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不知过去多久，她被颠簸和耳畔萦绕的窃窃私语吵醒。迷迷糊糊地睁开眼睛，首先映入眼中的是一身盛装的格蕾小姐，她坐在自己的左手边，而劳瑞娜又坐在她的左边。
我好像正在一辆行进中的马车上？半睁着眼睛左右张望了一番，她证实了自己的猜测。看起来还不是普通的马车，车厢壁，窗框，扶手，灯罩，随处可见闪亮的金箔和漂亮的雕饰，连车窗上的窗帘都是天鹅绒的，座位上则铺着厚厚的织锦垫子。
“您醒得正是时候，艾芙洛殿下。”格蕾小姐松了口气。
“格蕾小姐本来还担心需要我把您抬进去呢。”劳瑞娜补充。
抬进去？艾芙洛揉了揉眼睛，突然想起今晚要参加罗贝特总督的宴会。接着就是一声惊呼，我还什么都没准备呢！
一面镜子忽然摆到面前，艾芙洛一怔。镜子里的自己不光洗得干干净净，而且妆容得体，被人精心打扮过。身上是件鲜红色的晚礼服，裁剪得相当清凉，普通人难以驾驭这种鲜明的颜色和大胆的造型，对她来说却正合适。
“哇哦，”她满意地惊叹，“谁替我挑的？”
“是劳瑞娜小姐，”格蕾小姐说，“我本来替您挑的是件银色的，但她认为您更偏好现在的风格。不得不说，您的教练确实非常了解您。另外，咳咳。”
“嗯？怎么了？”
“以前您穿的不是祭祀袍就是水手服，不然就是猎装或者盔甲下的短衣，根本什么都看不出来，”格蕾·普罗利安口中啧啧，眼睛在她胸口瞟来瞟去，“我都不知道您的身材火爆到这种程度。简直是暴殄天物啊……”
“这个啊，”艾芙洛低头看了眼自己，“该怎么说呢？我希望大家更加关注我的内在，不过呢，如果有人欣赏我的外表，我也很欢迎哦。”
宴会设在大圣堂。劳瑞娜不理解为何要把如此世俗的社交活动放在如此神圣的场所，而教会竟然还同意了。
这时马车已经在圣堂前停下，高高的台阶上铺着红毯，乐队和仪仗队逐阶排开。她们几个依次下车，艾芙洛牵着劳瑞娜的手走上台阶。“因为，”她解释道，“这地方本来就是为了满足世俗的需求而建造的，所以才会是现在这般富丽堂皇的模样。看看上面那些雕像，七神的眼睛全部是货真价实的宝石，而尖顶上包的是真正的黄金，据说一共用掉了一千磅。虽然奢侈，但在某种意义上来说，又是十分必要的。”难得能为劳瑞娜指点迷津，艾芙洛知无不言。
从表情上看，说到这份上，格蕾小姐已经恍然大悟。劳瑞娜则还没有：“必要的？”
“没错。诸神不会用珠宝与金子来彰显正义，但世人却总是被这些徒有其表的东西蒙蔽双眼，所以祭司们也不得不用这样的方式来吸引目光——毕竟我们也是人类，也需要面包才能活下去嘛。”
“这么说我就明白了，”劳瑞娜连连点头，“虽然大家口头上都懂得不该以貌取人，但事到临头，又总是习惯于根据外貌来判断人。这也是理所当然的嘛，毕竟看到像艾芙洛殿下这样的美人，还要保持理智实在是有点困难呢。”
她们走进圣堂大门，迎面首先遇到了塔罗恩和蕾蕾·那拉塔斯。见到她的打扮，弟弟“哇哦”了一声之后就捂上了嘴，而他的未婚则瞪着硕大的眼睛，目光不停地在艾芙洛和自己身上来回。虽然只有肢体语言，一点声音也没出，但她的恭维还是让艾芙洛很受用。
按照礼节，这种时候应该要谦虚一下，但这事艾芙洛很不擅长。她亲昵地搂住蕾蕾小姐的肩：“怎么啦？你看起来有点儿惊讶？”今晚蕾蕾小姐一袭象征裘里的海蓝色礼服，裁剪巧妙，正适合她还没长开的身材。手上传来的触感细腻滑润，可惜她已经被弟弟捷足先登了，否则艾芙洛确信等宴会结束，她一定会在自己床上。
“何止惊讶，姐姐。您是个祭司，怎么能这样？”
“这与祭司有何关系？”
“都说世人都是诸神的孩子，人和人是生而平等的。可看看您，”蕾蕾·那拉塔斯叹息一声，“简直是个活生生的人和人绝对不平等的例子，诸神明明更加偏爱您啊。我好羡慕塔罗恩啊。”
“羡慕他？”艾芙洛扭头看了眼弟弟。
“对，他一定从小就大饱眼福。您在洗澡或者换衣服的时候，有没有发现窗户或者门缝里出现的蓝眼睛？”
“哪、哪有这种事！”塔罗恩脸都红了。啊，真是可爱的小孩子。
“塔罗恩是个好孩子，”艾芙洛一本正经，“偷窥与他是无缘的——他从来都是光明正大直接闯进来的。正如妹妹所说哟，他从小就大饱眼福。”
“什么？”塔罗恩目瞪口呆，“我……”
“竟然是真的吗！”蕾蕾小姐故作惊讶，“您有没有为此揍过他？”
“没有没有，怎么会揍他呢？我们是姐弟，诸神教导我们要相亲相爱。再说总比让他到外面丢人现眼来得强，对吧？”
蕾蕾一脸的恍然大悟：“连牵下我的手都会脸红，真没想到他原来是这样的人，看来以后我要小心提防呢。”
“不，你听我解释，我，”塔罗恩急得满头大汗，“姐姐！这样的玩笑实在是……实在是……”
第472章 一堂恋爱课（4）
“有什么关系？”艾芙洛说，“只不过是看几眼而已。你很小很小的时候，我和薇卡还替你洗过澡呢，你全身都一览无余哦，你长大了要看回来也是很正常的嘛。”
塔罗恩郁闷地低头：“我知道，每次都被你们戏弄得很惨，我没被淹死真是奇迹。啊不对，重点不是这个，我从来也没有想要看回来过。”
“没关系，现在也来得及。”艾芙洛张开双臂在他面前身子转了一圈，鲜红裙摆顿时飘起，犹如绽放的花瓣。
“现在也不需要。”弟弟别过头去，看起来真是无奈极了。啊啊，欺负人的感觉总是这么好，而且现在是两个欺负一个。这小女孩很不错，薇卡是绝对不会有兴致和我在这种事情上互相配合的。
蕾蕾小姐满脸笑意：“天啊，连姐姐这样的相貌和身材也不能让你满意吗？还是说，你喜欢的不是女孩子？啊对了，你当初看中我，也是因为把我当成男孩子了吧？这么说来你接近我的动机很可疑呢。”
“……”塔罗恩嘴唇翕动，什么也没说出口，认命地仰头看着天花板。
这种乐趣令人欲罢不能，艾芙洛还想继续，劳瑞娜走了上来，拉着她的手臂轻轻摇晃：“殿下，我们先去吃东西，等下再欺负塔罗恩殿下好不好？我肚子饿了。”
相比之下，还是这孩子更难叫人拒绝。“好吧，”艾芙洛敛起笑容，“就让我们先放过可怜的塔罗恩吧。”
“也是。姐姐，请随我来，我带你们去宴会大厅。父亲托我向您致以诚挚的歉意，”蕾蕾小姐说，“忝为裘里的总督，他难免会遇到脱不开身的情况，不巧现在就是。他得略微晚到那么一会，到时候，他会当面向您致歉的。”
“这没有什么关系，说道歉什么的就太见外啦。”
她和塔罗恩在前方引路。艾芙洛听到弟弟抱怨：“说什么让姐姐连你也一起欺负，现在分明是你们一起欺负我！”
“因为很有趣嘛，”蕾蕾小姐回答，“别生气啦，晚上我……”
后面的声音太低，她听不到了。
其实她并不需要引路，亚尔提那大圣堂也是按照通常圣堂的形制来建造的，只不过更大、更华丽些。他们走入七神雕像环绕的主厅，此刻黄昏已然降临，大厅内灯火辉煌，天父雕像下方的高台按照惯例是荣誉位置，两侧都垂下一排长长的绸缎旗帜，一半是艾格兰的金绿，一半是裘里的海蓝。
通向高台的中央走道铺着绿色的绒毯，大部分客人已经在两侧的长桌后落座，艾芙洛看了又看，杰弗里主教的座位在左边第一排的中间，卡佩小姐则坐在右手边长桌的末端。除开他们俩人之外，艾芙洛没找到一张略微熟悉些的脸。见她进来，许多人起身行礼，还有不少人离开座位抢到她跟前来，其间发生了好几次推搡和踩踏事故。
自小就随父亲出席各种宴会，类似的场面她见得多了。看来又是场乏味的宴会，得应付没完没了的恭维和无聊的一轮轮祝酒。放轻松，没什么好难过的，她告诉自己，至少还有美酒和各种珍馐可以享用。
“您的位置在那儿，”蕾蕾小姐指向高台，“与我父亲一起。现在，要麻烦您一个人先上去啦。”
这可有点儿出乎意料。“我？”
“是啊。高台上只有两个座位，您不去的话，还有谁呢？”
比想象得还要糟糕些，在裘里的总督出现之前，我得一个人待在上面，连欺负塔罗恩、和劳瑞娜她们交谈的乐趣也享受不到；而总督抵达之后，我还得小心应付他，情况已经很明显，我代表的不是个人，是海洛伊丝，是艾格兰。
两队卫士护送艾芙洛走上高台。待她坐下，杰弗里主教带领大家祈祷和平早日到来。简短的祷词结束后，大厅内一片寂静，艾芙洛发现大部分人的目光都落在自己身上，不禁心里发毛。是哪里不对劲吗？
漫长的冷场之后，艾芙洛终于注意到高台下塔罗恩和蕾蕾小姐连连打着手势，蓦地醒悟过来。该死，高台上只有我一个，所以宴会当然得我来主持，那些捧着酒桶和酒瓶的侍从一定早就等得不耐烦了。
艾芙洛从面前的酒杯中挑出一个，匆忙间也没顾上是否选对。“请大家满上酒杯！”她高声宣布，立即有侍从为她将酒杯斟满。她举起酒杯，环顾全场，于是大家一同举起杯子，碰杯声响成一片，宣告宴会正式开始。
第一道菜是蘑菇和黄油蜗牛炖的浓汤。只来得及尝上一口，就有裘里的贵族走上高台向她祝酒，名义是愿战争早日结束。这理所当然无法拒绝，于是艾芙洛和此人干了一杯。