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陆游道：「只管跟我来就是，耽搁不了你的事情！」
于是陆游一扯朱熹袍袖，两人一前一后离开了鹅湖寺。陆游脚下有神通，几息之间就蹿出去很远，而朱熹看似身法滞拙，却始终不曾落后。两人转瞬间就消失在山路之中。陆九龄、陆九渊两兄弟立在山门前，久久不曾说话。
「哥哥，他们已经走远，我们也回去吧？」陆九渊忽然道。鹅湖之会后，他的锐气被朱熹磨去了不少。那一场辩论，他感觉自己像是撞在礁石上的海浪，无数次的凶猛拍击，都被轻松地化解掉了。朱熹没有伶牙俐齿，甚至还有些口拙，但那种稳如泰山的气势，却完全超越了自己。
陆九龄叹道：「这个朱熹哪，深不可测，未来的境界真是不可限量……」
陆九渊不服气道：「焉知我等将来不会修到那种程度？」
陆九龄摇摇头道：「他们的世界，已非我等所能置喙……我们走吧。」
※※※
陆游和朱熹一路上也不用马车坐骑，只用神通疾驰。一日内便出了铅山县，三日便出了江南西路，数日之内两人已经奔出了数百里。
这一天他们进入荆湖北路的地界，沿着官道疾行。走过一处村庄，陆游突然放慢了速度，兴奋地大叫大嚷。朱熹朝前一看，原来远处官道旁边竹林掩映处，有一处小酒家。这酒家只是茅屋搭起，规模不大，却别有一番乡野情趣。屋前一杆杏花旗高高幌起，随风摇摆，伴随着阵阵酒香传来，对那些走路走得口干的旅人来说，十分诱人。
陆游这一路过得很憋屈。他本想跟朱熹聊聊那紫阳笔，谁知朱熹是个闷葫芦，沉默寡言，偶一张口，也大多是圣人言谈、理气心性之类，让陆游好不气闷。他本是个性子潇洒的人，哪里耐得住这种寂寞，好不容易看到前面有个乡间酒馆，怎会放过这大好机会，不让香醇美酒好好浇一浇心中的郁垒呢？
「老朱，咱们连着跑了几天了，就算双腿不累，也得松松筋骨。前面有个酒家，你我过去歇息片刻如何？」陆游一边说着，一边已朝那边走去。朱熹知道他的性子，也不为难，简单地说了一句「好」。孔子说过「唯酒无量不及乱」，偶尔小酌一下，无伤大雅。
两人收了神通，回到官道上来，如同两个普通的远途旅人，并肩走进酒家。这天正值午后，日头正热，早有店小二迎出，带着他们拣了张阴凉的桌子，先上了两杯井水解解暑气。
陆游把杯子里的水一饮而尽，拍着桌子让店家快上些酒食。朱熹却双手捧起杯子，慢饮细啜，不徐不急。店家看陆游一身官员服色，不敢怠慢，很快就送来了两大碗酒，四碟小菜。陆游也不跟朱熹客气，自酌自饮起来。
他们正吃着，忽然门外有三个人走了进来。这三人俱是青短劲装，头戴范阳笠，背着竹书箱，斗笠一圈上都有素白薄布垂下，看不清来者的面容。店小二一迎上去，为首之人便冷冷道：「三碗清水，六个馒头。」店小二很是乖巧，见这几个人举止古怪，不敢多说话，赶紧转回厨房去。那三人随便挑了张桌子坐下，把竹书箱搁在地上，只是不肯摘下斗笠。
陆游正喝得高兴，忽然「咦」了一声，放下酒坛，朝着那三人横过一眼。朱熹亦睁开双眼，朝他们看去，似乎觉察到了什么。
那三人却对陆游、朱熹二人毫不注意，只是低头喝着水，嚼着馒头。
一人忽道：「时晴大伯，眼看就到宿阳城了，咱们可需要事先做什么准备吗？」
为首之人冷哼一声：「兵贵神速，在这里稍微休息一下，就立刻赶路，争取在傍晚入城。我不信诸葛家的人比咱们快。」
另外一人又道：「可是几位长老最快也得明日才到，就怕今晚诸葛家的人也到了，我们实力不足啊。」
为首之人把水碗「砰」地搁到桌子上：「怕什么，以咱们三人的实力，最不济也能牵制住他们一夜。」
「嘿嘿，有意思……」陆游低声笑道，他凑到朱熹身旁，「那三个人，你可看出什么端倪？」
朱熹道：「我的紫阳笔有所感应，莫非他们也是笔冢吏吗？」
陆游道：「不错，应该是韦家的小朋友们。他们居然跑到这种穷乡僻壤，不知有什么古怪。」
笔冢主人在笔冢闭关之后，就一直靠诸葛家和韦家这两大家族，只是两族互相看不起对方，隐隐处于对立状态。这些常识朱熹都是从陆游那听到的。
陆游忽然露出唯恐天下不乱的表情：「听他们的交谈，似乎在这附近要有一场乱子。怎么样？咱们跟过去看看热闹吧？」
「何必多事，我们还是早日到笔冢的好。」朱熹对这些没有丝毫兴趣。
陆游悻悻地闭上嘴，暗骂这家伙就是块冥顽不灵的石头。可是他天生喜欢研究笔灵，眼看到三个笔冢吏在身旁，就像强盗看到了黄金，心里搔痒难忍，便又压低声音道：「让我去探一探他们的笔灵底细，看个究竟吧，这不费什么事。」
朱熹啜了口茶，挟起一块腌菜放入口中，毫不关心地说：「君子非礼毋看，非礼毋听，你不是君子，随便好了。」
陆游笑咪咪地放下酒碗，闭目感应了一阵，咧嘴笑道：「两个神会，一个寄身，却是难得。」
「神会」指的笔灵自行认主，与笔冢吏融合度最高：「寄身」是强行把笔灵植入笔冢吏体内，能力便不及「神会」。
陆游掰起指头细细数着：「带头的那个叫韦时晴，是司马相如的凌云笔；另外两个年轻人，一管是王禹偁的商洛笔……嗯，那管寄身的，是颜师古的正俗笔。这阵容还不错。凌云笔是不消说的，商洛笔差了点，但胜在神会；那颜师古的正俗笔，也是不得了……」
朱熹听到其中一人居然带着颜师古的笔，不免多看了他两眼。颜师古是唐初儒学大家，与孔颖达齐名，朱熹身为儒门弟子，自然格外关注。
「哪枝笔灵，是属于颜师古的？」朱熹悄声问，语气里多了丝恭敬。
陆游得意地看了看他：「你不是君子非礼毋听嘛，怎么这会儿又来问我？」
朱熹理直气壮地回答：「非礼自然毋听。颜师古撰写过《五礼》，至今仍大行于世，乃是礼制宗师，我打听他老人家，又岂能算是非礼？」
两人正说着，那三位笔冢吏已经吃完了东西，起身上路。
陆游问朱熹：「你说咱们这次跟不跟上去？」
朱熹毫不犹豫地回答：「跟！」跟刚才的淡漠简直就是判若两人。
陆游盯着他，无奈道：「你这人该说是太直率了呢，还是太无耻了……一点都不加遮掩吗？」
「君子守正不移，略无矫饰。」
朱熹推开桌子，朝酒家外走去。陆游叹了口气，扔出几串铜钱给店家，也跟了出去。
这一次，一贯淡然的朱熹表现出了前所未有的积极态度，那种执著的劲头连陆游都自愧不如。两人紧紧尾随着韦家的三位笔冢吏，一路潜行。他们一个是笔灵世界的老江湖，一个是生炼笔灵的天才，很轻易就藏匿了气息。那三位笔冢吏浑然不觉，只顾赶路。
到了傍晚时分，官道前方果然出现一座小县城，城门刻着「宿阳」两个字。他们正好赶到城门关闭，混在最后一波老百姓们进了城。
那三位笔冢吏进城之后，却没去客栈，而是掏出几方砚台，在小城巷子里四处溜达。陆游悄悄告诉朱熹，说这砚台叫做聚墨砚，是笔冢吏们用来搜寻笔灵的指南针。自古笔墨不分家，在这砚台的凹处滴上几滴灵墨，这些墨水会自动朝着笔灵的方向聚过去。
「看来在这个宿阳城内，可能会有笔灵蛰伏哪。」陆游的语气里有着遮掩不住的兴奋。他最大的乐趣，就是研究新出现的笔灵。
朱熹奇道：「可你不是说每一枝笔灵都是笔冢主人收在笔冢里吗？」
陆游解释道：「不是每枝笔灵都会收归笔冢，偶尔也会有例外。像是李白的那枝青莲笔，被炼化后立刻消失无踪，笔冢主人都拿它没办法；如果笔冢吏在外面死亡，他的笔灵也可能会变成野笔，四处游荡。笔冢吏最重要的工作，就是在世间搜集这些野笔，送回笔冢。」
正说话间，三名笔冢吏聚到了城中一处祠堂。这祠堂看得出是个小家族的产业，陈设不多，石碑也只寥寥几块。祠堂前的小空地落满了残叶枯枝，看来这个家族的子孙们对祖先的孝顺不是那么殷勤。
三人站定，环顾四周，为首的韦时晴喜道：「这灵墨已经在砚上聚作了一团，想来那笔灵就在附近。」其他两个人听他一说，立刻卸下背上的书箱，从里面取出笔筒、笔挂，准备收笔之用。
朱熹伏在离祠堂不远的屋顶，忽然压低声音问陆游道：「那枝颜师古的正俗笔，是什么功用？」
陆游想了想道：「颜师古校一生最擅长审定音读、诠释字义。他的笔灵没有战斗能力，但却可以随心所欲地控制人的声音，改变人眼中看到的文字。和别的笔灵配合起来，威力无穷。这次派他出来，韦家可真是下了血本。」
「一代宗师，就只落得只会篡削的境地吗……」
朱熹喃喃道，重新把身子伏下去，在阴影�