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“先回答你第一个问题，”云栖道：“这里是南方蚩尤帝室成员的聚居之地，咱们现在正在朝葶苎（隐同祝）公主的神邸走。”
“至于后一个问题，要先见到葶苎公主，只有她可能知道你想要的答案。”
芫芜闻言迅速转过头：“为什么？”
“女娲娘娘是洪荒神祇，早已脱离形体以神识游于三界十方。”云栖回答道：“她虽然被尊为万神之母，可放眼如今的整个神界，能够有幸得见娘娘的恐怕也只有葶苎公主一人。”
“因为这南方蚩尤氏的葶苎公主，是当今神族唯一一个被女娲娘娘收做弟子的人。”
未待芫芜做出，云栖接着道：“只是有个情况要提前同你说明白，这葶苎公主因为年轻时候的一些经历，对于西方帝室乃至整个西方的子民……都不太待见。”
“而我不仅神籍落在了西方，还和葶苎公主所忌讳的一些人和事有着千丝万缕的关系。所以此行是我带你过去的，想要面见这位公主，恐怕要费一番功夫。”
“……如何能让她见我？”芫芜问道。
“这个……说实话我也没有办法。”云栖道：“若是以我的名义递上拜帖，她恐怕要么直接忽视，更甚者则是有可能派人出来将咱们打出去。”
“若是不递拜帖，咱们又会被守在外面的兵将直接拦住，拒绝入内。葶苎公主不只是蚩尤帝室的公主，更是南方的战神，手中掌着蚩尤帝室的全部兵将。用一句日理万机来形容她绝不为过，所以自然没有时间亲自接待无关紧要的来访者。”
“总而言之，咱们只能且行且思，见机行事了。”
芫芜点头表示明白，神情却做不到像云栖那样轻松。
……
“到了。”又前行了一段时间，云栖缓缓停下脚步，然后抬手指向前方一片巍峨宏伟的建筑：“前方便是葶苎公主的居所，葬莲宫”
芫芜本没有在意这座宫殿的名字，但再走近一些得以看清高悬在大门正上的牌匾的时候，她的注意不由自主地被上面的字引了过去——居然是“葬莲宫”？
“听说这宫殿原本叫藏莲宫，千年前才改名为葬莲宫。”云栖看着芫芜的神情便猜到了她在想什么，遂简单解释道：“其中的故事甚为曲折，但左右绕不过一个情字。”
他最初听说这座宫殿的名字改换的缘由的时候，心中便感慨万千：这葶苎公主到底是有多恨莲雾姨丈，才会不惜以不详之字为自己的居所取名？
因为葬字后面还跟了一个莲字，而这个莲想必曾经所代表的，是莲雾……
“你做什么？”见芫芜欲上前，云栖连忙拉住她，“不可再上前了。葶苎公主听闻已经有万载之龄，修为深不可测。陌生气息贸然靠近，极容易便能被察觉。”
第二百二十三章 门路
“她是南方蚩尤氏的战神，战字相关无小事。”云栖说话其间脚步几个滑动，变成背对着葬莲宫的宫门立在芫芜面前，“况且近一千年来，西方和南方虽未交恶，可相互间的来往却是明显地比往日稀少。”
“一旦被误会，我们根本来不及脱身。”
芫芜静静地听他说完，没有应声。
云栖顿了顿接着道：“你先别急，容我想想还有那些门路可以走……”
云栖思考问题是习惯性地将玄墨淬火扇不断地展开合上，越是遇到难解的的问题，他手上的动作便越慢。芫芜留意了大约一刻钟，玄墨淬火扇开合的频率不断变小。
她心中逐渐下了决断，见此情形便打算同云栖言明。可是她刚刚抬眸，便看见前方葬莲宫朱红的宫门居然有了动静。只听传来的声响，便知那两扇门的重量绝对不轻。
云栖也被这动静从沉思中惊醒，转身看了一眼情况之后立即拉着芫芜移动身形，离开了大门正对着的位置。
待两道门之间的空隙开到容一人通过时，红衣黑甲的兵士接连从其中出来。一共八人，自动分作两部分成排面向大门而站，然后一同躬身前推。
“我知道了！”云栖忽然低声惊叫，同时拽了芫芜一把，“我知道怎么让你顺利进入葬莲宫了。”
此时葬莲宫的大门已经完全开启，紧接着整齐划一的兵甲声传来——两列红衣黑甲的兵士迅速来到宫门外，且除了配备相同规格的兵器外，每一人手中还握有一面赤底黑字的军旗。
两列兵士一共二十人，手持军旗整齐地列站于葬莲宫门外。虽然仍是一片寂静，骤然升起的恢宏与严肃却不容忽视。
“这南方蚩尤氏自古以来便是四方之中最为尚武的一方，每隔五百年便会举行一场赛事，广邀四方尚武子民参加。”云栖开始解释道：“参与赛事者不论出身，但凡打进前十，便能获得在战神麾下任职的机会。”
“而若能夺得魁首，除了先前的奖励之外，还能获得两个特权。其一是蚩尤氏帝室的承诺，其二便是由战神亲自指点的机会。”
“而葶苎公主已经担任南方战神近万年，并且除了治军严谨外，爱才之名更是为四方子民所熟知。”
“下一场赛事在何时？”芫芜明白了他想到的途径。
“已经开始了。”云栖用扇子指了指前方，然后道：“上届赛事举办之时我在人界游历，若非事后数年关于赛事中的精彩环节仍旧被四方子民津津乐道，我也不会想起来还有这么一回事。”
“神界不像人界有日夜之分，亘古以来便是永昼。是以时辰年份的划分也与人界有着极大的不同。按照这里的时间来算，这届赛事正巧是近些时日开始。”
“直接在葬莲宫内举办？”芫芜问道。
云栖点头：“自葶苎公主接任南方战神一职之后，近二十届一直在此处举办。”
“此赛事对于四方子民来者不拒，是以参加的人数是呈现逐届上升的态势的。”未待芫芜继续发问，云栖便主动解释道：“五百年前的那一届参与者将近万名，所以这一届，不会少于一万人。”
芫芜闻言不可能不吃惊，一万人，赛事规模之大可想而知。
“一般而言，”云栖接着道：“赛事从开始到最后选出魁首需要花费三个月左右。”
“这么快？”
“其中自然有玄机。”云栖轻笑道：“若是一万多名参赛者一轮一轮地筛选，三个月的时间恐怕还不够筛掉一半。”
“要怎么做？”芫芜问道。
“赛事虽然对于参与者来者不拒，但并非每个人都能迈过第一道门槛。”云栖道：“便是由战神派出麾下百名亲兵首先应战参赛者，一对一交手。只有将他们打败，才有资格进入下一轮，和其他参赛者竞争最终的名额。”
“想必那百名亲兵此时已经在宫内列阵等候，你要过的，首先便是他们那一关。”云栖话音忽转，“不过咱们要先等一等，待进去的人多了之后再进去也不迟。”
芫芜自然不会反对。此时抬眼望去，已经有人影陆陆续续在附近现身，不约而同地都是向葬莲宫而去。
“夺得魁首需要何种程度的修为？”问及此，她忽然想起另外一个当时没有来得及解释的问题，她微微抬起双手，“你还没告诉我，我的修为是怎么回事？”
“满树的花一朝凋落殆尽，你居然完全没有注意到。”云栖风马牛不相及的回答让芫芜听得云里雾里。
但是片刻的怔愣过后，熟悉的画面在脑海中一闪而过——是青叶紫荆的树上，缀满整个树冠的黑色的花。
“到底是怎么回事？”她看向云栖。
“旁人渡界不过需要耗费一朵建木神树上开出的花，你倒好，以一己之力直接让整棵树上的花全部凋落，一朵不剩……”云栖用玩笑调侃的语气将当日建木神树之下的场景同芫芜描述了一遍。
“所以你是说……”芫芜低头看了看手掌，“我的灵力，来自于那些凋落的花朵？”
“不是我说，是亲眼所见。”云栖道：“它们从树下落下之后自动聚成一团把你护在中间，其中一部分替你挡下了雷击。天雷结束之后，剩下的那些则将自身的灵力注入到你体内，然后才化为齑粉被风沙吹散。”
芫芜再次垂下头，出现了片刻的沉默。然后又缓缓抬起头，看向云栖：“为什么会这样？”
“我……我如何能知道？”云栖苦笑道：“造出此等奇观的可是芫芜姑娘你，在下别说是才活了七百多年，就算是再翻个十倍，活了七千多年，恐怕都不会见到和你一样的奇女子。”
芫芜秀气的眉头开始向中间聚拢，刚刚靠近一些便被云栖打断：“其他的先不要去想了，眼下当务之急是怎么才能把你内体的灵力调用出来。”
见芫芜一怔，云栖笑道：“你不会真的觉得那成千上万朵花以粉身碎骨为代价放进你体内的力量只有这么一点儿吧？”
“若真是如此，我即使想到了葬莲宫要举办赛事也不会鼓动你去参加，这和害你有什么区别？”
“……怎么才能把它们调用出来？”芫芜问道。
有几分犹豫在云栖眼中一闪而过，快到让芫芜觉得自己眼花了。然后他出声道：“我来助你。”
……
第二百二十四章 入宫
神族除了不必食用五谷果蔬来维持健康之外，日常生活的情景和人族有成相同或相似。这里也有市集街道，街道之上也有售卖各种货物的小贩，而此处通用的银钱，乃是灵力。
云栖用一百年的灵力在葬莲宫不远处租下了一处小院落，两人一同走进去，再出来已经是一个月后。
再来到葬莲宫附近的时候，原本的庄严肃穆消失不见，取而代之的是往来人群即使刻意压低声音但凑到一块儿仍旧可用“喧嚣”来形容的热闹场景。
“他们已经开始互相交手了吗？”同一时间，朱红门内传来阵阵喝彩声，芫芜闻声问道。