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老师笑着举杯：“那是我今天坐在这里的理由。”
艾尔西还是没弄明白。鲁尔先生显然不打算明说，所以他也就不问，再说这儿的葡萄酒确实相当好，这儿的美食也很对他胃口。不像北境或者海湾地，食物仅仅是用来填饱肚子。对珍珠地的居民来说，用餐是生命中的头等大事。虽然只是家小镇上的旅店，从菜肴到桌椅餐具却全都可以称得上是艺术品，他大块朵颐。
鲁尔先生则不时和老板或者其他客人攀谈。这简直是不可思议，有那么几个瞬间，艾尔西甚至怀疑是某个人假扮了老师。不管怎样，在他的记忆中，这是和老师一同用餐最为轻松的一次。
餐厅里的气氛欢乐融洽，艾尔西喝到半醉半醒最舒服的状态，估计还要半个小时才会从餐桌边离开，老师却拿起餐巾掖了掖嘴角，对他说道：“好好享受你的晚餐，我得先动身了。”
“您？现在？”
“我必须在戴蒙殿下之前赶到风铃城。更准确地说，是赶到赛哈克山的星门。”
“戴蒙殿下？”艾尔西闻言愣住，“他不是被俘了吗？”
“他已经成功逃脱了。”
酒瞬间就醒了。“逃脱？”他只觉得不可思议，“西维人怎会犯下这样的错误？”
“他们谈不上犯错。现在告诉你也无妨，整件事都是戴蒙殿下一手策划的，”老师恢复了平日的冷漠神情，“他可真是下了大赌注。所有的军队，绝大部分的近卫军，全都在那场既无意义、也无必要的战斗中葬送了。除此之外，他把他本人也作为了诱饵。刚刚取得了一场决定性的胜利，又俘虏了敌方的首脑，不管是谁都难免会有几分松懈，这不难想象吧？”
“是、是的。”
“戴蒙殿下的计划还不仅仅是这样。你也看到了，他在托卡城以及奥尔特星门的周边堆积了大量的引火物，对外宣称是粮食与草料。不管是什么，反正他花费不菲。在你看来，他这么做，是在打什么主意？”
“想要把西维和北境的联军引到托卡城，然后用火焰烧光一切，最起码也要烧死他的妹妹。但这样简单的阴谋是不可能成功的……啊！”艾尔西惊呼了一声，他想到了戴蒙殿下的真正意图。
“没错，你也一定想到了，戴蒙殿下用一个较为简单的、容易被发现的、像是绝望中的垂死挣扎一般的阴谋，来掩盖他真正的阴谋。”
“那么他真正的阴谋是什么？”不知为何，艾尔西隐隐有种不妙的预感。他想到了，薇卡留在了托卡城外的圣堂里，她也是戴蒙阴谋的一部分吗？
“当然是想要刺杀海洛伊丝陛下。娜塔莎大人事先为他施展了法术，本来这并不容易躲过那位艾尔薇拉大人的眼睛，但当时大局已定，她不及往常那么警惕，戴蒙殿下一系列的示弱行为将她也瞒过了。其实说到底，戴蒙殿下的计谋并不精妙，甚至可以说是相当简陋的，纰漏和破绽也相当多，只是在把握对手的心理上相当准确。”
“娜塔莎大人为他施展了什么样的法术？”
“你的好奇心和敏锐值得赞赏，”老师从桌边起身，“但是连我也不清楚其中细节。反正他是成功逃了出来，顺便还带走了薇卡殿下。”
“薇卡她——”艾尔西噎住。老师用的词是“逃脱”，按说以告别前薇卡殿下的伤势，她是没有行动能力的。那种情况下，戴蒙怎么还会有心思把她也捎上呢？
“不过就我所知，海洛伊丝陛下还活着，而且活得好好的，所以戴蒙殿下的计划没有完全成功。这也是理所当然的，毕竟结果如何不是他单方面能决定的，还得看对方如何应对。”说完，老师端起最后一杯酒一饮而尽。
“这简直是场赌博。”艾尔西评论。身为奥术师，他不喜欢这种事把希望寄托在运气上的行为，所以他讨厌和人打交道。相比之下，灵能，奥术，数学……所有这些可以通过计算得出结论，对他而言要可爱多了。
“这正是场赌博，所以我刚刚才说，他下了大赌注，甚至把自己也当成了赌注。”
眼看老师准备向外迈步，艾尔西跟着起身：“请等一下，我送完信后，到哪里可以找到您？赛哈克山的星门吗？”
“不，留在亚尔提那等我。不会等很久，你到亚尔提那后最迟半个月，我就会来的。到那时，”鲁尔先生的声音变得锐利，“不管哪一方获胜，战争都应该已经结束了。”
“您是说，戴蒙殿下还有获胜的希望？”现在还坚持向戴蒙效忠的，也就只有伊利昂大人所指挥的不到一千名近卫军，他刺杀海洛伊丝陛下的企图也失败了。这点人马能做什么？
老师意味深长地看了艾尔西一眼，留下了一句答非所问的话：“我不喜欢赌博。”
第492章 邀请（1）
这天清晨，艾芙洛醒来时，直觉地感到哪里不对劲。她揉着惺忪的睡眼下床，闭着眼睛穿上朴素的棉布短衣，迷迷糊糊地坐到餐桌边，就着牛奶、红茶和热乎乎的麦片粥，享用丰盛到有些奢侈的早餐——有干酪、香肠、苹果蛋糕、洋葱圈和火胡椒粉炸的鸡蛋，刚刚炖好的比目鱼、鳆鱼和扇贝，还有一大一小两块煎得喷香扑鼻的牛肉，大的那块足有小的那块三倍大。毫无疑问，大的是属于艾芙洛的。
这些都是劳瑞娜早起准备的，多少天来一直如此。每天天不亮就得起床，而且早餐的菜肴还都不重样，实在是难为那孩子了。她有那样的身手，无论到哪个国度都足以成为国王的贵宾，却心甘情愿干起了厨房小弟和侍从的活，而且毫无怨言，不用任何回报。
可惜她有丈夫了，艾芙洛一边刺起一根香肠一边遗憾地想，否则每天都该好好疼爱她一番才是。接着她便意识到了是哪里不对劲——今天劳瑞娜不在。
不仅如此，门外似乎吵吵嚷嚷的。天还只是蒙蒙亮呢，学生们就都起床了，劳瑞娜今天准备了特殊的教学活动吗？
若是往常，艾芙洛准会放下早餐出去查看，不过最近一段日子她全部心思都在训练上，实在没有精力多管闲事。想要变得更强，一颗简单而执着的心绝对是必不可少的，这大概就是我始终比不上姐姐的原因吧……
没想到劳瑞娜匆匆忙忙闯了进来：“你终于醒来了！天啊！”
“怎么了？”艾芙洛嘴里塞满了蛋糕，口齿含混不清，“来点儿麦片粥吗？你的蜂蜜和炼乳加得恰到好处，你丈夫真是令人羡慕呢，他一定拯救了世界，才能有你这样的老婆。”
“现在不是讨论麦片粥和丈夫的时候，”劳瑞娜抱着脑袋，没头苍蝇似的转来转去，“怎么会这样？怎么会这样？”
她这是怎么了？“冷静点，你可是我的剑术教练，”艾芙洛用红茶把蛋糕冲下肚，在心里幻想自己刚刚喝下的是葡萄酒，“相信我，这世上根本没有什么事情是值得你如此大惊小怪的。要不要来杯牛奶？你正是长身体的时候，正需要这个。”
一边说着，艾芙洛拿过一个空的瓷杯倒牛奶。
“可是，可是，可是，”劳瑞娜停下脚步，“海洛伊丝陛下遇刺了啊！”
“你说什么？”牛奶打翻，杯子摔得粉碎，艾芙洛的反应比劳瑞娜还要激烈，“遇刺！海洛伊丝！哪来的消息？哪来的消息！”
“昨天傍晚塔罗恩陛下……殿下收到了从托卡城寄来的信件，当时您已经睡下，他就没再打扰。”
“托卡城？那是哪儿？”艾芙洛暗暗懊恼当初的地理课为什么没有好好听讲，“哦不对，别管这些鸡毛蒜皮的小事了。海洛，她，她，”艾芙洛气急败坏，“塔罗恩真是个混蛋！这样重要的消息，就算我再累也该把我连夜叫醒才对！”
“啊，实际上，看过信之后，我也赞同塔罗恩陛下的判断。哦不，瞧我这舌头，我是说，塔罗恩殿下。”
“嗯？”事情或许没有那么糟糕，艾芙洛略微冷静了些，“为什么？”
“信是雷蒙公爵写的。信件从托卡城发出时，海洛伊丝陛下已经在祭司们的治疗下恢复了健康。”
“那就好，所以你慌个什么劲呢！”艾芙洛低头看了看，满地的牛奶和碎瓷片。这种东西不能交给那些学生打扫，一不留神就会划伤手的，还是我自己来吧。她转动脑袋，寻找可以用来擦拭的东西。
“但是，”劳瑞娜声音发颤，“刺客……据说是诺亚先生。他趁陛下不备，一剑刺穿了她的胸膛。”
“骗人！”艾芙洛脱口而出。
“我也觉得是骗人，”劳瑞娜双手握在了一起，不光声音，她全身都颤抖得厉害，“可是，现场有目击证人，确实是他动的手。而且，戴蒙殿下也在同一时间逃脱了。许多贵族都认为诺亚先生是戴蒙派出的奸细，要求海洛伊丝陛下惩罚他。刺杀王族，面临的惩罚从来都只有……只有……”
她说不下去了，艾芙洛从没见过她慌张成这副样子。“别害怕，”她把劳瑞娜搂进怀里，轻抚着她的后背，“没事的。你说目击证人？那说明不了问题，精神控制类的法术并不稀罕，戴蒙手下什么古怪的人都有，暂时控制诺亚的行动也不奇怪。”
“是啊，我也知道，”劳瑞娜朝她怀里钻，像只无助的猫咪，“可那些人，那些要求处死诺亚先生的人，他们不相信这种说辞。”
“他们是一群傻子，用不着在意他们的看法。海洛伊丝和诺亚共同经历生死，他们彼此之间的信任是谁也无法动摇的。假如戴蒙要杀海洛，诺亚会毫不犹豫替她挡剑，反过来也是一样。海洛绝不可能糊涂到同意他们的要求。”
“殿下。”劳瑞娜仰起了头。
隔着面甲，艾芙洛也能感受到她目光中的担忧，一种仿佛源自灵魂深处的不安。这大概是我的错觉吧？艾芙洛有些微的疑惑，视线是不可能穿透钢铁的。“怎么了？”
“我能纠正您的一个小小错误吗？”
“当然可以，小