的亏空。
谣言必须有佐证才能取信于人，这佐证是个疑问∶胡雪岩十一月初五嫁女儿，而他本人却一直逗留在上海，为什么？
为的是他的『头寸』摆不平。否则以胡雪岩的作风，老早就该回杭州去办喜事了。
这个说法，非常有力，因为人人都能看出这是件大出情理之外的事。但胡雪岩是『财神』，远近皆知，所以大家疑忧虽深，总还有一种想法，既名『财神』，自有他莫测的高深，且等着看一看再说。
看到什么时候呢？十月底，看胡雪岩过得了关，过不了关。
这些消息——一半假、一半真，似谣言非谣言的传言，大半是盛宣怀与邵友濂通过汇丰银行传出来的。因此众所瞩目的十月三十那天，有许多人到汇丰银行去打听消息，但更多的人是到阜康钱庄去察看动静。
『胡大先生在不在？』有个衣冠楚楚的中年人踉阜康的伙计说，『我来看胡大先生。』
『胡大先生回杭州了。』
『回杭州了？』
『是啊！胡府上十一月初办喜事，胡大先生当然要赶回去。』
『幄，既然如此，应该早就动身了啊！为啥┅┅』
为啥？这一问谁也无法回答。那衣冠楚楚的中年人，便是盛宣怀所遣派的散播谣言的使者，他问别人说∶胡雪岩看看事情不了，遁回杭州了。
于是当天下午就有人持着阜康的银票来兑现，第一个来的『凭票付银』
五百两，说是要行聘礼，不但要现银，而且最好是刚出炉的『官宝』。阜康的伙计，一向对顾客很巴结，特为到库房里去要了十个簇新的大元宝，其中有几个还贴着红纸剪成的双喜，正就是喜事人家的存款。
第二个来兑现八百两，没有说理由，伙计也不能问理由，这也是常有的事，无足为奇，但第三个就不对了。
这个人是带了一辆板车、两个脚夫来的，交到柜上一共七张银票，总数两万一千四百两。象这样大笔兑现银，除非军营发恼，但都是事先有关照的。
伙计看苗头不对，赔着笑脸说∶『请里面坐，吃杯茶，歇一歇。』
『好，好，费你的心�