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她在店里做了一次试吃活动，又是一致地好评，腊八前就订出去了上百份。到了腊八正日，又是不费吹灰之力地卖出去一二百碗。
这天顾茵正在半人高大窗户边上招呼客人，一抬眼，看到了失魂落魄白子熙从窗前走过。
她赶紧放了手里活计迎出去。
“客官，可还记得四月时候在小店存了一笔银钱？”
当时白子熙是第一个带头存银人，可以说正是因为他，食为天才度过了一开始周转困难。顾茵对他印象深刻，第二天特地为他做了五道特点。然而前一天说好会早些到白子熙却是没再来。
不止那天没来，后头两家大酒楼推出贵宾优惠时候，存银客户都来退钱了，白子熙也没过来。顾茵还一直记挂着他放在自家账上半年多那十两银子呢。
白子熙闻言站住脚步，“是小娘子啊。”
说着话他抬头茫然环顾了一下，又自顾自嘟囔道：“怎么走到这里了？”
“今天我们店新熬了腊八粥，客官要不要进来喝一碗暖暖身子？”
寒风冷冽，被她一提醒，白子熙也觉得冷了，缩着脖子快步进了店里。
热腾腾、香喷喷腊八粥端到手里，入口既香且稠，各种配料香味层次分明地在舌尖绽开，胃里暖起来后，白子熙舒服地喟叹一声，“你家这粥属实不错。”
说完他目光落到店内其他客人身上。
这样冷天气，食为天上座率还有九成，整个店里只有零星几个空位。
再想到自家酒楼，自打望月楼跟风弄出个重油重辣麻辣烫，含香楼客人就日渐减少，虽然他大伯后头也效仿了，定价还比望月楼便宜一些，也同样不吝惜地加了许多番椒，但还是收效甚微。到了这个月，含香楼推出了腊八粥，才算是做到了一些生意，但这也只是回光返照，终归还是要回到门庭冷落状态。
虽然现在这酒楼是大房在经营，但是到底是家里几代人经营产业，如今落到这个地步，总是让人唏嘘，心里不是滋味。
“这粥记账，其余银钱也先放着，我有空会再来光顾。”白子熙长叹一声，怀着心事走了。
他走后，王氏去收拾桌子，这才发现他把食盒落下了，赶紧追出去。
白子熙已经走出去一段路了，干脆摆手道：“这个我不要了，麻烦店家帮扔了。”
食盒里装着是望月楼买来麻辣烫，他已经断断续续让人买过好几次了，但每次吃，都觉得并不美味，实在是不明白为什么望月楼能凭借这东西，把他们家含香楼彻底压了下去。
这次也是死马当活马医，他又去买了，但想也知道还是找不出原因，索性不要了，眼不见心不烦。
“多好食盒啊，说不要就不要了。”王氏没舍得，还是把食盒先放在了柜台边上。
没多会儿，武安和顾野先后都回店里了。
傍晚天阴沉沉，眼看着就要下大雪，路上行人寥寥，店里也没客人，顾茵干脆就把店门关了，让伙计们吧桌子一拼，提前开饭，吃起了火锅。
两个小家伙帮着拿碗筷，看到柜台角落有个精美食盒，顾野蹲下身好奇地打开，然后就被那油辣味道熏得猛咳嗽起来。
顾茵一手把他拉起来，一手把食盒放到柜台上。
顾野没再咳嗽，只难受地嘀咕道：“什么东西，呛死我！”
王氏探头一看，就解释说是白子熙不要了东西，又可惜道：“这碗上写着望月楼，这就是望月楼那几十文、上百文钱一份麻辣烫？”
这话倒是把店里其他人目光都吸引了过来。
不像白家那样家大业大，动不动就能买一碗来尝味，上次顾茵和周掌柜买过一次尝过味道后就没再买了，店里其他人就更舍不得了，到现在也只听说过，没尝过。
“都凉了，拿去后厨倒了吧。”顾茵道。
一直把自己当成丫鬟宋石榴抢着把活儿干了。
两张桌子上架两个红泥小炉，炉上架两个大砂锅，一种骨汤，一种酸菜汤底。
现在自家生意也上轨道了，尤其是这天还是过节，顾茵更不是吝啬老板，让大家敞开肚皮吃。
这话一出，伙计们欢呼一声，争先恐后地动起手来拿配菜，调调料。
徐厨子先拿了两份辣油，两份芝麻酱倒在自己碗里拌了起来，自己拌完不算，还吆喝宋石榴：“石榴快来，我给你多拿两份辣油。”
宋石榴和徐厨子年纪上差着辈儿，却是一样能吃。
多了她加入之后，食为天再也没有卖剩下而要倒掉东西，全让这两人包圆儿了。他们也相处出了一些抢东西吃交情。
宋石榴摇摇头，道：“我今天好像不怎么饿。”
徐厨子也不再管她，加入到抢菜大军中。
外头寒风呼啸，店内众人围坐在一起，砂锅里热汤咕嘟嘟煮着，白菜、豆芽、青菜、土豆片、豆腐整整齐齐地码在锅里，再放上香肠、鸡肉丸、鱼肉丸、狮子头、蛋饺，夹一筷子吸饱了汤汁热菜放到自己调料碗里，拌上细腻芝麻酱和按个人口味加辣油，岂一个香字了得！
一顿火锅吃完，众人都发了一身汗。
外头天色也暗了，顾茵放了大家下工。
周掌柜和徐厨子他们住在后院，负责最后收尾工作，王氏则架着驴车把女工们一道捎回缁衣巷。
都忙了一天，到家后各自洗漱后就都歇下了。
一直睡到半夜，顾茵被院子里“砰砰”声吵醒了。
她批了衣服起身，遇到了同样起来查看王氏。
两人去院子里一瞧，原来是宋石榴在院子里劈柴。
“你这丫头咋又大半夜劈柴了？”
宋石榴满脸通红，抱歉地道：“我还以为外头刮大风，不会吵到你们。”
风声呜咽，换别人家未必会听到她劈柴声音，但是顾茵和王氏都警醒惯了，自然是能听到。
“快回屋去，天亮还得起来上工呢！”王氏冻得跺了跺脚，把宋石榴手里30340斧子没收了，而后拉着顾茵回屋睡下。
第二天照常起身，宋石榴整个人都显得蔫蔫，吃饭都没胃口。
王氏见了难免要唠叨：“都让你晚间好好睡了，咱家柴让你劈得堆成小山了，真不缺柴烧。你看你吃饭都不香了，可不好再这样了。”
宋石榴被说得没吭声。其实她也不知道怎么回事，就是半夜觉得整个人烧得慌，不做点什么难受。而店里饭食她之前明明很喜欢，可现在吃起来却总觉得没滋没味，像少了什么。
如是过了两日，宋石榴还是没恢复精神。
这天大雪下了下来，店里没什么人，顾茵觉得不能放任不管，准备带小丫头看大夫去。
然而店里找了一圈，却没看到这丫头。
她还把自己当丫鬟，在店里都是抢着干活儿，从没有躲懒找不见人过。顾茵也没往别处想，只当她是有自己事，临时出去了。
等了大概两刻钟，小丫头从外头慌里慌张地回来了。
她年纪小，性格也实诚，就差把心虚两个字写在脸上。
一看到等在门口顾茵，她更是吓得刷一下白了脸。
“我正找你呢，把身上外衣除了……”
既然是要去看大夫，那肯定得把店里统一那淡黄色工作服换了。
然而宋石榴一听这话，噗通一声就给跪了，哀求道：“我错了，我再也不去望月楼了。太太别不要我……”
她一嗓子把王氏也喊了过来，见了她跪在外头，王氏上前一把把她拉了起来，好笑道：“你想啥呢？我儿是看你这几天茶不思饭不想，带你去看大夫，什么就不要你了？”
顾茵却听到了别，问她道：“你说‘再也不去望月楼’，是什么意思？”
王氏听了这话也板下脸，已经脑补了宋石榴“通敌卖国”戏码，立刻松开了扶她手，寒声问道：“你跟望月楼那边人接触了？”
宋石榴听到王氏解释先松了一口气，此时便立刻摇头道：“没有，我没有接触那边人！”说着她声音也低了下去，“就是买他们家吃食去了。”
“你这丫头！”王氏拧了她耳朵，“让人说你啥好，咋就这么嘴馋？”
王氏没花力气，宋石榴也没觉得疼，只是臊得慌，小声解释道：“就是一顿不吃想得慌，吃别没滋味。我知道错了，再也不去了。”
她素来嘴馋，王氏并没觉得奇怪，而且宋石榴拿自己工钱去买别家吃食，也不算是什么大罪。
顾茵还是觉得不对劲，宋石榴固然嘴馋，但她也忠心，日常提到望月楼和含香楼，她比谁都唾弃那两家。之前知道望月楼学自家推出麻辣烫，赚盆满钵满，小丫头气得想去砸场子，简直像个翻版王氏。而且她也俭省，居然舍得买那么贵麻辣烫？
也不是顾茵自傲，望月楼吃食在她看来实在不值那个价钱。宋石榴顿顿吃都是食为天饭，能连基本品鉴能力都没有？
当然最可疑还是她那个一顿不吃就浑身难受描述。
顾茵把她喊到后厨，仔细询问起来。
宋石榴这才交代，腊八那天顾茵让她帮着倒食盒里30340麻辣烫，她知道那东西金贵，没舍得倒掉，自己在后厨都吃了。当时吃完也觉得多好吃，但是后头就还想再吃。这两天她别都吃不下，得了空就偷偷溜去望月楼买吃，吃完就舒坦了。
“两天花了我上百文钱，我再也不去了。”宋石榴耷拉着脑袋，一副任打任骂模样。
“并不怪你。”
顾茵已经大概猜到那是什么了，后头她又让人分别去望月楼买了几份麻辣烫，这次不是简单地品尝，而是把汤和菜都倒出去，再用滤网滤出最后汤底残渣仔细检查。
一路滤到第十碗，王氏和徐厨子都在旁边看着都心疼得直吸气了，顾茵终于在残渣里看到了褐色果壳——
该死王大富，居然在吃食里头放罂粟！
…………
县太爷这几日很发愁。
他知道自己没什么本事，只想努力做一个清正廉明好官。
县令