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郡一举派驻了三个马兵营。
所谓马兵营，其实就是骑马步兵营。西北面积广大又盛产马匹，骑马总比步行方便许多，但是部署真正的骑兵的话，战马要喂大量粮食和豆饼，又会挤占宝贵的后勤资源。所以上面干脆就不派骑兵了，只派马兵，配属的马匹平时饲料标准较低，关键时刻才喂豆粮养膘。反正作战时都要下马打枪，马体力差点也就差点吧，四条腿总比两条腿强。
驻军在当地修建了一处大型城池，车队直接停驻了进去，又征召了一批移民帮着卸货。货物有些散乱，他们又在当地停留了几天整理。
……
“啊，舒坦~”
沈元正咕咚咕咚灌下一大口水，感觉整个人都舒坦过来了。
他刚才和几个男移民一起，帮着后勤营卸了几车货，出了一身大汗，现在就被另一批人换了下来，来了一旁的阴凉处休息。相比之前路上只能省着喝水的窘迫，现在有了水源，想喝多少喝多少，可真是枯燥生活中难得的惬意了。
他们身边这几株小树是去年刚栽的，比人高不了多少，也撑不起多少树荫，毒辣辣的日光仍通过缝隙晒下来。相应的，周围的屋舍和土墙都方方正正，没什么装饰，看着还真是枯燥。他们一边喝水一边出汗，苦中作乐，对着枯燥的周边环境侃起了大山。
休息了一阵子后，那钦带着几个兵朝他们走过来。他们以为是该上工了，就放下水壶，站起身来。没料到，那钦却摆手道：“计划变了，你们不用搬货了，来跟我军训，学着打枪！”
“啊？”一名移民惊奇地问道：“枪？是那个火枪吗？我们也要学？”
那钦把自己背后的那把旧式的陨星步枪解了下来，拿在手里一举，道：“就是这个。你们到了西疆自己生活，说不得就得遇到野兽匪徒袭扰，不会打枪怎么行？行了，过来吧。”
他们又与另外一队移民汇合在了一起，跟着那钦等人去了城外。不少人窃窃私语，有人对前途产生了怀疑，怀疑自己是不是要充军了，也有人对此有些兴奋，东海火枪犀利之名早有耳闻，如今自己居然能摸到了！
那钦带着他们来到一处简易靶场上，先是讲解了一番枪械的基本结构：“喏，这是一根枪管，装到木头枪身里面……这是子弹，有了它才能打人，掀开枪身这里的闭锁块，把子弹塞进去，锁上……”然后熟练地抬枪上肩，瞄准五十米外的靶子，“扣扳机，就……”
火枪“啪”的一声响了起来，前方草靶应声溅起了一片草屑。
移民们有一些被枪声吓了一跳，也有人专注地看向草靶，啧啧称奇。
那钦没讲得太细，介绍过结构后，就紧接着讲起了瞄准原理。“这个叫照门，这个叫准星，上面的标尺是控制距离的……算了，你们还是先练姿势吧，沈元正，你先来。”
“哦，是！”沈元正一个激灵，从人群中走了出去，然后从那钦手里接过枪，在他的指导下紧张地握住枪托，抬到肩上，又从照门准星看过去。
“嗯，学得还挺快。”那钦见他有模有样了，点头赞许道。但仍没给他子弹，只让他空仓掰开击锤，又扣动扳机感受一下击发的手感，就换下一个人了。
实际上军中真正的步枪教学要复杂许多，先上课讲解火枪原理，再用旧式的前膛枪追根溯源，然后学着拆解维护现代步枪，最后才是实弹射击。但现在给移民军训不需讲究那么多，让他们有个大致的概念，日后自己摸索去吧。
沈元正依依不舍地将步枪交给下一个人，回归队伍中，又伸长脖子看过去，一边看着还一边假想着自己在操作，手指不断扣动着。
移民们一个接一个上去握枪，心情有些诧异，有些好奇，有些激动，回归队伍后又忍不住相互交谈起来。
等轮过一圈后，那钦又把刚才打完一发剩下的弹壳拿了出来，给移民们演示复装弹药：“喏，先把内外清理干净，然后往里面加入火药……然后把这颗弹头塞进去堵上……然后下面这个孔是装底火的，换一个新的……喏，这就是新子弹了。”
移民们将来居住在安西省，弹药补充必然不易，就需要自己复装弹头了。还好，12直筒弹结构简单，复装起来并不复杂。但移民们没有用火枪的经验，对这个复装工作的意义也不甚明了，只是懵懂地看着。
再之后，那钦又拿了一批复装过的减装药子弹出来，让他们试试实弹射击的感觉。毫无疑问，几乎没有中靶的，但总归是有经验了。
然后移民们就回到城里继续干活了，但这个军训的经验让他们记忆犹新，相互之间热切地讨论着，从火枪讨论到打仗，又讨论到未来的生活，充满了期待。
第843章 星星峡
在瓜县，移民们又拿到了一百个留在当地的名额。幸运的是，沈元正仍然没有抽到。等到装卸完货物，马吃足了草，简单的军训也完成了，他们就再次踏上旅途，向西北出发前往北庭郡。
华夏元年，夏军应真金太子之邀，进入元国故西都之地，剿灭了犯上作乱的宗王昔里吉、禾忽等人。事后，真金以西都之地相酬，夏国就地设置了北庭郡，下辖金满、轮台（乌鲁木齐）、火城（吐鲁番）、北湖（巴里坤）、哈密五县。这个北庭郡，也是现在的安西省建制之中唯一一个实控之中的郡。
从瓜县到哈密三百多公里，途中没有大规模的地表水，真正的挑战来了。
6月12日，横山站。
“别省了！”后勤营的一个少尉对移民管理司的护卫喊道：“再给马喂点豆饼，今天我们就要赶到星星峡！”
护卫犹豫了一下，还是乖乖照做，解开马车的篷子，把移民们召集起来，让他们拿了豆饼去喂马。
从瓜县到哈密，有青沙、横山、星星峡、苦池、驼印五个驿站。但其中多数站点的水草资源都很少，经不起大队人马长期停留，而且大漠中常起风沙，久留的话容易出状况。所以，走这段路的时候，车队拿出了珍贵的粮食和豆饼，让马匹快速吃饱恢复体力，以求尽快穿越大漠。
现在这个横山站就是一个条件很差的驿站，当地因山岭阻隔而有了一点地表水积蓄，但只能勉强供人马饮用，供养不了大面积的植被，所以也没有多少草能吃的。经常走这条路的后勤营在此地是一分钟也不想多呆，昨夜宿了一夜，今天一早就催促着出发。
车队踏着黄沙，急忙忙地朝下一站星星峡进发了。
星星峡是前往天山一带的必经之地——西域面积广大，似乎处处可走，不该有什么“必经之地”。但实际上，途中能供商旅停驻的水源地是有限的，必须沿着这些“珠串”行走，即便是在两处水源地之间的沙漠地带，也有相对平坦的地方和崎岖不平的山地沙丘，能走的路很有限。所以，明明是广阔天地，实际上千百年来早已形成了独特唯一的通路，只有循此路前行，才能安然穿越大漠。而这星星峡，就是这些必经之地中最重要的一个，不仅是因为当地有难得的河流和绿地，还是因为当地山岭包围出了山谷，能够躲避大漠上恐怖的沙尘暴。
车队卷着沙尘而行，车上的乘客都以布蒙面，心悸地看着周围一片死寂的景象，渐行渐远。
终于，在下午时分，他们抵达了星星峡西南方的山口。
“水，是水！”车队前列，有人看到了前方的闪光，惊喜地叫了出来。
其余人有的跟着看过去，有的反倒按了按太阳穴——大漠之中，将远处的反光误认为水源的情形可常出现，之前他们就遇到过几次。
但随着车队逐渐接近，他们发现这并不是幻觉，真的有河水从北方黑色的大山之间流淌了出来，一直流入大漠之中，然后消失在了黄沙里！
有水就是好地方啊，在河水两岸，星星点点出现了一些绿意，在这茫茫大漠中给人以慰藉。
这条河冲刷出的河谷也就是进入星星峡的入口。车队在河边停了下来，取水痛痛快快喝了一通，然后开始进入谷中。
虽有河谷，但是没有修建道路，沿途遍布碎石，依然崎岖难行。后勤营把车马腾挪了一番，以八匹马拉一辆车，等到进入了平地后，再把马牵回来，拖拽下一批。河谷狭窄，一次只能行一路车，进度很慢。也难怪之前赶得这么急了，这么大阵仗，要是不早点到，天黑前还真不一定能挪移完。
“不好！”
正当车队缓慢而有序的通过的时候，一辆马车突然发出一阵嘎吱声，然后左前轮脱落，整辆车就向左侧倾斜了过去，车内的货物洒了一地。
“他〇的！”一名少尉骂骂咧咧赶过来，往车底下看过去，“老轴！检修的时候怎么没检出来？老周他们，非得扣饷不成！”
可事情发生，再骂也没用了，这辆车和货物在石滩上一堵，后续车辆也就没法移动了。没办法，少尉只能去后面叫了些移民过来，先设法把货物和车辆挪到一旁，让交通恢复，然后慢慢修复。
“一二三，推啊！”
沈元正就被喊了过来，跟着队友喊着号子推起了车。在他们旁边，还有些人抬着车上落下的货箱，往东边的山脚处搬。
一名与沈元正相熟的移民扛着两个小箱子，轻松地从缺了个轮子的马车旁边走过，经过的时候还小声对他调侃道：“用力啊，没吃饭呢！”
“你行你上啊！”沈元正瞪了他一眼，又在手上加了一把力气，车辆逐渐动了起来。
扛着箱子的移民走远了一点，把箱子放在货堆中，又转回身来，搓着手道：“好，上就上，等——”
“嗖！”
突然间，一声高速物体飞行的破空声传来，紧接着，移民发出一声哀嚎，一支羽箭插到了他的背上！
“倪葆！”沈元正眼睛瞪大，直直看着他，然而很快就没有功夫继续关注了，因为东边的山石后方突然杀了几十个凶神恶煞