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“好。”顾燕时点一点头，示意兰月先依她所言去紫宸殿，独自步入寿安宫宫门，就随那宦官赶去见太后。
慈安殿里如旧肃穆，太后端坐在寝室在茶榻上，听闻她来了，沉声：“请她进来吧。”
很快，顾燕时就入了殿门。
在太后的威仪之下，她总有些说不出的慌张，又因那些见不得人的事更添了几分心虚。
行至太后身前就敛裙下拜，她连眼帘都不敢抬一下。
太后也并不与她多言，睇了眼身侧的掌事宦官，那宦官就上了前，朗声宣旨。
懿旨读罢，顾燕时双手接过，再行叩拜：“臣妾谢太后恩典。”
“免了。”太后神色恹恹，正欲摆手让她退下，又一宫女入了殿，福身：“太后，张妙仪前来问安。”
太后神色微凝：“这倒是位稀客。”说话间，她的目光在顾燕时面上一转，宽和道，“静太妃先坐吧，与哀家一同见见。”
顾燕时大有想逃的心，却不好直言，只得福了一福，依言落座到茶榻另一旁。
太后对张妙仪的求见分毫不急，从容不迫地吩咐宫人给顾燕时上了茶，才道：“传。”
门边的宦官领命而去，不多时，张妙仪入了殿。
与顾燕时四目相对的刹那，她明显地怔了一瞬。旋即又低下眼睛，低眉顺眼地行上前见礼：“太后万安。”
顾燕时垂眸不言，静等太后发话，私心里盘算着后宫的关系。
苏曜尚未大婚，也还不曾大选过，后宫的几个妃嫔都是他昔年为太子时太后给他选的。
而这位张妙仪，她曾听说过——那是她欠下“巨债”后不久，第一次在紫宸殿用午膳的时候。
那时淑妃前来求见，同行的就有这位张妙仪。只是张妙仪不曾进殿，现下便是她头一次真正看到这个人的样子。
不得不说，张妙仪生得十分美艳。红唇皓齿，明眸善睐，眼尾处扫着的一抹嫣红更勾勒出几许妩媚。
“免了。”太后抬一抬手，面上含着笑，“这个时辰过来，是有事？”
“没什么事。”张妙仪低着头，笑容含蓄，“来向太后问个安罢了。”
“兜什么圈子呢？”太后摇摇头，“哀家年纪大了，没心思挑你们的礼，你们平日来的少，哀家也自在，原是人人都好的事情，咱们心里都清楚。如今你既有事求过来，已是扰了这份清净，又何必再绕圈子？”
语中一顿，又道：“说吧，哀家听听能不能帮得上你。”
“臣妾……”张妙仪面显迟疑，美眸一转，视线落到顾燕时面上。
顾燕时见状，道是有什么事不便让她听，就想走。
可她刚要开口，太后已先道：“你看静太妃做什么？有话说就是了。静太妃是长辈，在此处陪哀家说会儿话，难不成还要为着你的事避开？”
这话说到末处，很是多了几分沉肃。
张妙仪神色一紧，忙说：“臣妾不敢。”
继而狠狠咬了下唇，迅速打量了眼太后的神情，低声探问：“静太妃……这是已尊为太妃了？”
顾燕时一滞。
太后锁眉：“是，怎么了？”
“太后……”张妙仪面色微白，敛裙跪地，却是朝顾燕时一拜，口道，“臣妾有几句冒犯的话，但为着圣上清誉……还请太妃莫要怪罪。”
“清誉”两个字搬出来，顾燕时便猜到张妙仪想说什么了。
她不禁屏住呼吸，余光一扫，只见太后眉头皱得更紧：“你如今是愈发精明了。一边明知是冒犯人的话却仍想说，一边又逼着人家不得怪罪。哀家懒得看这一套，你若再吞吞吐吐，就退下。”
太后原就生了张庄严的脸，这般严厉起来，谁见了都要胆颤。
张妙仪惶然一拜：“太后息怒！”继而直起身，神色紧绷道，“太后娘娘容禀，臣妾觉得尊封静太妃一事不妥。宫中……素有传闻，说她……说她……”她掩在袖中的手狠狠掐了下手心，才继续说下去，“说她蛊惑君心，祸乱宫闱！”
顾燕时闻言，搭在榻桌上的手也暗暗扣紧。
张妙仪再拜：“若只是传言也还罢了，可臣妾细想……这事确是不对。先帝妃嫔众多，那许多太贵人，何以就她一人突然而然地尊封了太嫔？太嫔之中，更不乏资历深厚有儿有女的，又何以只有她被尊封太妃？臣妾知晓太后视陛下如己出，可这事……这事……”
她最后一次深拜下去：“这事太后万不能听陛下的！”
这一席话，说得既不卑不亢，又有理有据。
顾燕时无声地深呼吸，抑制住心慌，抬眸打量太后的脸色。
太后并未看她，睇着张妙仪的眼中多了一缕阴沉：“宫人们长日无聊乱嚼舌根，你尽听尽信也就罢了，还敢到哀家跟前来，议论长辈们的事。”她稳稳执盏，抿了一口，“看来这如今的后宫，规矩颇有欠缺。”
张妙仪听出太后口吻不善，神色顿慌：“太后……”
“哀家问你。”太后压过她的争辩，“那些闲言碎语，你是听谁说的。”
张妙仪哑了哑：“是……是臣妾身边的宫女……”
太后：“源头呢？”
“她……”张妙仪不知太后缘何这样问，茫然低头，“臣妾不知。”
“好的很。”太后下颌微抬，居高临下地睃着张妙仪，“杖责二十——这个数你记着。哀家给你十二个时辰，去问去查。你若查的着，就替哀家把这顿板子赐给那碎嘴的。若查不着——”
太后又饮了口茶：“明日的这个时候，你自己去宫正司领罚。”
张妙仪的脸色唰然惨白，额上冷汗沁出，涔涔而下。
“太后……”她怔然望着太后，似不敢信自己听到的。
杖责，责罚宫人不算稀奇，却很少落到嫔妃身上。
太后缓了口气，神色淡淡地又告诉她：“静太妃的事，哀家给你一个明白——哀家年纪大了，在宫里闷着没事做，素日与几位老太妃闲聊，无非就是些悲春伤秋之言，听多了也烦。静太妃年轻活泼，哀家图她在身边能逗个趣儿，这才给了她一个尊位。”
“却不曾想。”太后眸光一凌，语气骤然狠厉，“这么点事，如今竟还要看你的脸色，要与你解释了？”
“臣妾不敢！”张妙仪惊惶叩首，“太后恕罪、静太妃恕罪！臣妾……臣妾不敢了！”
她连声谢罪，端是想求太后收回方才的话。
第25章 太妃
太后不再开口； 眉心皱出两条细线，不耐愈发分明。
张妙仪见她无意容情，将心一横，顾不上什么耻辱； 膝行至顾燕时面前：“静太妃……静太妃开恩……”
她伸手拽住顾燕时的裙角； 抬头望着她； 泪痕满面，煞是可怜：“臣妾只是一时糊涂，臣妾再不敢胡言了！”
顾燕时低着头； 小腿悄无声息地将裙摆往后一压； 从她手里拽出来。
杖责难熬； 除却疼痛，更是丢人。
可张妙仪是冲着她来的，若事情不按住，要的就是她的命。
她还没有心善到能这样以德报怨。
“静太妃！”张妙仪连连叩首，太后不欲再多听，抬眸生硬道：“请妙仪回吧！”
此与一出，两侧就有宦侍沉默地走上前，把住张妙仪的肩头往后一拖； 转而架起； 就往外走去。
“太后； 太后！”张妙仪不甘心地拼力挣扎，双手也一味往前伸着，却敌不过宦官们的力气，很快就被拖出了殿。
顾燕时竭力地平心静气。
她全然明白张妙仪的绝望。太后看似给了她两样选择，但以张妙仪的位份，手中并无什么实权可言； 要查谣言的出处谈何容易？
所以从太后说出那番话开始，这顿杖责张妙仪就已注定逃不掉了。
殿中寂静一瞬，顾燕时又听太后说：“哀家有话跟静太妃说，你们都退下。”
宫人们有条不紊地施礼、告退。顾燕时一语不发地看着太后的神色，待得殿门关阖便离了席，敛裙跪地。
她十分安静，没说一个字，只摆出了十分恭顺的姿态。
这是她早在先帝在位时就已学会的。那时后宫新宠不断，斗争也不断，她索性任由自己谦卑怯懦，心高气傲的宠妃们一看就知她成不了大气，也就没心思针对她。
现下，她只盼这样的乖顺能让太后少骂她两句。
至少别顺手也赏她一顿板子。
却听太后道：“你起来，坐下说话。”
“诺……”顾燕时应得发虚，低着头立起身，落座回去。
太后沉息，目光淡看着殿门：“你知不知道哀家为什么罚张妙仪？”
顾燕时浅怔，即刻绞尽脑汁地思量起答案。
她想到了许多可能，却又觉得哪个都拿不准，终是老实道：“臣妾不知。”
“你倒实在。”太后轻哂，“皇帝那工于心计的性子，也不知看上你什么了。”
这话令顾燕时一慌：“太后……”
“行了，慌什么。莫不是觉得这点事还能瞒过哀家的眼睛？”太后摇头，“哀家是过来人。昔年先帝昏聩成那般，哀家纵使当了几十年的一国之母也做不得什么。如今，又怎好怪你这样的年轻姑娘不能约束皇帝？”
顾燕时愣住，望着太后，不免有几分讶色。
太后轻笑，眼角的皱纹里沁出寒涔涔的蔑意：“这些男人大权在握，却行事不端，惹出乱子就想把罪责推到女人身上，没有那样的道理。你虽是太妃，年纪却比皇帝还要小上几岁，又没有家世撑腰，自是只能任由他拿捏，这哀家看得明白。”
顾燕时低着头，极轻地应了声“是……”，又不免困惑道：“那张妙仪是……”
杖责之刑轻易不会赐到嫔妃身上，这责罚得很重了。
太后面色冷淡：“哀家罚她，是因为她糊涂得无药可救，只得硬堵住她的嘴。呵，皇帝行事�