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队伍继续前行。
在哈耿的记忆中，似乎自打从巨马城出发开始，薇卡殿下就几乎没有笑过，有也是现在这种，勉勉强强硬挤出来的、出于礼节而不是出于真心的笑容。她很忧伤，但哈耿不明白她在为什么而忧伤。是为海洛伊丝殿下，为她那个混蛋的孪生妹妹，还是为她不幸逝去的父亲？
平心而论，这次旅行还是相当愉快的。他们的目的，是向北方六城中剩下的四城领主说明巨马城屠杀的真相，让他们明白真正的、共同的敌人是戴蒙和伊利昂。
按艾尔薇拉大人原先的估计，四位领主中能有两位愿意交涉，交涉的两位中有一位愿意不和西维为敌，这趟出行就算是成功的。
不过事情比艾尔薇拉大人预计的要顺利得多。在之前探访的三座城市，他们都得到了热烈的欢迎。冻石城的领主菲尼普斯伯爵是位温文尔雅的老骑士，待人彬彬有礼，但却一点也不古板。那颗不长毛的脑袋颇为机灵，艾尔薇拉大人只是起了个头，他便猜到了事情的前因后果。用他的话说，见到卡隆和拉尔斯两位伯爵与他们在一起，就已经差不多可以肯定哪边才是靠得住的。而看到薇卡殿下，那就完全没有可怀疑的了。
菲尼普斯伯爵当场就要将军队、农获与税收都交给薇卡殿下，并且倾其所有给了他们最热情的招待。队伍在冻石城停留了两天，离开时，全城大半的居民都赶来欢送他们——或许是来看薇卡殿下的也说不定。
带上她果然是正确，哈耿暗暗佩服艾尔薇拉大人的远见。这一点在他们旅行的第二站暮星城得到了进一步的证实。暮星城的领主博鲁奇克刚刚从他父亲那里继承位置不久，对一切都表现得很谨慎。他紧闭城门，委婉地将一行人拒绝在了城墙外，声称只允许薇卡殿下一个人入城。
她没有拒绝，只身走上吊桥，踏入开了一条缝的城门。仅仅半个小时后，城门打开，年轻的博鲁奇克·亚洛斯伯爵亲自将艾尔薇拉大人一行迎入城中。他向薇卡殿下立誓，凡是讨伐戴蒙所需要的，无论士兵、武器还是粮草，他都将最大限度地给予支持。
唯有在夜歌城，他们遇到了一点点麻烦。夜歌城的领主是克莱瑟·普尔伯爵，他先是让他们在城门外等候了将近一个白天才允许进入；招待他们的宴会上菜肴倒还丰盛，美酒的供应也毫不吝啬，只是伯爵本人却从头到尾都板着一张脸。观其神情，反感、嫌恶甚至憎恨就像阴云一样在脸上堆积，一场风暴已经酝酿成型，只差一个导火索就会爆发。
宴会才进行了不到三分之一的时间，克莱瑟伯爵便借故告退，按照礼节，这几乎相当于当面打了客人的耳光。对此他的总管和卫队长无比惶恐，连连道歉，但他们也不明白为什么伯爵的态度会如此恶劣。
次日的谈判中，伯爵同样没什么好脸色，哈耿一度悲观地认为这次大概没指望了。出乎他的意料，克莱瑟伯爵差不多完全同意艾尔薇拉大人的各项看法，对双方接下来的合作也没有异议，只在少数细节上提出了修正。
“这是分内之事，你们不必为此谢我。我忠于赫拉斯陛下，”伯爵咬牙切齿地说着，眼神格外怕人，分明是一副看到了仇人的模样，“自然也忠于他指定的继承人。既然海洛伊丝殿下没有亲自前来，那么我听从她的代理人薇卡殿下是理所当然的。”
态度和行动上的差异令每个人都摸不着头脑。莫非这个人类天生就生了这么张严肃、阴沉又凶狠的脸？
在谈判休息的间歇，薇卡殿下战战兢兢地向克莱瑟伯爵询问原因，得到的答案可谓意料之外，情理之中：大约十年前，在伯爵的婚礼上，拉尔斯伯爵曾经应邀——那时克莱瑟伯爵完全不清楚拉尔斯的演奏水平——登台献了首曲子，克莱瑟伯爵的新娘认为这是有意在嘲弄她，当众甩了他两耳光后愤然退婚。
所以，克莱瑟伯爵其实只是在针对拉尔斯伯爵一个人。“现在你对殿下还有用，”告别时，他恶狠狠地瞪着拉尔斯伯爵说，“等战争结束，我要和你决斗！艾格兰的律法禁止私下决斗，不过没关系，我们可以请西维的朋友们作见证。”
拉尔斯伯爵没敢答话，灰溜溜地混在队伍里走掉了。他似乎深受打击，不声不响了好几天，直到昨天傍晚再度拿起七弦琴。按照哈耿的经验，在刚刚那样与卡隆伯爵吵了一架之后，拉尔斯伯爵应该又能消停几天。
除去这一点小小的插曲外，回顾整趟出行，一切都非常圆满，而两位伯爵的斗嘴与争吵某种意义上也是个相当不错的调剂。有了北境诸侯的支持，又有费多尔亲王和艾尔薇拉大人这样的盟友，先前的战斗也都顺利获得了胜利，薇卡殿下为什么还一直是那副凝重的表情呢？
还不止这样。旅行以来，特别是最近几天，哈耿发现她总是显得很疲惫。白天她往往整天都浑浑噩噩，晚上在所有人中最早睡下，早晨却又醒得比谁都晚。
以往可不是这样的，她总是在第一缕晨曦照进窗户的同时醒来，然后在某个不会吵到其他人的角落安静地练习剑术，偶尔也会抱着膝盖坐在地上望着天空发呆，不然就是搭建她的泥土城堡。
她会不会是病了？私底下，哈耿向艾尔薇拉大人透露过自己的担心，得到的是既听不懂、又完全让人放心不下来的回答：“病了？怎么会呢？你不觉得，认真又努力的她是个非常可爱的小东西吗？”
非常可爱和小东西，哈耿完全赞同，但他看不出她一路上在努力什么。大约是瞧出他的纳闷了，艾尔薇拉大人好心地指点：“哈耿大人，有些事情从我这儿了解得再多也是没用的，你尽可直接一点。”
哈耿决定照办。当天傍晚，他们在一条山涧旁的空地上扎营。晚饭过后，薇卡殿下会独自在营地附近散会步，这是她每天都要做的一件事。平时哈耿总是独自安静地读一会书，或者喝杯白兰地，从不去打扰。不过今天是个例外，他沿着她的脚步前进，在一座绿宝石般的水潭边找到了她。
“殿下，”他深深吸了口气，“我……有件事想问您。”
第337章 第一件礼物（3）
“哈耿大人？”对哈耿的出现，薇卡显得有些意外，“请问吧。”
“您……”明明在心中酝酿了许多遍，可话到嘴边，他还是觉得很不自在，“您是不是有些不太舒服？”
“不舒服？没有啊。”
“那么，您是不是有些疲劳？”
“这倒是的，”薇卡殿下点了点头，“上次和您切磋时的那种招数是艾尔薇拉大人教我的，我还很生疏，一路上都在练习，”她羞赧地微笑，“在别人眼里看起来像是在发呆，不过真的很累人。”
原来如此。要问的问题得到了答案，再没什么好担心的，按理说谈话到此就已结束，下来便该道别了。
哈耿直觉这样做恐怕不合适，非常不合适。薇卡正在望着我，必须得再说点什么。哈耿绞尽脑汁，他的记忆力远非人类能及，脑子里装的书籍数以万计，每一本都可以从头到尾一字不落背下来。
可此时此刻，他连一个字都想不出来。和她说说今天早晨在林子里见到的一条色彩古怪的大蟒蛇，那条蟒蛇的肉质非常细腻？还是说说昨晚入睡前看到罕见星象，双子座的一半没入地平线后又重新升起？再不然，谈谈今天中午自己认真看到一窝蚂蚁是如何把一只死掉的青虫拖进它们窝里的？
不行，就是用脚趾头想也知道都不行，最后他结结巴巴：“呃，殿下，晚餐……晚餐您可还满意？”
“非常满意，”薇卡殿下的笑容似乎有点儿尴尬，“那个烤兔肉，还有那个什么什么都非常好吃。”
晚餐有烤兔子吗？哈耿认真回想了下，确定绝对没有。大概她连吃饭也保持练习，所以压根没在意吃了什么吧，他肃然起敬。只是这个话题又已完结，他硬着头皮再次尝试：“是、是吗？那太好了。您的……您的帐篷和毯子舒适吗”
“非常舒适。”薇卡认真点了下头。
怎么又没话说了？“呃……您晚餐喝酒了吗？”
“没有。”
哈耿抓耳挠腮：“那个，那您……喝的……是什么？”
“柠檬水。”
“唔……”哈耿再也想不到可说的话，以前不是这样的，为什么这个晚上，自己的舌头会像是打了结一般？不对劲，一定哪里不对劲。
两人又一次陷入了短暂的沉默。这一次，薇卡殿下先开了口：“哈耿大人。”
“嗯？”
“一直以来承蒙您照顾，给您添了很多麻烦，谢谢您了。”
怎么突然说起这个？哈耿很纳闷：“不不不，没有的事，一点也不麻烦。而且正相反，担任您的护卫让我一路上都保持了愉快的心情。”这是他的真心话。薇卡是他见过最容易打交道的人，完全没有身为公主的架子，不管和她说什么总是微笑着答应，也从没见过她为任何事生气。
“您不嫌麻烦就好，”薇卡顿了顿，“您知道吗？从七岁，我第一次拿上练习用的木剑开始，我就一直想当个星辰卫士。在艾格兰，那是为了保护国王而成立的精英卫队，由七名王国最优秀的骑士组成。星辰卫士是个终身的荣誉职位，一旦担任，除非渎职，唯有死亡可以剥夺。这七名卫士不能结婚，没有封地，也不能有后代，人生的全部意义就是守护国王。”
“您？”哈耿一怔，顿时感到了好奇。那星辰卫士听起来是个相当无聊的职位，她的理想竟然是这个？这可是闻所未闻，他估计连艾尔薇拉大人也不知晓。“对不起，可我不明白，您为什么会想成为星辰卫士呢？”
“父亲一直很宠爱我们，”久违的甜蜜笑容在薇卡殿下脸上浮现，可惜只有短短一瞬，“他是国王，统治国家非常辛苦，非常劳累，时常还会遇到危险。我想成为有用的人�