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“嗯，”艾尔薇拉大人抿了抿嘴唇，“这么多年来，我终于听到你嘴里说出‘我输了’这句话了。”
她半蹲下身子，将两张信纸放在脚下。“这是薇卡殿下留给你们的信，”她站直了身子，眼睛扫过房间内每个人，“那么下来……”
艾尔薇拉悚然变了脸色：“不好，阻止她——”
娜塔莎张开双手，灵能像是水纹一样以她身体为中心扩散，将艾尔薇拉和安迪爵士挡住。“不用紧张，那种死皮赖脸的事情我可做不出来，”她轻蔑地笑了起来，“我一直认为，当一个人离开牌桌时，得先把输的钱付清。好了，该是说再见的时候了。”
耀眼的白光刺痛双眼，诺亚下意识地闭上了眼睛，娜塔莎的灵能四下飞散。当他再度睁开眼睛，房间中央只剩下了一尊透明的人像，看起来仿佛是由整块水晶雕刻打磨而成。
那就是娜塔莎？诺亚细细打量，确实是她的模样。“她这是……”他问，“死了吗？”应该是死了吧。毕竟自这尊人像上，连一丝一毫的灵能都感觉不到。
“是的，”艾尔薇拉大人感慨，“虽然彼此为敌已经经历了漫长的岁月，她就这么走了……难免叫人感到失落呢。”
“我大概能体会。”
“诺亚，”海洛伊丝长长吐了一口气，疲惫地垂下眼睛，“已经结束了，所以，”她突然脸一红，“可以放开我了吗？”
“呃？”诺亚看了看她，视线转向艾尔薇拉大人，“我……该怎么放开她？”
“……你不知道？”
“我不知道。”
几个人面面相觑。“看来只能等法术的时效到了。从灵能衰减的速度来看，大约还需要两个小时。我知道这会是个难得的体验，但还是得提醒您一声，”艾尔薇拉大人的表情变得古怪，“诺亚先生，陛下伤得不轻，所以这段时间里面，您可别太兴奋了哟。”
第490章 庆祝（1）
太阳行将落山，艾尔西从稿纸堆中起身，踱到窗边向外远眺，以活动僵硬的脖子和肩膀，舒缓酸胀的双眼。
金黄色的夕阳下道道炊烟升起，鹅卵石铺就的街道上，劳作了整日的工匠和农夫三三两两回家，迎接他们的是孩子的欢声笑语，以及或许不那么丰盛、但却足以让人的胃口和心灵全都感到满足的晚餐。这是个安静、美丽又平和的小镇，不像大多数珍珠地的镇子那么吵闹，或许这就是鲁尔先生选择此地的原因。
从花园旁的地窖逃离托卡城，穿过长得不可思议的地下通道，重见天日时已经身处珍珠地。伊利昂大人带着他的部下和近卫军继续往南进发，而鲁尔先生带着艾尔西留下。到今天为止，师徒二人在这间小小的旅店里已经待了整整三天。
几声轻快的旋律从隔壁传来，艾尔西微微有些诧异。那是鲁尔先生的房间，自从离开好望港以来，还从没听他弹过琴。正打算去问下老师打算何时用晚餐，乐声中止，接着就是脚步声和敲门声，艾尔西急忙起身开门。
“今晚好好休息，喝酒或者找些别的什么乐子都无妨，”老师面带微笑，“明天我们就动身。我去追赶伊利昂大人，你去送最后一封信。”
艾尔西惊掉了下巴。上次见到鲁尔先生露出这样的表情，还是两个月前在好望港，那家“脸黑的美人鱼”酒馆对面，碰上那个穿着全身铠甲、从头到尾没露过脸的女孩。“遵命，”他应了声，忍不住又问，“有好消息？”
“是的，”老师望向窗外，那是他们地下通道出口的方向，“娜塔莎大人不会回来了。”
“不会回来了？”艾尔西不解，“她怎么了？”
“死了。”
什么？艾尔西一时说不出话来。娜塔莎大人竟然死了？犹豫了片刻，他又问：“她是怎么死的？”
“走投无路之际自杀了。”
走投无路？艾尔西越发迷惑。娜塔莎大人为人如何暂且不论，她在奥术上的实力艾尔西可是很清楚的。什么人能逼到她走投无路？
大约是看出了他的疑惑，鲁尔先生解释：“她遇到了西维的情报总管艾尔薇拉，我想你一定还记得这位大人吧？”
“是、是的。”
“艾尔薇拉大人还有同伴，他们的力量也不在娜塔莎大人之下。其实即便如此，以娜塔莎大人的实力，想要全身而退还是毫无困难的。遗憾的是，虽然她的灵能强大，奥术操控的技巧也称得上高明，但她却欠缺作为一名优秀奥术师必备的素质。”
“必备的素质？您是说细致的观察，冷静的思考，大胆的假设和认真的态度……”
“诚然，你说的都没错，不过认真的态度倒是可以再商榷一下，毕竟这世上有许多伟大的法术是奥术师们误打误撞创造出来的。现在我要说的不是这些，”老师的心情显然不坏，“记住了，身为一名奥术师，最重要的就是谦逊。”
“谦逊？”
“无论有多强大，都不可沉迷于力量，更不能仰仗力量挑起事端，止战的智慧任何时候都要胜过任何战斗的技巧。其实不光是我们奥术师，其他行当也是如此，对自己太过自信终究不是什么好事。就连薇卡殿下那么好的孩子也是如此，她技艺精湛，阅读战斗、制定策略的能力可算一流，当天的决斗，她本来完全有机会取胜的。但她过于相信自己的能力，以至于连最起码的观察都没做到，你切不可犯这样的错误。”
“谨记您的教导，我会铭记在心。”比起这些教导来，艾尔西更加在意的是，老师竟然称薇卡为“那么好的孩子”，这可闻所未闻。说起来，直到现在，他也没弄明白那天在审讯室里，老师对薇卡说了什么。
“走吧，我们去餐厅，这件事值得叫上一杯这里最好的酒，”鲁尔先生笑得前所未有的欢畅，以至于看起来年轻了十岁，“在珍珠地，每个旅店和酒馆里都能拿出一些值得称道的好酒。”
艾尔西越发惊讶。老师今天这是怎么了？他跟着老师经过走廊，走下楼梯，餐厅就在前面，再三思忖之后他还是问道：“抱歉，鲁尔先生，我不明白，娜塔莎大人死了这件事，按说应该是个悲剧，我们却要为此而……庆祝？”
“悲剧？”鲁尔先生没有停下脚步，“悲剧和喜剧本无定论，某个人的悲剧对另一个人而言可能就是喜剧，反之亦然。再说，为他人的死亡而举杯这种事，我们早就全都习以为常了。哦，你大概要除外，但也只是还没遇到机会罢了。”
“为他人的死亡而举杯？”艾尔西摸不着头脑，“我……我不明白。”
“庆祝战斗的胜利，换个角度看待，不就是在庆祝敌人的死亡吗？不过我不是因为娜塔莎的死才要庆祝的，”鲁尔先生推开餐厅的门，“我还没有浅薄到那地步。事实上，无论娜塔莎、伊利昂还是戴蒙都不值得，我是为了真正值得庆祝的事而庆祝。”
真正值得庆祝的事？所以究竟是什么事来着？艾尔西一头雾水。师徒二人在窗边的座位坐下，旅店的老板和侍从都不知道他们的来头，但奥术师从来都是强大、神秘又富有（在这些人心中，最重要的就是富有）的。三天来鲁尔先生几乎闭门不出，用餐都是艾尔西替他送进房间的，这次大主顾亲自光临，老板表现得异常殷勤。
鲁尔先生要了店里最好的葡萄酒，外加一桌尽可能丰盛的菜肴，甚至告诉老板，今晚凡是在餐厅用餐的客人都由他来付账。这更进一步加深了老板对他的恭敬，同时也进一步加深了艾尔西的疑惑。
葡萄酒是整桶送上来的，正如鲁尔先生所说，虽然名不见经传，但这酒一点也不输给那些大酒庄的出产，戴蒙殿下招待老师的宴会上的葡萄酒也不过如此。老师斟满酒杯，替老板也倒上一杯，又祝旅店生意兴隆，祝镇上的居民健康。
不对劲，实在不对劲，醇厚的葡萄酒也无法阻止艾尔西的连篇猜想。
“对了，”鲁尔先生切开刚刚送上桌的烤鹅，诱人的金黄色油脂一滴滴落在盘子里，“你的那两封信，已经顺利地送到两位收信人手中了。”
第491章 庆祝（2）
鲁尔先生没有说明他是如何得知的。但既然他都这么说了，那事实一定如此，艾尔西放下心来。“谢谢，”他躬身行礼，“让您多费心了。”
“还剩下最后一封信，相信你已经准备好见你那位曾经的同学了。”
“是的，”艾尔西想了一想，端起酒杯，“不过仔细想想，其实根本没什么需要准备的。我既然能替薇卡写下那封信，当然也能替她把信送到艾芙洛殿下手上。”
“非常好，”鲁尔先生难得地夸奖了他，“你已不再被仇恨束缚了。正因为如此，我才允许你去送信。倘若还是见到薇卡之前的你就不一样了，一个眼里只有仇恨、甚至以仇恨为人生目标的人是。”
“感谢您的信任。”
“我对自己的眼光多少也有自信，”老师靠上椅背，仰头望着天花板，“在我平生见过的人中，你的天赋可以排到第二，我知道你一定能做到的。”
这让艾尔西受宠若惊。老师竟然如此看重我，他心花怒放，表面上还要极力装得冷静。“您令我感到惭愧，”他期期艾艾，“我不敢指责您，但您实在是过誉了。别的不说，光是娜塔莎大人或者赫玛图斯大人的学徒……”
“他们完全无法与你相提并论。或许他们现在在奥术领域的成就是要胜你一筹，但他们天资有限，这辈子至多不过达到他们导师的程度。”
老师的言下之意是，我甚至能超过娜塔莎大人或者赫玛图斯大人？听到这样的话，即使是艾尔西，一时间也免不了心跳加速。“您高看我了，老师，”他想了一想，“您平生见过的天赋最高的人是？”
老师笑着举杯：“那是我今天坐在这里的理由。”
艾尔西还是没弄明白。鲁尔先生显然不打算明说，所以他也就不问，再说�