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灰袍人这才发觉闻姚谈及“辛国君”时那股子从恨里面透出的爱意。那是否极泰来，从极端、没有回应的爱里面诞出的恨意。
他浑身颤抖，如一条鱼在死前发出惊天动地却毫无用处的挣扎——
…
这是钟阑被捉住的第十天。
天色未明，殿宇里却燃得灯火通明。窗外天色处于明暗交接的水蓝色，似乎还有寒风呼呼刮着。
钟阑睁着眼睛，靠在床头。前几日，每日的药量稍减。他的作息逐渐正常，却仍没有力气，因此闻姚才放心将他手脚放开了。
吴庸推开门。他已经是宫里的掌印太监了，然而每日亲自来为钟阑送餐食：“陛下，您说想吃辣的，今日小厨房特意为您做了。”
钟阑颔首，自然地接过碗。
香甜软糯的粥里放了腌渍后搅碎的鱼肉，微微辣意从鱼肉纹理间透出却不打扰米粥温和的口感，好吃极了。
不出一会儿，一整排宫人端着小盘子进来，来询问钟阑需要点哪一种香料。
“您还有什么吩咐吗？奴才都为您记下来。”
钟阑：“屋内太亮了，晃眼睛。”
吴庸一挥手，宫人立刻灭了一半的烛火。
钟阑：“晚膳想吃佛跳墙。”
吴庸颔首，立刻让人传了小厨房，马不停蹄地开始炖煮。
钟阑狐疑皱眉，继续试探：“有点无聊，想看话本。”
吴庸立刻回应，说他下午就将市面上的话本都搜罗来。
钟阑最后试探：“朕想出去透透风。”
吴庸终于：“这个不行。殿下说了，只要您乖乖在屋内呆着，一切要求都会满足。”
钟阑点头，他只是试探，倒也无所谓，继续瘫在原地。
这日子太舒服了，似乎不出去也没关系。
经过这几日，他发现闻姚虽然有时发疯跑过来对自己又亲又抱还经常放狠话，也就表面上看着可怕而已。钟阑的心理素质非常人也，不出几天就脱敏了。他发现闻姚比自己更害怕自己受伤。
当然，除了经常让自己腰软。钟阑一想到某些“不足之处”就脸红，但总体对现在的生活还是满意的。
“反正我一开始打算攻略闻姚就是为了能退休当条咸鱼，”钟阑四肢无力地躺在原地，“好像和现在也没区别吼。”
他觉得自己真的很容易满足。
再过了两天，他更加放肆了，开始使唤吴庸给自己添置各种玩意儿，还找了一台戏班子来唱戏。一切要求都被满足，只是不被允许出门。
闻姚前几日还恶狠狠地说：“陛下，您只是我掌中的鸟，飞不出去的。”
钟阑表面上泪眼汪汪，心里：我本来想也没想飞啊，有饭票不要我傻吗？
先前他觉得闻姚会杀了自己才各处奔波、想要找到出路；如今他确定闻姚不会伤害自己，为何不当一只快乐的米虫呢？
这叫殊途同归。钟阑心想。
他的快乐持续了没几日。
某一日吴庸来送餐时说：“之前湖心岛上的辛国军队被好生送回去，还带去了消息。算着日子，今日辛国新派出的使团也该到了。”
钟阑猛地清醒：“使团？辛国为何要再派来使团？”
“这个，等殿下亲自与您说吧。”
哗地一声，大门敞开，寒风灌入殿宇将屋内的一切温暖氤氲全都吹走！太监宫女们鱼贯而入，每人都端着盘子，上面装着各式衣服、首饰。四五个太监到床前将钟阑扶了起来。
“你们要做什么？”
无人应答。他们将衣服一件一件替钟阑穿上，用犀牛角的梳子将他的发丝整理干净，束成了正式模样。钟阑每一寸肌肤都被用湿软布擦拭干净，衣服一丝不苟。
最后，一顶冕旒被牢牢固定在他的头顶。
自从被捉后，他第一次被带出这座殿。他们用一辆轿子将人运到前朝。
钟阑终于慌了：“闻姚到底要做什么？”
天色还未亮，早朝未开始。宏大的主殿空荡荡，虽然烛火通明却像一座鬼殿，掉落一根针都能引起无数回音。
钟阑像一个娃娃，被摆到了皇位上。他像极了一位威武庄严的君王，身着朝服、睥睨众生——如果忽略身边两个按着他的肩膀、让他不能逃离的侍卫的话。
“陛下，您如此真好看。”
闻姚的声音从身后传来，欣赏，玩味，令人捉摸不透。
侍卫放开钟阑。钟阑努力起身，还未成功就被一只骨节分明的手死死按住。
头顶一片阴暗，闻姚从他身后投下欣赏且暧昧的俯视，凑到耳边：“陛下，我说过，我会狠狠折磨你的。你可不是来我手下享福的。”
一声庄严却响亮的钟鸣，大殿的门被徐徐拉开，广场上的朝臣已排成整齐有序的队列，他们走入主殿时壮观而肃穆，乌压压一片地站在钟阑脚下。
不仅如此，一些身着辛国朝服的熟悉面孔也在队列里。他们身边并无士兵押解，却主动地站在下方。
钟阑的下唇颤抖，眼睛微微睁大。随着一声刺耳的宣读，朝臣乌泱泱地拜了下去。他们朝拜的对象是钟阑，却对钟阑身旁伫立的闻姚熟视无睹。
一位德高望重的老臣站在队列之首，起身作揖：“臣等今朝有幸，见证天下伟业之奠基。念陛下之英伟，望天地之大道所指，恭迎陛下登基。”
辛国之首是钟阑熟悉的首阁，老人家似乎看不出钟阑此时的惊恐，也是满脸的欣慰与尊应：“今后，辛国与南穹同心共体，愿为统一之宏图伟业开疆拓土。”
“这，这是怎么回事？为何南穹之臣拜朕，为何辛国也会派人过来……”钟阑眼神慌乱，然而身旁的人却残忍将他压在皇位上，不许他动弹。
钟阑眼睁睁地看着宣读诏书，眼睁睁地看着两国交换信物，眼睁睁地看着权杖被送到自己手上。
礼乐同鸣，阳光万里，新皇登基——
“闻姚，你究竟要做什么？”钟阑咬牙切齿，轻声问身边的人。
闻姚在钟阑耳边说：“陛下，你在我这儿可不是吃白食的。”
钟阑：“？”
“我在辛国三年，对您无比了解。您最想要的，不就是昏昏碌碌、衣食无忧的清闲日子吗？你最想要什么，我就将他拿走，然后将你架在这乱世之上不得动弹，脱身不能，只能继续痛苦下去。”
钟阑忽地明白了，声音微微打颤：“你好狠的心。”
闻姚笑了，手指把玩着新皇的耳垂，冷冷俯视下去。脚下众人无人敢抬头，也没人发觉台上暧昧的交流。
“南穹君亡故，嫡长子闻姚继承皇位。然而天地预言辛国君为天下共主，南穹愿最先为大势所驱之先锋，自愿拜辛国君为新皇，因此请辛国众臣到来。此后，南穹与辛国都将成为您最初的母国，在您的统领下四处征伐，实现统一的预言。”
“你不要皇位了？！”
闻姚亲昵地附身在他耳边：“陛下，我只要你。”
旧霸主辛国与新贵南穹合二为一，称为南辛，拜原辛国君钟阑为国君，原南穹皇位继承者闻姚垂帘摄政。
天下大惊。
…
北原三千里外，朝堂上同样肃穆庄严。
燕国君坐在首位，脚下不止朝臣拜服，还有若干把交椅，坐着盟国的国君们。
以及，一些身着灰袍的人。
“辛国同盟与燕国对立已有两代，”燕国君沉声，眼中流露凶光，“本以为南穹崛起会让联盟分裂，却换来这结局。如今这南辛势头正猛，国土疆域、武器粮草甚至能单独与我燕国对抗。”
燕国麾下的小国相视。
燕国君居高临下，用余光打量着他们，勾唇：“北郑君，先前是你说的，南穹继承人对辛国君恨之入骨，必定会杀了他，引起两国动乱？”
北郑君一脸慌张，连忙起身弯腰：“这，谁能想到这闻姚性情这样令人捉摸不透？他的确恨惨了辛国君才是。”
燕国君打断他的辩解：“先前是谁说的，若此次有误，愿承担一切怒火？”
北郑君脸色苍白。
“传令，驻扎北郑之军可以行动了，今后没有北郑国，只有北郑行省一说了。”
“皇室人等，成年男子斩首，幼儿与女子入奴籍，接下来该卖到哪里去，让人处理吧。朕乏了。”
北郑君砰地一下跪倒在地，不停磕头：“陛下息怒，陛下息怒。”
重甲士兵进来将他死死抓住，狠厉地往外拖。如此一国之君竟然除了求饶再也没有办法，在刀俎下惊恐而胆颤地颠着脚，嘴里喊着求饶。
一旁的其他小国之君有些不忍，有些却幸灾乐祸，没有一人出言求情。
他们虽说是一国之君，但小国，本就没有尊严。
燕国君再次发难：“大师，您派人去后唐等地界散播假预言，却只有这效果？”
为首的灰袍人却不紧不慢地起身：“燕国君，您这都看不出吗？”
众人倒吸冷气，纷纷下跪。
燕国君眼露凶光，死死盯着那灰袍人，手握紧扶手。然而，他咬紧的牙齿却还是松了，冷笑：“如何谈起？”
灰袍人自如地挺立：“闻姚对辛国君的感情并非全是恨，也并非不恨。辛国君既然已经被抓住，自然随他摆弄。闻姚可不会如此好心将权力拱手相让，您难道不认为，此时辛国君只是傀儡罢了？”
燕国君皱眉：“你的意思是，闻姚怕直接攻打辛国会伤及自己的元气。这样一来，表面上是他做出让步，实际上却是用虚名攫取了实权，不费一兵一卒控制两国。”
“陛下英明。”灰袍人笑了，“如今的辛国君，只是个傀儡，摆着不动让辛国众人安心受闻姚驱使而已。”
燕国君被说服了，冷笑一声，撑着下巴饶有兴致。
灰袍人继续：“若想击垮南辛，需从内部入手——让被架空的傀儡产生反抗意识，那不很有