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在黄贲、邹布二人惊疑的目光下，鞠昇、曹戊欣然领命。
叫叛军出身的降兵降将去攻打叛军驻守的城池？
汝南县尉黄贲怎么想都感觉不妥。
于是在会议后，黄贲找到了马盖，向后者说出了心中的疑虑。
然而马盖却很坦率地说道：“我将返回昆阳，黄兄有什么疑虑，不妨直接与周首领去说。”
是的，马盖原本是‘三县联军’的统帅，但既然赵虞已亲自到了这边，甚至还带上了褚燕、刘屠、鞠昇、曹戊等一干将领，那么马盖自然就不需要再留在这边了，他将返回昆阳，协助陈陌。
对此，黄贲颇有些迟疑。
毕竟他至今都还未适应过来，原本被他三县官兵围剿的周虎，居然摇身一变成为了他颍川郡的部都尉，论官职竟还在他与马盖、邹布之上。
那邹布为人圆滑，早早便‘周部都尉’、‘周部都尉’地叫开了，但黄贲总感觉有些叫不出口。
话说回来，那周虎也没有因为当年的事报复他们，这倒是令黄贲颇感庆幸。
在犹豫了好一会后，黄贲还是去拜见了那位周首领。
他来到了赵虞所在的中军帐，向值守在帐外的何顺说道：“我有事向求见周……部都尉。”
不等何顺开口，赵虞已在中军帐内听到了黄贲的声音，笑着说道：“是黄县尉么？请进。”
黄贲患得患失地走入那充当中军帐的草棚，神色复杂地朝着那位戴着面具的周首领行礼。
他与眼前这位，可是有不小的恩怨呢。
哪怕是他自己，也很意外这位周首领竟没有报复他的意思。
“黄县尉？”
“啊。”
经赵虞的提醒，黄贲这才回过神来，在犹豫了一番后，他抱拳说道：“周部都尉，黄某此来没有别的意思，只是想向周部都尉请教一下战略……”他抬头看了一眼赵虞，索性把话挑明了说：“您真的决定救援许昌么？”
赵虞不禁莞尔：“黄县尉为何会有此疑虑？我以为在方才的会议中，我已经讲地很清楚了。”
『你当初不也口口声声说要救许昌？可结果，马盖还不是在颖阳故意拖延了近两个月？』
黄贲暗暗想道。
但想归想，他也不敢直接拿这件事来说事，毕竟，马盖前段时间的所作所为，某种意义上也是经过他与邹布二人默许的。
没错，事实上黄贲也不怎么想救援许昌，没有别的原因，纯粹就是觉得自身势力不够，不想招惹叛军，免得引火烧身，非但没能替许昌解围，反而惹来叛军对襄城、汝南不利——邹布也是这个意思。
正因为如此，他与邹布尽管都看出这位周首领有‘拥兵自重’的意思，但却没有声张，默许这位周首领将襄城、汝南划入其庇护之下。
因此，今日这位周首领亲自来到颖阳，事实上黄贲与邹布是很惊讶的。
“周部都尉……有把握击败许昌一带的叛军么？”
在沉思了片刻后，黄贲语气沉重地问道。
要知道，据他所知，许昌一带亦有三四万叛军——考虑到颖阴、颖阳、临颍、鄢陵等县皆已陆续被叛军所攻占，黄贲严重怀疑叛军的人数已远远不止三四万。
而他们这边，就算加上这位周首领今日带来的三千五百名士卒，那也不过八千五百人外加五百名旅狼而已，双方兵力实在太过于悬殊，悬殊到黄贲就算有心救援许昌，也不敢轻举妄动。
仿佛是看穿了黄贲的忧虑，赵虞笑着宽慰道：“黄县尉多虑了。……许昌一带的叛军虽人数远远超过我军，但他们却不能集中兵力来对付我们，因为他们要分兵驻守颖阴、临颍、鄢陵等县，真正能成为我军阻碍的，恐怕也就只有项宣的军队。换而言之，双方的兵力并不会相差多少。更何况，解许昌之围，也不必击溃其所有方向的叛军，只需击溃其中一个方向的叛军，许昌就能得到喘急机会。”
听赵虞这么一分析，黄贲忽然觉得还真是这样。
不过，他还是说出了心底的疑虑：“我听闻鞠昇、曹戊二人及他们麾下兵卒，乃是当初投降昆阳的降兵降将，周部都尉令他们去攻颖阳，会不会有些不妥？”
赵虞笑着说道：“事实胜于雄辩，待明日鞠昇、曹戊二人攻打颖阳，相信黄县尉便能打消怀疑。”
黄贲将信将疑。
而与此同时，在鞠昇的营房内，他与曹戊亦在谈论今日会议时其他人的态度。
鞠昇对曹戊说道：“除周首领以外，其余众人皆对我等抱有怀疑，此番攻打颖阳，你我当竭尽全力。”
曹戊深以为然。
他也明白，那位周首领信任他们，不代表其他人就信任他们，想要得到这些人的信赖，那么最好的办法就是抓住这次机会，攻下颖阳，堵住悠悠之口。
次日天明，赵虞亲率大军进攻颖阳，按照昨日的部署，鞠昇与曹戊作为进攻颖阳的先锋军。
在进攻颖阳之前，鞠昇、曹戊向麾下三千余名旅贲营二营军卒誓师，他直言不讳地对军卒们说道：“周首领给予我等信任，然而仍有人对我等抱有怀疑，多次劝周首领莫要重用我等，今日攻打颖阳，我希望诸位竭尽全力，既是对周首领信任我等的回报，同时也叫那些人看看。”
在得知此事后，褚燕皱着眉头对赵虞说道：“鞠昇故意挑唆军卒、制造分裂，或是有什么企图？”
赵虞笑着宽慰道：“右统领多虑了。……鞠昇挑唆军卒，只是为激励军卒团结一致而已。”
在他看来，鞠昇的做法只是一种转移矛盾的办法而已，即在外部虚构一个敌人，以这个虚构出来的敌人对他们的羞辱、看清，来激励麾下军卒团结一致。
平心而论，倒也不失是一个振作军心的办法。
不过就像褚燕所言，这对于赵虞麾下各军内部团结确实很不利。
但这又有什么关系呢？军队各与各之间，本来就需要一定的竞争力，只要确保鞠昇、曹戊等人依旧对他抱持忠心，赵虞可以允许这件事——就像他允许县军与黑虎众暗地里保持竞争一样。
这亦是一种平衡，也可以作为激励麾下各军的调剂。
当日辰时前后，鞠昇、曹戊二人率领三千旅贲二营士卒对颖阳展开了攻势。
由鞠昇在南城门负责主攻，而曹戊，则率千余士卒越过颍河，进攻颖阳城的西北角。
就像赵虞所预料的那般，由于想要证明自己配得上‘昆阳军卒’的身份，想要保留作为军卒的待遇，而不是像那样隶垦卒似的到田地里去干农活，鞠昇、曹戊二人麾下的军卒在攻城时极为努力。
虽然还谈不上舍生忘死，但也着实令守城的叛将郭胜大惊失色。
见敌军士卒频频攻上城墙，郭胜失声道：“想不到周虎麾下的昆阳卒如此厉害。”
由于鞠昇、曹戊二人麾下的军卒在攻城时不乏有劝说守城叛军投降的，郭胜麾下有知情的士卒禀告道：“曲将，这些非是昆阳卒，而是我长沙义师投降昆阳的兵卒！”
“什么？”郭胜更为惊骇。
他这才知道，原来那些厉害的‘昆阳卒’，竟都是他长沙义师的正卒，怪不得能与他麾下的军卒杀得不相上下。
考虑到敌方还有五千军队在城外虎视眈眈，仅有三千余兵卒的郭胜反复权衡，自忖守不住颖阳，遂果断放弃，率领残军逃奔颖阴，同时派人向大将项宣禀告失利。
六月初一，赵虞于一日间攻陷颖阳。
第467章 六月初
五月二十九日，即赵虞率领亲自抵达颖阳的前一日，在长社县硬撑了三日的河南都尉李蒙，终于率领近万河南军离开了长社，朝着河南郡方向撤退。
见李蒙在望向许昌方向时叹息不已，他身边左右劝道：“都尉早在两日前就应该撤回河南，然而我军却替许昌多牵制了项宣两日，对许昌实属仁至义尽，相信那位李郡守绝不会怨恨都尉。”
听到这话，李蒙感慨道：“我只是担心许昌落入叛军手中，日后对我河南不利，岂是担心遭李郡守怨恨？”
感慨归感慨，但他也毫无办法，只能寄希望于许昌已经想到了对策。
至于他这边，就像他左右护卫所言，他已经是仁至义尽了。
“叫军卒尽快撤离吧，另外，小心叛军伏击。”
他向麾下的军队下达了命令。
果不其然，李蒙刚从长社县撤兵，便有负责监视长社县动静的叛军斥候，将此事禀告了项宣与严脩二将。
项宣心下大喜，当即伙同严脩，分别带兵追击李蒙。
遗憾的是，李蒙早就料到项宣会派兵追击，并不仓皇撤离，当得知叛军前来追击时，李蒙果断下令麾下军卒固守原地，在旷野上摆出方门阵，与叛军交战。
项宣与严脩尝试进攻了几次，皆因为己方士卒损失过多而暂时撤退。
在双方僵持了二、三个时辰，彼此都付出了高达两千人的伤亡后，项宣终于因为兵力上的损失有所退缩了。
他与严脩商议道：“看来李蒙这厮早猜到你我会趁机追击，早有提防，你我的兵力不比他多多少，穷追无益，且放他回河南，咱们先拿下长社再说。”
“行！”严脩点头答应。
商议完毕，项宣下令停止追击，旋即，一边派人联系项吉、周忠，令二人小心李蒙的回堵，立刻率军撤回，一边转而做进攻长社的准备。
很遗憾，长社县令许圭与县尉吴毗没有听从李蒙的劝告，并未在项宣、严脩二人追击李蒙军时趁机率县内军民向许昌撤离，等到项宣、严脩停止追击李蒙，调转枪头，他们就算想撤也来不及了。
五月三十日，项宣与严脩率领猛攻长社。
长社县本来就没剩下多少县卒，如何挡得住项宣与严脩二将的攻势？
在短短一个时辰后，项宣、严脩二人的军队便攻破了长社。
期间，长社县尉吴毗战死于城头，年高六旬的县令许圭，命县衙内的�