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“你又埋汰我！不过前面的都是废话，你想说什么？”
“有首歌叫作《命运的钱币》，不知陛下可否听过？”
“没有。在亚尔提那或者繁星宫都没听过。还有，不许这样叫我！”
“好吧，我尽量。《命运的钱币》背景是在南境流传的神话，故事是这样的：传说每个人出生的时候，霉运女神都会掷一枚硬币，让幸运女神来猜正面还是反面。如果猜中，那个人的一声就会被幸运笼罩，反之则会霉运缠身。”
“啊，”海洛伊丝叹息一声，“我的话，显然是唔唔唔——”
诺亚捂住她的嘴：“可是在极其稀罕的情况下，那枚霉运女神掷出的硬币没有倒下，竖在了两位女神面前。那个的人的人生将不会被幸运或者霉运所左右，那个人的命运将完全由自己掌控。我觉得，你出生时候的那枚硬币，就是这样的。”
她嗔怪地拿开他的手：“到底是个旅行诗人啊，什么时候变得这么会恭维人了？”
“我只是说出自己的感受而已。话说回来，”诺亚望向竞技场，一队上身的打手走上竞技场的细砂土地来回巡视，他知道他们在进行角斗前最后的准备，“那个即将上场角斗的伯爵……叛国……”
“怎么啦？”
“叛国这种罪行算是很严重了吧？而且背后牵扯到的势力必定很广，想想在巴纳德伯爵家里，那场化装舞会上我们见到了多少贵族？”
“是很多，大概有五十个，或者更多。那又说明什么？”
“按照约书亚说的，他救出科塔娜，也就是大概十天前的事吧。侍者也是这么说的，他说的是‘天过去了却还没将他找到’，”诺亚四下望望，伸手入怀，拿出玛尔·费尔德伯爵签署的证书，“九月五日签署的……今天是几日？”
“按照他们的说法，九月十八日。”
收起证书，诺亚望向圣堂，高耸的尖顶在阳光泛着金色的光。“总觉得怪怪的，叛国……认罪……”这种事情，会这么简单吗？
他陷入了沉思，直到海洛伊丝在耳边小声提醒：“别发呆啦，贝尔肯斯大人回来了。”
祭司在餐桌对面坐下，光头上满是汗水闪闪发光，比圣堂包金的尖顶更加耀眼夺目。他把两个精致小巧的玻璃瓶在桌上放下，每个大约有诺亚的手掌那么长。“两位久等！就是这个了，”祭司气喘吁吁，显然累得不轻，“一小口就够。不过你家助手这长相，说不定还会遇到波尼斯一样的混球，多准备些总是好的。哦闭嘴！”
他突然一声暴喝，跟着一捶桌子，把诺亚和海洛伊丝吓了一跳。
“我替你们拿来了解药，同时还有一个要求！只有一个！”贝尔肯斯哈哈笑了起来，“不要为此感谢我，真的，那样我会不好意思，就是这样！”
“可是您都满头大汗了。”
“啊，这是理所应当的。类似的事情发生过许多，我借此少许研究过人的心理。中了毒的人，哪怕明知道毒药暂时不会发作，得到解药之前的每一秒也都是种煎熬，那滋味可不好受！我不过流些汗而已，却能让你们早一点从痛苦中解脱出来，这点小事根本不值一提。”
对别人的事如此上心，诺亚心里感动的同时又有些为难。该如何实质性地感谢一下这位热心的祭司？“呃，贝尔肯斯大人，”他试着开口，“希望没有冒犯到您，不过……”
祭司的眼睛眯了起来：“哦！我知道你想说什么，不过还是免了吧。帮助他人会使人快乐而满足，这本身就是很好的感谢了。而且在这白石城，有人肯陪着我骂加纳大祭司就更是难能可贵了！啊，另外，陪我一起看上一两场角斗，不会令你们不快吧？”
这家伙不像外表看起来那么粗鲁，豪迈的同时心思相当细腻。“当然不，”诺亚和海洛伊丝一同举起酒杯，“乐意之至。”
竞技场的方向响起一片欢呼。循声望去，竞技场的大门打开，早已在广场上等待得不耐烦的人群从数道门一同涌入，又像是被倾倒的染料般迅速在观众席上蔓延开来。在这赫尔姆旅店的露台上望去，整片用于角斗的椭圆形细砂场地连同大半观众的席位都尽收眼底，距离与角度都正适中，难怪卖水人会极力推荐。
当然，如此优越的条件绝不会是没有代价的，价格一定很昂贵。所以，诺亚偷眼瞄了下贝尔肯斯，不能就这么算了，总得想个办法感谢他。
“那座最高大的、正对着我们的拱门就是正门，”贝尔肯斯则指着竞技场，为两人做着介绍，“其他那些拱门下面是马厩或者角斗士们休息的地方；要是当天的比赛里用到战车，那儿就用来安置车和马；如果角斗有野兽出场，那么会有一两道拱门下的房间用来关押野兽。那边，看那个，那道灰黑色的拱门叫做死门。我想听到这个名字你们就会明白，那些在角斗中死掉的混球或者不幸的角斗士们就是从那道门里拖到场外去的。”
这个时候，观众们已经几乎将全场的席位占满，场外还有人在源源不断涌入。
第286章 一场角斗（2）
贝尔肯斯继续说着：“正门上的岩石座位是全场最尊贵的位置，决定曼林执政官的神前决斗举行时，席位的亲王就会和大主教一起坐在那里。除此之外，没有什么特定的座位，贵族、商人和平民都混在一起。”
“平时每次角斗也都是这么挤的吗？”海洛伊丝惊叹，“看哪，大家还真是热情呀。”
竞技场里，座位连同座位间的过道都挤满了人。不仅如此，竞技场周围的旅店和酒馆的阳台与屋顶上也都爬满了人，每一扇能看到竞技场的窗户里都有至少一双渴望的眼睛。诺亚甚至看到有跟人从烟囱里探出黑乎乎的脑袋来。就连他们身边，那些之前一直轻声细语交谈的客人们也纷纷站起身来，倚在围栏边张望。
当然，没人敢挡住贝尔肯斯大人的视线。
“因为今天的角斗很不寻常，平常可见不到哪位执政官亲自上场。不管怎么说，他这次叛国也实在太过草率了一点，”祭司的语气突然冷了下来，那张凶悍的脸也变得阴沉，“草率到都不像是他了。要不是他亲口承认的话……”
“不像是他？”贝尔肯斯的话引起了诺亚注意。果然，这里面有什么地方不对劲吗？
“你是个旅行诗人，诺亚先生，我们假设你要参加某场非常重要的演出，有许多大人物出席，观众有十万名至多，你要演奏的曲子难度非常大，演出的报酬也很高。可一旦演出失败，你有很长一段时间会抬不起头来。那么，得知要参加这次演出的你会怎么做？”
“我？呃，我会先好好准备，然后……”
“是啊，首先得好好准备。换个问题，如果如此重要的演出就在明天，甚至就在今天要举行，你还会接受出席的邀请吗？”
诺亚认真地思忖了下，但思考的内容却不是祭司的问题。他已经明白贝尔肯斯的意思。“不会，”诺亚答道，“这样重要又有相当难度的演出，只有一天甚至半天时间，是绝对来不及准备的。所以……”
“是吧。所以，”祭司接着诺亚的话说下去，“你得练熟要演出的曲目，你得调试好七弦琴，你得准备事到场地上去找找感觉，你还得设想某些意外状况，你得保持身体状况健康。所以如果你什么都没准备，你是不可能接受邀请的。”
“是啊，不可能。您的意思是？”
“而马科伦家的那件事也很可疑。这样一来，神前决斗时的三位执政官人选……啊，实在抱歉，”贝尔肯斯呼了口气出来，又恢复了爽朗，“怪我多嘴。这种事，实在不应该和两位说起。请把我的话忘掉，好好欣赏角斗吧。要再来些清凉饮料吗？这天可热着哩。”
诺亚还没来得及开口，竞技场上传来一阵掌声。起先稀稀落落，接着越来越响亮，而且越来越整齐，甚至在竞技场上引发了回响。所有人的目光都集中在了正门口，接着，一个身披白色祭司袍、头戴金色法冠的高个祭司在大群随从的簇拥下慢吞吞地走进竞技场，掌声、欢呼声和问候声顿时响个不停，一直延续到祭司登上竞技场最高处。
“那位一定就是加纳大祭司啦？”海洛伊丝问。
“正是他没错，劳瑞娜小姐，”祭司肯定道，“注意看，下来就该角斗士们进场了。”
加纳大祭司单独在岩石座位上落座，接着有随从吹响号角，角斗士们便列成两队走上细砂场地。诺亚数了下，每队都是九个角斗士。他们的装备再简单不过，一手短剑，一手圆盾，穿着式样相同的短衣，其中一队的短衣是鲜红色，另一队则是天蓝色，在浅褐色的场地上显得颇为夺目。
哪一位是玛尔·费尔德伯爵呢？角斗士们神情各异，有的浑身哆嗦，有的一脸淡漠，也有人满脸横肉、凶神恶煞。
“天蓝色那一队的首位，”海洛伊丝又问，“一定就是玛尔伯爵啦？”
贝尔肯斯微微有些惊讶地看着她：“你又说对了，小姐，第一场角斗就会轮到他。”
是吗？诺亚望向排在天蓝色那队的第一位角斗士。那是个大约五十岁左右的男人，灰白的头发与胡须修剪得短而整齐，坚毅的面容上不带任何表情。是个宛如岩石般刚强而冷静的家伙，这是诺亚对他的第一印象。
角斗士们绕场行进了一周，向加纳大祭司行过礼便纷纷退出场外，留下玛尔伯爵与他的对手。加纳大祭司从座位上起身，向前走了两步，一个侍从奉上一个托盘。大祭司从托盘里拿起一根带着绿叶的橄榄枝，高举过头顶。
竞技场里顿时寂静无声，连贝尔肯斯也停止了他的滔滔不绝——他一直在给诺亚和海洛伊丝介绍着每一位角斗士的来历。他们大多是犯下死罪的囚犯，为了活下去的机会而甘愿参加角斗；也有人为了家人或是其他原因，不得不卖身为角斗士；只有极少数人，为