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他没有马上开吃，而是将芋艿递给了她。
红衣女挑起秀眉，有些意外：“给我的？”
小乞丐点头，又将芋艿往她面前凑了凑。
食物特有的香气一阵阵飘近，让她想起自己已经有很多很多年没吃过东西了。再看他脸上神情很诚恳，红衣女面色一阵阴晴不定，最后还是伸手接过。
罢了，她还能一直跟他对着干么？毕竟胳膊拧不过大腿，虽然他这“大腿”看起来细了些、短了些。
咬一口食物，咯吱作响。芋艿特有的粉糯混合着蔗糖的清甜，尽管单调了些，可是吃下肚里立刻就饱足感油然而生。
尽管没有荤腥，但这样热气腾腾的食物一样可以将胃肠哄骗得很好。
小乞丐也在大口啃芋，吃得很香，好像这是他在世上的最后一顿饭，甚至都无暇分心去看她。
两人吃着同样的食物，红衣女的目光就在他身上流连，若有所思。
这小家伙要挟她治病，知道她心中不忿，所以回头就请吃东西讨好她么？他才多大年纪，能有这种心机？
若真如此，那可就有趣了呢。
这一顿饭吃得各怀心思。红衣女用得秀气，只吃了一个，剩下的芋艿都被小乞丐包圆儿了。他又瘦又小，胃容量却着实惊人。
吃着吃着，他还伸手去挠脖子。红衣女注意到，他颈部不知何时冒出一小块红疹。
就这么快？方才她在暗巷给他检查声带时还没有呢。
吃饱以后，他又去菜地里刨出两个带土的芋艿，还把装着老鼠的竹笼顺便拎上。红衣女奇道：“你不在这里过夜？”
饭都在这里吃了，用的是人家的柴火清水和蔗糖，她不信这小子拉不下脸来睡觉。外头有凄风冷雨，又不太平，他好不容易找到个栖身之所。
小乞丐摇了摇头，循原路爬出围墙，悄悄遁走。
过不多时，就有一队士兵走进胡同，挨家挨户敲门。
所有人都被惊动了，睡眼惺忪出来开门：“兵爷，发生什么事了？”
“城里有命案发生，凶嫌在逃！”
大家都吃了一惊。
这时住在商贩隔壁的家主人主动道：“哎呀，大刘十天前出门做生意去了，但我今晚好似听到他家传来一些响动，后院还有白烟飘起。”
几个士兵相视一眼，立刻就转身去了商贩家门口：
“搜！”
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红衣女就伫立在附近的牌楼上，居高临下，将巷子里的骚动尽收眼底。她叹了口气，这才飘然落去小乞丐身边。
他们走得及时，避过了兵祸，否则小乞丐要吃不完兜着走，或许就得求着她帮忙了。
他坚持不在商贩家过夜，是事先就预估到这样的危险吗？
小乞丐破旧的衣裳重新被雨水打得精湿。他的身形瘦小又狼狈，脑门儿上顶着一蓬乱发，无论放在哪里都是最不起眼的一个。
谁也不会在意他。
但红衣女终于觉得，有点意思了。
她也不着急了，慢悠悠开了口：“现在，你想上哪儿过夜？”黟城太小，可供流浪儿过夜的地方本就不多。这小鬼身体再强健，淋上一夜的雨也是够戗。
小乞丐没有反应，但他每一次拐弯都不犹豫，显然心里已经盘算好了。
就在此时，不远处传来一声高喝。
“喂，站住！”
巷口有个兵卫看到他了，转身走了过来。
小乞丐乖乖停住脚步。
这里快到闹市区，地形不如方才那片区域复杂。他人小腿短，在这里根本跑不过一个健壮的成年人。
红衣女“嘁”了一声：“倒是很听别人的话嘛。”
小乞丐理都不理。混在市井之中，什么时候能逃，什么时候得听话，他心知肚明。
那卫兵大步走来，看清他的模样，不由得一怔：“小家伙，是你？”
小乞丐点头，还冲他露齿一笑。
他的脸不算干净，但是两排小牙很白，这个笑容就显得很灿烂、很阳光，甚至还有两分……谄媚。
红衣女不由得一呆：看不出这小子还能讨好人，难不成方才在她面前都是装聋作哑？
不过这卫兵显然是认得他的，脸色缓和几分：“附近有可疑人物出没吗？你在这里，可曾听到什么异响？”
他是迳直走过来的，目光也只放在小乞丐身上，好像对孩子身边显眼十倍的红衣女视而不见。
小乞丐看看他，再看看红衣女，面露不解。城里要是出了乱子，首先被盘查的必定是他这种人。不过说到可疑人物，眼前这个女人不算么？
她抱臂轻哼：“只要我愿意，普通人是看不见我的。”
原来如此。小乞丐懂了，听说有人能看见鬼，有的却不能。不过方才她也吃芋艿了啊，鬼能吃东西吗？
卫兵狐疑道：“你在看什么？”
他冲着卫兵摇了摇头。
又露出那种无辜表情了，看起来自然不做作，可信度很高。红衣女啧啧两声，这小子装得好像。
卫兵知道他是哑巴，年纪又小，那桩案子和他应该扯不上关系，这时也只是顺口一问，就挥了挥手：“去吧去吧，这几天别惹事，不然你吃不完兜着走！”
小乞丐正要转身溜走，却见不远处的墙根有黑影一闪。
有人躲在那里！
卫兵也看见了，对他道了一句：“快走！”自己就大步追了过去。
那是一条短街，夜色里暗沉沉地，黑暗中像藏着能噬人的怪物。小乞丐往那个方向看了几眼，红衣女从他眸中望见了一点担忧。
看来这小子不仅认得那卫兵，平时还有些接触呢。
“你是该担心他。”
好一会儿，她才慢条斯理道，“再走两个拐角，前面埋伏着三个黑衣人。这兵头武艺普通，不会是他们对手。”
小乞丐一懔。
这女人虽然古怪，但到目前为止都没说过假话。何况她也没有理由骗他不是？
红衣女站在高墙上，往那个方向做了个眺望的姿势：“那些人杀气很重，不会留活口。你的朋友活不了多久了，怎么办呢？”
她一双妙目斜睨过来，满满都是笑意：“你现在开口求我，我就能保他安然无恙哦。只要你点头两下，我就当你同意了我的条件。”
所谓一力降十会。这小鬼再奸诈，遇上武力值远高于他的黑衣人也只有勉力逃生的份儿，遑论在人家手底下救人。
除了老老实实来求她出手，她都想不出这小家伙还有第二条路可走。
别挣扎了，来吧，乖乖向她求助吧！
她心情大好。
小乞丐目光闪动。
求她，无非是要他同意将木铃铛送去城主府吧？可他事先已经收了那汉子的钱。
若不求她，他还有什么法子救人？现在冲进去拖着兵头子往回走已经来不及了，八成会把自己当盘菜送给那些黑衣人。
对方最想抢的东西，就在他手上！
时间紧迫，他眼珠子滴溜溜转个不停，忽然瞄到了对面的一间商铺。
这铺子门脸儿很新，前不久才刷过漆，招牌也是描金的，老大的“祥桂堂”三个字很气派，就连围墙也比其他店面要高得多。
第4章 奇计
不过路旁的枣树生得高大，有两根树杈伸进他家了。
这条路上没人，小乞丐三下五除二爬上枣树，抓了几个青涩的果子就往铺子里丢。
这些铺子前边是做生意的门面，后边是堆货和养骡马、放大车的院落。
果子才落地，院里就响起了犬吠声，随后两条大狗从厩棚里蹿出来，冲着树上的小乞丐直叫唤。
啊哦，这次投石问路失败了。红衣女抱臂在树杈上坐下来，不准备插手。
有些铺子招贼的次数多了，就专门养狗当护卫，不仅比人可靠，还训练有素，不吃陌生人丢进来的食物。
这小子还下得去么？
小乞丐面不改色，像是早知道这铺子养狗。
这倒不奇怪，他在黟城长大，对这些铺面该如数家珍才是。红衣女就见他从腰间摘下一个竹笼打开，将里面的东西倒在了底下的院子里。
那只老鼠好不容易得了自由，不远处却有两条大狗。它刚一落地就一溜烟儿蹿向墙边，疯狂逃命去也。
两条大狗吠了一声，好生纠结。主人的确训练它们不吃外人给的食物，可这食物要是会动会跑会叫……
好为难啊！
看看树上的人，再看看地上的老鼠，两条狗原地蹦了两下，实在按捺不住追赶活物的冲动，嗷嗷嗷撵耗子去了。
趁着狗拿耗子的功夫，小乞丐溜进了院子。
坐在树上的红衣女扶着自己额头，叹了口气。
似乎又失败了。
但这一次，她心境平和。
难不成失败次数多了，也能习惯成自然？这对她来说，可是好新奇的体验。
不过十几息功夫，狗还没追到耗子呢，底下那个小惯犯已经摸到自己想要的东西，手脚利落地重新爬回树上了。
……
兵头拐过两个弯，果然遇上了埋伏。
黑衣人都有功夫在身，又是以三凌一。很快他就伤痕累累，最严重的一处开在右胸，怕是伤了肺部。
他用力呼喝。这附近有军队巡查，然而他的声音都被哗哗的雨声盖住，传不出多远。
对方的攻击也因此越发凌厉，显然不愿夜长梦多。
这些人必定就是今晚命案的凶手，可惜，他好似等不及救兵赶到了。兵头苦笑，随即后背上中了一刀。
就在这时，有几挂长长的红色物体从天而降，就落在他们周围，还带着细小的火星。
一连串巨响，震耳欲聋：
“噼啪，噼里啪啦！”
场里正在打生打死的几个人都呆住了。
在地上又炸又跳地，不是鞭炮是什么？还是老字号祥桂堂的特制鞭炮，点上一挂就能炸上半炷香时间那么久！
这地上可足足有七、八挂之多，刺鼻的硝烟味儿立刻弥漫开来，硬生生把这个凄风冷