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“是这么回事，海洛伊丝喊了一大群人，我想肯定超过五十个，”诺亚惊魂未定，气喘吁吁，看样子是好不容易逃脱的，“说要把我吊起来打，就吊在布尔加宁公爵府邸前。”
五十个？事情有点棘手，五十个人再加海洛伊丝本人，身边这几个人可不够。等等，为什么她不自己动手，而要喊人？实在很可疑。正在思忖，街边一家酒馆里走出来加文大人，外加他的一大群手下。他们吵吵嚷嚷，人手举着酒瓶，有的家伙身上还缠着或者挂着妙龄女郎。
非常好，就他们了。大概有二三十号人马，数量上居于劣势，但是打群架——不，是团队战斗中有祭司的一方可是明显占据优势的。
“加文大人！”她招呼着上前，“请问您现在可有时间？有个紧急而重要的任务！”
加文大人立刻抖落身上的女郎，他的部下们也纷纷效仿。“请您吩咐！为您效劳是我们的荣幸！”
隔着老远也能闻到他们身上的酒气，但这会没有更好的选择了。“太好了，”艾芙洛道，“跟我来，跟上这位诺亚先生！海洛伊丝殿下突然神志不清，在她做出什么疯狂举动之前，我们得阻止她！”
“这位诺亚先生是？阻止海洛伊丝殿下为何要跟上他……”加文·马绍尔满腹狐疑。
“没时间考虑这些了，”他还没醉到不可救药，这是好事，她拉上加文大人就走，“快来。”
穿过酒馆街，在橡木城的中央广场上，艾芙洛见到了正在广场对面行进的、海洛伊丝召集的队伍。对方也立刻发现了他们，海洛伊丝大声吆喝，小脸通红，看来是真的生气了。五十号人马杀气腾腾……不，怎么好像士气并不太高的样子？
“怎么办？真的要动手吗？”艾芙洛向诺亚确认。
“得让她清醒一下。她告诉我下次不能再为了她而牺牲自己，我也是这么告诉她的，然后我们就……算了，现在不是谈这个的时候。让大家上吧，其他人随便怎么揍都可以，但是不要伤到海洛伊丝本人。”
“好吧，”艾芙洛撇了撇嘴，朗声告诉加文大人，“看到对面那伙人了吗？要狠狠地教训他们，但是不要伤到海洛伊丝殿下。我会和你们一起冲锋的。”
她的声音很响亮，对面一定能听到。正在这时，海洛伊丝气急败坏的声音也传了过来：“你这混蛋！竟然还喊上了艾芙洛！大家听好了，把他们统统干掉！不过记得千万不要伤到诺亚！”
啥？
加文大人和他的部下们尴尬地看着艾芙洛，艾芙洛只好看着诺亚。同样的尴尬也在对面的队伍里蔓延。既然互相不能伤到对方，那我们究竟是为什么到这儿来的？
“我觉得，”斯瑞普咳嗽了两声，“这种事……不如还是交给他们自个解决？”
“我完全同意，”加文大人表态，“依我看，海洛伊丝殿下的神智很清醒，完全不可能做出什么疯狂举动。哦不，她如果做出什么疯狂举动，我认为对她和这位诺亚先生会更有好处的。”话音刚落，他的手下一哄而散，他本人也拔腿就跑。
对面也是如此，转眼的功夫就只剩海洛伊丝独自一人。这场面实在滑稽，诺亚忍不住哈哈大笑。这笑声起初令海洛伊丝看起来变得更加生气，不过在四下张望了一番后，她自个也跟着笑了起来。
“殿下，我先去照看伤员们了。时候已经不早，您也快些去休息吧。”说完，卡佩匆匆溜掉。
诺亚和海洛伊丝互相走向对方。这下应该不会再吵架了吧？所以也不再需要我了。艾芙洛凝望着他们，倒退出好几步，转身离去。
随后她听到他们俩在背后呼唤自己。“怎么啦？”艾芙洛回头。
他们已经相互拥抱在一起，又一同向她挥手。和好得还真是快呀，她心想。
“忘记说了，”海洛伊丝很少有现在这么乖巧的时候，“今晚的事谢谢啦。”
诺亚没有开口，但有些意思一道眼神便可传递，何况他正注视着自己。艾芙洛微微颔首：“说谢谢也实在太见外了吧？”
妹妹笑了：“说的也是呢。”
于是他们相互道别。这次艾芙洛没有挪动脚步，而是静静望着他们，直到两人的背影彻底消失在了夜幕中。
她抬头望向满天繁星。或许，这就是诸神作出的最好安排吧。
第188章 朋友的交谈（1）
不管那天晚上闹出了多大的动静，海洛伊丝殿下亲临前线这件事还是极大鼓舞了整个北境。失去了巨马城，北方六城中剩下的五座将直接暴露在蛮族的攻势面前，薇卡殿下又落入蛮族之手，别的地方暂且不论，橡木城里已经人心惶惶了好些日子。
日子在平淡中又过去了三天。三天来海洛伊丝忙得不可开交，她出席作战会议，接见请愿的平民，在广场上发表演讲，巡视城防设施，到城外分发粮食安抚难民，观看军队操练，每天只有在晚餐时间才能遇到她。
艾芙洛倒是一下子变得无所事事。在她和其他祭司医生的努力下，伤员的数量已经大为减少，自然不需要再整天呆在兵营里。而会议之类的事务实在不适合她，偶尔发表下意见能让大多数人目瞪口呆，而不发表意见的时候，她又很难忍住不睡着。
所以这三天里，她的主要工作变成了监督诺亚练习剑术，而这正是她无所事事的原因。诺亚是个聪明、顶真又勤奋的家伙，几乎用不着任何监督，她只需要在开始前稍稍讲解一下要领，他便能自个从天亮捣鼓到天黑。
她试过假装离开，然后偷偷回来暗中观察。得出的结论是，搞不好诺亚都没注意到自己已经不在了。
光是这么几天谈天赋还为时过早，但至少这股劲头差不多快要赶上薇卡了。
每天傍晚，结束一天的练习前，艾芙洛会和诺亚对练几剑，然后对他的表现加以点评。这对于水平的提高帮助极大，但没几个学徒能有这种待遇。大部分人首先就没什么天赋，有天赋的也很难遇到合适的老师，遇到了也多半付不起一对一指导的钱，一小部分付得起钱的也不可能碰上艾芙洛这种顶尖水准的高手。
今天的对练，艾芙洛在第五剑上挑飞了诺亚的剑。她当然有意向让，不过对一个初学者而言，他的表现可圈可点。
“诺亚的这一下很不错，完全封住了我继续攻击的可能，”她一边重复刚刚旅行诗人的动作一边评论，“但下来的这一剑不太好。挥出的每一剑都得有明确的目标，无论进攻还是防御，刚刚都有很好的选择，可你偏偏选了个又不是进攻又不是防守的。我知道，你心里想的是，这样一来攻击和防御两者兼顾到了，但事实正好相反。攻守兼备不是现在的诺亚应该考虑的，在打好基础之前，不需要好高骛远。”
“多谢指点，”诺亚捡起剑来，气喘吁吁地向她行礼，“我有个问题。”
“什么问题？”
“你是个祭司，没错吧？”
他不用“您”来叫我了，这是个进步，但他的明知故问令她不解：“当然，你第一次见到我不就知道了吗？”
“可是你的某些神术，比如和我战斗的时候，”诺亚挠头，“这么说可能亵渎神灵，可为什么都有点……黑暗？”
“黑暗？你是说这样？”
艾芙洛默念咒语，浓重的黑影顿时如雾气般自皮肤下蒸腾，就好像黑色的火焰在她身上熊熊燃烧。这是个简单的护盾，能少许偏斜对手的攻击。为了尽可能模拟实战，让诺亚有身临其境的感觉，对练用的剑是开过刃的。以防万一，艾芙洛对自己施展了这个神术，至于诺亚反倒用不着这种防护措施。
因为自己肯定不会失手的，而他就难说了，天知道初学者会把他们手里的剑挥向什么地方。
“对对对，就是这样！”
“这个神术哪里不对劲吗？”
“教会的祭司，给人的印象应该是光明又圣洁，可为什么你看起来是黑乎乎的，就像是那些神话故事里的阴影生物？”
“这不是很正常吗？黑暗中是不可能有影子的，唯有最耀眼的光芒，才能照出最黑暗的阴影。同样是这个缘故，教廷培养精英战士的学院被命名为影堂。传播光辉的祭司就是我这副样子的，那些招摇撞骗的家伙才会浑身发光。”
诺亚恍然大悟。“难怪，”他自言自语，“难怪以前会那么顺利呢。”
“什么会那么顺利？”
“啊，”他变得尴尬，“你还是不要知道的好，是因为年轻犯下的过错。”
“每个人年轻时多少都会做点错事，这种事通常是不大好和别人说，旁人也不大方便问的，”艾芙洛嘿嘿笑了起来，这种笑容在海洛伊丝的脸上也时常能见到，“但我不同。我是红袍祭司，听人忏悔是我的职责之一，”虽然这职责一次也没有履行过，“来吧，在神的仆人面前不需要有所保留，把你的过错说出来，求得心灵的安宁吧。”
“呃，谢谢祭司大人的好意，但我的心灵已经很安宁了。”
“隐瞒是不好的，诺亚先生，”她谆谆善诱，“说出来不过难受一小会，藏在肚子里会难受一辈子哦。”
“我……其实也不难受……”
他已经动摇了，艾芙洛决定以退为进。她装出泫然欲泣的模样：“好吧，既然诺亚是如此讨厌我……”
“不不，殿下，不，艾芙洛，我可以向你的神发誓，我一点也不讨厌你。”
“那你为什么不肯告诉我呢？”眼泪已经在眼角打转，这有一大半是演技。
实际上在讨厌和不肯告诉两者之间根本不存在什么联系，但在女人的眼泪面前，男人的判断力会下降，这一点奈杰尔·霍桑主教不止一次提到过。现在看来，诺亚也不能例外。“好吧，”他抓耳挠腮，脸上泛红，“你知道的吧，旅行诗人这个行当……”
“背着七弦琴四处流浪，有着神秘和不羁的气质，吟唱英雄史诗与乡野传