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一名中侯语气变缓，用商量的口吻说道：“既然各位以劫掠为生，我看不如这样，我们身上有几贯铜钱，可以交给你们。但甲胄马匹乃是我们的安身立命之本，不能给你们。”
“哈哈哈！”盗匪们发出了狂放的笑声，首领奚落地笑道：“你们小命都快不保了，竟然还敢同我们讨价还价。”
盗匪首领的话音刚落，其中一名中侯突然策马扑将过来，挥刀横掠自斩首领头颅，盗匪首领挥动斧头挡住。两人在马上噼里啪啦交了两次手，中侯收刀俯身趴在了马背上，突出匪徒的包围圈朝山谷从奔去。
另一人策马从旁边突来，迅速挥刀将两名山匪砍倒，也朝着山谷逃窜。
奔驰的战马对于徒步行走的山匪来说简直势不可挡，他们纷纷避过马头，立刻朝着两人逃窜的方向追去。
追在最前方的几个山匪骑着战马，始终紧紧地追在他们几丈之后。其中一名中侯悄悄从马身侧摸出角弓，抽出箭矢搭弦，突然立直身体从马背上扭身，拉满了弓弦撒手射出，正中一名匪徒的面庞。
那匪徒发出惨叫声落下马来，滚落在绿油油的野葱从中。
“哈，”中侯得意地笑笑，继续纵马狂奔，这些山匪手持简陋的板刀，想要对付他们这些弓马娴熟装备精良的朝廷武官，简直是不自量力，他们只要一来一去奔波几个来回，就可以将这些人分散各个击杀。
但只是下一秒，追在身后的匪徒们似乎再无意隐藏，不知从什么地方摸出擘张弩，平端在手中扣动了弩机，三支箭矢齐发正中其中一名中侯的后心，身体后仰躺倒在马背上。
逃在最前方的中侯惊吓的呀了一声，回头瞄了一眼迅速趴伏在马背上，口中惊慌地喊道：“你们不是山匪！”
众山匪也骤然发愣，随即愈发加快速度抽动着马鞭，决意要把这戳破真相的朝廷命官射杀在马上。
中侯明白自己的处境后，迅速调整奔逃的方向。若从平坦的山谷中逃窜，身后没有任何遮挡物容易被追兵射杀，反而是对面的临松山山坡的一侧，松林如满地箭镞，可以充当掩护。他骑着马在松林中来回绕行，笔挺粗大的树干挡住了追兵射来的箭矢。
他冷笑着回头探看，马蹄却突然向前失陷，两株松树之间有两队人拉起了绊马索，使得马儿翻个跟头嘶叫着倒在地上。
中侯从马背上甩出来摔落在地上，一个骨碌爬起来继续狂奔，然而追兵们已经接近了他，平端起擘张弩扣弦应声而发，一支支箭矢如钉子一般扎进了他的后背，噗通声栽倒在堆积的松针叶中。
一个提着斧头的汉子不紧不慢地走上前来，双手高举起斧头，对着趴在地上的尸体狠狠地砍了下去。
山匪们扒下了两名中侯的衣服和甲胄，也牵走他们略有伤痕的战马。
萧华和元载缩头藏在洞窟中，幽暗遮挡了他们脸上的表情，唯有心跳的剧烈声能够形容他们的恐惧。他们忐忑地期盼山匪们不要去而复返，然而事情偏偏与他们的期望相违，这帮山匪重新返回到洞窟下，把他们拴在树上的马也解了下来。
山匪头目刻意大声喊道：“这里还有两匹马，看来当官的不止是两个人，我们到洞窟里面搜，找出来把他们干掉！”
萧华惊恐万状险些哭出声来，元载绝望地低声悲叹道：“我命休矣！”
洞外突然又有山贼的喊叫声响起：“不好了！头领！有朝廷宁寇军的骑兵出现在临松薤谷！”
“快！快！兄弟们扯呼！”
……
洞外很快恢复了宁静，只有沙沙的风儿吹拂过松枝的声音，萧华元载二人急迫的呼吸也逐渐变得顺畅。他们扶着洞壁缓慢地站起来，悄悄地挪到洞口向外探视。
确实是空无一人，只有稀疏的松干和遍地的青葱，两人如释重负走出洞外，马匹却已不见了踪影。
萧华哀叹出声，马背上有他们的行囊盘缠和干粮，不过幸好他们的告身和印绶都装在身上，凭借官身可以从驿站从借马骑乘，所以情况还不算太糟。
松林的山坡下陡然又响起了马嘶声，如惊弓之鸟的两人迅速转身往山洞的方向奔跑，双腿竟如同抽筋不听使唤。马蹄声已经越来越迫近。这真是祸不单行福无双至啊！
“我乃宁寇军骑营校尉！你二人为何发足狂奔。”
两人顿住脚步凝固身形，才缓缓地转过身来，抬头瞧见一名身披银色山文甲的小将在马背上拱起双手。
两人身心俱疲，各自露出了欣慰的笑容，就像两个踏入蛮荒的文明人重新看见了文明的曙光。
“我们受中书令丞调派前来河西公干，某是刑部郎中萧华，他是大理寺司直元载。”
小将翻身下马笑道：“原来是朝廷派来的上差，我们刚刚在山谷中拦截到一股山匪，他们留下两匹马仓皇而逃，看看是不是你们的马和行李。”
他挥手命麾下兵卒将马匹牵过来，两人兴奋地连连点头道：“没错，这就是我们的马。”
盛唐陌刀王
第六百八十八章 寒门庶子名门贵子
宁寇军小将身背柘木杆银枪头，威风凛凛地立在马上，身后的一百多名骑卒簇拥在两人的身后，导引着他们走出山谷。
箫华在马上叉手道：“这位将军，我们本来同行还有两名右骁卫的中侯，惨遭山匪杀害，请将军代我们寻访他们的尸体。”
小将听罢点了点头，立刻对身后的一名军官吩咐道：“你立刻带人在山中搜寻两位中侯的尸首，就算是掘地三尺也要给我找出来。”
“喏！”军官领命后立刻分拨出五十多人马，分散进了山谷两侧的松林中。
小将领着他们继续前进，并对身边的箫华元载说道：“两位上官请先随我去往前方的驿站歇息，等他们找到了尸体随后就跟到。”
“如此谢过将军了。”
元载在一旁心神不宁，偷偷回头张望这些面带煞气的骑卒，心中的恐惧始终未有消除。
箫华却安之若素，也不知是神经粗大，还是天生有大无畏的气质，口中感慨地说道：“想不到你们河西的治安竟如此之差，山匪竟敢在光天化日之下袭击朝廷命官，难道是教化不及所致？很难想像这是夜不闭户、路不拾遗的大唐盛世呐。你们河西的地方官员责无旁贷。”
箫华话音刚落，他们身后的这些骑卒们或悄悄低头，或露出鄙夷的神色。这小将倒是显得谦恭诚恳：“上官教训的是，我们到达驿站之后，立刻就将此案报知宁寇军使和凉州府，想必要不了几日，凉州府便会发下榜文悬赏捉拿活跃在祁连山至马蹄山一带的山匪，并将这些贼匪彻底肃清。”
“事后如何补救都于事无补，白白可惜了两位中侯的性命。”
行出马蹄山麓的临松薤谷尽头，有一座官方的馆驿。这里不是商路的主干道，所以驿站的规模也比较小，只有一座草厅，一圈筑土墙和马厩。
军汉们牵着马次第进入驿站，使得这座偏远小驿变得喧嚣和拥挤。驿长也是惊讶得合不拢嘴，他自接手驿馆以来就没见过这么多人，连忙安排驿卒从井中打水给众人解渴。
小将命麾下士卒用海碗端了水送到箫华和元载面前：“两位上官请先饮，我们在这里休息一阵，想必尸体很快就会找到。”
短短片刻之后，马蹄的敲击声出现在驿站的外面，箫华台阶上站起来眺望，只见几名军卒牵着马进入驿站的拱门，马背上驮着两具尸体。
军卒们将尸体放下来，又将两个血葫芦似的头颅摆在脖子上方，小将对箫华元载叉手道：“还请两位上官辨认一下尸体，看看是不是遇害的两位中侯。”
尸体的血腥气隔着老远便已弥散过来，两人皱着眉头捏着鼻子。箫华扭头对元载说道：“要不然，你去辨认一下。”
元载连连摆手道：“不，不，我不去，你去。”
箫华叉着腰问道：“我俩谁为主谁为次？你岂能不遵上官之命？”
元载抬手无奈地指着他：“你，好，我去。”
他抬起袖子掩住口鼻，挪动步子缓慢接近两具尸体，军卒们双手抱胸站在一旁看戏。
元载闭着眼睛接近尸体两丈外，睁开双眼分明看见尸体的断首血肉翻起，两颗头颅兀自睁大眼睛鲜血糊面。他胃里顿时如翻江倒海，快步跑到墙根，弯下腰将刚才喝下的半碗清水呕吐出来。
“噗嘻嘻。”宁寇军卒们发出了奚落的笑声，小将板起面孔训斥道：“笑什么笑，还不赶快将尸体用麻袋装起来，勿要惊吓了两位上官！”
他端了一碗热水走到元载身旁，轻轻拍击着他的后背，又将碗递了过去。
箫华神情严肃地从台阶上站起来，对小将吩咐道：“请将军把两位中侯的尸体先送往凉州府交由仵作检验，再将他们运回长安交由右骁卫好生安葬。”
“喏，”小将叉手应答后，又上前征询箫华：“两位上官何不与我们一道前往凉州府，见过凉州大都督后可安排一队人马护送你们前往目的地。”
箫华犹豫着是否要应答下来，元载在旁边以眼神暗示，并沉默地摇了摇头。
两人之间来回交换了十几次眼色，箫华最终决定尊重元载的意见，拱手谦词道：“不必了，我们此番下来查案，不欲惊扰地方，你们只需遵照我的吩咐把逝者的尸体安顿好即可。”
“也好，”小将朝两人躬身叉手，说道：“劳烦两位上官接下来行走大路官道，沿途有巡防兵营和巡驿使，绝对不会有山匪出没。”
“我们走！”小将一声令下，骑卒们翻身上马，从驿站的拱门中鱼贯而出，只留下纷扬的尘土和零星的马粪。
元载长长地松了一口气，坐倒在草厅的土台之上，箫华斜睨着眼扫视着他讥讽道：“不过是瞧见个死人而已，怎么就把你吓到这个地步。”
元载皱起眉头回嘴：“你真是无知者无畏。”
“敢问元司直学�