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“他们已经开始互相交手了吗？”同一时间，朱红门内传来阵阵喝彩声，芫芜闻声问道。
“放心。”云栖明白她的心思，遂解释道：“既然是来者不拒，便不会在乎是什么时候到的。他们打他们的，你只专注自己，平稳过关即可。”
芫芜点头，转身前行。走了两步之后又忽然停下，看向跟上来的云栖：“你回去吧，我自己过去。”
“回去？”云栖闻言忍不住笑道：“你让我回哪里？西方，尘世，还是不死国？”
“我的意思是……”
“我明白。”云栖道：“我谨慎一些便可。这段时间葬莲宫免不了鱼龙混杂，到处都是陌生的灵息，咱们便不会显得那么突兀了。”
“况且以她的身份地位，赛事不到尾声或者说决出魁首之前，她现身的可能性几乎没有。”
“所以，我陪你一同进去。”云栖说完没有等芫芜反应，先一步迈步向前。玄墨淬火扇被收了起来，他两只手都背在身后。边走边道：“过会儿打架悠着点儿，别动不动就以身犯险。就算要把自己当诱饵，你这条诱饵的出场时间也该排到最后才对。”
……
“名叫葬莲宫，其中的莲花却长得一株比一株好。”刚刚踏进葬莲宫的大门，芫芜的目光便被一拱正对着大门的桥两旁满满两个池塘的莲花吸引过去。
先她一步的云栖见状也摇了摇头，自言自语道：“这座宫殿的主人，对这莲花到底是什么态度？”
……
穿过石桥，红衣黑甲兵士站成方阵，细数一下正好百名。
“随便选一人，赢了他即可。”云栖转头对芫芜说道：“我也要选一个，不然没办法和你一起进内场。真正的擂台设在那里。”
两人自然是极为顺畅地跨过了这道门槛，一路来到整座宫殿的中央。这里像是在建造宫殿之初便特意留出的切磋场地，擂台是直接用青石垒成的，大小完全足够其上两人发挥出最大实力。
“现在的规矩是什么？”芫芜问云栖。
“并无什么特殊的规矩，来到之后便可参赛，胜的一方继续留在擂台之上，输者则自行离开葬莲宫。”
“若是这样，岂不是对第一个上去的人很不公平？”芫芜想起她当初在青衿门参加的车轮战，也是险些把命陪进去。
“这些最基本的约束自然还是要的。”云栖解释道：“每个站上擂台的人，战胜了十五人之后直接进入下一阶段的比试。而若是没有赢过十五人，任你有再大的本事也只得退出。”
云栖询问道：“所以你是现在就上，还是先观摩几天看看参加比试之人的水准？”
“自然是越早越好。”芫芜话落，已经飞身来到擂台之上。与此同时，原本在台上交战的两人其中一个被打下擂台。
云栖隐在观战的人群众，眼神一瞬不离台上的青色身影。
……
“哪里来的小丫头？”方才打赢了的那人见芫芜身上的气息稚嫩，显然年岁不大，再加上已经赢了十四场，便觉今日时来运转：“若是不想受伤就尽快认输。”
芫芜轻笑，真是哪里都有坐井观天便以为独霸天下的人，天生灵根也不过如此。
……
不到一刻钟，男子被芫芜一掌从擂台击下，连落地的位置都和方才被他打败的那名男子是同一块青石，分毫不差。
芫芜收掌，静静地立在擂台一侧，等着下一人上台……
十个时辰之后，芫芜飞身而下，云栖随即便出现在她身旁。
“小丫头，你这是哪来的运道，只不过睡了一觉，醒来之后就有了别人千年也修不来的修为。”
“你这是拐着弯儿地提醒我忘记对你道谢了？”芫芜其实没有看上去那么轻松。
“哪儿能呢？”云栖道：“我这可是真诚的祝贺，当然，也是真实的羡慕。这份专属于你的优待，希望能给你带去好运。”
……
芫芜并不清楚这一届的参赛者具体有多少，却知道经过百名红衣黑甲的亲兵筛选后又经过一轮守擂，剩下的仍有千人之多。
神界没有暗夜，这里的人也不用按时进餐或是入眠，所以比试可以一直进行。
……
“这一轮的规矩和上一轮差不多，不过需要胜过的对手从十五人变成了三十人。”第一轮正式结束之后，云栖解释道。
“越往后的人越难对付，怎么这难度却是不降反升？”芫芜问话的时候，忽然瞥见对面人群众闪过一个紫色的影子。
她有了瞬间的恍惚，视线本能地开始搜寻。
“阿芫，小丫头？”见芫芜回神，云栖说道：“想什么呢？”
“啊？你说什么？”
不是他，那是和建木树干一样的紫，不是方才那样的淡紫。
“我说，第一轮规矩宽松一些是为了让那些年轻一辈的神仙不要失了信心。但是经过了一轮的过滤，自然就要严苛起来。毕竟这负责举办赛事的的神官也不是都闲着没事干。”
“嗯。”芫芜点头，然后抬步前行。
历时一个多月，赛事总算大致落下帷幕，芫芜一路无惊无险地闯进这十人之中。
十个人当中，有两名女子。其中一个是芫芜，另一个则是云起的熟人——北方颛顼氏的公主卿莘。
前些时日由于葬莲宫中每日来往人群过多，所以卿莘并不曾注意到云起。如今则是站在擂台之上眯着眼望向台下那个拿着折扇正在摇的人。
……
第二百二十五章 川以
“怎么了？”落败之人正在陆续离开，芫芜正欲询问云栖，却见后者的视线定在了某个方向。她顺着望过去，看见了正绕过擂台朝他们走来的卿莘（音同深）。
“你是何时来的神界？”待距离近一些之后，卿莘继续前行的同时开口问道。
听到她的口吻，芫芜心知这二人关系匪浅。遂无声后退半步，不打扰云栖叙旧。
“我方才听人讨论，隐约听到一个和你极其相似的名字，居然真的是你？”云栖仿佛刚刚从震惊中回过神来。
“在此处见到我，难道还能比在此处见到你让人惊讶？”卿莘在两步之外站定，看着云栖以及他身侧的芫芜笑道。
“一言难尽，过后有机会再与你详说。”云栖微微侧身，将想要隐身的芫芜介绍给对方，“这是芫芜，我的……一个朋友。”
“阿芫，这是卿莘。”他又反过来向芫芜介绍道：“是我在神界极少能够谈得来的几个朋友其中之一。她的个性可是极其少见的洒脱豁达，日后来往多了你们俩也一定能成为好友。”
“幸会。”
“幸会。”
二人相互致礼，然后卿莘又看向云栖：“能从你嘴里听到几句并非调侃的夸奖，若是我没记错的话应当是最近几百年里的唯一一次，当真让我受宠若惊。”
“我不过是实话实说，事实本就是如此嘛。”云栖笑笑，又问道：“你是特意来参加这场赛事的？”
“不然呢？”卿莘被问得一脸莫名其妙。
云栖却道：“别装了，你知道我是什么意思。”
堂堂颛顼帝室最受宠的公主，难道还能贪图南方帝室许下的那些好处？
云栖语气不算客气，卿莘也不在意。反问道：“那你又是为何出现在这里？嫌日子过得太顺遂了？”
“既然如此那就按先来后到，”云栖道：“我先问的，所以你先回答。”
“你要离开了。”芫芜在一旁提醒道。
云栖四下扫视一遍，果见场地中除了打进前十的胜者以及葬莲宫的兵士，只剩下了他一个不该留在这里的人。
“先不急。”云栖对着芫芜安抚了一句，扭头对卿莘道：“时间紧迫，长话短说。我们此来是为了面见葶苎公主，有万分要紧的事。”
“巧了，我也是万分要紧的事。”卿莘道：“葶苎前辈近日有收徒意向，我来便是为了亲自面见前辈，自荐拜入其门下。”
卿莘听到“收徒”二字的时候，云栖的神情出现了瞬间的变换。但是待后者话落，他还是选择开口：“以你的身份，想要面见葶苎公主带上一封书信的即可，此举岂非舍近求远？”
“此言差矣。”卿莘道：“四方皆知战神葶苎爱才如痴，我凭借实力之外的东西得到自荐的机会，只会让她一开始便对我不齿。此外，我若真是连个魁首也夺不下，我也没脸前去自荐了。”
“无关人等，速速离开。”一名红衣黑甲的兵士向着三人快步走来。
未待后者反应，另一名陌生男子忽然从一旁过来。兵士看到他之后，立即停下行礼：“参见殿下。”
云栖闻言看向卿莘，却见后者也正向他看过来。
“你也不认识？”他问道。
“从未见过。”
那名男子不知对兵士说了什么，挥了挥手之后后者便退了回去。然后，他则向着三人走过来。
“在下川以。”来人彬彬有礼，“幸会。”
“原来是少帝殿下。”云栖笑着上前一步，“在下失礼。”
“颛顼氏，卿莘。”卿莘也开口道：“过些殿下解围。”
“卿莘公主不必客气，诸位来我南方做客，川以自当尽好主人的职责。”川以说完看向唯一没有出声的芫芜，“这位是？”
“芫芜。”芫芜拱了拱手。
“原来是芫芜神者。”川以笑道：“神者和卿莘公主站在一处，也是自北方而来吗？”
“不是。”云栖抢先代为回答道：“我们自东方过来，和卿莘公主之前有过数面之缘，才凑到叙话。”
“芫芜仰慕葶苎公主威名，想要通过此次赛事获得由公主亲自指点的机会。”他接着道：“而在下不过是陪着她一起过来凑个热闹，再者则是有自知之明，所以进到内场之后便只安心当个旁观者。”
“方才见殿下阻拦了上前驱赶