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几个雇工都有点怯寒，内中只有一个冯天佑比较胆子大些，敢说话。
〃唐占魁倒是……待人还厚道，〃他迟疑的说：〃同志们面前，咱不敢瞎扯，咱有一句说一句。替他家干活，他们自己吃什么，咱也吃什么，给起工钱也爽快。〃
〃你别这么傻，自己给人家剥削了去都不知道，还拿人家当好人，〃李向前说：〃你不想想，他不剥削穷人，他哪儿来的那些地？〃
〃那是他们一家子齐心，这几十年来都是不分男女，大人孩子都下地干活，甚至他爹在世的时候，七十多岁还下地去。〃
〃你别这么死心眼儿，胳膊肘子朝外弯，不帮著自己穷哥儿们，倒去护著那些骑在穷人头上的人。〃
〃不是这麽说，李同志。人不能没长心，老唐对咱不能算坏，那年咱死了爹，自己家里叔公叔婆都不肯帮忙，还是他借的钱买的棺材。〃
〃原来是这样，〃张励岔进来说：〃他这麽一点小恩就买住你的心了！〃
〃别这么傻了，〃李向前说：〃这一点小恩小惠算得了什么？你真跟他算起账来，他的地怕不要分一半给你！〃
冯天佑听了这话，心里不由得活动起来。
李向前早已看出他脸色动了一动，就又钉上一句：〃你仔细想想吧，冯天佑。不要这样死脑筋，死不肯翻身！〃
〃你翻身就在今天哪！〃张励拍著地的肩膀说。
〃现在的天下都是穷人的天下，人穷就大三辈，〃李向前说：〃你尽管去跟他闹，他欠你的工钱你去跟他要回来。放心，有政府给你撑腰，〃
冯天佑只管低著头不作声，同来的两个佣工却嗫嚅著，断断续续的说起话来，说唐占魁少算了工钱给他们。
〃你听听，你听听！〃李向前对冯天佑说：〃人家都说出来了，只有你一个人护著他，甘心做他的狗腿子。〃
〃准是给他收买了，〃张励随即追问：〃他给了你什么好处？〃
〃没有的事！谁要是拿了他什么，左手拿的烂掉左手，右手拿的烂掉右手。〃
〃那你怎么不说实话？〃
磨了半天，最後冯天佑也期期艾文的说，唐占魁借给他的钱，是阎王债，利上滚利，后来几年替他挑水、垫土、修渠、碾麦子，碾黍棒，统统都是白做的。
刘荃在旁边看著，心里像火烧的一样，给张励连递了两张条子，张励约略看了一通之后就揉成一团，往裤袋里一塞，并没有什么表示。刘荃自己心里想著，他是住在唐占魁家里，也许倒不能不避一点嫌疑，要不然，甚至於会有人说他也是被收买了。但是後来实在忍不住，还是说了一句：〃张同志，我认为用这种方式发动群众，并不能鼓励群众说实话。〃
〃你这话是什麽意思？〃张励冷静的望著他说：〃我们一天到晚说发动老百姓，老百姓真的起来了，难道我们又给他浇冷水？〃
刘荃顿了一顿，正要再开口说话，张励又厉声剪断了他：〃刘荃同志，你这阶级路线走错了，你自己先去反省一下，你这问题我们过一天再讨论。〃
他这两句话分明含有一种恫吓的意味。刘荃默然了，其馀的工作队员看了他的榜样，更加谁也不敢作声。
那天散了会出来，黄绢就赶上来轻轻向刘荃说：〃实在太不民主了！〃
刘荃起初沉默著，没有说什么，然後他突然愤激的向她说：〃你看今天这情形，谁要是有一句异议，简直就是地主的狗腿子！〃
〃算，算，别说了！〃另一个队员走过他们身边，低低说了一声：〃让人家听见了，又要说我们开小会。〃
黄绢也就悄悄的走开了。
刘荃缓缓的走著，一个人落在後面。他有点怕回家去，他不愿意看见唐占魁家里的人。看见他们而装作若无其事的样子，不透露一点消息，自己觉得实在太虚伪。但是更不能告诉他们什么。那不但违反纪律的事，而且犯了最严重的破坏土改的罪名，有被处死刑的可能。而且，更重要的是，完全与事无补。他们无处可逃，也逃不出去。
他这样想著，心里有点惘惘的，顺著脚走著。不知不觉的就绕了一条远路回去，仿佛多挨一刻也是好的。沿著这条路走过去，远远的就看见那边一个小河沟，沟边生著高高的一棵金色的柳树，夕阳正照在那枯黄的柳枝上。这两天已经不听见蝉声了。
那小河沟上搭著一块石板桥，有人蹲在石板上洗衣服。刘荃起初也没注意，走到近前方才觉得那紫花布衫裤有点眼熟，一看那背影就知道是二妞。他不由得呆住了，但是脚底下一直不停的缓缓往前走著，倒已经走到河沟旁边。
二妞正低著头拿著根棒槌舂著衣裳，时而抬起一只肩膀来擦一擦脸上溅的水沫。她那紫花布袖子卷得高高的，露出那金黄色的圆圆的手臂。刘荃站在水边，离她没有几步远，但是没有朝她那边看去，只望著那沟里的水，那混浊的水夹著草屑，流得很急，又夹著一缕缕厚腻的黄泥，就像鸡蛋清里的一缕缕蛋黄一样。
这水虽然黄浊，究竟人影子倒映在里面映得出的。二妞早就在水里看见了他的影子，故意装作不知道，看他是不是和她打招呼。没想到他老是呆呆的站在那里，一动也不动，她起初觉得诧异，渐渐的也不知道怎麽，脸上一阵阵的红晕起来，手里仍旧一下一上的舂著衣裳，也有点心不在焉的。
她突然嗳呀了一声，那棒槌一下子滑到水里去，的溜溜转著，顺著水流走了。她只管望着它发呆，但是她这样嗳呀一声叫了出来，倒把刘荃惊醒了。他立刻跨到水里去，急急的走了两步，俯身去捞。这水虽然很浅，水势却很湍急，他的动作又太急遽，身体一连摇晃了几下，几乎栽了下去。但是总算把那根棒槌捞了回来。
二妞在石板桥上已经立起身来，站在那里一声不响。等到他上了岸，看他裤脚上的水像牵线似的往下流著，她呵哟了一声，直说：〃你瞧，你瞧，〃她自己手里捧著一团湿衣服，那衣服上的水也是牵线似的往下流，正淋在脚背上，她却没有觉得。
〃不要紧的，没关系。〃他把棒槌递给她，一面自己弯下腰去拧绞裤脚上的水。湿透了的裤子已经变成了深灰色。
〃这怎麽办，〃二妞皱著眉说。她也像一切北方乡村里的人，对於雨与水因为生疏，总仿佛怀著一种恐惧。衣服弄湿了似乎是很严重的事。〃又没的换，那一套我刚洗了。〃
〃没关系，没关系，一会儿就乾了。〃他向她点了点头。〃那我先回去了。〃
这一次他倒是走得很快，一半也是因为那潮湿的裤子冰凉的裹在腿上，非常不舒服。太阳下山了，一阵阵的风吹到湿衣服上，很有几分寒意。而且脚上那双橡胶鞋，糊上厚厚的一层淤泥，在地上一走一软，就像云里雾里似的，很不对劲。
进了圩子，在那小巷里遇见两个工作队员，是他的同学。
〃你怎麽回事？〃他们吃惊的问：〃掉了河里去了？〃
他含糊的笑著点了点头，假使据实告诉他们，说是帮著一个村子里的姑娘捞棒槌，一定要被他们大大的取笑一番。
〃怎麽会掉了河里的？〃
〃一个不小心栽了下去，幸亏水浅。〃他随口回答著。
〃真是笑话，人家地主没投河，你这土改工作队员倒投了河！〃
大家笑了一会，各自走散了。
他回到唐家，唐占魁的女人一看见了他，也是惊异的问：〃怎么了？〃
他很可以告诉她实话，但是他一直有这感觉，觉得她对於这女儿防范得很厉害，只要是个穿制服的人，一走近她女儿，她就惊慌起来。当时他也没有仔细思索，就随口答了一句，说是在河边上没站稳，滑到水里去了。
〃嗳呀，没摔著吧？〃她说：〃快到灶跟前烤烤，湿衣裳穿著要生病的。〃
唐占魁从田上回来了，放下锄头，就去揭开水缸盖，舀了一瓢水喝了，然後又舀了一瓢，含在嘴里喷在手上，两只手互相搓著。
他女人就告诉他刘荃跌到河里去的事，他只是随口答应著，仿佛并没有听见，只管慢慢的搓洗著两只手。洗完了就在他身上那件白布背心上揩擦著，背心上擦上一条条的黄泥痕子。
他女人也就沉默下来了。刘荃站在灶前烤火，不安地挪动著他的脚。橡胶鞋里汪著的水嗤咕一响。
唐占魁从那土墙上凹进去的一个窟窿里取出他的旱烟袋，伸到灶眼里点著了，抱过一张板凳，坐下来抽烟，身体向前伛偻著，直著一双眼睛，仿佛非常疲倦似的。
今天他和他女人有过一番争论。因为这两天村子里空气很紧张，谣言非常多，许多富农中农纷纷的都去献地。唐占魁的女人也恐慌起来，劝他把地献出一半。他只是不作声。
〃有什麽办法，赶上这个时世，〃他女人说：〃你心疼我难道不心疼，地是一亩一亩置的，倒要整大块的拿出去……〃说著，不由得哭了起来。
她又说：〃唉，不是我说你，真是何苦阿！一辈子舍不得吃，就想买地。去年春上为买耿家那块地，还拉上那么个大窟窿，欠上二百斤粮食到现在也没还！〃
她一面数落著，拿出他们收著地契的那只木头盒子，又伤心起来，说：〃早先那时候，这些地契就拿一块破布包著。后来买的多了，拿张桑皮纸包著，再包上个小包袱。后来你做了这么个匣子，我就说：〃算了，咱又不是什么财主人家，红木匣子装著地契。〃都是这匣子防的，不是我说！〃
他只是坐在那里不开口。她再逼著他到合作社去献地，他站起身来，拿起锄头来扛在肩膀上，就下地去了。
这时候天黑了，他回来了。他女人心里想著，趁著刘荃在这里，应当设法向刘荃打听打听消息。因此在一阵沉默之后，她就开口向她丈夫说：〃唉，这两天村子上的话是真多，也不知信谁的好。我说二妞他爹，你也不用发愁，反正没咱们的事，咱们苦了这半辈子，就算落下这几亩地，也还没吃三天饱饭哪，哪儿就斗到咱们身上？〃她嘴里和她丈夫说著，却把眼睛望著刘荃。
刘荃背著身子站在那里烤火，并没有接这个碴。