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近卫军？艾芙洛蓦地想起那位新任的近卫军指挥官来。虽然时隔多天，他的形象依然清晰，一如昨日方才见到。黑发，身材修长，肤色白皙，浑身上下的装束全是乌煤一般的漆黑。对了，还有名字，那个男人叫伊利昂。想起他，艾芙洛总觉得不舒服。
正在思忖，手里酒杯也被海洛伊丝抢去，咕嘟咕嘟几口便少了一半。“会议真是让人口干舌燥，”妹妹把杯子还了过来，“事态已经如此紧急，总还有几头猪关心他们槽里的食物。剩下的也好不到哪里去，一群轮流叫唤的驴子，还互相争着谁的嗓音大。真是的，明明不开会的时候我还以为他们一个个都是好人来着。”
艾芙洛望了望自己的杯子，里面金色葡萄酒还剩一半，她抿了一小口，然后又是一小口。“那么，你和这群猪还有驴子讨论出什么结果来了吗？”
“当然有。考虑到近卫军远道而来，他们将暂时驻扎在橡木城，而原先城里的守军将会搬到城外的营地里，随时支援被攻击的城市。等后续的部队一并抵达，我们再发动反击，把巨马城夺回来。当然，在那之前，我们得先想办法把薇卡救出来，”瞟了诺亚和艾芙洛一眼，她哼了声，“这件事情不需要你们两个出手，可别动什么歪脑筋！”
“那是自然，”艾芙洛表示赞同，“傻子有一个薇卡就已经足够了。”
这天晚上，艾芙洛没有饮酒，却几个月来头一次拥有了无梦的整夜安眠，直到清晨被侍从叫醒。
“出什么事了吗？”她一边从床上坐起一边问，“我记得告诉过你，有坏消息再来叫醒我。”因为好事可以拖延，坏事却不行。
“请原谅，殿下，”侍从低下头去，但光听声音就能感受到这孩子的欣喜，“近卫军再有一个小时就到了，海洛伊丝殿下请您和她一同欢迎他们的到来。”
艾芙洛望向窗户，侍从立刻上前，为她拉开厚重的窗帘，晨曦立时洒满房间。到得可真早啊，他们难道是整夜行军的吗？
不管怎么说，身为公主，亲身欢迎援军的到来是必须的。在侍从的帮助下她打扮好自己，又简单用过只有面包和清水的早餐，匆匆来到橡木城的中央广场。这座广场连同纵贯城市的中央大道将整座橡木城一分为二，北境的重大庆典总是在此举行。
广场连同大道的两旁人山人海，海洛伊丝和布尔加宁公爵到的比她要早，广场中央用鲜花和树枝搭起巨大的拱门，他们俩占据了拱门下最显眼的位置。
在他们身边，艾芙洛见到了一身紫袍的北境大主教戈登·梅杰，到来多日还没有专程拜访过他，想起这一点她在行礼时不禁有些不好意思。主教身边的位置是埃德瓦·艾登伯爵的，在他的身边则是北境的官哈罗德·卡尔逊先生，接着是其他贵族和大大小小的官员。
北方诸城的领主们除了巨马城的戴维·艾奎斯伯爵外都没有到场，这也是理所当然的。巨马城陷落之后，他们都在自个的城里待着，防备不知何时会发动下一轮攻击的蛮族。
就艾芙洛所见，每个人的脸上都洋溢着欢欣的笑容，就是神诞节上也看不到类似的景象。她在海洛伊丝右侧稍稍偏后一点的地方站定，悄声问道：“未免也太早了点。你待在这儿多久了？”
“快一个小时了，”妹妹显得很无奈，“你来得挺快，我差人去叫你不过是一刻钟前的事。”
“怎么不见诺亚？”
“我不忍心吵醒他，所以就没叫他起来。”
“那你就忍心吵醒我？”
“你就算了……咦，他怎么还是来了？”
第191章 鲜红色的欢迎仪式（2）
循着海洛伊丝的视线望去，诺亚正艰难地朝着鲜花拱门挤过来。广场上人山人海，难为她竟然能在攒动的人头中立刻发现他。
“没什么好奇怪吧，”艾芙洛道，“外面这么吵闹，换作是我肯定也醒了。”
“他怎么看起来很着急的样子。”
“或许有什么话要对你说吧。你是不是忘了什么东西？”
“怎么会呢？我们是来迎接近卫军的啊，只要没忘记带上自己就好。”
这时诺亚已经穿出人群，沿着中央大道向她们疾步走来，沿途的卫士对此视而不见。偶尔有想要加以阻拦的，同伴嘀咕几声便放弃了。
看来大家都知道他是谁。转眼诺亚靠近，额头上的汗水在阳光下闪闪发亮。“海洛伊丝殿下，”他朝中央大道的远端瞥了眼，那是不久之后近卫军会出现的方向，“能不能听我说句话？我不会耽误正事的。”
“说吧。”海洛伊丝一脸不解，但还是答应了。
诺亚四下望望，压低声音。因为就在海洛伊丝身后几乎紧紧挨着，艾芙洛也能听到。“海洛，你确定今天来的是援军？”
“怎么啦？是来自王都的近卫军，他们派出的信使上周就到了，布尔加宁大人的斥候两天前也确认过了。”
“近卫军……他们是所有援军里最先到达的一批，对吗？”
诺亚的汗水滴落脚下。奇怪，现在还只是清晨呀，应该不至于那么热。
“对，”海洛伊丝举目远眺，“近卫军是艾格兰最精锐的部队，大概唯有花之都的蔷薇骑士可以匹敌。他们行军速度最快，应该很容易理解吧。”
“我刚才到城墙上去了，”诺亚的话语里透着焦躁，“知道我看到了什么吗？他们已经离橡木城不远，再有不到半个小时就能进城了。旗帜什么的没错，是你们的绿底金色橄榄旗，但是他们队伍里有许多攻城器械。撞城锤，投石车，攻城塔，床弩，攻城梯，什么都有。”
“这又怎么啦，诺亚？”
“他们是最先到的，可为什么会有这些东西？一支军队带着这些东西是走不快的，通常都只有在接近城市时，才会在附近砍伐树木临时制作。”
“这……”海洛伊丝脸现迷惘，但她随即反应过来，“我明白了。现在该怎么做？”
“让他们在城外等候，指挥官单独进来，现在下令的话应该还来得及，”诺亚抿了抿嘴，“当然，我只是提议，这事你得和公爵他们商量。”
“不用商量了，就这么办。公爵大人！”
“殿下，我在。”老公爵立刻回应。
“派人去通知援军在城外等候，只许指挥官带着掌旗官进城。他们进来之后就拉起吊桥，封锁城门。”
“什么？”布尔加宁公爵的两撇胡子直发颤，“殿下，这、这是为什么？诺亚先生跟您说了什么？”
“殿下，”官哈罗德·卡尔逊先生道，“一位旅行诗人是否有资格站在这里暂且不论，您总该让我们知道这么做的理由。”
“抱歉，”诺亚一躬身，“是我僭越，我这就告退。”说完他便退下，钻进广场上如潮的人群中。
海洛伊丝的不悦流露得很明显：“最先赶到的队伍里竟然携带了大量攻城器械，这么重要的事情为何没有人前来报告给我或者公爵大人？反而还需要诺亚先生提醒！”
“您实在不该如此重视一位旅行诗人的意见，”官并未因为公主的反感而退缩，“很难想象一个以手上的戏法谋生的人会懂得战争之道。”
“可我怎么觉得诺亚先生说的有道理？”艾芙洛不喜欢哈罗德的论调，“职业没有那么重要，您自己不也是个法官吗？”
官欠了欠身，不再说话。
“我也认为诺亚先生的意见值得考虑，”戴维伯爵道，“按照常理，最先到达的部队会尽可能轻装行进，如果诺亚先生所言非虚……”
城门的方向忽然爆发出一阵山呼海啸般的欢呼声，讨论戛然而止。即使想采取行动把援军拦在城门外也为时已晚，大队骑兵列着整齐的四列纵队，沿着中央大道不疾不徐地奔驰而来。
“现在说什么都迟了，诸位，”布尔加宁公爵适时圆场，“我们还是打起精神来，准备好迎接这些客人吧。”
骑兵们身披统一制式的银色锁子甲，头戴飞翼装饰的银色全盔，一手白色盾牌，一手长枪，腰间悬挂长剑和匕首，臂膀和前胸还系有用以区分身份的各色绶带。每个熟悉的人都知道，这身行头正是属于近卫军的。
领头的骑手装束则完全不同，全身漆黑的板甲，从头到脚裹得严严实实，头盔、肩膀和手肘有龙爪一般的尖刺装饰，身后则拖着对夏天而言太过厚重的披风。
没错，一定是那个男人，艾芙洛从骑马的姿态认了出来，这家伙就是近卫军的新任指挥官伊利昂。
沉重的钟声响起，欢迎的人群抛下数不清的花瓣和彩纸，橡木城仿佛下了一场彩色的暴雨。这幅景象令她有些怀念。在两年前，平息了叛乱后和薇卡一同返回诺顿，大街上也是涌动的人潮和飘舞的花瓣，宫廷乐师们奏着欢快的曲子，欢呼声仿佛永远不会停歇……
可惜事实证明，这世上根本没有什么能够永不停歇。遐想间伊利昂已经在拱门前停下，他身后的近卫军则从四列的行进队形变为横向展开，过程流畅自然，没有一个人找不到自己的位置，也没有发生一起碰撞。
一声哨响，全身黑甲的男人独自翻身下马，摘下头盔，连同手中长枪一柄交给身后的骑手。他走上前来，黑发，黑眼，正是那位伊利昂。
“海洛伊丝殿下，艾芙洛殿下，”他在离海洛伊丝不到十尺的距离上单膝跪下，“请见谅，按照惯例，战时近卫军即使面对王族也无需下马行礼。我代他们向你们致意。”
他没说谎，艾芙洛也知道这规矩流传已久，但究竟从什么年代开始的已经无法考证。
“谢谢，伊利昂大人，”海洛伊丝示意他起身，“远道而来，您辛苦了。”
有什么东西在伊利昂的眼中一闪，他站了起来：“此外，戴蒙殿下特别委托我问候两位。”
“小心！”刺耳的叫声忽然划破了空气，在一片喧闹也清晰可闻。这是诺亚的声音？艾�