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“对，而且她害怕了。”
梅森说：“她是一个文静、优雅、衣着讲究、修饰整洁的寡妇。芬德利，或者任何别人，派人跟踪她是想得到什么呢？”
德雷克也有同感，说道：“难题就在这儿。在她的活动中肯定没有什么犯罪迹象。她总是忙于照料自己的事，不过她可能正在接触什么人，而芬德利对那个人感兴趣。”
“她没给你提供什么线索吗？”
德雷克说：“她守口如瓶。她要一张结算费用的帐单，我给了她。完了，就是这样。”
梅森说：“好吧，我们给她打电话，给她减少费用。也许她会对我谈得更详细些。”
德雷克说：“我怀疑。她的嘴很紧。”
这位侦探伸懒腰，打呵欠，从椅子上慢腾腾地站起来，说道：“嗯，我得回去干那苦差使啦。佩里，在你查清全部真相之前不要过分仓促地减收费用。我猜想今后你很可能会看到与她有关更多的事。”
德拉·斯特里特朝他一笑，说道：“保罗，干得好。”
“谢谢你，小美妞！”德雷克说毕走出。
梅森朝德拉·斯特里特点点头，她就走向电话。
德拉·斯特里特正要打电话，内线电话铃声响起。
她拿起听筒说：“格蒂，什么事？”随后似乎大惊失色地扬起双眉，这种姿态也就向梅森传达了一个预先警告的信息。
她把手掌弯起捂住听筒的口，转向梅森问道：“你猜是谁？”
“不至于是塞尔玛·安森吗？”
“是她。”
“问问格蒂，她是否似乎心烦意乱。保罗·德雷克说她害怕了。我无法想象她害怕。我想是保罗搞错了。”
德拉·斯特里特把手拿开。
“格蒂，她的表情看来怎样？她是——我晓得——她总是说事情紧迫……。让她记住：不预约就要见梅森先生很难……我明白……的确紧急，噢……？ 好吧，格蒂，我来看看有什么办法。”
德拉·斯特里特对梅森说：“她是心烦意乱，又有另外一件紧急的事。”
梅森说：“这点，我从你和格蒂的交谈中听出来了。德拉，计划表的安排怎么样？该会见斯迈思了，对吧？”
“现在已经迟了5 分钟。”
梅森说：“好吧，把她带进来。如果有必要，就让斯迈思等5 分钟——但愿她的事确实紧迫，我们必须让她戒除那种不预约就来的习惯。”
德拉·斯特里特急忙走到外间办公室把塞尔玛·安森带进来。
梅森说：“安森太太，我的时间都安排得满满的。我本来有一个预约的当事人，此刻他迟到了几分钟，我只能听你简短地谈。这次会见只有很短的时间。现在请你开门见山地谈吧。”
她点点头，坐在当事人的椅子上深深吸了口气，直瞪瞪地逼视着梅森的眼睛说道：“保罗·德雷克已经查出那个跟踪我的人的姓名。”
梅森说：“略过这一段。德雷克已经向我汇报了。我大致了解他查明的事。”
她说：“好吧。拉夫尔·贝尔德这个跟踪者是旧车推销商乔治·芬德利的朋友。”
梅森问：“显然芬德利这个名字对你意味着什么吧？德雷克对我说，他向你报告有一个姓芬德利的人卷入此案时，你一听就愣住了。”
她说：“梅森先生，我知道你是如何忙碌。我知道我未经预约迳自进入并侵占其他当事人的时间，这是多么过分的要求。我将尽快对你陈述。”
她的话被电话铃声打断，德拉·斯特里特接电话，并对梅森说：“斯迈思先生现在已经到办公室了。”
梅森说：“请格蒂向他解释一下：这里有紧急的事情，他已经迟到了一会儿，我不得已请他等几分钟。”
德拉·斯特里特把这话传达下去。梅森转向塞尔玛·安森。
她说：“这是我有生以来陷入的最离奇而糊涂的事情。我是个寡妇，但我觉得我已落入情网。他的姓名是德莱恩·阿林顿，很出色，鳏夫。他没有孩子，仅有侄男侄女这样的亲戚，他们是他两个哥哥道格拉斯·阿林顿和奥利·阿林顿的孩子。
梅森问道：“道格拉斯过世了吗？”
她点点头说道：“两个哥哥以及他们的妻子都已去世。但是留有这些侄男侄女，其中有些很好，有些不行。德莱恩成为鳏夫已有7 年左右。
“现在我进入了这个故事，于是德来恩多年以来第一次动了浪漫的真情。他的一个侄女认为这是好事，这个侄女总是尽量温柔、亲切、友好，可是另一个侄女好像觉得我是某种食肉动物，他叔叔需要保护。
“我想象这个侄女米尔德里德对她喜欢的人可能还是友好的，但她对我的态度不友好。她要保护她叔叔。她对她叔叔有一种过分保护的态度，因而我就进入了她的火力封锁线。”
“还有呢？”梅森敦促她。
安森太太说：“还有，这个侄女是乔治·芬德利的女朋友，我猜想，这个乔治·芬德利觉得自己一帆风顺，正准备和她结婚。根据我能听说的乔治·芬德利的一切事情来判断，他是那种专门追求有钱女子的男人。”
“所以呢？”梅森问道。
她说：“所以芬德利这个人想巩固他和米尔德里德的关系，手段就是查出关于我的什么事，提供给米尔德里德，以便反对我。他肯定是非常热衷于找出什么事，好让这位叔叔相信我是淘金者。”
“你是吗？”梅森问道。
“不是。”
“你富裕吗？”梅森问道。
“我经济条件相当不错。”
“德莱恩怎么样？”
“他极其富有。”
“他可以和侄男侄女们就财务问题取得某种谅解。”
“他们都愿意。”
“你说有一个人对此怀有善意？”
“那就是达夫妮。她认为德莱恩赚了钱，那是他的钱，他应该想怎么花钱就怎么花。还说如果他愿意结婚，那是他的特权，这对他来说是件好事。”
“你见过她了？”
“达夫妮来看望我了。她简直是逼视着我的眼睛对我讲了她来的目的：
她想要了解清楚我是不是一个能使她叔叔幸福的女人，或者说我是不是一个淘金者。”
“相当粗暴无礼，不是吗？”梅森问题。
“不。你不了解达夫妮。她可真是个开诚布公、正直、真挚的女青年。”
“另外一个侄女呢？”
“另一个就是米尔德里德，是他另一个哥哥的女儿。她可完全相反。她任性、自私、狡猾、诡计多端又绝对残忍无情。噢，梅森先生，我不能再占用你的时间了，我只想对你说：在这种情况下，我把一切都交到你手中了。”
“你说的‘一切’是什么意思？”
“我的利益。”
“你的利益究竟是什么？”梅森稍稍眯起眼睛问道。
“我的幸福。”她答道。
梅森对她说：“似乎那是你和德莱恩·阿林顿之间的事。你不用为那种事来找律师。”
她说：“我没时间解释，你没时间听，可是有一些事情……一些事情……”
梅森激励她：“来，说出来。”
她深深呼吸一口气说道：“乔治·芬德利对米尔德里德说我是淘金者。”
梅森说：“说下去，你先前隐瞒了那一点。”
她脱口说出：“还说我谋杀了我丈夫，为的是得到他的保险金。”
梅森说了声：“哦，哦！”
她坐在那里看着他，紧绷着脸一声不吭。
梅森问：“你谋杀你丈夫了吗？”
“当然没有。”
“死亡原因是什么？”
“死亡证明书上写着：食物中毒引起的严重胃肠失调及并发症。”
梅森皱起眉头。
她说：“对啦，正是这样。乔治·芬德利去查看了死亡证明书。他简直是讨厌透顶。
梅森问：“你对他了解多少？”
她说：“我和他见过面，现在见面能认出他。我和他谈过话，可是我今生今世和他共处的时间也不超过20分钟。他的攻击方式是躲在幕后诽谤、诽谤、诽谤，抓住一切机会造谣生事。
“唉，我又不能继续告诉你更多细节了，你没时间听。我希望你保护我的利益。没有限制。我希望你雇用德雷克先生进行你认为可能必要的任何调查工作。不过我希望只有一个人，仅仅一个人指挥。这件事我一点都没敢向德雷克先生透露。
“梅森先生，我已经签了一张1000美元的支票，给您。我不想再占用你更多的时间。我向你保证下次我要电话预约。不过，这次我心烦意乱得厉害，所以没……我今天是绝对需要见你。”
梅森说：“啊，等一下。斯迈思先生已经迟到了一会儿，让他再多等一会儿也无妨。”
她坚定地摇摇头，说道：“梅森先生，有太多的细节你需要了解。而且我很希望你着手这一工作并进行下去，充分发挥你的才能来代表我。”
梅森说：“我要一些地址，我要德莱恩·阿林顿和他侄女的地址。”
“哎呀，你不是打算去拜访他吧？是吗？”
梅森说：“当然不是，但是我要了解所涉及的各种人物。我要知道这些侄男侄女的地址。我的接待员在外间，就是格蒂，让她记录下这些姓名地址。
你出去的时候对她说说。你可以通过那间入口办公室走出去。”
梅森转向德拉·斯特里特说道：“好了，德拉，告诉斯迈思先生，我们这就会见他。”
．．
第四章
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德拉·斯特里特说：“德莱恩·阿林顿在办公室。和他一起来的还有一位年轻妇女，他没有通报她的姓名。他只是说他希望见见你谈一件非常重要的事。”
梅森说：“阿林顿——阿林顿，这名字似乎很熟。”
德拉·斯特里特说：“塞尔玛·安森的的男朋友叫德莱恩·阿林顿，你看会不会就是那个人？”梅森说道，“哦！好家伙！这当然是同一个人。我们若不小心，就要受骗上钩变成婚姻代办机构了。这肯定使形势更加复杂了。”德拉·斯特里特问道：“你想他要怎么样？他说过他的事纯属私人性质，他只能和你谈。”梅森说：“德拉，问题就在这里。我们的职业规矩是什么？如果我代表塞尔玛·安森，我就不好同时代