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闻姚一把将人捞过，轻而易举地按住钟阑，将他困在自己的怀抱里：“陛下，该喝药了。”
钟阑谨慎抬眼：“什么药？”
床边桌上放着一托盘，上面是一只纯白的玉碗盏。浅褐色的药汁泛着淡淡的苦气，温热着散发水汽，似乎只是普通中药。这个托盘是刚才闻姚进来时端着的，钟阑自然知道这不可能没古怪。
他忽然抽紧的肩颈线条落入闻姚的眼睛，后者挑起嘴角，哄骗似的：“自然是好东西。”
闻姚端着药碗，殷切地将碗捧到钟阑嘴边。然而钟阑却尽力别开脸，让碗抵在自己脸颊上，嘴唇紧闭，不给他任何机会。
闻姚叹了口气，换了声线，用徐公子的声音在钟阑耳边诱骗道：“这药可花了我不少心思，只喂给陛下一人呢。”
钟阑后背一阵冷汗。他尝试挣扎，手脚却连锦带都挣脱不开。他猜，身体的古怪就与这种药有关。徐公子的模样和声音温柔体贴，而那只药碗的壁冰冷无情。他心里一横，用尽自己最后的力气猛然撞向闻姚的胸膛！
苦涩的汁水在锦被上落出一滩难看的痕迹。
闻姚的语气一下就变了，似乎是生气了，但语气不急不缓：“药洒了一半。”
钟阑还未来得及做更多的反应，闻姚将他整个人翻转过来，按在床柱上。他一把将白纱掀开，露出那张如艳鬼般的脸，眼神似乎黏在钟阑身上。
钟阑的手脚全没力气，咬着牙：“你拿开，我不喝！”
忽地，一只骨节分明、冰冷的手死死钳制住钟阑的下颚，硬生生将他的头转了过来！
钟阑死咬牙关，眼神冰冷不屈，与闻姚对视。闻姚平静地接受他敌意的视线。
忽地，他松开了一个笑，拿起那碗剩下的药水喝进嘴里。
钟阑的瞳孔动荡，眼睁睁地看着闻姚俊美却可怖的脸越靠越近，越靠越近，鼻尖抵上自己的鼻尖——
“唔唔唔，你，唔唔。”
钟阑的下巴被固定住，被迫仰头承受这个带着药草味的吻。他咬紧牙关，拒绝药流入自己的喉咙。忽然，一只手恶意地缠上他的腰窝。手指修长、纤细，看上去适合拔完各种精巧的器件，此时却将流连和柔软都送到钟阑腰窝那一块可怜的软肉上。
钟阑闭上眼睛，乌羽似的睫毛像被雨水打湿的叶片似的不住颤抖。
那只钳制他下颚的手顽劣地用指腹在他脸侧嘴角打磨。指腹光滑，轻微的指纹起伏轻轻刮擦柔嫩的唇畔，耐心且恶劣。
钟阑的呼吸被一同堵住了，挣扎的眼角微微出现忍耐中的生理性眼泪。闻姚加深了这个吻，让钟阑的呼吸也无处可逃。
“不要。”
发声的同时，药水找到了流入的缺口，汹涌地伴随一条温热搅入他的口腔。
钟阑竭尽全力推开闻姚。重新获得新鲜空气的同时，他的头脑又开始发昏，药力霸道，将他汹涌吞没。
他感到眼前的模糊的亮光被一人形遮挡。闻姚的声音无比缱绻，爱极了，也恨极了，用报仇当口爽而疯的声音在他耳边轻语：“陛下，我会像你折磨一样，好好折磨你。”
钟阑眼前一黑，重新回归沉睡。
屋外，闻姚合上那扇极度沉重的门。
闻梁绞着手等在门外：“皇兄，难道就得一直让他喝这药？”
“我控制不了他，只能先假借药力。”闻姚神情冷淡，“但不会喝很久的。”
这时，吴庸进来禀报：“殿下，预言者来了。”
“孤正好也要见他们。”闻姚轻飘飘地一摆袖子。
外面进来了一整排小宫女，端着无数托盘，上面是暗红鎏金的皇袍、冕旒以及一只全金的烟枪。闻姚展开两臂，宫人替他整理皇袍，冕旒半遮艳色与眼神。最后，他拿起那杆烟枪。
修长的手指抚上嘴唇，似乎那儿还停留着刚才的温柔。闻姚眼角半压，似乎不用烟枪了。他没有点燃，只潇洒地将其拿在手里。
“走吧。”
…
会盟散去后，部分小国君回国了，另一些打定主意要攀上闻姚这棵大树，与预言者们一同来到南穹京城。
云国是一没有存在感的国家，说小也还有十五城，说大却也只有辛国、南穹的一半而已。然而，云国在联盟中却不可或缺：云国人习惯云游天下，人人都是消息通，就连云国君都常常是很多消息最先知道的那批人之一。
今晨，他找上预言者唠嗑。
“朕曾与十皇子有过酒局。有消息，辛国君被抓到了。”云国君悄咪咪地对他们说，“闻姚秘而不发，将人锁在一座两年前新建的宫殿里。辛国君神志不清，随闻姚摆弄。”
为首的灰袍人明显动了心思：“秘而不发？”
“到底是两国之君间的事情。有些腌臜的事情啊，不能摆到台面上。”云国君悄咪咪地说，“你该把重点放到‘随意摆弄’上。”
灰袍人哦了声，搓着衣角思考起来：“那他为何不杀了辛国君？”
“诸国君才知道辛国君的预言，辛国君就跑了。那时闻姚的脸色有多可怕，你也是看到的。”云国君自顾自咋舌，“南穹想要称霸，传说中的天选之子是最大的阻碍，且他曾在辛国当过质子有所怨恨。恐怕是觉得杀了辛国君，不足以泄心头之恨吧。”
“日常梦多，一日不杀了辛国君，就有一日可能出现意外。”灰袍人站了起来，似乎很急切，“他怎连这道理都不懂？”
云国君被他的语气弄得有些诧异，转而笑道：“放心，辛国君是逃不走的。闻姚的手段，你也了解。不过如想要早点了结辛国君，也并非没有办法。”
灰袍人有了兴趣：“哦？”
“闻姚曾定制了一批特殊的刑具，要放到关辛国君的殿堂里。”云国君伸出手，做了个手势，“想来，你若做一些这类小玩意，闻姚会乐意笑纳的。若在东西里稍做手脚——”
灰袍人会意，嘴角立刻咧到耳根，阴冷地笑了起来。他立刻谢过云国君。不出半个时辰就带着特意挑选的礼物拜访闻姚。
闻姚慵懒地靠在皇位上，斜倚着扶手，单手玩弄着未点燃的烟枪。见人来了，他斜瞥了眼，漫不经心道：“何事？”
灰袍人桀桀一笑，故弄玄虚：“我算了一卦，如今知道了些事情。因此给您送来了些东西，可能用的上。”
闻姚抬起眼帘，冷漠地看向他，视线再转移到灰袍人带来的那只箱子上。灰袍人注意到他的兴趣，配合地打开箱子，露出里面的东西——带着倒刺的皮鞭，放血后伤口无法愈合的匕首，用来折磨手指的夹板……
当然，灰袍人还在上面加了点料。譬如那皮鞭的倒刺是在粪水里浸泡后晒干、再用香料将气味处理过的，伤口溃烂感染是必定的；那一对穿过蝴蝶骨的尖牙的利刃经过处理，只能刺入不能拔｜出，否则周围的全部血肉全都会溃烂搅碎……
灰袍人小心地打量闻姚的眼神，眼睁睁看着他的眼神骤变、目光变冷。
灰袍人心里一喜——看来闻姚对钟阑的恨意不假，这些东西都能贸然激起闻姚的遐想。他立刻清嗓子，神神叨叨地说：“殿下，未来并非不能更改。辛国君虽为注定的天子，可只要让他死前产生走狗的怨恨与痛苦，那这气运便会转移到施加者身上。”
闻姚并未说话，眼睛轻眯，像是黏在那一箱东西上。
灰袍人见他未有反应，准备最后的一推：“他对您的感情如此不在乎，您又有什么可留恋的？”
一声压抑的轻笑在昏暗庄严的殿堂里响起。
紧接着，笑声逐渐变得响亮，闻姚似乎听到了极好笑的事情，五指虚掩面庞，笑得脸部抽动。
灰袍人极为满意，也跟着浅笑，心里阴毒且得意——闻姚这原著里不可揣度的暴君，不会让钟阑好过的，只要再不好过一点，钟阑必死无疑，死前还会无比痛苦！
钟阑终于能死了，我们的任务也要快完成了……
“甚好，孤的确需要这些。”
灰袍人彬彬有礼地欠身，语气却无法压抑地变得狂喜：“那我等……”
忽然，殿外重甲的脚步声震天响，近乎要将殿堂掀翻似的闯入里面，只几息，那灰袍人就被包围了。
他终于发觉了不对。两只胳膊被士兵狠狠压住，随着一声刺耳的脱臼声，被反剪于身后。灰袍人发出一声痛苦的惨叫，两膝一软，直接跪倒在地。
他无比惊恐：“殿下，为何？我的确是为了您……”
“为了孤？”闻姚冷锐的眼神钉到他身上，“孤倒觉得，从头到尾，想要辛国君死的只有你们吧？”
灰袍人噎住，无法作答。
“孤最初见到你们是在清辞寺。那时，你们就在极力怂恿孤杀了辛国君。”闻姚冰冷地说，“后来在湖心岛也是。孤不知你们是如何预言的。但只要多说准了几次，天下愚昧众人便会将你们等同于神鬼，敬畏、瑟缩、没有底线地信任你们说的一切。只要能掌握信任，倒时候你们便可充满私心地主导舆论，让诸国为你们的预言所驱使。”
灰袍人血色尽失，身体开始发抖。
“朕倒也想知道，你们为何如此恨辛国君，费尽心思也要借孤之手杀人。”
灰袍人惊慌且刺耳地大叫：“可我没有说错！就算我有私心，你又何尝不想杀了他，杀了他这天下才是你的！”
士兵并不管他的大吼大叫，将人拖了下去。还有一人专门拿起那箱灰袍人为钟阑准备的“好东西”，随着一起去了刑堂。
“放开我——你明明也想杀了他！”
“孤怎会想对他不利呢？”闻姚抿嘴，勾起一抹暧昧的笑，“他的每一根毫毛，都得安然无恙才是。”
灰袍人这才发觉闻姚谈及“辛国君”时那股子从恨里面透出的爱意。那是否极泰来，从极端、没有回应的爱里面诞出的恨意。