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什么？这出乎意料的问题效果远胜过任何一剑，艾芙洛顿时怔住。短剑轻巧地削来，她不及反应，长剑随即脱手飞出，斜斜插入脚旁的泥土。
她无暇去看脚下的剑：“劳瑞娜小姐，这个问题是什么意思？你，不，您也是戴蒙一伙的吗？”
“那是不可能的，会屠杀自己人民的人没有资格当国王，纵然有再合理的理由、再不得已的苦衷也不行。橡木城的悲剧制造了十七万的冤魂，可还是有许多人——包括许多平民在内——为戴蒙殿下歌功颂德，声称死在他屠刀下的那些不幸又无辜的平民是必要的代价，称赞他坚忍果断，不为世俗的观念所束缚，成就了英雄的伟业……真是既可笑又可悲，”劳瑞娜的左手握成拳，“我常常想，当那些称颂戴蒙殿下的人自己也成为‘必要的代价’时，又会是怎样一副嘴脸呢？”
她的语气无比激烈，连身子也在发抖，可言辞仍然最大程度保持了克制，没有恶言恶语的谩骂。艾芙洛一头雾水：“你说的没错，但我还是不明白。如果不是戴蒙的话……那还有谁呢？海洛伊丝是父亲指定的唯一合法继承人啊。奥列格？他倒是也举起了叛旗，不过现在想想，应该是戴蒙授意的。哦算了吧，我们都知道他只是个笑话。”
“是啊，他只是个笑话，”劳瑞娜垂下剑，身形在天边最后一点夕阳的映照下莫名地有些落寞，“抱歉，说了奇怪的话，请您原谅，”她拄着剑单膝跪下，“我们的切磋就到此为止吧？晚餐应该已经准备好了。”
“是吗？正好我也饿了。”艾芙洛拔起长剑，还到劳瑞娜手中。真是个让人捉摸不透的孩子，她的想法就和她的容貌一样藏在坚固的铠甲后。明明说着忠于诺亚和海洛伊丝，可后来那个问题……
她究竟想告诉我什么呢？太阳已经沉入地平线，繁星出现在幽蓝的天幕上。篝火上的烤肉发出诱人的香气，艾芙洛没有细看，随手拿起一串肉串在帐篷前坐下。劳瑞娜用长柄勺小心地舀起一碗肉汤，双手捧着递给她。
艾芙洛心不在焉地尝了一口，熟悉的味道令味蕾的记忆自沉睡中瞬间苏醒，一个怪诞的念头就此诞生。或许，在那头盔的面罩之后，是一张我很熟悉的脸？
第267章 初阵（1）
营帐如同雨后的蘑菇般在宽广平整的空地上搭起。哦不，这个比喻不够好，哈耿立刻修正了想法，蘑菇可没有西维人的帐篷这么整齐，而且蘑菇周围也不会有栅栏、壕沟、木造塔楼、临时马厩、
“感谢诸神，”博罗大人在胸前连连划着十字，“我说克罗捷尔，多亏你想出来的这个主意，也多亏了那群装腔作势、喋喋不休、自以为是的醉鬼，否则，”他的神情突然变得郑重，“再这么下去，对我军的士气会是个沉重的打击。不，不光是士气，恐怕得有一大半人直接失去战斗意志，剩下的一小半则躺在帐篷里爬不起来。”
四周响起一片附和之声，无论军官还是士兵，人人都赞同博罗大人的意见，称赞月冕卫克罗捷尔的睿智。哈耿也不例外，他的听力远比常人敏锐数倍，感受到的刺激与痛苦也因此是别人好几倍。
而造成这一切的罪魁祸首，则是费多尔亲王的贵客，艾尔薇拉大人的新朋友，以智慧、冷静与杰出的洞察力闻名、号称头脑胜过十万大军的（或许是五万？哈耿不是太肯定）、花之都麾下风铃城伯爵拉尔斯·德·布鲁姆。
艾尔薇拉大人也有交友不慎的时候啊……这想法不是哈耿一人独有，实际上早已传遍博罗大人麾下的几万人马。
回想当天的欢迎仪式，哈耿仍不免直打冷战。那一晚，宴会在宾主尽欢的气氛中进行了大约两个小时，亲王还有他的各位重臣们与来自珍珠地的两位伯爵进行了愉快、坦诚、高效的交谈，在觥筹交错中建立了虽然可能还不太深厚、但至少暂时很稳固的友谊。
如果那一天能这样结束就再好不过了，哈耿长叹一声。身边几个士兵显然知道他在为了何事而叹息，跟着长吁短叹起来。
是啊，偏偏在宴会行将结束时，拉尔斯伯爵拿起他的七弦琴，提出要为了亲王的健康、艾尔薇拉大人的美貌、博罗大人的勇猛、凯文大人的精于计算以及其他乱七八糟的理由献上一曲。那时，在场的西维人连同自己都没意识到这意味着什么，即便对音乐一窍不通的人也按照礼节表示了欢迎与期待。
薇卡殿下和卡隆伯爵倒是尝试了阻止，可惜没能成功。当时那种气氛下，他们反对的话语就像是暴风雨舟的一片树叶，转眼就淹没在了欢乐的浪潮中。这欢乐当真像是海啸一般越来越高涨，直到拉尔斯伯爵弹完第一个小节。
后来发生了什么，哈耿实在不想回忆。亲王草草宣布宴会结束，然后所有的西维人四散奔逃，连侍从和护卫都没留下一个。哈耿以为自己是最先逃出来的，没想到还是只看到了艾尔薇拉大人、博罗大人、安迪爵士等几位的背影。而在他们的更前方，薇卡殿下和卡隆伯爵以莫大的同情注视着众人，不停地鞠躬致歉。
对于大多数西维人而言，噩梦到此为止。这一晚虽然恐怖，但毕竟风铃城伯爵的演奏其实也就只持续了不到一刻钟，造成的危害有限。
而对博罗大人及其麾下军团，外加与他同行的暮光卫赛普、月冕卫克罗捷尔来说，这只是个开始。卡隆伯爵和拉尔斯伯爵提出了随军观摩的要求，为了表现诚意，亲王同意了。接着薇卡殿下也提出了同样的要求，亲王自然也没有理由反对，所以哈耿作为她的护卫也就一同跟着来了。
在出征的第一天傍晚，扎营的时候薇卡殿下偷偷来找哈耿商量，打算想个办法彻底毁去拉尔斯伯爵那具七弦琴。这并不容易做到，七弦琴被拉尔斯视若珍宝，几乎无时不刻待在身上，以至于哈耿都怀疑他至今单身是不是就是这个原因。而且在某次不慎被别有用心的卑鄙小人割断琴弦后，他变得格外小心，很难找到机会下手。
他们正在偷偷讨论，冷不防赛普·马科伦傻乎乎地迎面走向伯爵——欢迎仪式那天他并不在场——邀请他在晚餐后为大军奏上一曲以激励士气。按照惯例，每天晚餐后，西维的军营里都要举行一些诸如摔跤、射箭、马术之类的比试，会有许多士兵参加。
拉尔斯伯爵不仅欣然答应，还主动提出这件有益身心的事他每天都可以做，不明就里的暮光卫满怀感激地同意了。那个时候，绝大多数西维士兵也还没有过聆听这位伯爵演奏的幸运，所以用过晚餐，军营前聚集的人数相当可观。
得感谢西维的军队军纪严明，否则只怕当场就得有流血事件发生。也得感谢西维的士兵们礼节周到，通情达理，他们没有为难拉尔斯伯爵，甚至大部分人还坚持到演奏结束。当然，有人后来还是流了血——当天晚上，赛普被人蒙上脑袋痛殴了一顿。
然而这么做虽然解气，却解决不了问题。从那时起，拉尔斯伯爵每天晚餐过后都要在军营正门前演奏一番，哪怕没有听众也是一样，而且时间一天比一天来得持久。博罗大人曾委婉地请求伯爵中止这一严重影响士气的行为，但一向睿智的伯爵在这一刻却忽然听不懂——也可能是故意不想听懂——博罗大人的话语，依然我行我素。
卡隆伯爵提议每天晚餐时轮流把他灌醉，可拉尔斯伯爵喝醉后演奏的兴致反而更加高涨；薇卡殿下自告奋勇尝试以公主的身份说服伯爵，结果不出所料，她反过去被伯爵说服，稀里糊涂地出了营帐。
最后克罗捷尔大人找到了办法，那是前天，在大军经过某个小镇时，她花重金到市集上雇来一大堆富有表现力但却养不活自己的艺术家（有诗人、家、画家、歌手等等，是群奇形怪状、莫名其妙的怪家伙，和他们比起来，哈耿觉得自己像人类得多了）。而这些家伙唯一的任务，就是竭尽所能绊住拉尔斯伯爵，和他不停探讨音乐、诗歌、美术……总之一句话，无论发生什么也不能让他拿起七弦琴。
这一招果然奏效。论起艺术领域的造诣，拉尔斯伯爵已然可算是相当前卫，但还是远不够与他们相提并论。于是伯爵一下子沉迷其中，每天和那群人高谈阔论，没有一刻停歇，而西维大军也终于不用再受他那惊世骇俗的音乐洗礼。
望着忙忙碌碌的西维人，哈耿忽然有些失落。以往拉尔斯伯爵每天都会在这个时候开始他的演奏，而现在连续两天没有听到，他竟有种少了些什么的感觉。
“哈耿大人，”博罗·杰罗姆道，“您现在可有时间？我有些事情要与您商量……关于明天的战斗。”
明天？该来的终于要来了，哈耿颔首：“谨遵您的吩咐。”
第268章 初阵（2）
哈耿随博罗大人走进他的营帐，与他一起的还有赛普·马科伦与克罗捷尔两位大人，外加几位幕僚。但凡这种行军会议，薇卡殿下与卡隆大人总是知趣地回避的。
桌子上放着巨幅的艾格兰北境地图，没有费多尔亲王的那张那么震撼，但以人类的标准而言也是相当准确而详细的了。
“斥候已经带来了敌人的动向，”博罗大人清了清嗓子，“与艾尔薇拉大人所指出的一模一样，大约两千骑兵，一万步兵。率领这支部队的是艾格兰王领的伊安·波特兰伯爵与亨利·莱维伯爵。按目前的情形来看，战斗会在明天清晨打响。感谢诸神，在太阳让空气变得太热之前，我们应该能够结束战斗。哈耿大人。”
“我在，大人。”
“艾尔薇拉大人的命令，您将作为全军的最前锋，与骑兵部队一同出击。”
按任何种族的观念，这都是个极其荣耀的任务。哈耿按深吸了一口气，尽可能平静地回答：“遵命。”
“您无需太过担心，”博罗大人知道他之前从没上过战场，因此又叮嘱了几句，“您和您所在�