按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
×怂芪切┤说拇直┒穸揪筒豢赡苁顾脖涞么直┒穸尽�
“一位公主必然是有礼貌的，”她对自己说。
因此，当仆人们学着他们女主人的腔调蛮横无礼地驱使她时，她就会昂起了头，文雅礼貌地回答他们，这常常使他们朝她干瞪眼。
“即使是从白金汉宫来的，也不会比她这小家伙有更多的温文尔雅的风度，”那厨子说，有时还嘻嘻地笑一阵子。“我冲她发脾气实在是太频繁了，可是我要说，她从不失礼，总是说‘对不起，师傅’，‘劳驾，师傅’，‘请原谅，师傅’，‘可以麻烦您一下吗，师傅？’她在厨房里来来去去都这样说，好像这算不了什么。”
同拉姆·达斯和他的猴子见面后的第二天早晨，萨拉和她的小学生们一起在教室里。给她们授完课以后，她一边把法语练习本收拾到一起，一边想着王室成员微服出访时会遭遇到的各种事情：例如阿尔弗烈德大王”烤糊了糕饼，被牧牛人的妻子打耳光。她要是知道自己打的是谁，一定会害怕死了。如果铭钦女士发现她——穿着几乎露出脚趾的破靴的萨拉——是位公主，一位真正的公主，又该如何呢！现在，她眼中流露的目光正是铭钦女士最讨厌的目光。铭钦女士无法容忍。她当时离萨拉很近，竟愤怒得倏地扑过去打她耳光——正像那牧牛人的妻子打阿尔弗烈德大王的耳光一样。这使萨拉吓了一跳。这一惊使她从梦幻中醒过来，她屏住了气，静立片刻，随即不知不觉地突然轻轻地笑起来。
“你笑什么，你这大胆、厚颜无耻的孩子！”铭钦女士呵斥着。
萨拉花了几秒钟的时间才充分控制住自己，记起自己是一位公主。她面颊泛红，因受到侮辱而感到愤慨。
“我在想，”她回答。
“立即请求我的宽恕，”铭钦女士说。
萨拉犹豫了一下才回答。
“我请求你原谅我的笑，如果那算失礼的话，”她于是说，“但我不愿为了我在想而请求你原谅。”
“你在想什么？”铭钦女士追问道。“你怎么竟然敢想？你在想什么？”
杰西嗤嗤笑着，和拉维尼娅同时用胳膊肘轻轻推推对方。所有的女孩子都从书本上抬起头来聆听着。’每当铭钦女士非难萨拉时，她们确实总是很感兴趣．萨拉也总会说一些奇特的话，从来不流露出一点儿害怕的样子。这时她也一点儿不害怕，虽然那只挨打的耳朵还是红通通的，眼睛却亮得像星星一般。
“我在想，”她庄重而有礼貌地回答，“你并不知道你正在做什么。”
“我不知道我在做什么。”铭钦女士简直气都喘不过来了。
“是的，”萨拉说，“我还在想，如果我是一位公主而你打了我耳光，会发生什么事——我该拿你怎么办。我在想，如果我是公主，那么无论我说或做了什么，你是决不敢像刚才那样做的。我在想你会多么吃惊和恐慌，如果你突然发现——”
她所幻想的未来那么清晰地浮现在她眼前，以致她说话的神情甚至对铭钦女士也产生了影响。此时对铭钦女士那狭隘而缺乏想象力的心胸来说，几乎认为必然有某种真正的力量隐藏在这种坦率大胆的背后。
“什么？”她惊呼道，“发现什么？”
“发现我真正是一位公主，”萨拉说，“并且能够做任何事情——任何我所喜欢的事情。”
屋里的每双眼睛都睁大到最大的限度。拉维尼娅在座位上弯身向前张望。
“回到你屋里去，”铭钦女士上气不接下气地喊道，“马上！离开教室！小姐们，专心学你们的功课！”
萨拉微微鞠了一躬。
“请宽恕我笑了，如果这算无礼的话，”她说罢走出房去，撇下铭钦女士和自己的怒火作斗争，而姑娘们正越过书本交头接耳地说悄悄话。
“你们看到了吗？看到她那副样子有多怪吗？”杰西脱口而出地说。“如果她结果真的是什么人物的话，我根本不会觉得意外。假定她真的是呢！”
。。
第十二章 墙壁的另一边
人们住在一排房子中，想想自己所住房间的墙壁的另一边正在做什么事情和说什么话，是很有趣的。萨拉喜欢努力想象被墙遮住的那一边的事情来解闷儿，这堵墙将高级女童培育院与那位印度绅士的房子分隔开来。她知道教室挨着印度绅士的书房，希望那堵墙厚些，这样，下课后时而会发出的吵闹声就不致打扰他。
“我越来越喜欢他了，”她对埃芒加德说，“我不愿他被打扰。我已经选他做朋友了。你可以同根本没说过话的人做朋友。你可以只是注视着他们，想着他们，为他们惋惜，直到他们几乎就像是亲戚一样。有时候，当我看到医生一天来两次，感到十分焦急。”
“我亲戚很少，”埃芒加德回忆着，“但我很高兴这样。我不喜欢我的那些亲戚。两个姑姑总是说，‘天哪，埃芒加德！你太胖了。你不应该吃甜食，’而我叔叔总是问我这一类问题，‘爱德华三世是什么时候登基的？’还有，‘谁死于吃了太多的七鳃鳗？’”
萨拉笑了。
“一个你从未和他说过话的人，不会间你这样的问题，”她说，“而且我肯定那位印度绅士即使和你十分亲密了也不会那样问你。我喜欢他。”
她开始喜欢那“大家庭”，因为他们看上去很幸福，但她喜欢印度绅士却是因为他看上去很不幸。显然他还没有完全从某种很严重的疾病中康复。在厨房里——在那里，仆人们通过一些神秘的途径，当然是无所不知的——有很多关于他的情况的说法。他并不真是位印度绅士，而是个曾住在印度的英国人。他遇到过很大的不幸，在一段时间内使他的所有财产处于危险中，他自以为这下子可完了，永远抬不起头了。这次打击实在太大，使他几乎死于脑膜炎。他的健康从此就垮了，虽然他的运气已经好转，所有的财产也都恢复了。他的灾难与危险都是与矿山有关的。
“而且是些蕴藏有钻石的矿！”厨子说。“我的积蓄从来不投到什么矿上——尤其是钻石矿。”他瞟了萨拉一眼。“我们对那些矿都知道一些。”
“这位绅士的遭遇和我爸爸的一样，”萨拉想，“他像我爸爸一样地病了，但他没有死。”
于是她的心比以前更倾向他了。当她夜间被差遣外出时，往往感到十分高兴，因为总有机会看到隔壁那栋房子的窗帘尚未拉拢，她能望见那温暖的房间的内部，看到她那选定的朋友。在周围无人时，她常常停下来，抓住了铁栏杆，祝他晚安，好像他能听到她似的。
“如果你听不到的话，也许能感觉到，”这是她的幻想。“也许友爱的思念不知怎的甚至能通过窗子、房门和墙壁，传达给对方。也许你感到了一点儿温暖和安慰，但不知为什么当我站在寒风中祝愿你好起来并重新得到幸福时，我会为你感到十分难过，”她会热烈地小声喃喃着。“我希望你有一位‘小主妇’，她能够爱抚你，就像我爸爸头痛时我常常爱抚他那样。我愿意倣你的‘小主妇’，可怜的亲人儿！晚安——晚安。上帝保佑你！”
她走开时会感到十分宽慰，心里也温暧些了。她的同情心是那样强烈，似乎不知怎的一定能感染他，他这时正独自坐在炉边那把安乐椅中，几乎总是穿着一件宽大的晨衣，一手支撑着前额，绝望地注视着炉火。他的样子在萨拉看来仍是个心中怀着烦恼的人，而不仅仅像是个已经把烦恼全抛掉的人。
“他总是像在思考眼下仍使他痛苦的一些事情，”她对自己说，“但他已找回了他的钱财，脑膜炎也早晚会好的，所以不应该还是那副老样子。不知道是否还有什么其他的原因。”
如果别有原因——甚至是仆人们都没听说过的什么事情——她不禁相信那“大家庭”的父亲是知道的——她称这位绅上为蒙莫朗西先生。蒙莫朗西先生常常去看他，而蒙莫朗西太太和所有的小蒙莫朗西也去看他，但没有那样勤。他似乎特別喜欢那两个大女孩——珍尼特和诺拉，就是当小弟弟唐纳德给萨拉六便士时表示惊讶的那两个。实际上他心中有一个非常敏感的地方，是留给所有孩子的，特別是小女孩。珍尼特和诺拉喜欢他，就像他喜欢她们一样，她们兴致勃勃地盼望那些下午的到来，那时她们被允许越过场院去做他的彬彬有礼的小客人。她们是极有教养的小客人，因为他是个病人。
“他是个可怜人，”珍尼特说，“他说我们使他高兴。我们尽力安安静静地使他高兴起来。”
珍尼特是家庭中的首脑，使家中的其他成员都听她的话。是她决定在什么妥善的时间去请求那位印度绅士讲关于印度的故事，也是她发觉什么时候他疲倦了，该悄悄离开，并且吩咐拉姆·达斯到他身边去。她们很喜欢拉姆·达斯。如果他除了兴都斯坦语外还能讲別的语言的话，他就可能已经讲了许许多多故事了。那位印度绅士的真名叫做卡里斯福特先生，珍尼特告诉了卡里斯福特先生关于和那个“不是乞丐的小姑娘”相遇的事。他很感兴趣。当他从拉姆。达斯那里听说那猴子在屋顶上的冒险行动时，就更感兴趣了。拉姆·达斯给他描述了一幅关于那阁楼的凄凉情况的清晰景象——没有地毯的地板、破损的白粉墙、生锈的空炉架以及那又硬又窄的床。
“卡迈克尔，”他听了这番描述后对那“大家庭”的父亲说，“不知道这场院里有多少像这样的阁楼，有多少不幸的小婢女睡这种床，而我却埋在羽绒的枕头堆里，拥有大量的财富，为之感到困扰，而这些财富的大半还不是我的。”
“我亲爱的朋友，”卡迈克尔先生欢快地回答，“你越快停止折磨自己，对你来说就越好。你即使拥有整个东印度群岛的财富，也无力纠正世上所有的不平事，如果你着手重新装修这场院的所有阁楼，那还有其他场院和街道的阁楼有待整修。情况就是这样！”
卡迈克尔先生坐着咬自己的指甲，一边紧盯着壁炉里燃烧着的煤�