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〃是啊，〃萨拉说，〃我们俩恰恰是一样的……我只不过是个像你一样的小姑娘。至于我不是你，你不是我，那只不过是个意外事件而已！〃
贝基一点儿也不明白。她的头脑无法理解这样奇异的想法，而〃意外事件〃对她来说意味着有人被车碾了或者从梯子上摔下来之类的灾难，需要送进医院。〃一个意外事件，小姐，〃她恭恭敬敬地说，心中坪』 阵地跳着，〃是吗？〃
〃是的，〃萨拉回答，有点出神地看了贝基一会儿，接着就用完全不同的口气说话。她意识到贝基不懂她的意思。
〃你干完你的活儿了吗？〃她问道。〃你敢不敢在这儿再呆几分钟？〃
贝基又透不过气来了。
〃这儿，小姐？我？〃
萨拉跑到门口，打开门，向外面张望倾听。
〃附近没有外人，〃她解释道，〃如果你把卧室都收拾好了，或许可以呆一小会儿。我想……或许……你可能喜欢吃一块蛋糕。〃
随后的十分钟对贝基来说，就像是一种极度兴奋的梦境。萨拉打开食橱，递给她厚厚一片蛋糕。当蛋糕被她狼吞虎咽地吃下去时，萨拉显得很高兴。萨拉同她谈笑，询问，直到贝基的畏惧心理实际上已开始自行消逝，而且有那么一两次，贝基竟鼓足勇气提出了问题，自己觉得胆子很大了。
那是……〃贝基冒昧地问道，羡慕地看着那玫瑰色的连衣裙，问话的声音低似耳语，〃那是你最好的
吗？
〃这是我跳舞用的连衣裙中的一件，〃萨拉回答〃我喜欢这件，你喜欢吗？〃
仰慕之情使贝基一时几乎说不出话来。敬畏的口音说：
〃有一次我看到一位公主。我当时站在街头，和科文特公园歌剧院① 外面的人群一起看穿着时髦的人走进去。其中的一位，人人都争着看。彼此相告那是公主。她是位长成的年轻小姐，全身粉红色…… 长礼服、斗篷、鲜花和一切。我刚才看见你坐在桌子上的那一刻就想起了她，小姐。你看上去像她。〃
① 位于伦敦市中心。
〃我常常想，〃萨拉用她那种沉思的语调说，〃我该乐意成为一位公主；我不晓得做公主的感觉是怎样的。我想我要开始假装我就是一位公主。〃
贝基赞赏地瞪眼望着她，和以前一样，一点儿也不理解她的意思。她用崇拜的目光注视着她。萨拉迅即摆脱了沉思默想，向贝基提出一个新问题。
〃贝基，〃她说，〃那一次你不是听了那只故事吗？〃
〃是的，小姐，〃贝基承认，又有点感到惊慌。〃我知道自己不该听，但是那故事太美了，我……我忍不住想听。〃
〃我喜欢让你听，〃萨拉说。〃如果你讲故事，没有什么能比讲给那些要听的人们听更令人高兴的了。我不懂这是为什么。你想听那故事的其余部分吗？〃
贝基又兴奋得喘不过气来了。
〃让我听？〃她惊呼道。〃就当我也是个学生，小姐！那全是讲那个王子……还有那些白色的小人鱼，嘻嘻哈哈游来游去，头发里闪着星星，是吗？〃
萨拉点点头。
〃恐怕你现在没时间听了，〃她说，告诉我什么时候来收拾我的屋子，我就会尽可能呆在这儿，每天给你讲它一点，直到讲完为止。那是只可爱的长故事……而且我总是不断增加一点儿新的内容。〃
〃那样的话，〃贝基喘了口气，热诚地说，〃我就不在乎那煤箱有多重，― 或者那厨子对我怎么样，如果― 如果我可以有这个盼头的话。〃
〃你可以有啊，〃萨拉说。〃我要把那故事全都讲给你听。〃
贝基下楼时，已经不是原来那个被煤箱的重量压弯了腰、瞒姗地上楼的贝基了。她衣袋里装着另外一块蛋糕，腹中充实，身上暖和，这不仅仅是由于蛋糕和炉火的作用。另外还有点儿什么使她觉得充实与温暖，那就是萨拉。
贝基走后，萨拉在桌子一端她爱坐的地方坐下来。她双脚搁在椅子上，臂肘支在膝盖上，双手托住下巴颏儿。
〃如果我正是公主― 一位真正的公主，〃她喃喃自语，〃我就能向老百姓撒赏钱。但是即使我只是位假装的公主，我也能想出些为老百姓做的小事情。就像这样的事情。就好比是赏钱一样，公主她会感到同样幸福的。我要假想做人们喜欢的事就是发赏钱。我撒过赏钱啦。〃
。。
第七章 再谈钻石矿
生？
下午，当大家列队进人悬挂着冬青的教室时，萨拉是领头。铭钦女士穿着自己最华丽的丝绸裙装，用手领着她。一名男仆捧着装那个〃最后的洋娃娃〃的匣子跟随着，一名女仆捧着第二只礼匣，而贝基捧着第三只走在队列的最后，围着一条干净的围裙，戴着顶新帽子。萨拉宁愿像往常那样进人教室，但是铭钦女士打发人把她叫到自己的起坐间，面谈了一次，提出了她的意图。
〃这不是个寻常的场合，〃她说。〃我不想把它当做寻常的对待。〃
于是萨拉就这样堂堂皇皇地被领进教室，她一进来，大女孩们都瞪着她，彼此碰碰胳膊肘，而小女孩们开始在座位上欢快地蠕动着身子，使萨拉感到一阵羞怯。
〃安静，年轻的小姐们！〃铭钦女士冲着掀起的一阵叽叽咕咕声说。〃詹姆斯，把匣子放在桌子上，打开盖子。埃玛，把你拿的放在椅子上。贝基！〃声音突然严厉起来。
贝基兴奋得完全忘乎所以，正对洛蒂咧嘴笑着，而洛蒂正扭动着身子，兴高采烈地期待着。那指责的话音把贝基吓了一跳，差点儿把匣子掉在地上，她害怕了，连忙屈膝行礼道歉，动作是那样滑稽，惹得拉维尼娅和杰西噗嗤地笑出来。
〃你的地位不能对年轻小姐望，〃铭钦女士说。〃你忘记了自己的身份。把你拿的匣子放下。〃
贝基警觉地赶紧从命，慌忙退到门边。
〃你们可以走了，〃铭钦女士说，挥手向仆人们示意。
贝基恭敬地跨到一边，让那些地位高的仆人先走出去。她情不自禁地向桌上的那只匣子投去渴望的一瞥。从薄包装纸的折痕间隐约可看到用蓝色缎子做的什么东西。
〃如果允许的话，铭钦女士，〃萨拉突然说，〃贝基是不是可以留下来？〃
这是个大胆的行为。铭钦女士给弄得慌了神儿，身子不自觉地轻跳了一下。她随即把眼镜向上一推，忐忑不安地注视着她这可供炫耀的学生。
〃贝基！〃她大喝一声。〃我最亲爱的萨拉！〃
萨拉向她走近一步。
〃我要她，因为我知道她喜欢看那些礼品，〃萨拉解释说。〃你知道，她也是个小姑娘。〃
铭钦女士感到恼火。她看看这一个又看看那一个。
〃我亲爱的萨拉，〃她说，〃贝基是厨房使女，而厨房使女……呢……不好算小姑娘。〃
她确实从来也没有这样想过。厨房使女无非是搬煤箱和生火炉的机器罢了。
〃可是贝基是个小姑娘，〃萨拉说。〃我还知道在这儿她能够自得其乐。请让她留下吧……因为这是我的生日啊。〃
铭钦女士很威严地回答：
〃你既然请求把这作为生日的优待……她可以留下。丽贝卡① ，去谢谢萨拉小姐的好意。〃
① 这是贝基的本名，贝基为爱称。
贝基已向房角退缩，心情欣喜而又不安，正揉弄着她的围裙边儿。现在她走向前来，连连屈膝行礼，萨拉的眼睛同她的眼睛之间交流着一道理解的友谊之光，同时她的话语磕磕巴巴地倾吐出来。
〃哦，如果你允许，小姐！我多么感激你，小姐！我真想看那洋娃娃，小姐，真是这样。谢谢你，小姐。也谢谢你，太太，〃……转过身子惶恐地对铭钦女士行屈膝礼……〃为了你准许我这样冒昧。〃
铭钦女士再次挥手― 这一次是挥向房门近处的那个屋角。
〃去，站在那儿，〃她命令道。〃不许离小姐们太近。〃
贝基咧嘴笑着，走向自己的位置。她不在乎把她打发到哪里，只要能幸运地留在房间里，而不是在这里进行着这些欢庆活动时呆在楼下厨房里。她甚至没注意到此时铭钦女士预先清了一下喉咙，表示又要讲话了。
〃现在，小姐们，我有几句话要对你们讲，〃她宣讲道。
〃她就要做演讲了，〃有个女孩子悄悄地说。〃但愿已经讲完了。〃
萨拉感到有点儿不自在。既然是为她举行庆祝会，大概这演讲是专为她而做的吧。站在教室里听人家针对你的事作演讲，实在不是什么好受的事儿。
〃你们已经晓得了，小姐们；〃演讲开始了……那可真是次演讲啊……〃亲爱的萨拉今天十一岁了。〃
〃亲爱的萨拉！〃拉维尼娅喃喃地说。
〃你们这里有几位也十一岁了，但是萨拉的生日不同于其他小姑娘的生日。等她再大一些，她将成为一大笔财产的继承人，值得称道地使用这笔财产将是她的责任。〃
〃那些钻石矿，〃杰西低声说，吃吃地笑着。萨拉没有听见这句话，但当她站在那里、用绿灰色的眼睛直勾勾地凝视着铭钦女士时，感到浑身发热。每当铭钦女士谈到钱时，萨拉不知怎的总感到自己一向恨她……当然啦，怀恨成年人是大不敬的事。
〃当她亲爱的爸爸克鲁上尉从印度把她带来委托我照管时，〃演讲继续着，〃他半开玩笑似地对我说：恐怕她将来要发大财，铭钦女士。我的回答是：她在我的培育院里所受的教育，克鲁上尉，将给最大的财产增光。萨拉已经成为我最有教养的学生。她的法语和舞蹈是培育院的荣耀。她品行完美……这是你们称呼她萨拉公主的原因。她邀请你们参加今天下午的庆祝会，以示亲善友好。我希望你们感谢她的慷慨。为了表示谢意，我希望你们一起高声说：谢谢你，萨拉！〃
整个教室的人都站了起来，就像萨拉记得很清楚的那个早晨所做的一样。
〃谢谢你，萨拉！〃全体人员说，而必须指出的是洛蒂高兴得跳上跳下。萨拉一时显得有点害羞。她屈膝行了个礼……那是个非常出色的屈膝礼。
〃谢谢你们来参加我的庆祝会，〃她说。
〃的确做得很漂亮，萨拉，〃铭钦女士赞许地说。〃这就是一位真正的公主当老百姓向她欢呼时所做的事。拉维尼娅！〃 ……口气变得尖刻起来……〃你刚才发出的声音极像哼�