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“不久前，我有三位部下路过布拉佛斯，”琼恩告诉他。“一位老学士，一位歌手，还有一位年轻的事务员。他们护送一名野人女孩和她的孩子去旧镇。你大概没有遇见过他们吧？”
“恐怕没有，大人。每天都有维斯特洛人路过布拉佛斯，不过大多数都经过乞丐港（theragman'；sharbor）。布拉佛斯铁银行的船都泊在紫港（thepurpleharbor）。如果你乐意，我回去再打听打听。”
“无此必要。现在他们应已安全到达旧镇。”
“希望如此吧。每年的这个时段，狭海都很危险，何况最近，经常有让人忧心的报告说，有陌生船只在石阶列岛之间出没。”
“萨拉多·桑恩？”
“里斯海盗？有人说他已回老巢重操旧业，确实如此。另外雷德温大人的舰队也在断臂角附近游弋，无疑正在返航回家途中。不过这些人和他们的舰队我们都非常了解。不是的，我说的是那些……来自更远的东方，或许……有人听到过关于龙的古怪传言。”
“有条龙在这儿就好了。说不定能取取暖。”
“大人说笑了。请原谅我没笑。我们布拉佛斯人，我们的祖先曾经从瓦雷利亚龙王们的怒火下逃离出来。我们从来不会拿龙开玩笑。”
不会，我想也不会。“非常抱歉，泰克（tycho）大人。”
“不必道歉，司令大人。现在我有点饿了。借出这样一大笔黄金，让人胃口大开。你能指点一下到食堂怎么走吗？”
“我带你去。”琼恩示意道。“这边走。”
既然到了食堂，不陪银行家吃顿饭就太不讲礼数了，于是琼恩就让纱丁去端食物。为了围观这些新奇的来客，兄弟们只要不当值也没睡觉，差不多全体出动，把地下大厅挤得暖暖和和的。
王后本人不在，她女儿也是。现在她俩应该已经在国王塔安顿下来了吧。但是布鲁斯爵士（serbrus）和莫里根爵士（sermalegorn）在附近，一帮黑衣兄弟围着他们，听他们讲述东海望和海外最近发生的新鲜事。王后的三位仕女坐在一起，由侍女和十几个钦慕她们的黑衣兄弟服侍着。
女王之手坐在门边，正在向两只阉鸡发动进攻，他从骨头上嘬下每一口肉，用麦酒灌下去。一看到琼恩·雪诺，亚塞尔爵士立刻抛掉鸡骨头，用手背一抹嘴，就逛了过来。他相貌特有喜感，罗圈腿，招风耳，胸膛壮如水桶，但琼恩知道最好不要嘲笑他。他是赛丽丝王后的叔叔，是首批跟随她改信梅丽珊卓的红神的信徒之一。即使他不是个弑亲者，也差不太远。伊蒙学士（maesteraemon）曾告诉他，亚塞尔·弗罗伦坐视自己的兄弟被梅丽珊卓烧死却没有采取任何行动拯救。世上怎么会有人眼看着自己的亲生兄弟活活烧死，还站在一旁无动于衷呢？
“奈斯托瑞斯（nestoris），”亚塞尔爵士说道，“司令大人。我可以坐这儿吧？”没等两人回答，他就矮身坐到长凳上。“雪诺大人，请问……史坦尼斯信中提到过的那个野人公主……她现在在哪儿，大人？”
离这儿远得很呢，琼恩想。如果诸神保佑，到现在她已经找到巨人克星托蒙德了。“瓦尔是妲娜的妹妹，妲娜是曼斯·雷德的妻子，他儿子的母亲。妲娜难产死后，史坦尼斯将瓦尔和妲娜的孩子扣为俘虏，但是她不是什么公主，不是你想的那样。”
亚塞尔爵士耸耸肩。“不管她是什么，在东海望，人们都说这娘们标致得很。我想亲眼看看。有些女野人，呃，男人要把她们翻过来才敢尽丈夫的责任。如果司令大人乐意，请把她带出来让我们鉴定一下。”
“这不是相马，不能拿她当马一样拉出来遛给人看，爵士。”
“我保证不会数她的口齿。”佛罗伦咧嘴笑着。“噢，别怕，我会用她应得的礼数对待她。”
他知道我放走了她。小村子没有秘密，黑城堡也好不了多少。瓦尔久未露面，人们虽然从未公开讨论过，但有些人知道，而且兄弟们喜欢晚间在公共大厅传八卦。他听说过多少？琼恩很想知道。他又相信多少？“请原谅，爵士，瓦尔不能出来。”
“我可以去见她。你把这娘们藏哪儿了？”
离你远远的。“安全的地方。够了，爵士。”
骑士的脸涨得通红。“大人，你知不知道我是谁？”他呼出的气带着麦酒和洋葱的臭味。“一定要我报告王后吗？只要王后陛下一字出口，野丫头就会赤条条的出现在大厅，让我们品评鉴赏。”
即使对王后来说，这个戏法也真够神奇的。“王后绝不会这样辜负我们的殷勤款待。”琼恩说道，他希望自己说对了。“现在，我得告辞了，再不走我就要忘记待客之道了。泰克（tycho）大人，请原谅。”
“好的，当然。”银行家说道。“非常乐意。”
外面雪下得更大了。庭院那头的国王塔身形臃肿起来，塔上透出的灯光的窗户在大雪下变得模模糊糊。
回到起居室，琼恩发现熊老的乌鸦栖息在那张用支架撑起的桌子后面的橡木皮革椅子上。他一进来乌鸦就开始尖叫。琼恩从门后的麻袋里抓了把干麦子撒在地上，然后占住椅子。
泰克·奈斯托瑞斯（tychonestoris）留下了一份合同副本。琼恩再三研读。真顺利，他沉思着。这么顺利我想都不敢想。顺利得他都不敢相信。
顺利得让他心神不宁。等储备耗尽以后，守夜人军团可以使用布拉佛斯人的贷款，从南方采购充足的食物熬过冬天，不管这个冬天到底有多么漫长。如果这个冬天漫长而又严寒，守夜人军团可能会深陷债务的泥潭，永远无法摆脱，琼恩提醒着自己，可是如果只有负债与死亡两个选项，最好选择负债。
可是他并不喜欢自己的选择。等到春天到来，等到还款之日，他会更不喜欢。泰克·奈斯托瑞斯（tychonestoris）确实有教养讲礼节，可是布拉佛斯铁银行在收账上却有着可怕的名声。九大自由贸易城邦都开有银行，有的还不止一家，它们像狗抢骨头一样争夺每一枚硬币，但是即使把其它所有银行加在一起，也比不过布拉佛斯铁银行的财富和影响力。每当有王公在其它银行赖账不还，破产的银行家只能把妻儿卖为奴隶，然后切脉自尽。每当有王公在铁银行拒绝还款，就会有新的王公不知从哪个角落冒出来，抢走他们的宝座。
要不了多久，可怜的小胖子托曼就要体会到了。兰尼斯特无疑有正当理由拒付劳勃国王的债务，可是这种行为仍然很愚蠢。只要史坦尼斯不顽固地拒不接受条款，布拉佛斯人就会贷给他充足的黄金白银，够他雇上十来个佣兵团，收买百来个领主，让自己的部下丰衣足食，全副武装，人人都领到酬金。除非他已丧命于临冬城城墙之下，否则铁王座已是史坦尼斯囊中之物。琼恩很想知道梅丽珊卓是否已见此于火中。
琼恩往椅子上一靠，打了个呵欠，伸了个懒腰。明天他就就要给卡特·派克签署命令。十一艘船开往艰难堡。尽可能救回最多的野人，妇女儿童优先。他们该启航了。我该亲自去，还是让卡特自己去呢？熊老曾亲自带队巡逻。是的。有去无回。
琼恩合上眼，就一小会……他醒过来，身上僵得像块木板，熊老的乌鸦叽叽喳喳地叫着“雪诺，雪诺”。是穆利把他摇醒的，“大人，有急事。打扰了，大人。我们发现了一个女孩。”
“女孩？”琼恩用手背揉着惺忪的睡眼，“瓦尔？瓦尔回了？”
“不是瓦尔，大人。在长城这边。”
艾丽娅。琼恩坐起来。肯定是她。“女孩，”乌鸦尖叫着，“女孩，女孩”。泰（ty）和丹纳（dannel）是在鼹鼠村以南两里格处碰上她的，当时他们正在追逐一些沿国王大道逃跑的野人。他们抓住野人后，在回来的路上碰上了这个女孩。她出身贵族，大人，而且她一直要见你。
“她带了多少人？”他在水盆里浇水到脸上。诸神啊，他可真累坏了。
“一个也没有，大人。她独自前来。她的马奄奄一息。瘦得皮包骨头，一瘸一拐的，满身汗沫。他们已把马放走，把女孩带回来询问。”
一个灰衣女孩，骑着奄奄一息的马。看来梅丽珊卓的火焰没有撒谎。可是曼斯·雷德和他的矛妇们怎么样了呢？“她在哪？”
“伊蒙学士的房间，大人。”虽然伊蒙学士现在应该已经到达温暖安全的旧镇，可是在黑城堡，人们还是习惯这样的称呼。“她冻得脸色发青，颤抖得很厉害，所以泰（ty）已经叫来克莱达斯（clydas）给她瞧瞧。”
“非常好。”琼恩好像又回到十五岁。小妹。他站起身来，披上斗篷。
琼恩和穆利穿过庭院时，雪还在下。此时天已破晓，东方初露金色的曙光，国王塔上梅丽珊卓女士的窗户仍然闪着微微的红光。难道她从不睡觉？你在玩什么把戏，女祭司？你是否给曼斯分派了另外的任务？
他真希望是艾莉亚。他想再看看她的脸，向她微笑，弄乱她的头发，再告诉她她现在安全了。可是她并不安全。临冬城已烧成废墟，再也没有安全的地方了。
他不能让她待在长城，不管他多希望如此。长城不是女人待的地方，尤其是贵族少女。他也不能把她交给史坦尼斯或梅�