按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
莫里斯把赛璐珞底片塞进送菜升降机的板缝中，他擦火柴点底片的时候，手直发抖，嘴里喃喃自语着。火焰立即窜了起来，发出惊人的恶臭，一下子沿着升降机的井壁窜了上去。莫里斯出神望着，然后发出一声惊叫。他发疯般地扑打那着火的底片，把它们打落在地窖的地板上。当他找东西来扑灭升降机里的火焰时，他发现身上的围裙下摆着火了，他用双手扑火，于是他的羊毛衫袖子也烧着了。他呜咽着祈求上帝发发慈悲，突然被人从背后粗暴地一把抓住，推倒在地上。
弗兰克·阿尔派恩用自己的大衣把掌柜衣服上的火压熄。他脱下一只鞋，噼噼啪啪扑灭了升降机里的火。
莫里斯痛苦地哼着。
“看在上帝份上，让我回这儿来吧！”
但是掌柜吩咐他离开。
星期六深夜，凌晨一点光景，卡普的铺子开始着火了。
那天黄昏后不久，沃德·米诺格来敲过弗兰克的房门，从泰锡那儿打听到伙计早搬走了。
“搬到哪里去了？”
“我不知道。你去问博伯先生吧，”泰锡说，心里急于打发他走。
沃德走到楼下，从橱窗外张见莫里斯就马上缩了回去。尽管近来酒精害得他反胃，他这时酒瘾大发，馋得要死。他想，要能痛痛快快喝两大口，他的恶心会过去而舒服一些。可是他口袋里的全部财产才一毛钱。他就走进卡普的酒店向路易斯情商赊给他五分之一加仑的蹩脚酒喝喝。
“我连五分之一加仑的阴沟水也不会赊给你的，”路易斯说。
沃德从柜台上抓起一瓶酒来，朝路易斯头上扔去。路易斯躲过了，可是瓶子砸碎了架子上另外几个瓶子。路易斯大喊救命，冲到街上，沃德抢了一瓶威士忌，奔出店堂，沿马路逃去。他逃过肉店的时候，他腋下的酒瓶一滑，掉在人行道上，打得粉碎。沃德回头看看，懊丧万分，继续往前飞奔。
等警察赶到，沃德已经逃得无影无踪。那天晚饭后，刑警米诺格在冷飕飕的街头走着，看到他儿子在厄尔的酒吧间里站着喝啤酒，就打边门走进去。沃德从镜子里看到他，一个箭步从前门逃走了。他怕得要死，顾不得气喘吁吁，朝着煤栈奔去。一听到父亲在后面追赶，他就跳过拦在装煤台前的生锈的铁链，跳到石子路上，朝着煤栈后面飞奔。他钻进停在车棚里的一辆卡车底下。
刑警一面痛骂儿子，_面在黑暗里找了刻把钟，然后，掏出手枪，朝车棚里开了一枪。沃德以为他要被杀死了，就从卡车底下爬出来，奔过去扑在他父亲怀里。
他哀求刑警不要揍他，大声诉说自己害着糖尿病，而且肯定会得坏疽病。他父亲毫不留情，用警棍揍他，直打得他倒在地上。
刑警弯着身子对儿子嚷着说：“我吩咐过你别走近这一带来。这是我最后一次警告你，要是让我再看到你，我就宰了你。”他掸掸上衣，离开煤栈。
沃德躺在石子路上，鼻子淌了不少血，但是不久就止住了。他从地上起来，只觉得天旋地转，就哭起来。他一瘸一拐地走进车棚，爬进一辆运煤卡车的驾驶室里，打算睡一觉。他点了一支香烟，突然一阵恶心，就把烟蒂扔到车外，等待恢复正常。恶心的感觉一过，他又发酒瘾了。只要能翻过煤栈的栅栏，再爬过几道比较低的栅栏，就能到卡普家的后院。他曾经察看过那个地方，知道酒店后面还有一扇装铁栅的窗子，生锈的铁条年久而松动了。他觉得只要自己体力一恢复，准能把铁条扳开。
他挣扎着翻过煤栈的栅栏，接着更缓慢地翻过另外几道，最后终于到了卡普那个长满野草的后院。已经是午夜以后，酒店早关门了，整幢房子没有一盏灯光。博伯的杂货店里漆黑一片，楼上还有一扇窗子亮着，他非小心不可，否则那犹太人可能听见他的声音。
他试了两次，中间相隔十分钟，想把铁条扳弯，但是没成功。第三次，他使足劲，连身子也摇晃了，才慢慢地把靠里面的两条扳开，窗子没上锁。沃德把手指尖伸到窗子下面，小心翼翼地把它朝上抬，不让它吱吱作响。打开以后，他身子从扳弯了的铁条中间挤进去，一扭一扭地钻进了店堂后间。一到里面，他暗自发笑，知道卡普很小气，不会装防盗警铃，就大模大样地走来走去。他从货架上捡了三瓶不同牌号的威士忌，打开尝尝就吐掉。他硬逼自己把一瓶杜松子酒一气喝掉三分之一。过了两分钟，他把皮肉的伤痛和长期以来为自己感到的悲哀忘得一干二净，他想到明天早晨路易斯发觉地上到处是空酒瓶时那副滑稽的脸相，不禁暗暗笑起来。一想起那架现金出纳机，沃德就摇摇晃晃地走到外间，打开机子，里面空无所有。他一怒之下，抓起威士忌酒瓶往上面砸去，一阵恶心憋得他气也透不过来。他哇地一声，呕吐在卡普的柜台上。觉得舒服一点以后，他开始凑着路灯光，把一瓶瓶威士忌在出纳机上砸。
迈克·帕帕佐波卢斯的卧室就在酒店的店堂上面，他被响声吵醒过来。听了五分钟光景，他估摸出了事，就起床穿好衣服。沃德这时候已经把整整一货架瓶酒全砸了。他烟瘾发作，擦了两分钟才把火柴擦亮，点着了烟头。他愉快地品着烟味，火柴光一时照亮了他的脸，接着他随手摇了摇火柴，从肩上往身后一扔。火柴还没熄灭，掉进一汪酒里。火焰哧地朝上直窜，沃德身上着了火，成了一棵熊熊燃烧的火树。拚命扑打自己，号叫着，他奔向后间，想从窗里钻出去，不料卡住在铁条中间，最后筋疲力尽而死去。
迈克闻到烟味，冲下楼来，一看到店堂里的火光，就奔到街角的药房里去拉警报。回来时，酒店橱窗上的大玻璃炸裂了，烈焰象开了锅似翻腾着。迈克帮他母亲和楼上的房客逃出这幢房子，然后奔到博伯的过道里去大叫隔壁的房子起火了。他们全都起来了——橱窗玻璃爆裂的时候，海伦在看书。她奔上楼去叫尼克和泰锡。他们离开房子，穿着羊毛衫和大衣，站在街对面，和几个过路人挤作一团，望着烈火把卡普那家兴隆的铺子毁个精光，接着吞噬掉整幢房子。任凭消防队员把粗大的水柱冲进火焰，烈火靠燃烧着的酒助长，烧到房顶上。等到最后火扑灭，卡普的全部财产只剩下个滴着水珠的空屋架，内部装置都烧坏了。
消防队开始用抓钩把烧焦的装置往外拉，堆在人行道上。人人默不作声。艾达轻轻地呜咽起来，闭上眼想起她在地窖里找到的莫里斯那件烧焦的羊毛衫和她看到的他那烧掉汗毛的手。萨姆·帕尔喃喃自语，没戴上双光眼镜而茫然不知所措。纳特没戴帽子，睡衣外面披了件大衣，慢慢朝海伦身边靠，最后站在她身旁，莫里斯强自克制着痛苦的感情。
一辆汽车开来，在药店门外停下，卡普和路易斯走下车来，穿过满街的橡皮水管，朝自己的店铺走去。卡普看了一眼他原有的产业，虽然大部分保过险，心里着实难受，踉踉跄跄朝前走了几步，就昏倒在地上。路易斯大声叫嚷，想唤醒他。两个消防队员把昏迷的酒店老板抬到他的汽车上，路易斯发疯般开车送他回家。
此后，莫里斯再也睡不着了。只穿着长内衣，站在卧室窗前，望着人行道上成堆烧坏了的装置，掌柜用冰凉的手抓住胸口，心中翻腾着痛苦。他痛恨自己，是他希望卡普遭灾——果然遭灾。他痛苦极了。
三月的最后一天，星期日上午八时，天色阴沉，空中飘着雪花。心灰意懒的掌柜思忖着，寒冬怎么还朝我迎面扑来。他凝视着片片潮湿的雪花落到地上就融化了。天气暖和得不该下雪了，他想，明天就要进入四月。谁说得定？他从沉思中醒来，觉得身上仿佛带着一个伤口，胁下有一道裂口，又觉得地上有一个窟窿——他要是走到酒店旧址那儿，准会掉到窟窿里去。但是，大地把他托了起来。于是这种古怪的感觉渐渐消失，因为他想到为卡普的损失难受是毫无意义的。酒店老板的银行存折不会让他吃大苦的。受苦是穷人的份。对卡普的房客和年纪轻轻就死去的沃德·米诺格来说，或许还可以把刑警也算上，这场火警是灾祸。可是对朱利叶斯·卡普来说，根本不是。莫里斯倒可以利用一下火灾，却让卡普白白得到了。样样东西都落到这个有钱人手里。
正当掌柜这样想着的时候，酒店老板在雪花纷飞中出现了。他走进杂货铺，看上去象是一夜未睡。他戴一顶窄边礼帽，帽绶上傻里傻气地插了一小根羽毛，身上穿一件双排扣的大衣。尽管穿着入时，眼底下带着黑圈，忧郁的眼神，脸色惨白，嘴唇发紫，昨夜在人行道上磕破的额角贴着一张橡皮胶——一副不幸的样子，买卖完蛋了，对他再没比这更糟的事了。他一想到他可能赚到的钱一天天飞走，就受不了，人也变得一副病恹恹的狼狈相。掌柜感到羞愧，邀请他到后间喝茶。艾达也是一大早就起来了，这时她手忙脚乱地围着他打转。
卡普喝了一两口热茶，放下茶杯以后再也没有力气把它从碟子上拿起来。经过一阵令人不安的沉默，他说，“莫里斯，我想买你的房子。还有铺子。”他颤抖着深深吸一口气。
艾达抑制不住叫了起来。莫里斯愣住了。
“买去干什么？买卖坏得可怕。”
“并不那么可怕，”艾达叫道。
“我没有意思做杂货买卖，”卡普忧郁地答道，“我只要这个地点，就在隔壁。”他说，但是讲不下去了。
他们俩懂得。
他对他们解释说，他的房子和店铺得花好几个月工夫才能重造起来。要是盘进莫里斯的铺子，只消两星期就可以重新装修好，粉刷一新，进足货。这样，他的营业损失就能减到最低限度。
。。
伙计24
，
莫里斯简直无法