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“父亲，我觉得和高特霍尔德的这种关系实在让人抑郁气馁！”参议轻轻地说道。
“让，不要感伤吧！什么使人抑郁气馁呢？”
“父亲，……我们今天欢快地在这儿聚会，大家都兴高采烈地度过了这一天，我们都很骄傲，很幸福，认为我们作了一些事情，有了一些业绩……我们的公司，我们的家庭都有了一定的声名地位，在这个社会上，得到人们普遍的承认和尊重……可是，父亲，和我哥哥，和您的大儿子结下的这种仇恨……在我们靠着上帝慈悲辛苦地建筑起来的这座大厦上，产生这样的裂缝是不应该的……家庭必须是和睦的，是团结一致的，父亲，否则灾祸就会降临了……”
“你这都是瞎说八道！让！固执的年轻人……”
两人都不再出声了；最后一支蜡烛越燃越暗。
“让，你在作什么？”约翰·布登勃洛克问，“我完全看不见你了。”
“我正在计算，”参议简短地回答。烛光跳动了一下，瞧见他挺直了身躯，目光冷冷地、聚精会神地盯住那跳动的烛光，这种表情在今天整个一晚上从来也没有在他的眼里出现过。……“假如您拿三万三千三百三十五马克给高特霍尔德，此外再拿一万五千马克给法兰克福的人，加在一起就是四万八千三百三十五马克，假如您只给法兰克福的人二万五千马克不给高特霍尔得，这样就等于替公司赢得三万三千三百三十五马克的利润。这只是帐面上的现象，其实还不仅只是这一点。假如您破例给了高特霍尔德他的一部分房屋财产的赔偿费，那就等于跟他的金钱关系还没有了结清楚，他在您死后就有权要求跟我和妹妹要一样多的遗产，这样就等于使公司损失几十万马克。这样大的损失是公司本身和作为未来唯一业主的我担承不起的……不能这样，爸爸！”他用力地一挥手，表示下了决心，身子挺得更直一些。所以，我劝您不要对他让步！”
就这样！就这样吧！别说了！上床去吧！让我们明天早饭再见！”
最后一支蜡烛在铜帽下边熄灭了。两个人走过了漆黑的圆柱大厅，走到外边上楼的地方，彼此握手道别。
“晚安，让……有勇气吗，对于你来说，这些小烦恼算不了什么……”
老人摸索着栏杆回到下边的中二楼房间里去，参议也顺着梯楼走上自己的卧室。于是这座宏大的重门深锁的老房子完全隐没在黑暗和寂静里了。希望也好，骄傲也好，忧虑也好，一切都休憩了，只有外面寂静的街头上细雨还淅淅沥沥不停地下着，秋风从房顶屋角呼啸而过。
第二部 第一章
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现在是二年半以后的四月中旬。这一年春天来得比往年早。就在这个时候在布登勃洛克家里充溢着愉快的气氛，令老约翰·布登勃洛克高兴得不时吟唱，他的儿子也乐得喜笑颜开，因为他们家里刚刚发生了一件事。
星期日早晨九点钟左右，参议坐在早餐室的一张棕色大写字台前边。这张写字台摆在窗户前边，圆拱形的桌盖借助一个非常灵巧的机关已经推进桌心去。他面前摆着一个厚厚的鼓腾腾地装满了文件的皮包。然而他拿出来的却不是什么文件，而是一本金边封面烫着花纹的记事簿。只见他专心一志地俯在上面，正用他那纤细、秀丽的笔体振笔疾书。除了偶尔把他的鹅翎笔向沉重的墨水瓶里浸一浸外，他几乎一刻也不停歇。
春风从花园里挟裹着一股新鲜温柔的香气吹进屋里，不时地把窗帘没有声息地轻轻地吹拂起一点来。花园里的蓓蕾正浴在温煦的阳光里，两只小鸟正无所忌惮地一问一答地啁啁叫着。炫人眼目地日光照射在早餐桌上的雪白的台布上，也照射在古老的瓷器的金边上……通向卧室的门没有关，可以听到约翰·布登勃洛克正在低声哼唱一支滑稽的老调子：
这个人儿，老实能干，殷勤和蔼，讨人喜欢；他不仅会煮汤也会摇摇篮，只是浑身橙子味，又苦又酸！
他正坐在床边，用一只手均匀地摇动着一张小摇篮。小摇篮悬着绿缎子床帷，摆在参议夫人挂着帐幕的大床旁边。她和她的丈夫为了使仆人少跑一些路，暂时搬到这里来住，让老夫妇俩睡在中层楼的第三间屋子里。安冬内特太太穿着她的条纹上衣，上面还系了一条围裙，一顶绸帽戴在她浓密鬈曲的白发上。她正在后边堆着各种法兰绒和麻布衣料。
参议全神贯注工作着，几乎一眼也不向隔壁的屋子里望。他的脸上浮现着一副严肃的、由于虔诚而近于痛苦的神情。他的下巴略微往下垂着，嘴微微地张着，眼睛不时为泪水所遮挡。他写道：
“在今天，一八三八年四月十四日，我的爱妻伊丽莎白夫人（母姓克罗格），在清晨六时，上帝恩佑，平安地生了一个女孩。这个女孩在举行洗礼后将命名为克拉拉，是上帝这样仁慈地保佑了她，因为根据格拉包夫医生的诊断，产妇临产以前的种种征象都不很好，痛苦也比较大，产期也有些过早。啊，你诸神的主宰啊，只有你能这样在一切苦难危险中帮助我们，教给我正确地认识你的意旨，遵从你的意旨和诫条！啊，主啊，引导我们，指点我们大家吧，只要我们一天活在世上……”……他继续熟练顺畅地写下去，这里那里他按照商人的习惯写了一个花体字。他不断的和上帝交谈。在两页之后他这样写道：
“我写了一份一百五十泰勒的保险书，给我刚出世的幼女。主啊，你领导着她走上你的正路吧，恳求你赐给她一颗纯洁的心，让她将来有一天也能进入那极乐的天堂里。我们清楚地知道，使一个人以内心深处坚信仁慈的耶稣为了他而发出全部的爱，这是一件多么不容易的事，因为我们那脆弱的、世俗的心灵……’三页以后，参议写了“阿门”两个字，但是他的笔并没有就此搁下，它带着轻轻的沙沙声又写了许多页。它写到那能使疲惫的旅人恢复辛劳的甘美的泉水，写到崎岖的小路和康庄大道以及上帝的光荣，写到救世主的血殷殷的伤口。我们不想隐瞒，参议有时写到一个段落的时候，确实也感到已经无法再写了，这时他很想搁下笔去探望他的妻子，或者到办公室去。可是这怎么成呢！别忘了，这是在跟他的创世主、他的救主在谈话啊，怎么能这么快就厌倦了呢？现在就停笔，等于窃夺了献给主的祭品！……不成，仅仅为了惩戒这种不虔诚的欲念，他就又从《圣经》
里摘引了更长的篇章，他为他的双亲祈福，为他的妻子、孩子和自己祈祷，同时也没忘了为他的哥哥高特霍尔德祈祷……最后，他摘引了一句《圣经》里的格言做为结尾，写了三个“阿门”，这才把沙子撒在本子上，倒靠在椅背上，长叹了一口气。
他翘着二郎腿，慢慢地往回翻着这本子，又不时停下来读一段纪事，或者一段沉思的纪录，这些记载都是他亲手写下来的。每次读完后，他心里就再一次为了充满对上帝的感激而喜悦起来，因为无论他处在什么危险中上帝总是使它化险为夷。一次他出天花，生命垂危，所有的人都认为他生命已经无望，可是他还是活过来了。又有一次，还是在他的童年时期，他去看人家筹备婚礼。这家人正在酿啤酒（当时还习惯在自己家里酿酒），一只巨大的酿酒的木桶摆在大门前边。不知道怎么回事，这只大桶翻了过来，匡朗一声巨响扣在这孩子头上。那声音惊动了左邻右舍，六个人费了很大力气才把桶竖起来。他的头被木桶磕碰得稀烂，鲜血顺着胳臂腿一个劲地往地下淌。他被人们抬进一家铺子里，因为他胸口还有一口气，所以还是派人去请来医生和外科医生来医治他。可是大家都劝他父亲听天由命，这孩子伤的太重，看来是没有什么指望了……可是结果怎么样呢？万能的上帝又使他痊愈了！……当这件儿时的惨剧在参议的脑子里再重演了一遍以后，他又拿起笔来，在他的最后一个“阿门”后边添上了一句话：“啊，主啊，我要一生一世地赞美你！”
还有一次，当他还很年轻的时候，在去贝尔根的途中，上帝拯救了险遭灭顶之灾的他。关于这件事簿子里这样记载着：“驶行北海的货船进港以后，每次碰到涨潮的时候，总是要费很大力气才能从堵塞的小艇中间穿过才能靠拢我们的码头。那一次我正脚踏着船边的桨架，脊背靠着一只小救生艇，努力往码头那边驾驶这条平底船。突然我蹬着的那个橡木桨架断了，我一个倒栽葱猛地跌进水里。我从水里伸出头，近处却没有人够得着我，也就无法把我拉上来；等我第二次浮到水面上来的时候，平底船正从我头上面驶过去。船上的很多人想救我，但是他们必须首先把小艇和平底船支开，否则这两条船会压到我的头上。如果不是这条航线上的另一只小艇的缆绳此时自己绷断了，他们就算把船支开也许是徒劳无益了。只因为那条小艇的缆绳断了，小艇飘荡开去，我才能够露到空处来。虽然我再也没有力量浮出水面，但是人们看到了我的头发，船上的人都俯在甲板上，使劲探着身子打捞我。一个俯在船首的人终于揪住了我的头发，我也趁势抓住他的胳臂。这一来他自己也立身不稳，所以这个人就扯直了喉咙大喊大叫起来，直到别人听见，急忙跑过来按住他的腰，牢牢地抓住他。我拼命拉住他不放，急得他直咬我的胳臂。我就是这样被拖出水来……”下面是一段很长的表示感谢的祈祷文，参议心潮起伏地把它读完了。
他在另一处写道：“我还有无数事例可用来抒发我的感情，只是……”参议越过了这一段，翻到他新婚燕尔和初作父亲的一段日子，开始从这里那里摘念一段。说实话，他的婚姻并不是那种自由恋爱的结合。他父亲拍了拍他的肩膀，让他留意这位少女，她是豪富的克罗格家的女儿，她会给公司带来一笔可观的陪嫁费。他非常高兴的接受了这�