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“不必害怕，”琼恩告诉他们。“他不会伤害你们的，陛下。这位是旺·旺。”
“旺·威格·旺·达·旺。”巨人说话声像是巨石从山上滚下的声音。他在他们面前跪下来。即使跪着，巨人的身影还是笼罩着他们。“跪下王后。小小的王后。”显然是【leathers】教他这么做的。
希琳公主眼睛睁得有盘子那么大。“他是个巨人！真正的真正的巨人，跟故事里说的一模一样。可是他说话怎么这么好笑？”
“目前他只懂几个通用语词汇，”琼恩说。“他们在家乡说的是古语。”
“我可以摸摸他吗？”
“最好不要，”她妈妈警告说。“你看看他，脏兮兮的家伙。”王后转向琼恩，眉头紧皱。“雪诺大人，这个野蛮的东西跑到长城这边来干什么？”
“旺·旺是守夜人的客人，跟你一样。”
王后很不喜欢这个回答。她的骑士也一样。亚塞尔爵士厌恶地做了个怪相，布拉斯爵士（serbrus）胆怯地一笑，纳博特爵士（sernarbert）说，“我听说巨人族早已灭绝了。”
“几乎灭绝了。”耶哥蕊特为这个流过泪。“亡者在黑夜里跳舞。”补丁脸走路拖着脚，像是跳着一种滑稽的舞步。“我知道，我知道，噢，噢，噢。”在东海望有人用海狸皮，绵羊皮，和野兔皮给他缝了一间杂色花衣。他的帽子上冒出一个触角，上面系着铃铛，还挂着一条松鼠皮的带子，直吊到他的耳朵上。他每走一步，铃铛就响一下。
旺·旺着迷地瞪着他看，可是等他伸手去捉，弄臣叮叮当当地向后跳开了。“不不不，不不不。”巨人没抓着，向前一个趔趄。王后抓住希琳公主把她往后拉，她的骑士们伸手握住剑柄，弄臣警觉地想跑开，却失去平衡，一屁股摔坐在雪堆上。
旺·旺开始大笑。巨人的大笑声能让龙的咆哮都相形见绌。补丁脸捂住耳朵，希琳公主的脑袋紧靠着母亲的皮衣，王后的几个最大胆的骑士赶到前面，手拿兵器。琼恩上前一步挥手拦住他们。“你不会想要激怒他们的。收起你的兵器，爵士。leathers；把旺·旺带回哈丁塔。”
“要吃饭了，旺·旺？”巨人问。“现在就吃饭。”琼恩答应着。他又对leathers说，“我会派人送一蒲式耳蔬菜给他，还有肉给你。生好火。”
leathers咧嘴一笑。“我会的，大人，但哈丁塔寒冷刺骨。或许大人能送点酒来暖暖身子？”
“你可以喝。巨人不能。”旺·旺来黑城堡之前从没喝过酒，一喝就爱上了。爱得上瘾。琼恩现在就够忙的了，不能再添上一个喝醉酒捣乱的巨人。他回身转向王后的骑士。“我父亲大人曾经说过，男子汉只有真正准备战斗时，才会拔剑出鞘。”
“我是真正准备战斗。”骑士胡子刮得干干净净，满脸风霜；他披着白色皮斗篷，里面穿着饰有蓝色五角星的银丝长衣。“我从来只听说守夜人军团保护国土，抗击这类怪物。从没听说过它们可以当宠物养。”
又一个南方笨蛋。“这位是……？”
“国王岭的派崔克爵士（serpatrekofking'；smountain）。”
“我不知道你们国王岭怎么看待宾客权利，爵士。在北方我们相信它是神圣不可侵犯的。旺·旺是我们的宾客。”
派崔克爵士（serpatrek）笑了。“告诉我，司令大人，假如异鬼光临至此，你也会殷勤款待吗？”骑士转向王后。“陛下，如果我没错，这就是国王塔了，我可以护送您吗？”
“如你所愿。”王后挽起他的手臂，大步穿过黑衣兄弟们，没再多看他们一眼。
她全身从上到下，大概只有王冠上的火焰有点热气吧。“泰克大人（lordtycho），”琼恩招呼着。“请稍候片刻。”
布拉佛斯人停下来。“大人就不敢了。我不过是布拉佛斯铁银行的小雇员而已。”
“卡特·派克通知我说你带领三艘船到达东海望。一艘三桅划桨大船，一艘平底战舰，还有一艘快艇（柯克船）。”
“确实如此，大人。这个季节越海远航非常危险。一旦遇险，一艘船容易沉没，有三艘则可互相照应。铁银行对此类事一向谨慎。”
“在你离开之前，我们是否可以找个时间私下谈谈？”
“愿意效劳，大人。在布拉佛斯我们常说择日不如撞日。如此可好？”
“好极了。请到我住处歇息一下，或者，你愿意到城墙顶端赏赏光吗？”
银行家朝上看去，长城苍白的身影无比雄伟，映衬着天空。“恐怕上面会寒冷刺骨吧。”
“确实，风也很大。在上面可不能靠边走。曾经有人被风吹跑。尽管如此，长城仍然是天下一绝。日后未必有此难得的游览机会。”
“等我临终卧床，定会后悔今日不该如此胆小，只是我骑了一整天马，现在更想呆在暖和的房间里。”
“那就到我住处了，纱丁，请端点热酒来。”
琼恩的房间在军械库后面，非常安静，虽然不是特别暖和。屋里的火不知什么时候熄灭了；纱丁添柴不如“忧郁的艾迪”那样勤。莫尔蒙的乌鸦尖叫着“玉米”欢迎他们。琼恩挂好斗篷。“你来找史坦尼斯的，对不对？”
“是的，大人。赛丽丝王后建议我们放出渡鸦送信到深林堡，通知陛下我在夜堡恭候大驾。我们要协商的事务太过微妙，不宜写在信里。”
“债务。”除了债务还有什么？“他自己的债？还是他兄长的？”
银行家握紧自己的手。“史坦尼斯是否负债，我不方便透露。至于劳勃国王……我们向来乐于为他效劳。劳勃在世之日，一切都很顺利。如今不一样了，铁王座已终止还款。”
兰尼斯特家真会愚蠢至此？“你不会要求史坦尼斯兄债弟偿吧？”
“债是铁王座欠下的，”泰克（tycho）明确地说，“在其位者还其债。既然年幼的托曼国王和他的顾问如此顽固不化，我们就准备跟史坦尼斯国王讨论这个问题。只要他能赢得我们的信任，不管他要借多少，我们都非常乐意效劳。”
“效劳，”乌鸦尖叫着。“效劳，效劳，效劳。”
当他接到东海望的报告，说铁银行已派遣一名特使来长城时，他已料到此事。“最近的消息，陛下进军临冬城，准备攻打卢斯·波顿及其盟友。愿意的话，你可以去找他，不过有风险。你可能会深陷战场无法脱身。”
泰克低头道，“为铁银行服务，经常需要直面死亡，跟你们为铁王座服务一样。”
我是为铁王座服务吗？琼恩·雪诺不再觉得理所当然了。“我可以提供马匹，给养，向导以及其它必需的帮助，确保你抵达深林堡。自那以后，就得靠你自己了。”或许等你找到史坦尼斯时，他的脑袋已插在长矛上。“当然，这是有一点代价的。”
“代价，”莫尔蒙的乌鸦尖叫着。“代价，代价。”“凡事总有代价，是不是？”布拉佛斯人微笑着。“守夜人军团有什么要求呢？”
“先起个头吧，你的船。还有全体船员。”
“三艘都要？那我怎么回布拉佛斯？”
“我只需出动一次。”
“想必很危险吧。你刚才说，这还只是起个头？”
“我还需要贷一笔充足的黄金，能让我们度过严冬，直到来年春天。用来购买食物，并租赁船只运输至此。”
“春天？”泰克叹气道。“这是不可能的，大人。”
史坦尼斯怎么说他来着？你讨价还价起来，活像个卖鳕鱼的老婆子，雪诺大人。莫非你是艾德大人跟一个渔妇生下来的？或许真是这样。
他们花了大半个钟头把不可能变成了可能，又用一个钟头拟出双双都同意的条款。纱丁端来的那壶热酒帮助他们解决了几处棘手的争执。等到琼恩·雪诺在布拉佛斯人起草的羊皮纸合同上签字时，双双都喝得半醉，而且都闷闷不乐。琼恩觉得这是个很好的迹象。
有了这三艘布拉佛斯船，再加上琼恩命令卡特·派克征用的一艘伊本捕鲸船，同样被征用的一艘帆桨两用商船，三艘破旧的里斯战船，还有原属萨拉多·桑恩的舰队，后被秋季暴风卷回北方的几艘船，东海望的舰队就有十一艘船了。其中桑恩的三艘都亟需大修，不过目前应已修葺完毕。
十一艘远远不够，可是再等下去，艰难堡的自由民很可能在救援舰队到达之前死去。要么立刻出发，要么干脆别去。虽然鼹鼠嬷嬷（mothermole）和追随她的自由民极其绝望，可是他们真会愿意上船，放心把他们的生命交托给守夜人军团吗？
等到琼恩和泰克·奈斯托瑞斯（tychonestoris）离开起居室，天已经开始变黑了。外面开始下雪。“就让我们缓了一口气。”琼恩把斗篷卷得更紧了。
“冬天真的近了。我离开布拉佛斯那天，运河已结冰。”
“不久前，我有三位部下路过布拉佛斯，”琼恩告诉他。“一位老学士，一位歌手，还有一位年轻的事务员。他们护送一名野人女孩和她的孩子去旧镇。你大概没有遇见过他们吧？”
“恐怕没有，大人�