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将士的撤退争取时间。”
“渠帅……”
“够了！”抬手打断了曹戊的话，关朔沉声说道：“我意已绝，你按令行事即可！”
“末将……遵令。”
曹戊张了张嘴，旋即低头抱了抱拳。
看着曹戊颓然离去的背影，陈勖微微叹了口气。
不可否认，关朔的命令很残酷也很无情，但是在大局观上，关朔的命令无疑是正确的。
比如说，大多数的伤卒都无法在这次撤退的途中活下来，既然如此，何必要拖累其他士卒呢？
而这，也正是陈勖没有劝阻的原因。
这就是他义师没能攻陷昆阳、输掉这场战役的代价：必须舍弃一部分伤卒，才能让更多完好的士卒撤回后方的城县，以尽可能地保留实力。
微微摇了摇头，他转头对关朔说道：“我不敢保证能骗过那周虎，但考虑到那周虎的机智与狡猾，只要我义师开始行动，他必然会有所察觉，介时，单凭曹戊手下那些人，我认为无法拖延昆阳许久，我建议预留一支伏兵……待周虎领兵追击时，狠狠挫一挫他锐气，只要击溃周虎，令他放弃追击，单凭叶县，不足以阻挠我义师撤退。”
“唔。”
关朔深以为然地点了点头。
而与此同时，赵虞正带着静女、牛横二人，在县衙一间偏屋内做祭祀，因为今日，正是他鲁阳赵氏遭难的忌日。
为了隐秘，且由于时间仓促，赵虞只与静女简单祭祀了一番，由城内唯一知晓内情的牛横站在屋外守着，不得任何人接近。
不多时，东城墙的伍挚急匆匆地来到了县衙，却被牛横挡在屋外。
伍挚急声说道：“牛护卫，我有要紧事要见周首领。”
“现在不行。”牛横摇头拒绝。
就在此时，赵虞开门走了出来，瞧见伍挚，问道：“怎么了，伍副尉？”
伍挚连忙抱拳说道：“回禀周首领，不出您所料，叛军疑似在准备撤退，王统领叫我询问周首领，咱们几时追击？”
“不急。”
赵虞摇摇头说道：“眼下的叛军，仿佛是一个疲倦的壮汉，虽然疲倦，但仍有搏命之力，我等若不想被他搏命一击打倒在地，最好等他先背过身去……”
“呃……万一叛军跑了呢？”
“放心，他跑不了。”赵虞镇定地说道。
当日黄昏，几名黑虎贼急匆匆地来到叶县，将赵虞的书信交给叶县县令杨定。
信中只有一句话：今明两日，叛军必退。
看罢书信，杨定站起身来，吩咐老家将魏栋与叶县高纯道：“叛军要撤了，老爷子，派人通知王彦将军与魏驰，叫他们准备截击，再派骑兵监视叛军动静。高纯，立刻召集县内军卒，令他们做好准备，追击叛军！”
高纯犹豫说道：“王彦将军与魏驰带走了不少军卒，凭我叶县眼下兵力，恐怕力有不支……”
杨定看了一眼手中的书信，淡淡说道：“苦守近两个月，如今好不容易看到胜利希望了，你以为那周虎会叫咱们单独追击叛军，白捡功劳？他岂有那么好心？……若非他兵力不足，无法从撤退的叛军身上咬下一块肉来，你以为他会好心通知咱们么？”
“……倒也是。”
高纯表情古怪地点了点头。
第418章 弃子
当晚大概亥时前后，在昆阳城南的叛军营寨，就当营内的叛军士卒们蜷缩在草棚里和衣而睡时，上头下达了命令。
立刻移驻沙河南岸军营！
曲将罗俣亲自向麾下的士卒传达了这条命令：“立刻转移至沙河南岸大营。”
他手下的将士们不明究竟，或有伯长不解地问道：“曲将，是沙河南岸军营发生了什么变故么？”
罗俣也不回答，板着脸说道：“休要多问，立刻撤……立刻转移！切记，不可弄出响动。”
“……是。”
他手下的几名伯长们面面相觑。
片刻后，在这诸名伯长的带领下，一部分基层的兵卒开始向沙河南岸转移。
此时，这座营寨那离城仅五里的优势反而成为了负累，为了防止被昆阳方得知，接到命令的士卒被勒令不得‘执明火’，只能借助夜空的月光与星光，抹黑行动。
由于这次撤离是分批次进行的，因此当一部分兵卒有序撤离时，营地其他兵将却还未收到命令。
比如说曲将邹洧麾下负责今夜巡逻的士卒们。
有一支巡逻队撞见了此事，不解地询问同泽：“兄弟，你们这是……去哪？”
被问到的叛军士卒也不明究竟，耸耸肩说道：“我也不知，只知是上头传下来的命令，命我等立刻移驻沙河南岸的大营。”
“只有你们么？”
“谁知道呢。”
正说着，忽然众人看到曲将邹洧走了过来，口中沉声喝道：“立刻转移，不得交谈！”
无论是正在撤离的军卒还是巡逻的那支士卒，皆微微一惊，不敢再做交谈。
“曲将！”
巡逻士卒们赶紧向这位曲将行礼。
“唔。”
邹洧点点头，招招手将领头的那名队正交到一旁，低声嘱咐道：“去告诉弟兄们，立刻转移至沙河南岸的兵营……”
“咱们也要转移？”那名队正惊讶问道。
邹洧显然也是知情者之一，但却不想解释，低声说道：“莫要多问，赶紧转移！……切记，非我曲部，不得透露。”
那名队正点点头，旋即，他好似想到了什么，问道：“伤兵帐的弟兄呢？要通知一声么？”
只见在他手中火把的光亮照拂下，眼前这位邹洧邹曲将眼神闪烁了一下，旋即低声说道：“……莫要多问。”
见此，那名队正好似猜到了什么，神色莫名地问道：“曲将，莫非……莫非咱们是要撤离了么？”
“莫要多问！”
“……是。”
从当晚戌时到次日子时，昆阳城南的两三万义师士卒，陆陆续续向南撤离。
陈勖麾下的江夏义师，率先获许撤离，然后是关朔麾下直属的军队，再然后是大将黄康麾下的军队，以及张泰、向虎等人的绿林贼。
而另外一边，在昆阳的东郊，关朔麾下大将刘德亦在陆续撤离麾下的士卒。
数万大军，仅有伤兵营与仍驻守在城内的义师叛军没有被通知到，其余义师兵将，皆接到了‘向沙河南岸军营转移’的命令，摸黑向南撤退。
在接近子时的时候，曲将曹戊登上了南城门楼，神色复杂地望向南边。
今日下午时，关朔与陈勖就已经撤出了昆阳，回到了南郊的军营，随后，原本负责攻略城内的大将朱峁也撤离了，然后是邹洧、罗俣、纪武等曲将们。
他曹戊，是现今留守昆阳的最高将领。
“曲将。”
有在城墙上巡逻的士卒注意到了曹戊，走近上前行礼，不解问道：“那边有什么不对么？？”
“啊，不。”
曹戊勉强挤出了几分笑容，笑着说道：“我只是在欣赏这份……夜景。”
附近的兵卒们听到这话不觉想笑，但又怕曹戊生气，唯有憋着笑。
看着这些憋笑憋地辛苦的士卒们，曹戊心下长长叹了口气——这些人，还不知他们已被抛弃了。
“好好值岗。”曹戊拍了拍一名士卒的肩膀。
“是！”那名士卒受宠若惊地挺直了胸膛。
最后看了一眼南边，曹戊头也不回地下了南城门楼，朝着城内的街巷走去。
走了几步，他停下脚步，扫视了一眼城内的街巷，喃喃说道：“太安静了……”
他身后的几名卫士亦露出了古怪的神色。
是的，今夜的昆阳，异常地安静，没有狼嚎，没有昆阳卒反扑，安静地让人感觉有些不习惯。
大部分人都认为，昆阳卒今夜如此安静，是因为关朔、陈勖两位渠帅与对面谈妥了条件，约定彼此停战，但曹戊并不认为。
他隐隐感觉，昆阳人那双眼睛在盯着他们。
不止是他们，还有盯着城外南郊他义师的友军。
『……最迟恐怕是到明日天明，昆阳人就会察觉，介时……仍然留在城内的士卒，必然要遭受昆阳人被欺骗的愤怒……』
曹戊看了眼手持火把从他身边经过，且向他行礼问候的那一队巡逻卫士。
“曲将好！”
“好，要好好值岗。”
“是！”
离去的那一队巡逻卫士，曹戊大多并不熟悉，因为那些人本不是他麾下原来的那批士卒，而是这段时间陆陆续续补充的。
他手下原本的那些兵卒，此时已经不多了，且大多都负伤，属于关朔口中‘无法活着撤至后方’的那批人。
怀着复杂的心情，曹戊来到了由他驻防的南街，目视对面昆阳卒的阵地。
不知为何，他忽然想与对面的鞠昇聊聊。
此时的他，隐隐有些理解鞠昇了，理解了后者当初为何要倒戈至昆阳一方，毕竟作为被抛弃的那群人，实在是太痛苦、太愤怒、太绝望了。
然而，为了防止对面看出什么端倪来，曹戊最终还是没有向对面的鞠昇喊话，而是靠着断壁残垣，双手枕着脑袋躺了下来。
「……保重。」
耳边，仿佛回响起江夏义师大将朱峁与他告别时的话，这令曹戊愈发冰冷的心稍稍暖了几分。
尽管当时那位朱将军很惭愧，但曹戊丝毫也不怪他，毕竟那位朱将军，至少还在他长沙义师渠帅关朔面前替他与他手下的兵卒求情，只不过那位关帅没有同意罢了。
抱着复杂的心情，曹戊迷迷糊糊地睡着了。
不知过了多久，他忽然感觉有人推他。
他睁开眼睛，这才意识到是自己的护卫，后者手中端着一碗肉汤。
“曲将，趁热喝吧，暖暖身子。”
“啊，好。”
曹戊点点头，微笑着接过，一边端着木碗慢慢喝汤，一边有意无意地看向南城门。
此刻的南城门，依然紧闭——那是他下达的命令。
而