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“我不知道，但我知道，老爷他谋的就是你们这份心神失守！”其实念西哪里不知道，此后若干年，她在深山中最卖力苦修的就是医典和药典。
念西丧夫守孝之时，柳姨娘和继母内院斗法斗不过，恨毒了老爷和那位续弦，派人将此事首尾尽皆告知于她，想利用她毁了秦家。可那时，她内心一丝生志不起，如活死人般在庄子上苟延残喘，什么也做不了。
后来去了山里，才慢慢恢复过来，才想着去印证柳姨娘的话，探寻母亲当年死因，遍寻医药典籍，找到一剂滇地隐秘之毒：秋霜白。这毒对正常人效用不大，却对心神失守之人必杀，而且死后三十六个时辰即看不出任何痕迹，只是过了时候，眉毛会变白。
柳姨娘是犯官之后，娘家是滇地大族，作为官奴发配西北，发配途中，被在任上的老爷买下。
满屋子静悄悄，几个人惊魂不定，赵嬷嬷语声涩涩地问：“如果这是真的，老爷这究竟为的是什么？”
“不过欺我母亲是商户出身，他如今想飞黄腾达，想借力又舍不得外翁的家财。”秦念西一句怨语说怒了一屋人。
赵嬷嬷气愤道：“他吃老太爷喝老太爷的长大，用老太爷的银子，读书赴考做官，如今狼子野心，也不知道是谁给的？”
杜嬷嬷凄然说道：“太太生前就说，人心最易生变，自从他纳了这房妾以后，太太借老太爷的手断了他的一些用度，怕是这里生出了变故。”
杜嬷嬷欲言又止，沉香却疑声道：“所以姑娘不让老太爷赴京，您是担心老太爷也会被他算计……”
秦念西摇头：“我不知道，但我不能让外翁置于险境。”前世，外翁就是在赴京途中遭遇雷雨，山石塌方，重伤不治身亡。直到许多年后，秦念西才从万寿观太虚真人处得知，外翁下山前，太虚真人曾为他卜过一卦，卦象大凶，为了她，外翁以必死之心下山，秦幼衡有无后手，却不得而知。
沉香大惊失色：“可太太去世的消息，黄大掌柜肯定会向老太爷发急件禀报的，老太爷只怕已经在路上了！”
“前阵子，阿娘说老太爷随太虚真人去山里闭关了，应该还没有出关，山路难行，这样算下时间，他应该才刚刚下山。”
前世时，太虚真人就曾阻过外祖七日。
第三章 活久见
秦念西转移话题又道：“杜嬷嬷，照你看，公主姨母知道这些会如何？”
“公主虽自幼多病，性格却最是爽利，赤子之心，见不得腌臜。眼前老太爷和舅爷都相隔太远鞭长莫及，咱们只能借一借公主的势了！”杜嬷嬷摇头叹息。
“可姑娘，为何此时要太爷过继？”赵嬷嬷有些担心。
秦念西从赵嬷嬷怀里抬起头，正好看见烛火中木香明亮的目光，欲言又止，点了木香：“你说说看！”
“只要老太爷安然，别的都不足惧！”木香肯定地说。
“聪明丫头！”秦念西嘴角微弯。
满屋人看着赵嬷嬷怀里的小人儿，说着大人的话，虽气氛总有些抑制不住的悲凉，但有忍不住竟有些失笑。
念西却内心黯然，她已经不记得了，她是什么时候才看明白人心，看明白青舅舅那一颗真心。为她呕心沥血，她却恨他数年，到真的懂得的时候，他却已是杳然无踪……
“姑娘，老爷这么，这样，你为何还要给他谋官？”木香的问话惊醒了陷在前世里的秦念西。
“如果奴婢没有猜错的话，姑娘是想要把老爷调开，让舅爷来时正好可以带姑娘扶棺回江南西路。”杜嬷嬷答道。
“可之后怎么办呢？姑娘不可能永远不回老爷身边，毕竟他是父亲，对姑娘来说，老太爷和舅爷怎么也越不过他去！”赵嬷嬷担忧道。
沉香嘴角微弯：“姑娘给他谋的是个顾不了家的官，可，可这世上哪有顾不了家的官？”
秦念西正待说话，母亲身边的大丫鬟紫藤在门外请见。
紫藤进屋见到刚刚醒过来的秦念西，疾步走上前扑到床沿就哭了起来：“姑娘，奴婢听说你醒了，奴婢在太太灵前烧了好多纸，太太知道了，好歹也能安心去了……”
紫藤额头上一团青紫，必是在灵前磕的，秦念西用手指轻触那伤：“紫藤姐姐，让沉香给你上点药吧，母亲肯定希望我们大家都好好儿的！”
一时间，满无人都抑制不住想起温婉可亲的张太太，暗自抹泪，紫藤语不成声：“是，姑娘，往后，我们就都指着姑娘活了，姑娘，你要好起来！”
秦念西默了默，从赵嬷嬷怀里坐起身，郑重地看着所有人施礼：“好，我会尽快好起来！”
众人大惊，齐齐跪在床前，不肯受她的礼。她们哪里知道，秦念西拜的不是今生，而是前世，前世她们因为她，因为她的愚蠢，因为她的不管不顾而不得善终。
赵嬷嬷抱着秦念西躺回床上，众人擦干眼泪，紫藤才对杜嬷嬷说：“刚刚平安总管说安北王妃已经出了宫，算时辰，您这会儿过去，估计刚刚好，平安总管说他在花园左边的角门等您，老爷和姨娘院子里的灯已经息了。”
杜嬷嬷临走还要怒一次：“姑娘病着，太太没了，老爷一次也不来看，连派个人来问问都不来，哪有这样当爹的！”
“嬷嬷，现在这样，他不闻不问不是更好？我不过是他得到外翁家财的工具罢了！”秦念西沉声说道。其实在她心里，她没有父亲，从来没有父亲。
父亲高中二甲三十一名之后和母亲完婚，考上庶吉士在六部观政，之后外放广灵县令时，母亲刚刚诊出身孕，父亲只身赴任。
赴任七个月后，母亲接到派去伺候的婆子送了信回来，称父亲买了犯官之女柳姨娘为妾，母亲动了胎气，早产生出秦念西。
母亲为她取名念西，想念故乡，想念父亲，想念江南西路的点点滴滴。而父亲对她叫什么名字完全不在意，甚至都没有正经喊过一回她的名字。
后来若干年，秦念西才明白，母亲的这些想念里，也许还有很多悔恨的成分吧。当年母亲不听外翁的话，执意借陪公主回京的借口，实际上是为了陪着心上人秦幼衡上京赴考。
直到六岁，秦念西才见到父亲。
父亲回来后，母亲脸上的笑容再也不见了。
不知道母亲最后的那晚，是如何度过的？是明知有诈却内心悲凉绝望，还是真的一无所知被瞒天过海呢？
其实，秦念西更希望是后面一种，毕竟绝望赴死的滋味她尝过，简直如同万蛆跗骨，还不若难得糊涂，一杯酒，悠悠睡去，倒是种解脱。
那些细节在后来漫长的三十年时光中，早已经模糊得面目全非，再醒来就是如今这个样子。
秦念西望着帐顶，一片白色，长夜漫漫，脑袋昏昏沉沉，却了无睡意，窗外蛙鸣声，雨声清晰地传入耳中，直到清晨的鸟鸣声叫响了宅院，杜嬷嬷进来时。
安北王妃过府吊唁时，才卯时，摆的是公主銮驾。
灵堂里守夜的婆子还在清扫屋舍，随行的两位尚宫和一位公公直接让管事带着进了芳菲苑，秦幼衡和柳姨娘正在厅堂中郎情妻意吃着一碗燕窝粥。
只穿了一身银红色中衣的柳姨娘尖叫着要逃回房中，却被两位尚宫立时按住不得动弹。
秦幼衡面庞黑如锅底，却认得眼前来的是中贵人，只得笑里藏刀：“不知中贵人何意？”
李公公眼皮都不眨一下：“秦大人，长公主听闻张氏仙去，痛不欲生，通宵流泪不止，天刚亮就过府吊唁，秦大人不该速速前去接驾吗？”
两位尚宫揪着柳姨娘就走，中贵人跟在身后，秦幼衡边走边喊：“我这贱妾尚未梳妆，怕惊扰了公主……”
李公公头也不回，只话锋如刀：“咱家也活了三十几年，尚未见过主母新丧，这样打扮的贱妾，有什么话，秦大人上长公主跟前分说吧！”
灵堂里棺木黑沉，摆在正中，长公主扑在棺上喃喃细语：“彤娘，我的彤娘，咱们说好了，你要等我回来看你，看咱们的希姐儿，你骗了我。这八年，我有好多话想对你说，你却早早就走了，我……”声音竟越来越低，只剩下凄然低回的哭声。
杜嬷嬷跪在棺侧，眼睛早就哭得又红又肿，嘴里细细念道：“太太，长公主来看你了，你放心，咱们姑娘定会好好儿的……”
第四章 追忆
两位尚宫半推半扭着挣扎不休的柳姨娘到得灵堂时，满屋悲声。
李公公和两位尚宫俱是当年陪伴长公主远赴江南西路的随侍，对秦家太太张若彤自是也很熟悉，此时也忍不住红了眼眶，两位尚宫更是把柳姨娘往灵前一按，让她跪了个结实。
两位尚宫把长公主从棺上扶起来，一边轻声劝慰，一边用帕子细细给长公主整理了仪容，李公公上前将内院所见轻声禀报给了长公主，长公主脸上神色逐渐由哀转怒。
秦幼衡上前见礼，长公主眼风都没有扫他，只看着灵前的柳姨娘，长公主脸色开始发青，沉声道：“叫灵堂的管事婆子过来回话。”音虽低，威势却十足。
一个婆子从旁边跪着移到公主近前，低低回到：“回长公主殿下，奴婢在。”
长公主看向身边的荣尚宫：“嬷嬷，你问她。”荣尚宫轻声低头领命。
“现在灵前跪的这个，是你们府上的吗？”
“正是我们府上柳姨娘！”
“你管着灵堂，竟能允许这样的打扮来给你们太太哭灵？”
“长公主明鉴，柳姨娘她从不曾来为太太哭灵。”
秦幼衡面沉如水，大声呵斥：“你这婆子，胡言乱语，给我拉下去重责二十大板！”
长公主眼风扫过李公公，李公公立即冷冷对秦幼衡说道：“长公主正在问话，秦大人稍安勿躁！”
柳姨娘开始还强作镇定，此时已经是趴跪在灵前