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“麻烦举个例子。”
“你那微不足道失败，让我开始一些研究，发现事情让我不寒而栗。你可知道当时在某些国家，每年都有上千名女童被残酷阉割，只是为要保住她们童贞？很多人因此死去——当局却视若无睹。”
“我同意那真很可怕——但我政府又能怎么办？”
“能做可多——只要它愿意。但若是这样做，会触怒那些供油国家，那些国家还会进口让成千平民残废、丧生武器，诸如雷之类。”
“你不解，英迪拉，通常我们没有选择，我们又不能改造世界。不是有人说‘政治是可能性艺术’吗？”
“相当正确，那就是为什么只有第二流头脑才会从政。天才喜欢挑战不可能事。”
“那我可真是高兴，你们有够多天才，所以可以纠正每件事。”
“我好像闻到火药味？多亏我们计算机，在政策真正实行前，我们可以先在位空间内试跑。”
英迪拉对那个时代丰富知识，一直很令普尔惊讶；但许多他认为理所当然事，她却又如此无知、同样也让他意外。反过来说，他也有一样问题。就算真如人家信心满满所保证，他可以再活上100年，但他学得再多也无法让自己觉得自在。每次对话，都有他不知道典故和让他一头雾水笑话。更糟糕是，他总觉得自己处在失礼边缘：他即将引爆社交灾难，连最近认识好友都会觉得丢脸……
想想数周来差强人意餐点，普尔对此相当保留。他想，不然为什么他还会梦到肋排和上品牛排呢？
其他梦就更恼人，他担心不用多久，就得请安森教授提供医药上协助。不管别人为让他自在而作多少努力，那种陌生感，以及这个新世界复杂状态，都让他快要崩溃。仿佛是潜意识努力要脱逃，在睡梦中他常常回到早年生活。但当他醒来时，只会让情形更糟。
他曾到美洲塔上，往下看他思念故乡，其实这不是个好主意。在空气洁净时候，借着望远镜可以看得很清楚，他会看到人们在他熟悉街道上各忙各……
而在他心灵深处，总是难忘他挚爱人曾一度住在下面大上。母亲、父亲（在他跟另外一个女人跑掉以前）、亲爱乔治舅舅和丽雅舅妈、小弟马丁，和位同样重要一长串狗儿——第一只是他幼时热情小狗，最后一只是瑞基。
最重要，还是关于海莲娜回忆，和那个谜……
这段恋情始于他接受航天员训练之初，两人本是萍水相逢，但随着光阴流逝，却愈来愈认真。就在他准备前往木星前，他们正打算让关系永久化——等他回来以后。
如果他没能回来，海莲娜希望能为他生个小孩。他还记得，他们在做必要安排时候，那种混杂着严肃与欢欣感觉……
现在，1000年后，不管他尽多大努力，他还是无法知道海莲娜是否遵守诺言。如同他记忆中有许多空白一般，人类集体记录也是。最糟一次是2304年小行星撞击所引起，虽然有备份及安全系统，但仍有百分之几信息库被毁。普尔忍不住要想，不知他亲生儿女资料，是否也在那些无法挽回无数位中。到现在，说不定他第30代后裔正走在球上呢，不过他永远也不会知道。
这个时代里，有些女性并不像奥劳拉般把他当损毁货品看待，发现这点后，普尔好过些。反之，她们还常常觉得这种不一样选择很刺激；但这种诡异反应，也让普尔没法建立起任何亲密关系。他也不急于如此，他真正需要不过是偶尔一次健康而不用大脑运动罢。
不用大脑——这就是症结所在。他再也没有活下去目标，沉重记忆压得他喘不过气来。他常套用年轻时读过一本名著，自言自语说：“我是‘独在异代为异客’。”
他甚至常往下着着那个美丽行星（如果遵照医生指示，他是再也不能踏上去），同时想着如果再度造访太空会是什么样子。虽然要闯过气闸而不触动警报并不容易，但是有人成功过。每隔几年，就会有决心求死人，在球大气层中化为瞬间即逝流星。或许他救赎已经在酝酿，不过却是以完全意料之外方式出现。
“普尔指挥官，很高兴见到你。别来无恙？”
“真抱歉，我不记得你，我见过人实在太多。”
“用不着抱歉，我们第一次碰面是在海王星附近呢。”
“钱勒船长！能看到你真是太好！自动厨房里什么都有，你想喝点什么？”
“酒精浓度超过20％都好。”
“你怎么会跑回球来呢？他们告诉我，你从来不到火星轨道以内。”
“几乎正确。虽然我在这里出生，却觉得这里又脏又臭，人口太多，又要直逼十亿大关。”
“我们那个时候还超过100亿呢。对，你有没有收到我感谢函？”
“有啊！我知道应该跟你联络，不过我一直拖到再度日向航行。现在我来啦！敬你一杯！”
船长以惊人速度喝干那杯酒。普尔试着分析他访客：留胡须——就算是钱勒那样小山羊胡——在这个社会非常罕见，而且他认识航天员里没有人留胡子——胡子和太空头盔是无法和平共存。当然啦，身为船长，可能好几年才需要进行一次舱外活动，而且大部分舱外工作都由机器人完成；不过，总会有意料之外危险、总有要赶快穿上宇宙飞行服时候，看来钱勒显然是个异数，不过普尔衷心欣赏他。
“你还没回答我问题呢。如果你不喜欢球，那回来干吗？”
“喔，主要是和老朋友联络联络。能够没有数小时信号延迟，有些实时对话是很美妙！不过这当然不是真正原因。我那艘老锈船要维修，在外环船坞。装甲要重新换过，它薄得只剩下几厘米时候，我可睡不好。”
“装甲？”
“尘埃罩。你们那时候可没有这种问题，对吧？不过木星外面很脏，我们正常巡弋速度是几千公里——秒速！所以会有持续不断轻微撞击，好像雨点落在屋顶一样。”
“你在开玩笑！”
“我当然是在开玩笑。如果真听得到什么声音，我们早就死翘翘。幸好，这种令人不愉快案例很少，上一个严重事故已经是20年前事。我们知道所有大群彗星雨在哪里，大部分垃圾都在哪儿，我们护小心避开——除非是调整速度驱冰时候。
“你要不要趁我们出发去木星前，到船上来看看？”
“太好……你说木星吗？”
“嗯，当然是木卫三——狼神市。我们在那边有很多业务，也有几个船员定居在那边，他们都几个月没和家人见面。”
普尔已经听不到他在说什么。
突然间——完全出乎意料之外——或许时间也正好，他找到活下去理由。
弗兰克·普尔指挥官不是那种喜欢把工作留个尾巴人——一点宇宙尘，就算是以秒速1000公里运动，似乎都不能阻止他。
在那个一度称为木星世界上，还有他未完成任务。
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第二篇 哥力亚号 第十四章 告别球
生
“只要合理，不管你要什么都行。”人家是这么告诉他。弗兰克·普尔不知道，他新朋友会不会认为回到木星算是合理要求。事实上，连他自己都不大确定，也正在重新考虑这件事。
数星期前，他就已经答应许多约会。其中大部分他不怎么在乎，但也有些他觉得放弃可惜。尤其是，他很不希望让自己高中母校学生失望，他们原本计划下个月要来探望他。（这个学校竟然还存在，多令人惊讶啊！）
无论如何，他还是松口气，而且也有点意外——因为英迪拉和安森教授都觉得这个主意好极。弗兰克头一次解，原来他们也同样关切他精神状况；或许离开球度个假，就是最好治疗。
而且最重要是，钱勒船长高兴得不得。“你可以睡我舱房，”他承诺，“我会把大副踢出她房间。”有好几次，普尔想，不知这位留着胡子、大摇大摆钱勒，是不是另一个重生动物。他很容易就可以想像他站在破烂三桅船船桥上，上面还飘扬着骷髅头旗帜。一旦他下定决心，事情便以惊人速度进行。他累积财产不多，需要带走更少。最重要便是普琳柯小姐：他电子秘书，现在也是他两世生活点滴，以及随机附属兆位信息库。比起他那个时代个人随身助理，普琳柯小姐并没有大多少。通常她就放在方便拔出皮套中，挂在腰上，像老式西部牛仔点四五手枪一样。他俩能够直接用语音沟通，也可以透过脑帽。而她最主要任务，就是担任外面世界与普尔之间信息过滤与缓冲器。像所有好秘书一样，她知道什么时候该用什么语气回答：
“立即为您接通。”或者，像她最常说：“很抱歉，普尔先生正在忙，请留下您信息，他会尽快与您联系。”通常这意思就是：他不会回电话。
他不需要跟多少人道别。虽然由于电波速度迟缓，以致无法实时对谈，但他会持续与英迪拉和安森教授联系——他们是他惟一真心朋友。
让他有点意外是，他突然明白自己居然会想念他那神秘但有用“男仆”，因为他现在得自己处理一切日常琐事。丹尼陪着他一路来到环绕球外环（距离中非洲3．6万公里高空），分手之际，丹尼微微鞠躬，但除此之外，没有任何情�