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进屋后，杨坚直接拉于仲文上床，满含深意地看着他。于仲文面露愧色，不等杨坚开口，倏地抽回自己的手，下床伏地，喘息而泣：“丞相……丞相……丞相……属下无能，不能保护东郡，使之落入贼寇之手，请丞相治罪。”
杨坚摇头，凝视着于仲文的脸，哽咽道：“次武……次武……回来就好，平安回来就好啊！休要自责，你在如此孤立无援之境下，仍能坚守多日，可为众军楷模！我听闻你三子一女皆死于贼寇之手，甚为痛心……现下再瞧你这满身的战疮伤痕，让我……让我可……”他的声音越来越模糊，已经泣不成声。
于仲文早料到突围后城中家眷难逃一死，但现在听杨坚亲口说出，他还是难以承受这个噩耗，呆滞地望着杨坚摇头不语。
杨坚忍着悲怆，轻轻抚摸着于仲文的脸，安慰道：“次武啊，你们于氏满门忠烈，日后我一定不会亏待你的家人。”
于仲文双目含泪微微抬头，迎上杨坚的深眸，昂扬斗志瞬间被激发出来，“丞相，末将就是粉身碎骨也一定要把东郡夺回！”他信誓旦旦，字字掷地有声。
“次武啊，你先歇息几日，待伤势稍好，再去洛阳剿灭贼寇。”杨坚感慨万千，起身去扶于仲文，激荡的泪水在这一刻汩汩涌出眼眶。
于仲文站起后，退了一步，抱拳请命：“属下无碍。请丞相即刻任命，末将愿速速奔赴前线。”
杨坚正要开口规劝，只听室外有人传话说，李德林有紧急军事求见丞相。“让公辅直接进来。”杨坚眼含深意，拍了拍于仲文的肩，同时对外发话。
于仲文点头，杨坚的意思他心照不宣，于是悄然退下，心知自己此时应留下养伤，丞相日后定会有重任委托。
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李德林进屋后刚要行礼，见杨坚盘坐在床沿，摆摆手让他近前来说话。于是乎，李德林也不客气，直接汇报道：“丞相，据细作探报，尉迟迥近日来千方百计说服周边各国出兵攻打我大周。他北结高保宁以通突厥，南联陈国，答应割让江淮之地，更甚者还派人游说梁国自立。我们现在内外受困，被四方夹击，局势不利啊！”
杨坚听罢颔首，沉思不语。李德林再近一步，声音较之前略有舒缓：“不过丞相也不必过于忧虑，那梁国早就是在大周扶持下的附属国，上个月还派柳庄前来朝贺圣上登基。依我看柳庄是个明白人，想必定会劝服梁主勿听小人唆摆。只是那陈国倒是与我们积怨已久，这场大仗怕是避免不了了。还有那高保宁，我对此人很是了解，他一心想复立齐国，不会罢休啊！”
杨坚闷哼一声，沉沉道：“陈国贼心不死，屡犯我境，总有一天我定会消灭它。既然无可避免，就让将士们做好迎敌准备，定要拼死守住我军刚刚夺回的淮南之地！不过……”他顿了顿，探身把李德林拉到眼前，小声说：“速派长孙平为寿州刺史去接替贺若弼，务必将贺若弼遣送回京。”
李德林惊疑地反问：“贺若弼是难得的勇猛之将，丞相此时要召其回京？”
“我也知其勇猛，只是不放心，怕他受尉迟迥招抚。”杨坚神色凝重地说。
李德林略有异议，但欲言又止。杨坚看出他一闪而逝的小情绪，却也不理会，继续说：“还有一事——令杨尚希率三千皇家宗室亲兵镇守潼关，以防尉迟迥偷袭。”
李德林点头赞同：“此举甚妥，只是不知丞相准备如何应对高保宁？”
杨坚笑答：“既已送千金公主和亲，想必那突厥不会此刻与我们为敌，派人对沙钵略可汗晓理明义再允其些许好处，让他把范阳王高绍义遣送给我们，那高保宁失去了所挟天子，自己一人成不了气候。”
李德林眉舒目展，高深道：“丞相安排周详。不过我这还有一则建议，望丞相明察——”
“公辅不必拘谨，究竟有何良策？”杨坚坐直了身子，洗耳恭听。
李德林嘴角勾起一抹浅笑，他未直接答话，而是悠悠地分析道：“目前战场上我们可谓腹背受敌，那么对内我们必得安抚人心呀！尤其那叛贼们所打旗号是……”偷偷窥视杨坚，见他不以为意，李德林缓了口气，才继续说：“我的意思是，丞相应当昭示天下，尊崇五位藩王。”
“公辅……”杨坚颔首沉吟，阴霾的脸色异常沉郁。少顷，他缓缓起身下床，同时道：“你提醒的对，也应当好好安抚一下那五位藩王了。明日我就去向圣上请命，让那五位德高望重的大王日后可以‘入朝不趋，剑履上殿’。”
李德林满意地笑笑，杨坚突然走到他身边，拍着他的肩膀说：“公辅啊，长夜漫漫，不如随我去宫中花园漫步，也好解解在屋里闷的这一身燥热暑气。”
刚走出卧室，恰巧碰到独孤伽罗步履悠然地朝这边走来。看见杨坚与李德林二人，她惊喜地迎了上去，先与李德林互相打了招呼。
李德林退到外面等候杨坚，独孤夫人目送他离去后，才递上一封奏信，“丞相，我正要去书房找你呢，没想到竟在这遇见了。突厥那边来信了——”单独与杨坚在一起，她的声音柔和了许多。
杨坚打量着手上的东西略有迟疑，独孤夫人瞬间捕捉到他脸上微妙的变化。下一刻，她直接从杨坚手上抽回奏信，笑道：“丞相还是先去忙其他事，我帮你把东西送到书房，等你回来再看。信史除了送来宇文将军的公文，还捎带了好些肉干肉脯，这些都是神庆私下令他拿来给我们和几个孩子尝尝鲜的。看这光景，想来千金公主那边定是一路顺利，你就不要再忧心了。”
杨坚点头道：“只要在沙漠不遇上大风暴，那和亲队伍应该不会出什么差池。”
“这个季节，沙漠里哪来的风暴呢？”独孤夫人打趣道，之后忙催促杨坚赶紧出去，莫让李德林久等。
杨坚听了那话便也不再多说，与夫人各自分路而走。算算时间，千金公主的和亲队伍这个时候应该抵达沙漠附近了吧，他边走边想。自己未曾亲眼见识过茫茫荒漠，只从书上读过每当大风暴降临沙漠之时，天昏地暗，顷刻之间风卷黄沙便可吞噬千军万马。
杨坚苦笑一声，自己怎么竟一味地往坏处想。接着他心里又道，日后若有机会，一定要亲临突厥，去看看无边沙漠究竟是怎样的浩瀚壮阔。
第二十章 火舞黄沙（上）（）
又一个漫漫长夜，就这样悄无声息地过去了。
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清冷残月隐没了光华，东方天际处的微光一点一点扩散开来。天色刚刚大亮，塞外官道上千金公主一行千余人踏着朝阳，缓缓地再次启程。
长孙晟走在前面，指挥大队人马前进，宇文庆负责断后。和亲队伍这一走，不经意间大半天就过去了。正午时分，炎炎烈日当头，仿佛焰红灼热的岩浆浇在身上。为首的长孙晟却是昂首挺胸驾马缓行，似乎酷夏暑气丝毫侵不了他的身。
突然，一位白衣飘飘的侍女拦住了长孙晟的马，恭请道：“将军，公主召你过去说话。”
“公主那边出了什么事？”长孙晟顿时忧心不安地问。
白衣侍女淡淡答道：“没有发生什么大状况，奴婢也不知公主叫将军过去所谓何事。”
长孙晟吩咐大部队继续前行，自己调转马头逆着随行的人流，赶到千金公主赤红色的宝盖香车旁。
“末将拜见公主，不知公主有何吩咐？”他的声音雄厚高昂又不失恭谦。
千金公主宇文玉瑗一席正红华衣，妆容端庄艳丽。乌黑假髻饰于发间，插祥凤双飞金步摇，佩雕花宝钿。一双娇耳系靛蓝琉璃珰，玉颈坠着翠雕双环同心佩，映着佳人妖娆的美颜，熠熠生辉。
听到长孙晟的声音，端坐在车内的公主微微向窗边靠了靠，柔荑嫩手轻轻抬起，素腕上的珠环碰撞出清脆声响，悦耳动听。公主将挂于小窗上的夹幔微微挑开一缕小缝，偏过头对着车外的长孙晟冷冰冰地问了一句：“离京也有好些日子了，还要走多远才到？”
长孙晟向前探了探身子，他暗暗低眉抬眼，朝窗边望了一眼，依稀看到一只柔白的手撑开窗幔，想细看却又不敢再窥视公主芳容。
他心跳加速，好像犯了十恶不赦的大罪，强作镇静，恭敬地对车内高贵的公主说：“天黑之前就能赶到最后一个驿馆了，在那要将所有的物件取下，改由骆驼运送。歇息一晚后，明天一早大队就朝沙漠进发，穿过那片遍布黄沙的荒地就到了。”
“知道了。”宇文玉瑗的声音淡漠悠然，仿佛这一切都与她无关。车窗处的幔帘倏地落下，死死垂在那里，动也不动。
长孙晟的心紧紧一纠，话到嘴边却一下子被堵了回去。他在车旁驾马随行十余步，才壮起胆子结结巴巴地说：“千金公主，末将……还有，还有一件事，一直未向公主禀报，请……请公主恕罪。由于只有骆驼可以穿行沙漠，所以……到时候不得不委屈公主屈尊纡贵，下车改乘骆驼入沙漠。”
“知道了，将军回去罢。”宇文玉瑗的声音比那塞北严冬中的白雪还冷。她冰凉的态度一如既往，长孙晟早已习惯。
他驭马快行，刚刚跑开几步，却突然没来由地回过头，脉脉望了一眼公主的香车。长孙晟怔然凝眸，骄阳耀目晃眼，他眨着眼睛，明明灭灭之间心里愁叹一句：我站在地上，她却隐在云端。
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下榻在驿馆的后半夜，千金公主被屋外的狂风惊醒。塞外狡诡的天气变化莫测，起先平静的夜里只是鼓起阵阵寒风，可顷刻之间骤然生变。风卷残尘，嘶吼咆哮，如杀气腾腾的千军万马奔涌而来，一刀一刀地侵袭着这块荒芜的土地。
宇文玉瑗缓缓起身，于寝衣外披了一件小红袍。她取来多年不曾离身的五弦龟兹琵琶，横抱琵琶席地而坐。此琵琶通体用紫檀木制成，�