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“不愿。”
重阳被当场打脸，气急败坏道：“混账小妖！没有尊者，你根本无法化灵！你不感恩戴德，还口出狂言！你知道天下每时每刻，有多少妖停在最后一步，无法化灵么？”
它怒叱竹妖，魂身火苗红得似要滴出血来：“愚蠢，短视，井底之蛙！尊者背后那可是通天彻底、改天换地的大能！竹妖果然都是死脑筋，难怪数量少，存活率低！”
“尊者，这只小妖是思想出了问题，我会把他骂醒。”
重阳先好言稳住吴奇，转头厉声对竹妖道：“谅你才化灵新生，脑子不灵光……只要你好好替尊者做事，未来前途无量，羽化登仙也不是难事。懂吗？这可能是你此生仅有的机会！”
“我替尊者再问你一遍，你可愿当尊者麾下道兵？”
“不愿。”
小张回答干脆果断，和老张一个模子。
重阳气得红光发抖，恨不得一把火把竹妖连魂带魄当场送走。活了一千多年，它就没见过这么不识好歹的妖怪……到底还是没受过世间险恶的毒打。
吴奇摆摆手：“不勉强。你走罢，好好修炼，不要为非作歹就是。”
“尊者对我有大恩，我必回报。”
小张低头想了想：“但有一件重要事我必须先做。”
吴奇立即想到：“张瘸老？”
“是。”
小张直来直去：“我虽一介小妖，但也恩怨分明，知恩图报。张老养我四十余年，是为夜郎女，我要找到夜郎女，以报张老养育之恩。”
四十年前，二十七岁的竹匠张水生孤身前往长宁州青龙湖，传言那一带灵竹出没。谁料没找到灵竹，反而遇上强盗，张水生奋起逃走却摔断了腿，瘫在水边。
正当他绝望时，一妙龄女子经过。女子自称夜郎国人，给他治了伤，两人一见倾心，结为连理。可因夜郎人使命在身，没两天女子就告辞离开。
古夜郎国崛起于西南水畔，亡于汉时，国破后夜郎遗民四散奔走，只为寻找夜郎古竹。据说一旦带回古竹，夜郎就会在万竹之中重生。
离去前，夜郎女交给张水生一枚竹笋，让他在院内种下，待竹亭亭如盖，她就来与他相会，共度余生。
张水生将夜郎女所留竹笋悉心照料，可这竹笋生长奇慢，四十年还没长到一人高，而张水生已成了张瘸老。
他也知晓，夜郎女不会再与自己相聚。
这人面竹要亭亭如盖，至少耗时数百年，他早是冢中枯骨。张瘸老彻底心死，砍下竹子制作拄杖。
竹妖小张的影子映在了三清像上，影影绰绰，声入无常，就与朱卲一样。
他也是祈愿香客。
吴奇当即决定：“我试试。”
小张持杖跪地，脑袋砸得碎石纷飞：“全看尊者。”
第十章夜郎女说
吴奇问：“你可记得夜郎女的容貌特征？”
“毫无印象。”
小张说：“只记得张老。”
竹妖记忆起点是四十年前，它还是一枚竹笋，懵懵懂懂被张水生拿在手上。至于夜郎女与更早时日，他记忆里一片空白。
重阳绕着竹妖飞来飞去，声音尖锐：“草木化妖不是记性最好么？一千三百二十五前的种种，我现在都记得一清二楚，你小子这是先天脑子不足啊。”
吴奇疑惑的是另一点：“草木化妖，少则百年，多者数百年，小张只用四十年就化为竹妖，这是为何？”
“尊者，他可能天赋异禀。”重阳猜测：“或是得到天材地宝滋养，缩短了孕育灵识的岁月，这种情况也是有的。”
面对竹妖小弟，茱萸精拿出了大哥派头：“小张，你会什么！还不给尊者展示一下？”
“我会变竹。”
说罢，小张就变成一株长在石板里的翠绿竹子。
“谁要看这个？来点其他的法术。”重阳教训道。
小张想了想：“我还会变人。”
他又变回此前吊梢眼少年，手持竹杖，单手背后。
不断摸索后，吴奇不得不接受一个事实：小张的确是一名平凡的竹妖。
他只能变竹变人，没有其他特长和天赋。
重阳只得换一个话题：“你从小到大肯定有灵液灵石助长。”
小张回忆道：“张老每四天给我浇水一次，以猪羊粪便为肥料，长叶后他会对叶定期喷水，保持湿润，雨天会清理积水，寒冷时他会在我旁升起炉子，保持温暖……”
多年来，张瘸老对人面竹爱护细致，但和灵液灵石无关。
在小张还没露头前，张瘸老甚至不知这是一株灵竹。
场面一时僵住。
既无与生俱来天赋，又无灵物助长，可小张偏偏四十年就能化竹为妖。
那么问题只可能在源头的夜郎女身上。
吴奇折返道观，在浮云楼二层藏书室翻找。
他转生浮云观后，第一件事就是到这藏书室闷头看书，了解这婆娑世界的历史风俗、风土人情，以便适应新生。
早在还是御剑阁时，掌教吴道继就每年拨一笔银子专项购书，既买各书坊新书，也买佛道大宗门那些残缺、破损、散佚本。他提倡修行不忘阅读，要触类旁通。
如今浮云观虽穷，藏书数却远超普通三流宗门。
吴奇从《蛮夷国部志典》中找到了夜郎国。
世俗所知夜郎国，更多是来自“夜郎自大”一词，讲夜郎国主自认夜郎是天下第一大国，在大汉使臣面前闹出笑话。
这当然是假，不过是儒生们的创作加工。
史书上对夜郎语焉不详，但儒释道三教却和夜郎人打过交道，留下一些记载。
夜郎国背靠夜郎竹而生，竹盛而国强，竹弱而国衰。夜郎人以女为尊，不论男女持竹而行，不惧妖魔，性格也是勇猛奔放、敢爱敢恨，曾与三教修士一起数次对抗幽鬼。
之所以亡国，夜郎国主与汉天子交恶是一方面，更根本原因是“三相幽王”侵入，夺走夜郎古竹，将整个夜郎国变作冥地。监幽卫与三教大修士虽将三相幽王重创逐出天外，可夜郎国也彻底毁了。
幽王毁一国，这等事朝廷自然不会对百姓公告，只是在各州不断张贴告示，强调幽的危险。一旦有人发现疑似幽鬼，需立即通知当地监幽卫或三教修士。
吴奇看得心情略沉。
越了解幽，越是能体会其可怕，凌驾于妖魔鬼怪之上的最大祸源，绝不是说说而已。
如今夜郎遗民所剩无几，大多隐姓埋名，想要寻回夜郎古竹，无异于大海捞针。
“你手里那本志典，散佚很多。”
严长老不知何时出现在吴奇旁边，他手托一本《姻缘福禄蓍卦考误》，也在找书。
“观主闭关，我手抄补齐会比较慢，你这本志典上有疑惑之处，可以问我。”
作为浮云观唯一的长老，严长老什么事都做，外可摆摊算命、占卜姻缘，内管道观各项开支、各种弟子繁琐事务。
吴奇印象中，这位胖长老什么都会一点。
“严长老，是这样……”
他隐去竹妖小张一事，将张瘸老与夜郎女之事说了一遍。
严长老用手帕擦了擦脖子：“奇怪，夜郎女不是这样的。”
吴奇好奇：“严长老见过夜郎女？”
严长老呵呵一笑：“年轻时，我曾遇到一位夜郎女子。她性情刚烈，说外来男子须入赘为夜郎人，才可成亲行夫妻之实……夜郎女子从不送人竹，更不用说灵竹，竹对她们就如兄弟。”
“夜郎谚语‘灵竹如手足，男人如衣服，衣服破，尚可缝，手足断，安可续？’。灵竹是不可缺少的，男人是可以取代的，当时我也是受不了这一点才……”
严长老一脸唏嘘。
吴奇心中腹诽。
气冷抖，夜郎男人到底什么时候能站起来……夜郎国没了啊？那没事了。
吴奇突然意识到：“长老，夜郎女是假的？”
“以我个人浅薄经验来讲，存疑。”严长老又翻出一本《斋醮科仪诸事价格史》，口中说着：“长宁州青龙湖，我三十年前倒是随观主一同去过，也想看看机缘。”
传青龙湖旁孕灵竹，总有修士来碰运气。
修行一道讲究财侣法地，但更一个缘字，道传有缘人，亦是道教万法自然的核心概括。
严长老实地勘查，见青龙湖一带清幽温润，的确是孕竹诞灵的宝地。此外周遭地势险峻，路崎林深，常有逃犯在此躲避官府追缉。
观主吴道继却是找到了不少知情人。
灵竹之说恰好是十年前最盛，当时有猎户与采药人目击，见湖边竹林里绿光粼粼，似有宝物出世，称灵竹。三教修士中，青城山道士最早过来，很快又离去了。
“青城山常道观……”吴奇一怔：“可惜，也不知道那里发生了什么。”
纵有收获，青城山也没有义务对外公布。
“我略知一二。”
严长老将《考误》《价格史》放在一旁竹椅上，揉了揉后颈：“我在青城山也有两个熟人，当时好奇问过他们。常道观道友说，那里并非灵物诞生，而是妖鬼弥留之际的回光返照。至于那妖鬼是什么，按常道观规矩，无可奉告。”
“谢长老！”
吴奇放回志典，立即离开。
……
东庙，三清像下。
吴奇盘腿于蒲团上，缓缓道：“此事我已查清。”
“有竹化形为妖，此妖大限将至，死相初现。她在弥留之际，遇到一位途经此地的受伤男子，灵之将死，其心也善。她救下那男子，与他彼此钟情。”
“奈何生死已定，竹妖也无可奈何，她留下一截自己新生的竹笋，赠予男子，并与其做出亭亭如盖的约定。此后，竹妖灵识消散天地间，男子痴痴苦等四十年。”
“事实上，她也并未骗那男子，若她能从笋重新化妖，就能与男子再相聚。”
小张愣愣看着吴奇：“尊者……原来夜郎女……竟是我自己？”
“就是你，就是你！”