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宇文玉瑗缓缓起身，于寝衣外披了一件小红袍。她取来多年不曾离身的五弦龟兹琵琶，横抱琵琶席地而坐。此琵琶通体用紫檀木制成，银柱金镂柄，盘园直项，藤丝为弦。周身施有精巧花纹，腹面杆拨处饰以玳瑁薄片，其上用螺钿嵌出一幅高山流水图，意境深远。
苦习琵琶多年的宇文玉瑗此时终于无法再压抑满腹愁思，暴怒的狂风替她做掩，她才放任自己的心，肆无忌惮地寄情于心爱的琵琶。
风声时而尖锐时而沉厚，呼和着风的韵律，宇文玉瑗素手抚弦轻拨。这一刻，晶莹的泪滑过她净素的脸庞，一滴一滴落在怀中琵琶上，烙出无法磨灭的痕迹。幽幽乐音凄惶隐没在铮鸣的风声里，但公主那颗覆在寒冰之下砰动的心，分明清楚地听到了琵琶之魂的凄诉声。
一个多时辰悄无声息地过去了，风势已有渐弱之态。公主停止弹奏，却依然横抱琵琶坐地不动。她的眼睛不再空洞，冷然间一股恨意从清冷的明眸中涌出，掩盖了之前那抹愁绪哀神。
千金公主卧房外，此次和亲大队的副使长孙晟竟悄悄地伫立在小室门口。他双眼微闭，心绪满怀……
长孙晟被鼓噪的大风惊醒后，先是起身外出，巡查各处人马，未发现异状后本想回屋，路上却朦胧听到风声中隐藏着百转千回的琵琶曲。
他循迹而走，距那声音渐行渐近。风声在一点点地微弱，耳畔的乐音则愈发清晰，但不待他走到源头，一曲已然终了。难道一切都是风吹出的幻觉？长孙晟万分迷茫，脚下木然前行，直到这条走廊的尽头，他才赫然惊觉，这里竟是千金公主的寝室。
悠扬的琵琶声依然在脑海中荡漾，长孙晟幽幽沉吟，会是那个容姿绝世，但性情凛冽如霜的女子吗？他，猜不透她是一个怎样的人……
长孙晟颓然地走开了。他知道他们是两个不同世界的人，将她送给沙钵略可汗后，自己的使命也就完成了。从此以后，他们不会再有一点交集。
可为什么想到这里，自己的心竟会隐隐作痛？长孙晟感觉他置身于茫茫浓雾之中，迷失了方向。
一直以来，他都在不停地告诉自己，作为和亲队伍的副使，他关心她、保护她都因皇命在身。可是想到要与她诀别，自己的不舍又该如何解释？
回屋后，长孙晟辗转难眠，脑袋里充斥的全都是公主的身影。他开始怀疑自己究竟有没有听到琵琶声，或者一切只是为了靠近她而臆想出的一个借口。
长孙晟不会知道，就在他不得安寝的同时，卧房中的千金公主也始终清醒着。她仍然静静地坐在那里，怀抱琵琶，冷月余晖倾泻在她乌黑的长发上，映出寂寥的风韵。
直到天光破晓，她才麻木地站起来。先收了琵琶，又唤来候在屋外的侍女，盥洗、梳妆、更衣。半个时辰后，那个月下静坐的女子就已彻底脱胎换骨，变回了高贵冷傲的大周朝公主。此时的她仿佛一尊金雕人偶，从那绝美的容颜里看不出一丝喜悲。
。
出发前，带领队伍穿越沙漠的向导对宇文庆说，夜里天气突变，此时风势虽然渐弱，但气温骤降，空中满是尘土味，以他居于荒漠多年的经验判断，沙漠中可能将会迎来一场大风暴。希望和亲队伍可以留在驿馆，等天气转好再朝沙漠进发。
宇文庆对此置若罔闻，他不想为向导无端的猜测而耽搁时间，拖慢队伍进程。长孙晟虽然稍有微词，但也抵不过宇文庆一意孤行。
午时，和亲使团浩浩荡荡千余人踏着烈日，徐徐迈进了那横亘千里、杳无人迹、遍地死寂的苍凉荒漠。
开路的向导带着百名精兵走在队伍最前，之后是千金公主和她的侍从，紧跟在后面的是保管公主私人物件的小队，所有东西总共用了七八十只骆驼运载。大部分人力划分到队伍最后，这千八百名官兵负责运送大周朝皇帝赏赐给千金公主的陪嫁物品。
各色奇珍异宝，珠玉饰物，金银钱财装了百十余箱。千匹丝绸锦缎，手工精制的软被与褥垫，中原千百年流传下来的百卷珍稀典籍，数十种医学论著、营造与工技著作也装了数百箱。最后还有各种烹饪秘方，谷物和芜菁种子。
不知何时开始，向导推断有大风暴的消息不胫而走，进入沙漠后一时间人心惶惶。几乎所有人都从中原而来，第一次行走在沙漠中难免磕磕绊绊，整队人行进的速度格外缓慢。
十几位白衣侍女簇拥在千金公主的坐骑旁，那是一只乳白色双峰矮驼。为了方便公主乘骑，驼背双峰间架起一小座，上置绫罗织锦软垫。
千金公主头戴幂蓠帷帽，帽身四周宽檐下，垂着长至脚踝的薄绢，蔓蔓轻纱障蔽全身。队伍里那些关于沙漠风暴的流言蜚语，她充耳不闻，始终保持着高傲的冷漠，一派晏然地坐在骆驼上，仿佛早已超脱世外。
烈日烘烤着茫茫荒漠，千余人脚下踩的是灼烫的沙砾，地气一股一股地蒸腾。燥热笼罩着和亲大队，压抑得人透不过气来。也不知过了多久，身困力疲之下没有人再担心那顷刻间便能夺去千百人性命的风暴。此时的队伍里早已无人再交头接耳、窃窃低语，能听到的徒剩骄阳下厚重乏力的喘息声。
一些体质虚弱的人难耐酷热，大有摇摇欲坠之势。就在这时，向导从队首传下话，只要保持现在的速度前进，天黑之前必能走出沙漠。他的话如戈壁中的甘泉，这支士气低落的队伍顿时人心大振，那些迷茫混沌的眼睛里瞬间泛起希望的光。
下一刻，浩瀚大漠中竟忽然吹起一阵北风，炎热的暑气中顿时泛起丝丝清凉，千余人为这来之不易的凉爽展露笑颜。但不等笑容退却，人们脸上的表情却在瞬间转化为哗然。
风势忽强忽弱，时而零星夹杂着点点砂石土砾，和亲队伍逆风前行。不到一刻那风竟吹得愈发凶猛，眨眼间便把滚滚黄沙卷起一人多高，远远望去好像燃起烽烟战火，沙土打着转儿地横行肆虐。
突然有人高喊一声：“大风暴来了，大风暴来了——”不出半刻，这个消息以星火燎原之势传遍全队。千余人的和亲大队乱作一团，宇文庆和长孙晟一前一后，同时挺身而出稳定人心。
“大家不要惊慌，骑在骆驼上的迅速下来，就地趴下，暂避风沙！把我的话一直传到前面去，骆驼上的人都下来，就地趴下，暂避风沙！大家不要惊慌……”宇文庆处变不惊，从容指挥。他的脸色阴郁中透着一丝惨白，对自己不听劝告一意孤行而懊悔不已。
队伍前端经验丰富的向导也在第一时间指挥众人躲避风暴，长孙晟更是直直跳下骆驼，边指挥众人在风暴中自保，边疯狂地朝千金公主的位置跑去。
少顷，天色骤然昏阴，猛烈的风暴成万马奔腾之势，席卷而来。混乱不堪的队伍顿时土崩瓦解，数十人顶风而起，布匹锦被顺风乱飞，更有十几木箱也被刮飞出去。骆驼惊惶四散，被踩踏受伤之人不计其数。狂风鼓起黄沙，上下天光一色，连续起伏的沙流如汪洋中的激浪，一浪一浪奔腾不息，瞬间将伏地的人死死掩埋。
前后不过一刻，这支由大周远道而来的千人和亲大队已是伤亡惨重，哭号哀叫声遍野不绝。
第二十章 火舞黄沙（中）（）
长孙晟混在人群中，他以剑撑地，艰难地逆风前行。尘土砂石狠狠卷在他的脸上和身上，狂风幻化成一个阴毒的刽子手，刀刀无情地剐着他的双腿，令他举步维艰。
暴风呼啸，漫天飞沙走石间，长孙晟陡然发现了那朵傲风飘摇的嫣红牡丹。身临险境的她，依然散发着耀眼光华。
千金公主头顶的帷帽已被风吹掉，皇家娇女的芳容曝露于混沌黄埃中，长孙晟深感剜心之痛。公主座下的矮驼四肢伏地，低头躲避风暴，可座上的人却是岌岌可危。她双手紧攥着驼峰上的鞍椅，单薄的身子摇荡不定。
长孙晟心急如焚，奈何敌不过大风，他只能弓着身子缓慢前行。又迈出十几步，长孙晟这才猛然察觉到，公主的右脚卡在了银制的驼镫中，无法跳下骆驼避险。
“必须保护她，你必须保护她——”长孙晟心里默默念着。暴风愈发强势迅猛，他强忍沙砾迷眼，步步沉重向前。
陪嫁物品混在沙尘中漫天散荡，被强风刮起的官兵、侍女更是此起彼伏。长孙晟却仿佛并没有置身于这惨烈的情境中，他的眼里只剩下千金公主一人，强抵着逆流天灾，一点一点靠近公主。终于，两人的距离已不到一丈远。
长孙晟转了转方向，伸手去抓骆驼上的缰绳，欲借力靠到她身边。那双颤抖着的手眼看就要触及飘摇的缰绳，不料背后骤然刮来一股烈风。刹那间，他整个人被顶起到十余步外的沙地上。强流打过千金公主，她更是轻如尘埃，倏地随风刮出几丈远，脚上还挂着一个闪着寒光的银驼镫。
长孙晟扭动着翻过身，万幸没有伤及筋骨。刚抬起头来就看到远处有一红衣人影，卷在沙地里挣扎。他心急如焚，歇斯底里地起身向前冲去。随身的佩剑已不知所终，失了长剑的长孙晟难以借力撑身，顶着疾风一次次惨痛地跌倒，根本无法在沙暴中行走。
暴虐的风沙汹涌升腾，仿佛天崩地裂。长孙晟双眼满布着暗红血丝，他敌不过无情的风沙，不得不匍匐于沙地，同时手脚齐齐发力，慢慢地朝着千金公主爬去。
一股沙尘猛地灌进鼻腔，长孙晟呛得涕泪横流，猛咳不止。他强忍着不适，压低脑袋，并用一只手掩住口鼻，如此一来爬行速度越发缓慢。
大漠的气候瞬息万变，不等长孙晟爬到公主身边，昏暗的苍穹猝然变色，缕缕微弱的光刺透漫天乌瘴。死亡的阴霾之气转眼间消散，暴虐的沙漠一下子变得昏昏沉沉。长孙晟见沙暴减弱，惊喜交加，他急忙吃力地起身，一路跌跌撞撞地朝公主跑�