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她送上一张系着橙黄色丝带的卷轴。海洛伊丝解开丝带，展开卷轴，诺亚凑了过去，一眼就看到卷轴底部的三枚纹章。艾芙洛和塔罗恩的一望可知，环绕的橄榄枝是他们家族最典型的特征；剩下的那枚则是一只船锚，四周点缀着麦穗、鲜花与木桶。毫无疑问，这就是裘里总督的家族徽记了。
才看过几眼，海洛伊丝肯定地说：“是他们的签名，我不会弄错的。尤其是艾芙洛，这种字母套着字母的方式，别人就是想学也学不来呢。不过，”她疑惑地皱起眉头，“为什么……”
“果然，您也发现了吗？”
“是啊，”海洛伊丝若有所思，“为什么她的字，看起来有点儿颤抖呢？就好像是在颠簸的马车或者摇晃的海船上签下来的。”
“我也这样认为。可是另外两位的笔迹，却没有这种情况啊……”
“也可能，”看了又看，诺亚提出了另外一种可能性，“只是她的手在抖？”
第442章 一枚掷出的硬币（1）
“我可能干了件蠢事。”鲁尔先生说着灌下了一大口黑啤酒。
餐桌对面，艾尔西端起热巧克力正要喝，闻言手一抖，巧克力洒得衣襟上全是。“您？”他瞠目结舌，“您说什么？”
“你没听错。不必那么惊讶，我也是人。是人就会犯错。”
“是。不过，您是指哪件事呢？”艾尔西擦拭胸前。
“去见你的同学，还分享了些身为长者的经验。当一个人的情绪波动较大，换句话说心情较为激动时，心智类的法术总是更容易生效，”老师又啜了口啤酒，自嘲地笑了笑，“由此可见，好为人师确实是一种恶习，老年人更应该要注意。”
“您言重了，”犹豫了下，艾尔西还是问了出来，“您那天对薇卡殿下说了什么？”
老师满是皱纹和老人斑的脸上，笑容一闪而逝。“我对她说，她错了。这句话本身没有错，但却可能改变她的心意，”他话锋一转，“戴蒙殿下回来了。”
艾尔西下意识地朝窗外望了眼。城堡里的气氛有点儿微妙，天还早，起床的号角还没吹响，校场上却已经有不少人在练习。戴蒙殿下是昨天夜间归来的，早在昨天下午，斥候就带回来了坏消息，西维、北境和珍珠地的军队正从南北两个方向接近，十天之内就能兵临城下，总数保守估计也是托卡城守军的五倍以上。
远处的星门仍在闪烁，斑斓的色彩在清晨的薄雾中如同梦幻。但在艾尔西看来，戴蒙王子的结局已然注定，现在的星门更像是落水者眼中的稻草。“戴蒙殿下回来就意味着战斗即将开始。老师，我以为，星门已经注定无法开启，我们得早点考虑……”
“不必担心。一名谨慎的奥术师必须预料到法术一旦失败会造成什么样的后果，并且提前准备好应对的措施。记住，永远不要去尝试那些你无法控制的法术。”
“多谢您的指点。”艾尔西担心的是战斗一旦打响，鲁尔先生和自己会无法脱身，不过听老师口气，他早已有了对策。
“倒是还有一件事。戴蒙殿下既然已经回来，那他应该很快就会再度邀请你的。”
“邀请我？”艾尔西立刻明白了老师的意思，“您是说，他又要对薇卡殿下……”
“是的。上次他安排了盛大的仪式和一系列后续的庆祝活动，又特意请你到场，最后却颜面尽失，这恐怕是比失去眼睛更大的耻辱。以王子殿下的品性，他不会认识到自己那急躁、傲慢与盲目自信的心态，也不会反思自己在整件事的计划与决策上有何错误，只会把原因都归结到你同学身上。”
听着老师的话，艾尔西不禁又朝餐厅里望了眼。幸好这会还没有其他人在，只有门口站着两个百无聊赖、似乎从早到晚都在打哈欠的侍者。餐厅够大，距离够远，希望他们没有听到老师在说什么。
“殿下的性格……一向如此。”他谨慎地附和道。
“真是个可怜的孩子。”老师有片刻的凝重，随即端起杯子，将剩下的黑啤酒都倒在口中。他轻轻打了个嗝：“唯有人类的愚蠢是永恒的，我也一样。指点别人总是简单的，直到当你也置身其中。”
“呃？”艾尔西完全听不明白，最近的老师实在是怪怪的。
“我才告诉过你，永远不要去尝试那些你无法控制的法术，可我自己也去见了薇卡殿下。她会做出什么样的反应，就好比一枚硬币的两个面。哪一面会朝上？在硬币落地之前，是谁也无法知道的，重大的历史走向往往就是由这样一些微不足道的小事改变的，现在，艾格兰的未来很大程度上将由一个小女孩的想法来决定。好了，”鲁尔先生从餐桌边起身，“硬币哪一面朝上，就交给你去见证了。”
老师的预言果然没错。上午才过去一半，戴蒙的侍从找到艾尔西，向他转达了王子的邀请。艾尔西跟着侍从穿过花园，迈入地窖，走进同一间审讯室。
在场的人比上次更少。戴蒙，娜塔莎大人，斯瑞普大人，再加艾尔西，仅此而已。这样私密的场合也把我喊上，我该感到荣幸吗？
“艾尔西先生，”戴蒙主动与艾尔西握手，“上次想来给您留下了非常糟糕的印象，真是叫我感到惭愧，看来我还是低估了她。任何事都应该有始有终，所以我又把你叫来了，希望这一次能改变你的看法。”
“……这是我的荣幸。希望您如愿以偿。”艾尔西说。
“会的，”王子扫了眼他的妹妹，“这次一定，不会再有任何纰漏的。”
王子的话是一回事，但他的语气神情又是另外一回事。有了上次的经历，他心里其实也不是那么肯定的。
薇卡这回仍然被镣铐和锁链锁在了墙上，而房间里也同样点起了火盆。她双眼紧闭，额角还挂着汗水，身上单薄的粗布短衣也湿透了。是昏过去了，还是仅仅闭上眼睛在休息？艾尔西与斯瑞普飞快地交换了个眼神，互相从对方眼里看到了疑惑与不安。
他还记得薇卡对自己说过的话。娜塔莎大人的那个法术，如果再来一次的话，我大概……不，是绝对没法再坚持下去了……可是娜塔莎大人也说过，她没有更多的龙骨了，短时间内是无法再施展同样法术的。还有，为何这次会把斯瑞普大人也喊上？越是思忖艾尔西就越是忐忑，戴蒙究竟要对她做什么？
“殿下，”娜塔莎大人问道，“我们可以开始了吗？”
“我想是的。斯瑞普大人，”王子转向祭司，“她现在的状况如何？可以承受娜塔莎大人的法术吗？”
“可以。但，”斯瑞普说，“像上次那样的程度恐怕不行。您妹妹的身体确实比常人的要坚韧许多，但她终究只是个人类。继续这么下去的话……”
“这就够了，其他的您不用担心，”戴蒙微笑，“好了娜塔莎大人，开始吧。”
他的笑容看似优雅，可艾尔西在其中却只看到了狰狞与凶猛。与其说那是人类的笑，不如说是野兽。
“遵命，殿下。”娜塔莎大人说着手一扬，一个小小的瓶子诡异地凭空出现在了她掌中。
第443章 一枚掷出的硬币（2）
那是个细长透明的玻璃瓶，粗细长短都与一根指头相仿，瓶中盛满了红色的液体，看起来像是血液。
娜塔莎大人小心地拧开尖刺形状的瓶盖，倾过瓶身，将鲜红的液体一滴一滴倒入火盆中。甜腻芬芳的气味顿时弥漫开来，其中又隐隐有股腐臭挥之不去，无论香甜如何浓烈，始终无法将臭味完全掩盖。
艾尔西突然产生了个奇妙的念头——这倒是有点像您哪，戴蒙殿下，不管您如何展现自己的慷慨、优雅与风度，真正对您有所了解的人都会注意到您英俊的相貌下那扭曲的心灵的。
薇卡依然闭着眼睛。即便她对娜塔莎大人正在准备的法术感到害怕，她也没有流露出一丝一毫。她明明知道自己无法再坚持下去，为什么还能表现得如此平静？就好比是一场战斗行将终结，她伤痕累累、败局已定，却仍然向对手举起了手中的剑。
不，这样的比喻还不够准确，他心情复杂地看着她的右手。应该说，自一开始，她参加的就是一场注定失败的战斗。人类的意志再怎么坚如钢铁，无休无止的痛苦折磨下也总有崩溃的时候。她无疑也清楚这一点，可还是义无反顾地接受了这场战斗，没有犹豫、没有迟疑、没有迷惘。
所以，我即将见证的，就是她最后失败的时刻么？对她而言，这太残酷了。
时间过去许久，一小瓶液体才终于倒完。娜塔莎大人松开手，瓶子落下，却没有在地上砸碎。一离开手，玻璃瓶便逐渐消散，触及地面的瞬间恰好完全消失不见。
这并不是什么高深的法术，但像娜塔莎一样什么咒文和手势都不需要，随手一挥便施展出来，寻常的奥术师恐怕一辈子也做不到。
突然一只蝴蝶从火盆中升起，扑扇翅膀时发出银铃晃动般悦耳的声响，盘旋着飞向薇卡。蝴蝶手掌大小，通体晶莹剔透，表面在火焰映照下泛着细碎的微光，视线可以毫无阻碍地穿过它的身躯。
蝴蝶没入了薇卡的胸膛，只是一眨眼的功夫就消失不见，仿佛从来没有存在过。薇卡紧闭双眼，似乎什么也没有察觉到。
接着第二只蝴蝶起飞，随后是第三只、第四只、第五只……蝴蝶的数目越来越多，振翅的响动冲刷着鼓膜，艾尔西很快便无暇清点。它们飞舞着占据了审讯室的每一个角落，又成群结队地落在薇卡身上，又一一消散无形，若非如此，只怕她全身早已被重重叠叠地盖住。
戴蒙殿下与斯瑞普大人看得目不转睛。他们神情看似一致，但若谁有心仔细观察，轻易就可以发现两人的区别——王子只是焦躁，祭司却是焦急。
“薇卡殿下，”娜塔莎大人的声音在蝴蝶挥舞翅膀的声响中依然清晰，“您真的很了不起，�