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随着阵阵号角声，甘宁的军令下达出去。冲击浮桥的维京船们陆续停止前进，并向后退了一段距离抛下铁锚，泊在江中。那橹盾又被兵士们顶在头上，重新组成一个覆盖在船舱上的“龟壳”。后方的梁军艨艟舰开始用搭载的大型弩炮集中轰射浮桥中段。一发发石弹，“火球”在弩炮扭力弹簧挡板的碰撞巨响中，陆续飞向天空，向浮桥砸去。
开始时，这些弩炮弹丸命中率还不高，大多落在涛涛江水中，激起一柱柱数尺高的水花。但随着舰船上的弩炮手不断调整弩炮的射击角度，扭力弹簧的蓄力深潜等射击参数，最终让这些弹丸弹无虚发的落在了浮桥中段的桥面上。
每每一发重达数十斤的石弹落在桥面上，便在木屑飞溅中砸起一个大坑。每每一发火爆弹落在桥面上便能燃起六七尺的烈焰，并将仗余范围内燃烧为一片火海。本云集在浮桥中央的临江军兵士们纷纷向两端躲闪。闪避不及的兵士，不是从塌陷的桥面大坑中掉入江水之中，就是被烈焰吞没后变成火人。
经过小半个时辰的轰击，浮桥中段已经完全解体，断裂的木制残骸顺水向下游飘去。维京船再次起锚，向浮桥断裂的缺口冲来。不过在这小半个时辰内，关羽也没闲着，他眼见梁军全力冲击浮桥，便明了梁军想干什么，急令道：“集中所有战骑驻守到沔水河岸，防止梁军在我防线后方登陆！”
他的军令在虎爪山关城内被迅速下达，而且通过旗语也传递到沔水对岸的大卢山关城内。两岸的关城中同时涌出一支千余骑的骑队，沿着沔水河岸开始巡弋起来，他们密切注视着顺水而下的那些维京战船。
第551章 孤城
沔水西岸，奔驰的临江战骑与水中的维京船队。一个在水面上，一个在陆地上，几乎成平行方向行进。
临江战骑为首的将官不时扭头向江面上望去，监视这些维京战船的举动。当他发现这些战船开始逐渐向岸边靠近时，便高声叫道：“弟兄们注意了，敌船要靠岸了。我们先稳住，积蓄马力，等他们一上岸再冲杀过去，杀他们个干干净净！”
他话音刚落，便发现一个黑乎乎的物件向他飞奔而来，还带着呼呼的破空之声。这将官反应敏捷，下意识的将头一偏，那东西擦着他的脸颊而过。其后，他突然感到火辣辣的剧痛，同时感到一股热流顺着脸颊流淌下来。伸手一摸，便发出一声又惊又怒的嚎叫，原来他的耳朵被飞斧斩掉了一只。
维京船上的水手战兵和枪盾兵在距离岸边不到一仗的地方，向岸上的临江战骑投来标枪飞斧等物。一些枪盾兵还拉开盾牌上的弹弓，向临江战骑弹射。
短短片刻钟的时间，就有三十余名靠水面太近的临江战骑兵士掉落马下。其余战骑急忙拨转马头，远离了沔水河岸。
乘这个当口，七八条维京战船几乎同一时间冲上了河滩，船舱中无论是枪盾兵还是水手战兵都纷纷跳入水中。他们除了持矛扛枪，便携弩炮也都扛在肩头，涉水向岸上奔来。
仅仅十几息时间，冲在最前方的百余名枪盾兵就用盾牌在河畔列成一个玄月状的盾墙，百余支矛枪枪尖在盾与盾的缝隙间探出，后端却插在泥土之中。同时他们将盾牌上的弹弓半拉开，随时准备将指尖的铅弹弹射出去。
那些身披锁子甲的维京战兵也冲到盾墙后，蹲伏下来，手中分别握着战斧和矛枪随时准备投掷出去。有些水手战兵手中标枪已用尽，干脆将前方枪盾兵背上的多余的矛枪摘下来用。
第一批登陆的梁军兵士们刚做完这些，那些临江战骑又策马杀了回来，这一次他们将马速逐渐提到极限，以闪电般的速度向梁军兵士们奔袭而来。若是换做一般步卒，仅凭临江战骑这威势，便会士气崩溃，四散而逃。但可惜的是，这些临江战骑面对的是梁国甲级军团的枪盾兵和水手战兵。
这些梁军步卒虽然表情紧张，但没有一人露出畏惧之色。因为梁军军阵是个玄月状，所以冲锋的临江战骑距离梁军军阵越近，便越是密集。
在临江战骑距离梁军军阵不到十仗距离时，随着一声号令“放！”，百余颗铅弹向间距已缩小到极限的骑阵射去。随着噗噗噗的声响和马啸嘶鸣凄厉痛呼中，最前方临江军战骑像木头般倒下去一片。瞬间就被后面的战骑铁蹄踩踏成肉酱。
又是一声“投！”的号令，飞斧，标枪黑压压一片向后方的临江战骑兜头投掷而去。呼啦啦又是倒下一大片。此时梁军军阵前的地上堆积的满是人和马尸体。还有一些受伤受惊的战马疯一样调头向后冲去，又和后方的战马冲撞在一起，顿时粉身碎骨。
后续的战骑本就胆气已寒，又被堆积如山的尸体和这些乱奔乱跑的战马所阻挡，冲击的速度顿时降了下来。大部分战骑放弃冲锋，兜马向后跑去。少数战骑冲到盾墙前时，面对的便是那一列寒光闪闪的枪尖。
有的战马傻傻的撞到枪尖上，发出一声悲鸣，倒在地上。滚落到盾墙后的兵士还没反应过来，便被维京水手战兵的阔剑斩下了脑袋。有的战马刹住脚步，骑手却被盾墙后主动冲出的水手战兵一斧斩断了膝盖，痛呼着掉落马下。
临江军战骑的第一波冲击就这样被轻易瓦解了。当他们尝试第二波冲击时，更多的维京战船冲上了河滩，更多的梁军兵士涉水登上了岸边，并将那个玄月大阵扩张了一圈。同时，他们还在阵中架起了便携弩炮，这些弩炮将拳头大的石弹和火爆弹砸向三十仗外的临江军战骑。
临江军战骑的第二波冲锋同样被轻易粉碎了。部分临江军步卒也在关羽的命令下开出关城，试图和骑兵们一起组织起第三次冲锋，将梁军赶下河。
但此时，那些搭载大量兵士的梁军艨艟舰船也靠近岸边。大量的兵士顺着跳板涌上岸来，其中包括了不少长弓手。临江军的第三次冲锋注定要再次以失败收场。
在长弓狙射下，那些临江战骑在两百步的超远距离外就一个接一个被射落马下，残余的战骑心惊不已，但在将校们呵斥严令下，还是得硬着头皮往上冲。那些排成军阵向前推进的临江军步卒们遭受到弩炮的猛烈轰击。轰击他们的弩炮，不仅仅是架设在岸上的便携弩炮，也有舰载的大型弩炮。
最终，这些临江兵士们还没有与梁军真正接触，就溃败下去，丢盔卸甲的向关城败退而去。关城城头的关羽看到这一切，也知道临江军再无力阻挡梁军登陆了。他仰天长叹一声，吩咐兵士们收拢城外的溃兵。
沔水对面的大卢山战局和虎爪山这边的情况基本一样，只是比虎爪山溃败的还要快。
临江军在登陆同时，利用艨艟上的弩炮，将探入沔水与浮桥相接的关墙覆盖轰射了一遍。接着再利用楼船飞梯，夺占了这一段关墙。
不过临江军对此早有防备，整条虎爪山防线的关墙实际上是可以隔离的。他们转动绞盘，竟然将一大段关墙墙头甬道像吊桥一样吊起，切断了关墙墙头通往关城的甬道。
此时，因为浮桥已断，梁军又在防线关墙后方登陆，沔水两岸的两座关城实际上已成了各自为战的两座孤城。
梁军也没有急于攻城，而是继续有条不紊的将更多兵士和装备通过水路运到关城南面，同时仔细部署兵力，将两座关城团团围困起来。
傍晚时分，大卢山一侧的那座关城不战自降，挂出了白旗。但关羽亲自镇守的虎爪山这一侧关城，城中却静悄悄的毫无动静。
第552章 破关而入
关羽站在虎爪山关城的城楼，一会低头看看城下的状况，一会又看看天空。城下，梁军兵士们正在军阵后准备柴草，显然他们要用火攻。此时空中却没有一丝云彩，关羽心中是越来越焦急了。
建造虎爪山关隘时，关羽不是没考虑到被火攻的可能，但为了抓紧工期，整个工程只在向北朝外的一面用防火的石材铺设。南面关羽是打算完工后再慢慢改造的，但可惜的是这道防线工事完工没多久。梁军就大举南下。他们仅用一天时间就从水路攻破了防线，将虎爪山关城南北合围起来。
此时，关羽身边的一名将校提醒道：“禀大将军，敌军明显是要用火攻。我们的南面城防设施全是木制，而且也断绝了水源。关城中的存水也只够日常饮用两三日。我军也无法以水防火。所以卑职认为我军必须在敌军放火烧城之前全力突围，如此至少能保全一线生机，不至于全军覆没。”
见关羽半天没有开口说话，这将校又补充道：“我军生死事小，但是将军万万不能身陷此处啊，否则我临江国危亦。我等即使黄泉之下，也有愧于王上！”
关羽面容一动，是啊，若是他身死在虎爪山下，荆州腹地便再无能主持全局之将。梁军虎狼之师，六七日内便能占据大半个荆州，甚至荆州各郡各县得知真实战局以及他身死的消息后，可能会出现纷纷被传檄而降的局面。
“关城中如今还有多少人马？”关羽沉声问道。
“启禀大将军，加上来自宜城的兵马，关城之中合计还有约七千兵马，其中包括三千骑骑兵。”
关羽沉声道：“那近四千步卒是不可能逃脱敌骑追击的，所以撤退之时要全力保证这三千骑突围。”他越调略微一顿，带着庆幸的语气说道：“亏得战前某将绝大部分战骑都屯于此关城之中。否则损失更大了。”
城下梁军已准备妥当，架设在城下弩炮齐射火爆弹，排成一排的长弓手也向城头乱箭齐发。这一切都是为了压制住城头临江军弓弩手。
只见关城的城头火焰冲天，垛墙上下插满了重箭箭矢，而且听到此起彼伏的惨叫声。但实际上，没有一个临江军兵士伤亡，二十几个兵士躲在楼梯甬道上，装模作样的发出凄厉的呼喊。
关城下方，大批梁军兵士已扛着柴禾向关城下跑去。柴垛迅速在城