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玛尔伯爵和他的对手、那位穿着红色短衣的角斗士一同仰头，望向岩石座位前的加纳大祭司。他们背对着诺亚，所以无法看到表情。伯爵的背影纹丝不动，而他的对手虽然身材更加高大，重心却一刻不停地在左右脚之间来回交替，身子也便随之不停晃动。
“愿天父指引眼前的罪人，”加纳大祭司开口了，“愿战士赐予他们勇气与力量，愿圣母用她的仁慈让他们的生命得以延续。那么下面，开始吧。”
他松开手，橄榄枝飘然落下。当橄榄枝落到细砂土地上的刹那，两名角斗士动了起来。红衣的角斗士比玛尔伯爵年轻，也更强壮，他抢上一步，手中短剑如闪电般划过。伯爵以与年龄不相称的迅捷举起圆盾，挡住了对手的攻击。
玛尔伯爵远不及他的对手强壮，诺亚立刻发现了这一点。他虽然挡下了这一剑，但也踉跄着后退了好几步。红衣的角斗士蹦蹦跳跳向伯爵靠近，连连挥动短剑。玛尔伯爵左支右绌，圆盾上木屑飞溅。
或许是因为那刚毅的面容？诺亚莫名地为这位伯爵担心起来。突然间红衣角斗士将玛尔伯爵的短剑打落，接着盾牌一撞将伯爵撞倒，诺亚惊呼出声，下意识地站了起来。
第287章 一场角斗（3）
海洛伊丝立刻拉了拉他的手：“别担心，没事的。”
会吗？诺亚忐忑地注视着红衣角斗士俯下身去，手中短剑向玛尔伯爵的颈脖插落。伯爵蜷起身子抱住了对手的腿，用力一掀，那大块头便失去平衡一头栽倒。玛尔伯爵趁势捡回自己的短剑，翻身爬起。他的对手也爬了起来，一时没有再朝伯爵扑过去，而是在原地骂骂咧咧地叫嚷着什么。
玛尔·费尔德的表现引发了全场观众的掌声，诺亚这才缓缓坐下，海洛伊丝掏出手帕，为他擦去额上的汗水。
竞技场上，两位角斗士再度缠斗在了一起。这一次，红色短衣的角斗士明显比刚才谨慎了许多，他用盾牌牢牢护住身子，出手的频率大大降低。伯爵则耐心地绕着对手游走，保持着安全的距离，时不时给出一两下反击。
角斗双方都注重防守大于攻击，场面变得无比沉闷。对于要在角斗里决定生死存亡的两个人来说，这样的谨慎是理所当然的，但对于观众来说，难免感到不满。观众席上嘘声四起，
“那家伙曾是白石城守备队的一名小队长，”贝尔肯斯继续履行他向导与主人的义务，“为了一枚戒指，残忍地杀害了本地一家珠宝店的一名女招待，是个不值得同情的恶棍。只是，我从不知道原来他还有两下子，能让玛尔那家伙也束手束脚。”
“玛尔伯爵是个好剑手吗？”诺亚问。
“按我的标准，不算。”祭司回过头，看了一眼海洛伊丝，又把视线投向竞技场。
细砂场地上，观众们的嘲弄和谩骂像是无情的海浪般一刻不停地拍打着两位角斗士。玛尔伯爵依旧面无表情，即使他对观众的评论产生了什么负面情绪，他也掩饰得很好。他的对手则不然，红衣角斗士更加年轻气盛，起先还能充耳不闻，但是很快，诺亚就看到他的脸胀得通红，甚至回过头去冲着观众席吼叫。
这可不行，连诺亚都知道，战斗中心浮气躁是大忌，在这点上弹奏七弦琴也是一样。红衣角斗士一边口吐污言秽语、一边做着下流的手势向玛尔伯爵挑衅，同时逐渐加强了攻势。伯爵丝毫不为所动，依然延续着原先的策略，始终躲在盾牌后面不肯露头，反击甚至比刚才更少。
这恐怕也不行，诺亚同样清楚，只靠防守是无法获得胜利的。玛尔伯爵左臂那面木制的盾牌在红衣角斗士的反复击打下已经残破不堪，离彻底散架只是时间问题。伯爵本人也喘得不轻，看那模样，简直随时可能倒下。
“看起来，”海洛伊丝的声音在耳畔响起，“这一场很快就会结束了。”
“我也有同感，”贝尔肯斯一边啜着葡萄酒一边表示同意，“真没想到那小子竟然……”
他话音未落，竞技场上局势突变。已经明显占据上风的红衣角斗士接连几下势大力沉的劈砍，玛尔伯爵的木盾终于不堪重负，哗啦一声散了架。他失魂落魄地向后退却，他的对手仿佛胜利已然到手一半激动地大吼了一声，抬起手臂举高短剑向前疾冲。
到此为止了吗？诺亚才来得及发出一声失望的叹息，前一刻还仿佛摇摇欲坠的玛尔伯爵却突然变了个人似的稳住身形，机敏地闪过红衣角斗士的短剑，接着右手连同手中的短剑化为一片残影。
距离太过遥远，诺亚无法感知到两名角斗士的灵能，当他的眼睛再度捕捉到伯爵的右手时，发现他的手上空空如也。短剑插在红衣角斗士的胸前，直没至柄。
片刻之后，红衣角斗士倒在了地上。随后，仿佛有无形的手触到了某个机关，轰雷般的掌声撼动了整个竞技场，观众席上是一张张兴奋而狂热的脸，千百个声音在一同欢呼。这盛大的场面中也有不和谐的音符存在，在浪潮般的欢呼声间歇，诺亚能听到稀稀落落的、愤恨的咒骂。毫无疑问，这些人把注下给了伯爵的对手。
全场最冷静的则要属玛尔伯爵本人。他什么表示也没有，没有向观众们致意，没有向加纳大祭司行礼，甚至没有低头看一眼倒地的对手，就那么昂首挺胸地走出了竞技场。无论局势危急还是业已胜利，自始至终，他脸上的表情没有发生过任何变化。
是个集沉稳、机智、果敢与勇敢于一身的男人。他会叛国……？诺亚拿起酒杯长饮一口，虽然事情还有许多疑点，但那毕竟这是曼林人的事，与自己这样的外人无关。
“真是个厉害的家伙，看来我还是小瞧了他！”贝尔肯斯长吁短叹，“结束得是很快，可没想到是这个结局。”
“是啊。”诺亚随口应了声，心思已经不在角斗场上。约书亚一定焦急地等待着他们回去。那样的小男孩，就是嘴上再怎么说得轻描淡写，心里一定还是很在乎的。
那么再看上那么一两场角斗，差不多就该和祭司道别了。早一刻将解药送到，就能让他早一刻从煎熬中解脱出来。
竞技场中，几个打手从一道拱门下走出。他们先将红衣角斗士的短衣揭开，用烧红的烙铁烙烫他的胸膛，确定他已经死了，再用挠钩勾住尸体，穿过死门将他拉了出去。他们又在尸体倒下、鲜血汇聚的地方洒上沙土，为下一场角斗做着准备。
接下去，三个天蓝色短衣的角斗士和三个红色短衣的角斗士鱼贯从拱门下走出，在细砂场地上分开两边站定。本来喧闹的观众们安静下来，千万双眼睛汇聚到到了六名角斗士身上。三声短促的号角，角斗双方立刻开始了厮杀。
于是观众席上又喧闹起来。
“杀死他们！杀死他们！杀死他们！”成百上千个声音一起喊道。
“杀死他们，涅布里昂！结果他们，克利克萨斯！压倒他们，波尔菲利乌斯！”手持角斗士名单的观众在引导其他人一同为自己支持的角斗士加油。
然而更多的人只是挥舞着手臂呼喊：“杀！杀！杀！”
这场面前所未见，望着狂热的人群，诺亚突然感到了深深的恐惧。
第288章 一次伏击（1）
是的，恐惧，哪怕是看着奈辛爵士将海洛伊丝打倒在地，亲身面对奥刻罗斯的叹息之壁，他也从没如此刻一般恐惧。
看着别人杀人或是被杀，流血，倒在地上痛苦地痉挛，然后死去。这种事究竟有着什么样的魅力，或者说魔力，竟能让人疯狂到这个地步？
“参加角斗的都是本该处以极刑的罪人，”祭司开口了，嗓音低沉，语速缓慢，“拿来娱乐大众，或许还情有可原。他们在生存的刺激之下，将原始与野蛮的本性裸地展露出来，脑袋里只剩一个念头：不杀，就会被杀。到了这种地步，这些角斗士恐怕只是一群野兽了，为了活下去而拼命打倒眼前的对手，什么凶残的行为都能做出来。但又是谁让他们变成野兽的？加纳大祭司，这座旧日竞技场的主人，曼林的执政官，还是西维的亲王？是，但恐怕不全是，这些观众也脱不了干系。我不反对别人对精妙的战斗技巧发出赞赏，可因为痛苦而扭曲的面孔、飞溅的鲜血和流淌得满地都是的内脏，这些又哪里吸引人了呢？”
贝尔肯斯神情复杂地拿起桌上的摇铃摇了起来。侍者瞬间出现：“您有何吩咐？”
祭司摸出一枚金锤递了过去：“不用找了。他们两位是我的朋友，如果他们还有什么需要，一并算在我账上好了。”
侍者似乎拿不定主意：“可这……”
“好了，不必再说了，”祭司站了起来，“抱歉两位，我要失陪了。感谢你们令我度过了一段愉快的时光，请忘记我刚刚那小小的胡思乱想。如果你们希望再见我，随时可以到大圣堂来找我。贝尔肯斯的名字，每个修士都是知道的！”
说完，不等诺亚和海洛伊丝有何回应，他大步离开。
既然主人都已离席而去，来白石城的目标完美达成，对角斗又都没有兴趣，两人将守林人的礼物解药收入怀中，迫不及待踏上归途。
沿着赫尔姆旅店的盘旋楼梯向下，诺亚再一次默默感谢贝尔肯斯。原本可没想过事情会这么顺利，踩点，打探，潜入，偷盗，需要耗费大量的时间不说，这些违背世俗道德与律法的事项之外，很可能还会碰上不得不靠暴力来解决的场合。这也是他带上海洛伊丝这种外行人的原因。
没想到连大圣堂的门都不用进，解药就已到手，而且还是两瓶，就是将来再遇到相同的状况也没有什么可担心的了。走出旅店大门，诺亚抬头仰视大圣堂。心情不同，观感也跟着不同。
挺漂亮的，不是吗�