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“后来呢？”塞尔玛·安森问道，她的面部流露出兴趣浓厚的表情。
梅森说道：“后来这个对象说：‘天哪！咱们好像一切爱好都相同。事实上，我也一直用窗口给食器喂鸟，还利用闪光灯通过窗户拍小鸟的照片。
我已经拍到了一些漂亮的小鸟照片，可是有些猫溜进来朝我这边走。噢，我可没做得像你那么绝，我只放毒药毒死其中最讨厌的一只，它到我这儿闲荡已成习惯了。’“然后这个‘套儿’就说：‘你搞毒药遇到麻烦了吗？’这个对象就说下去，摆出买药的地点、保存的地方、使用的剂量，以及其他一切细节。
“这个‘套儿’当然是个很聪明的私人侦探。他很可能带着一个隐敝好的录音机，把那个对象承认毒死猫的所有的话都录下来。采取这一套步骤，当然收费很高，不过有时人们常为打赢一场官司宁愿拿出这笔钱。”
“我明白了。”塞尔玛淡淡地说道。
梅森问：“你最近结交新朋友了吗？他或她是个你已经信任或可能信任的人？”
寒尔玛·安森陷入沉思，在片刻沉默之后说道：“噢，是的，在某种程度上。”
梅森问：“谁？”
安森太太答道：“我准备去听一个论述墨西哥及早期玛雅文化的讲演。
我想了解有关常识就去图书馆借出了几本论述尤卡坦的书。
“这个女人进来坐到了桌子对面也读关于尤卡坦的书。她注意到我读的书，我也发现了她在读的书。我们相对微笑，于是我对她说我在为当晚要听的讲演来临时抱佛脚。却原来她也要听那个讲演。也同样在临阵磨枪。”
梅森问：“她的姓名呢？”
“多萝西·格雷格。”
“多大年纪？”
“和我年龄差不多。”
“已婚或是单身？”
“寡妇。”
“你时常和她见面吗？”
“那次讲演之后，我们一起喝过咖啡。还有一次聊天，我已邀请她今晚和我共饮鸡尾酒。”
“宴会？”
“我有一个晚宴约会。”
梅森吃惊地扬起眉毛。
塞尔玛·安森突然转变话题：“好吧，德雷克先生，这里人人都忙，梅森先生是在两个约见对象之间把我硬插进来的，对此我当然很感激。我付你多少钱？咱们什么时候开始？”
德雷克说：“你最好给我150 美元，你需要负担我手下人的工资50美元一天及其他费用——出租汽车费以及诸如此类的开销。
“你离开这座大楼时，他将跟踪你并监视你身边的情况。那跟踪你的男人一露面，你就拿出手帕擦右眼，好像有什么东西落入眼内那样，再拿掉手帕，直视那人片刻，随后把眼光转向别处。”
“然后我做什么？”
“什么也不用做了。”德雷克答道。
塞尔玛·安森站起来，说，“你们二位先生真是太好了，我一提出请求立即这般接待我。希望你们理解我感激的心意。
“梅森先生对我讲了你那个业务单位的名称——德雷克侦探所，我就签了一张200 美元的支票，刚才还开了支票给梅森先生作为律师费。
“现在我想你要让我留在这办公室时，以便你的私人侦探与我见面相识……”
德雷克说道：“正相反，我认为最好是你不知道我的私人侦探是谁。”
“可是我要知道他什么时候开始尾随我。”
“尾随你的人不是我的侦探。我的侦探不是要尾随你，而是要尾随你那个跟踪者。”德雷克说道。
“那么我做什么？”她问道。
“等一下。”德雷克说道。
他拿起梅森的电话，匆匆拨了一个号码，说：“我是保罗·德雷克。328691，立即。”就挂上了电话。
“喔唷！你的话音很神秘呀。”塞尔玛·安森说道。
德雷克笑笑：“这只不过是我们摆出的一个架势。安森太太，请你和我一起走到电梯。”
她微笑道：“这样，你的人能辨认出我吗？”
德雷克摇摇头。
她说：“嗨！他要乘坐这个电梯和我一起下去，我并不那么幼稚……”
德雷克说：“是我和你一起坐电梯下去，然后到门厅的烟摊去买雪茄烟。”
她说：“我明白了。”
德雷克站起开门，手扶着门说：“咱们走吧！”
．．
第三章
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两天之后，保罗·德雷克走到梅森私人办公室用暗号敲门，德拉·斯特里特打开弹簧锁让这位侦探进来。保罗·德雷克，身材挺拔，动作轻快，总是用一副玩世不恭老于世故的面纱遮住那副菩萨心肠。他坐到那垫得又软又厚的皮椅上说道：“嗯，我想，你愿意听到关于那个跟踪案的信息吧？”
梅森问道：“有什么情况？”
“我认为我们已经完成任务了。”
“保罗，你要向你的委托人报告，然后让她向我转述，是吗？”
“佩里，我已经向她报告了。她让我把我查清的事情告诉你。我感到你的当事人隐瞒了什么事。”
梅森说道：“保罗，对于90％左右来到律师事务所的当事人，你可以那么说。不晓得病人会不会瞒着医生。她们去向一位专业人员求助时，几乎总是渲染事实。塞尔玛·安森又是怎么样呢？确实有一个跟踪者吗？”
“不错，是有个跟踪音。她不是想入非非。”
“保罗，他是个什么人？是武侦探，还是武侦探行当的变种？”
德雷克摇摇头说道：“佩里，再猜猜。”
梅森说：“他根本不可能是专业的、有能力的私人侦探。”
“他不是。”
“他是个什么人？”
“一个糟透的业余的家伙。”
“你的人认出他了？”
德雷克说：“最初没有。显然你那位安森太太吓坏了这个家伙。她说过下次见着他就打他耳光，很明显她是说到做到了。这个跟踪者在那以后就避开她，但是我的人着手这项工作之后，他还在力图跟踪她，不过这个家伙已经吓得隐蔽行事了，我的人费了大半天时间才找见他。”
“后来怎么样？”
德雷克说：“然后我们开始尾随这个跟踪者。一经我们认准他并记入脑中，就没多少困难了。他的姓名是拉尔夫·贝尔·贝尔德，他跟踪时不是租车，而是用自己的小汽车。
“噢，当然，我的人搞到了他的执照号码就打电话回来报告，我们很快核对了执照号码，查明这个家伙是谁，住在什么地方，这一线索大有帮助。
“我的人不必老是跟踪他，只有当他跟踪你的当事人时，才盯住他；当他起程回家时，我的人也有密藏的法宝以防他抄近路，不过他从未抄过近路。
显然贝尔德从来没想到别人也能玩他的把戏。
“总的说来，查明贝尔德为谁工作并没遇到太大的困难，这个人的姓名是乔治·罗斯特·芬德利，住在蒙特罗斯高地1035号，那是一座公寓大楼。
贝尔德每天活动结束后去那里向芬德利汇报。”
“芬德利是谁？”梅森问道。
德雷克说：“瞧，你在这点上也有问题。我得到这个情报就向安森太太汇报了。我刚一说贝尔德是向乔治·芬德利报告，她立刻就当我面说不出话了。
“于是我把所查明的有关拉尔夫·贝尔德的全部情况都对她说了。他是个房地产经纪人，他的工作是按百分比收取佣金制，可以在他选定的时间工作，在他自己愿意的时候放下工作。很明显他已承担起跟踪安森太太并汇报的任务。
“芬德利现年28岁，是‘供您挑选’旧车行的汽车推销员，未婚，恋爱不专一，花钱特快——赚多少花多少，或许花的比赚的快点。
“我没找到时间去查清贝尔德与芬德利之间的往来关系：有可能是芬德利卖给了贝尔德一辆小汽车，也可能是贝尔德卖给了芬德利某种不动产。
“要害是他们之间有着某种友谊的纽带，而且是建立在某种商业交易的基础上。
“不管怎样，当我向安森太太报告拉尔夫·贝尔德是为乔治·芬德利干事、向他提供情报的时候，她的态度变得生硬呆板起业。佩里，你的当事人害怕了。
“我对她说，如果她要求我们查清乔治·芬德利的其他情况，我们可以做到，但还需要另外交费。如果没有某种特殊的理由，我看不出她为什么要花那笔钱。
“她对我表示感谢并付给我此案的最后一张费用清单，说她希望到此为止。
“我对她说，她若希望我的人阻拦那个跟踪她的人，我们可以做到。”
“怎么做？”梅森问道。
德雷克笑笑说：“做这件事有很多方法，最好的方法之一就是让你的密探紧跟在对象身后到处尾随一个小时左右，然后突然往回跑，一下子抓住那个跟踪者指责他跟踪这个密探。
“你有一个高大强壮的密探，他经验丰富，还介入了几次粗野混乱的酒馆吵架。他一把抓住另一个人的衬衫摇晃了几下，也许甚至殴打了人家，那个人从那时起就甘心情愿停止跟踪、安分守己了。”
“安森太太说什么了？”
“她什么也不要求，她说她既然知道真相了，她自己能处理这些事情。”
“换句话说，她认识乔治·芬德利？”
“她没那么说，但我觉得她认识。”
梅森犹豫不决地说：“噢，我不愿意为了看来无益于她的服务向她索取费用——我们或许可以给她打个折扣——德拉，你有她的地址吧？”
德拉·斯特里特点点头。
梅森说：“给她打个电话，对她讲保罗·德雷克汇报的事，以及这种情况下我们可以减少费用的事，只是其中的35美元不能免，这是我们介绍她与保罗·德雷克接触的投入时间的补偿。”
梅森转向德雷克说道：“如果她从已付给我的钱中拿回一些，她也许说想要你进一步行动并报告芬德利的情况。”
德雷克摇头，说道：“我的看法是她认识芬德利。佩里，我有一种预感：
现在她已知道这究竟是怎么一回事。”
“你的意思是指‘跟踪’？”
“对，而且她害怕了。”
梅森说：“她是一个文静、优雅、衣着讲究、修饰整洁的寡妇。芬德利，或者任何别人，派