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〃的确做得很漂亮，萨拉，〃铭钦女士赞许地说。〃这就是一位真正的公主当老百姓向她欢呼时所做的事。拉维尼娅！〃 ……口气变得尖刻起来……〃你刚才发出的声音极像哼鼻子声。如果你忌妒你的同学，我请求你用较像淑女的方式来表达你的感情。现在我要离开你们，你们自己玩儿吧。〃
她飞快地走出房间，刹那间她在场时总有的那种缠住她们的魔力就给打破了。门几乎还没关上，个个座位就都空了。小女孩们从她们的座位上跳离或翻滚下来，大女孩们也刻不容缓地离开她们的座位。大家都冲向那些礼品匣子。萨拉这时已笑容满面地俯身向着其中的一只匣子。
〃这些是书，我知道，〃她说。
那些小一点的孩子发出一阵失望的营营声，而埃芒加德显得吃惊。
〃你爸爸送书给你做生日礼物吗？〃她叫道。〃哼，他和我爸爸一样糟糕。别打开，萨拉。〃
〃我喜欢它们，〃萨拉笑着说，但她转向那只最大的匣子。她取出那〃最后一个洋娃娃〃，她真是精美绝伦，使孩子们发出一片欢乐的赞叹声，竟然围过来仔细端详，乐得气都喘不过来。
〃她几乎像洛蒂一样大，〃有个孩子气喘吁吁地说。
洛蒂拍着手，跳来蹦去，吃吃地笑着。
〃她的装束是为了上戏院去的，〃拉维尼娅说。〃她的外套里子是用貂皮做的。〃
〃啊！〃埃芒加德窜上前来喊道，〃她手里拿着看戏用的望远镜― 是个蓝色镶金的。〃
〃她的衣箱在这儿，〃萨拉说。〃我们来打开它看看她的东西。〃
萨拉在地板上坐下来，转动钥匙。孩子们挤在她的周围吵嚷，看她从箱中拿出一只只隔底盘，露出里面装的东西。教室里从来也没有这样喧嚣过。箱子里有花边饰领、长统丝袜和手帕；有一只首饰匣，其中装着一串项链和一个冠状的头饰，看起来很像是用真钻石缀成的；有一件海豹皮长大衣，带皮手筒；有不少参加舞会、出外散步和出客的服装；还有各种帽子、茶会服和扇子。甚至拉维尼娅和杰西也忘记了自己早已过了玩洋娃娃的年龄，高兴地大喊大叫，将这些东西拿起来细看。
〃假设，〃萨拉说，她站在桌旁，把一顶黑色天鹅绒大帽子戴在那位拥有这些华丽衣饰、脸上永远挂着凝固笑容的主人头上，〃假设她懂得人类的语言，会为受到仰慕而感到自豪。〃
〃你总是作假设，〃拉维尼娅说，态度十分高傲。〃我知道我是这样，〃萨拉不动声色地回答。〃我喜欢假设。没有什么能比假设更有意思的了。那简直就像是做神仙。如果你苦思冥想地假设什么事情，那它初以乎是真的了。〃
〃倘若你什么都有了，那么作假设就敢情很好，〃拉维尼娅说。〃你要是个住在亭子间里的乞丐，还能假设和假装是什么吗？〃
萨拉停止整理那〃最后的洋娃娃〃的鸵鸟羽饰，显得若有所思。
〃我相信我能，〃她说。〃如果一个人是乞丐，他就不得不总是假设和假装。但可能不容易做到。〃
事后她常常想：多奇怪啊，就在她说完这句话的时候……偏巧就是在这一时刻……阿米莉亚小姐走进房来。
〃萨拉，〃她说，〃你爸爸的律师巴罗先生前来拜访铭钦女士，由于她必须单独同巴罗先生谈话，而且已在她的客厅中摆好了茶点，你们最好现在都去入席，这样我姐姐就能在这教室中接见她的客人。〃
茶点是任何时候都不会被轻视的，于是一双双眼睛都发亮了。阿米莉亚小姐把队列排好，由萨拉在她旁边带着头，她领着大家离开，撇下那〃最后的洋娃娃〃坐在一把椅子上，那一大套华丽服装散放在她的周围，各种礼服和外套挂在椅背上，一堆堆镶花边的衬裙躺在座位上。
贝基当然不能指望去分享茶点，她居然轻率地逗留片刻，欣赏这些美丽的东西……这可的确是轻率之举啊。
〃回去干你的活儿，贝基，〃阿米莉亚小姐虽然已经喊过她了，可她还是留了下来，崇敬地先拣起一只皮手筒，随后拣起一件外套，正当她站着羡慕地欣赏时，听到铭钦女士已走到门槛那里，想到自己这样随便一定会遭受责骂，不禁害怕起来，情急中贸然钻到桌子底下，桌布遮蔽了她。
铭钦女士进人房间，伴随着的是一位小个子绅士，面部轮廓分明，皮肤干枯，神情看上去很不安。必须说明，铭钦女士本人也显得很不安，她注视着那位干枯瘦小的绅士，脸上一副着恼、困惑的表情。
她端着架子僵硬地坐下来，挥挥手，指给他一把椅子。
〃请坐下吧，巴罗先生，〃她说。
巴罗先生没有立即坐下。那〃最后的洋娃娃〃以及她周围的衣物似乎吸引了他的注意力。他扶正眼镜，焦躁不满地看着它们。而那〃最后的洋娃娃〃却似乎一点儿也不在乎。她只是直挺挺地坐在那里，漠然地回望着他的注视。
〃一百英镑，〃巴罗先生直截了当地说。〃全都是昂贵的料子，还是在巴黎一家服装店里做的。他花钱实在是够挥霍的，那年轻人啊。〃
铭钦女士感到冒火。这话似乎是对她那最好顾主的毁谤，太放肆了。
即使律师也无权这样放肆啊。
〃请原谅，巴罗先生，〃她生硬地说。〃我不明白你的意思。〃
〃生日礼物，〃巴罗先生说，还是带着那样挑剔的态度，〃给一个十一岁的孩童！疯狂的奢侈，我这样认为。〃
铭钦女士挺起胸脯，身子更僵硬了。
〃克鲁上尉是个财主，〃她说。〃光是钻石矿一项
巴罗先生车转身子对着她。
〃钻石矿！〃他突然叫道。〃一座也没有！从来就没有！〃
铭钦女士竟从椅子上一跃而起。
〃什么！〃她喊道。〃你这是什么意思？〃
〃无论如何，〃巴罗先生十分暴躁地回答，〃要是从来也没有的话，情况怕要好得多。〃
〃没有钻石矿？〃铭钦女士不禁喊道，抓住一把椅子的椅背，似乎感到一场美梦就要破灭了。
〃钻石矿往往招来毁灭而不是财富，〃巴罗先生说。〃一个人若是落人一位很亲密的朋友手中，而自己又不是个实干家，那最好还是对那个亲密朋友要他投资的钻石矿，或者金矿，或其他任何矿远而避之。那已故的克鲁上尉……〃
说到这儿，铭钦女士一声喘息打断了他的话。〃已故的克鲁上尉！〃她喊道，〃已故的！你是不是来告诉我克鲁上尉已经……〃
〃他已经死了，夫人，〃巴罗先生磕磕巴巴地回答户语气简慢。〃因热带疟疾和事务上的烦恼两者交困而死。如果不是事务上的麻烦使他精神发狂的话，热带我疟疾是不一定能害死他的。而事务上的麻烦也未必能殊的同情心。
〃你最好不要再为她支付任何费用了，夫人，〃他说，〃除非你存心送那位小姐礼物。没有一文钱可以说是她的了。〃没人会酬谢你的。
〃但是我该怎么办呢？〃铭钦女士质问道，好像认为挽回事态全是对方的责任。〃我该怎么办呢？〃
〃没有什么可做的，〃巴罗先生说，折起眼镜，插进衣袋。〃
克鲁上尉死了。那孩子成了穷光蛋。除了你无人对她负责。〃
〃我不应对她负责，我拒绝接受！〃
铭钦女士气得脸都白了。
巴罗先生转身要走。
〃我与此事毫无关系，夫人，〃他冷淡地说。〃巴罗与斯基普沃思律师事务所对此一无责任。当然，很遗憾，事情已经发生了。〃
〃如果你想把她硬塞给我，那就大错特错了〃铭钦女士上气不接下气地说。 〃我已经被欺骗、被抢劫，我要把她赶到街上去！〃
如果她不是那么暴跳如雷，深谋远虑的她是不会说那么多话的。发现这个自己一向怨恨的娇生惯养的孩子成了她的沉重负担，她全然失去了自制。
巴罗先生不动声色地向房门走去。
〃我可不会那么做，夫人，〃他发表见解道，〃看上去不好。流言蜚语有关学校名声。学生被赶出校门，身无分文也无朋友。〃
他是个精明的实干家，知道自己该说什么。他知道铭钦女士也是个实干家，足够精明，会看清事实的真相的。她犯不着做出让别人说她残酷、铁石心肠的事来。
〃最好还是留下她，利用她，〃他接着又说。〃她是个聪明孩子，我相信。等她长大一些，你能从她身上得到很多好处。〃
〃不等她长大一些，我就要从她身上得到很多好处，〃铭钦女士喊道。
〃我相信你会这样做的，夫人，〃巴罗先生说，露出一丝阴险的笑容。〃我相信你会的。再见！〃
他鞠着躬退出去，关上了门。必须指出，铭钦女士瞪视着门站了好几分钟。他刚才说的都是实话。她明白这一点。绝对没有什么补救的办法。她的可供炫耀的学生已化为乌有，剩下的仅仅是个无依无靠而不名一文的小丫头。她本人预先垫付的钱全都失去了，不可能收回来。
她气喘吁吁地站在那里，觉得受了伤害，此时一阵欢乐的说笑声从她自己那间神圣不可侵犯的房间，也就是让出来开庆祝会的那一间，突然传人她耳中。她至少还能立即终止这个庆祝会。
但是当她向房门走去时，阿米莉亚小姐推门进来了，看到她那张因愤怒而变形的脸，吃惊地倒退了一步。
〃出了什么事，姐姐？〃阿米莉亚小姐诧异地叫道。铭钦女士回答的声调几乎是恶狠狠的：
〃萨拉·克鲁在哪里？〃
阿米莉亚小姐迷惑不解。
〃萨拉！〃她支吾着，〃怎么，她和孩子们当然是在你的房间里啊。〃
〃她不是有一件黑色的连衣裙在她那只豪华的衣橱里吗？〃…… 是尖刻的嘲弄口气。
〃黑色的连衣裙？〃阿米莉亚小姐又支吾起来。〃一件黑色的？〃
〃她什么其他颜色的都有。不是有件黑的吗？〃 阿米莉亚小姐的脸色开始变白。
〃没有……有……有！〃她说。〃但是她穿太短了。她只有那件黑色天鹅绒的，现在长大了，已穿不下了。〃〃去，告诉她脱掉那件荒唐的粉红丝质罗纱的，穿上那件黑的，管它太长还是太短。她别想再赶时髦了！〃
于是阿米莉亚小姐开始扭绞自己的胖手，哭泣起来。
〃唉，姐姐！〃她抽噎着。〃唉，姐姐！到底